丈夫為之豈屈誌！
1864年冬季，和曆11月2日，一葉小舟趁著夜色悄悄離開下關，渡過狹窄的關門海峽，前往九州而去。
除了船夫以外，這條小船裏還載了三個人，都是長州藩的落魄武士，一個叫行野唯人，一個叫大庭傳七，還有一個，自稱名叫“穀潛藏”。可是雖然船夫不認得這位穀先生究竟何許人也，行野和大庭卻心知肚明——原來穀潛藏雲雲不過是假名而已，此人真實的身份乃是長州重臣、尊攘派的領袖，自詡為“奇兵隊開辟總監”的高杉晉作。
因為俗論派的搜捕，高杉晉作被迫離開下關，流亡九州的福岡。站在船頭，昏暗的月色映照下，眼看故鄉在浪潮中漸漸遠去，晉作不禁感慨萬千。自己一定還會回來的，會打倒那些俗論派，會解除長州藩的危機，然後更進一步，挽救日益沉淪的日本的命運。可是，那要等到何年何月呢？
同船的行野唯人和大庭傳七，作為尊攘派的同誌，非常理解晉作此刻的心情。大庭傳七就說：“聽聞穀先生能做漢詩，此情此景，何不賦詩一首，以詠懷述誌呢？”
晉作聞言，緩緩點了點頭，然後也不提筆，也不鋪紙，心思急轉中曼聲長吟道：
一順逆，一賞罰，
賞罰與順逆，天理今猶昔。
東藩（指幕府及其走狗會津等藩）暴威盛，大舉來迫城，
城中俗議起，骨肉欲相爭。
一夜天花墮，俗議如烈火，
俗議如火兮，大罰將及我。
斷然脫係囚，潛伏山亦舟，
幸在二士（指行野和大庭）在，使吾去吾州。
君不見楠公（指南北朝時代的名將楠木正成）護鳳輦，更有尊氏（足利尊氏）反，
又不見南宋衰亂間，生一文文山（文天祥，號文山）。
順逆賞罰尋常事，丈夫為之豈屈誌！
高杉晉作畢生創作過近百首漢詩，這一首並不是最出名的，就技法來看，也不見得有多高明，但卻陳述前事並且直抒胸臆，表達了作者永不屈服的頑強信念。俗論派上台，已經逼死了周布政之助，下一步就要輪到自己了，但不管他們慫恿藩主怎樣來處罰自己，自己身為大丈夫，都不會“屈誌”，而要如同古代的楠木正成、文天祥一般，和敵人鬥爭到底。
晉作本打算前往福岡暫避風頭，等桂小五郎回來以後再商議對策，可是到處都打聽不到小五郎的消息，一方麵擔心他已經在京都遇難了，同時又害怕即便從京都逃回，小五郎也會遭到俗論派的迫害。不行，等不及了，我得自己拿主意，我得立刻動手才行！
於是在九州潛伏了不到一個月，這位“穀潛藏”先生就又潛逃回了下關，藏在一座名叫功山寺的寺廟裏。他打算用武力推翻俗論派，掌握政權——當然，這個時候的晉作早就不是奇兵隊總監了，他是正遭通緝的逃犯，不預先做點準備，去哪兒找武力去呀。
為了增強力量，晉作開始秘密聯絡尊攘派的同誌。咱們前麵提過，當時長州藩內的主要輿論倒向是尊王攘夷，十個武士裏有五個都算是尊攘派，尤其以年輕武士居多，俗論派下手再狠，也是殺不光、逮不完的，還有很多晉作的同誌們暫時蟄伏，在等待時機。於是晉作首先找到了奇兵隊軍監山縣狂介。
高杉晉作被罷免奇兵隊總監的位置以後，毛利敬親下令讓兩個人來掌控這支庶民的隊伍，一個是河上彌市，一個是瀧彌太郎。但這倆呆的時間也都不長，很快就換上了新的領導者：總督赤根武人和軍監山縣狂介。俗論派掌權以後，赤根武人為了保護尊攘派同誌，暫時向敵人低頭，一時引發了重重誤解，到處都罵他是叛徒，晉作也受到這種影響，不敢去找他，隻能去找自己平常不大看得起的山縣狂介。
可誰成想這位山縣狂介空掛著一個“狂”名，為人卻有點謹小慎微，聽了晉作的打算以後大吃一驚，連連勸阻。狂介對晉作說：“如今俗論派掌權，藩兵都控製在他們手裏，奇兵隊兵餉和武器都不足，還傳說即將解散，就靠著你我的一腔熱血，有可能成功嗎？您還是暫且忍耐，等待更好的時機吧。不過放心，您好好藏著，我是不會去告發您的。”
高杉晉作聞言狠狠一拂衣袖，說：“要是可以等，我就在福岡等了，還有必要回到下關來嗎？好，你膽子小，不敢動手，我就自己來。哪怕孤身一人，也一定要和俗論派鬥爭到底！”
話雖然這麼說，但晉作當然不可能真的孤身一人起事，在離開山縣狂介以後，他又找上了力士隊的首腦、老同學伊藤俊輔，以及在來島又兵衛戰死以後執掌遊擊隊的石川小五郎。這倆人倒是天不怕地不怕，一聽晉作的主意，拍大腿連聲叫好：
“咱們力士隊和遊擊隊雖然人數少，但上下一心，都願意為了尊攘大業拋頭顱、灑熱血。高杉先生您放心，我們下定決心跟您幹了，快定起義的日子吧！”
起義的同誌有了，下一步是要為起義做宣傳，別到時候遭到敵人的汙蔑和毀謗，在群眾中把自己搞臭，失去了群眾基礎（當然，以當時的情況，他們隻會考慮在武士階層中的聲譽），從來失道寡助，若是失去群眾基礎，那一切全都白搭。於是晉作秘密找到三條實美等5位曾經寄居長州的尊攘派公卿，向他們表明自己奪取政權、改變日本的宏圖大誌。
按照幕府下達的處罰命令，這5位公卿都得被押離長州，送回京都去監禁，可是他們堅決不肯成行，最終薩摩藩出來充當和事佬，把他們改送去了北九州。被軟禁在九州太宰府的5人這個愁呀，不知道這般屈辱的歲月何時才是終結，日後又將有怎樣的命運在等待著自己。正在這個時候，高杉晉作找上門來，三條實美等人如同捉住了最後一根救命稻草，連連點頭：“你放心，你放心，你的忠誠和大誌我們都是清楚的，隻要你起義成功，讓我等回歸長州，我等會向天子和全天下宣揚你的忠義之心的！”
這5卿早就落難了，根本向朝廷遞不上話去，向天子和全天下宣揚忠心雲雲，全是吹牛不上稅。可是不管怎麼說，這5人終究算是尊攘派的一杆獨一無二的大旗，有了他們的理解和支持，晉作就敢放開手腳去幹了。
起義的日子，就定在了當年的十二月十五日，按照公曆來算，是1865年的1月12日。
大割據
孝明天皇元治元年的十二月十五日，長州藩內普降大雪，紛紛揚揚的雪片很快就鋪滿了山川、原野，把萬物都變成白茫茫的一片。下關附近，因為降雪的緣故，早上行人很少，但卻有一些腰佩雙刀的武士，或是扛著竹槍和火槍的農民，行色匆匆，都朝著一個方向聚集。
這些武士和農民，他們都從屬於力士隊和遊擊隊，在隊長伊藤俊輔、石川小五郎的率領下，陸續聚集到了高杉晉作躲藏的功山寺外。等待的時間並不長，很快，就看到一個極其威武的身影出現在寺門口。
那正是“奇兵隊開辟總監”高杉晉作，和同誌們不同，晉作身為上級武士，世傳有昂貴的鎧甲，他今天把全部行頭都穿到了身上，披著用紅藍兩色絲線連綴甲片的“腹卷”，頭戴黑漆的“烏帽子形”頭盔，手持名叫“采配”的指揮棒，當真是威風凜凜，殺氣騰騰。
晉作沉著地步出寺門，左右望望，來者共有84人，雖然穿著各異、大多裝備很差，但個個精神抖擻，目光中放射著火焰般的堅定和頑強。於是晉作開始訓話：“我等此番舉事，目的是兵諫，請藩主接受我等尊王攘夷的大義，趕走那些甘當幕府走狗的俗論派！”
他把84人分為兩隊，主力進攻正在新地會所駐紮的藩兵，另有18名武藝高強者組成敢死隊，突擊在三田尻的長州海軍局。正逢天降大雪，藩兵們毫無防備，晉作這如同晴空霹靂般的猛然一擊，徹底把他們給打垮了。很快，起義者就控製了新地會所和海軍局，並且不流一滴血就接收了停在港口的3艘軍艦。
聽到高杉晉作舉兵的消息，長州藩內的尊攘派誌士們紛紛趕來會合，最終就連那個山縣狂介也坐不住了，率領奇兵隊跑來請求加入。就這樣，隻短短一天的時間，高杉晉作就控製了整個下關。
俗論派聽聞此信大驚失色，急忙調集三千藩兵前來征剿。但這些藩兵中也有很多人思想傾向於尊攘，根本不甘心做俗論派的棋子，士氣極為低落，甫一接觸，就被高杉晉作殺得大敗。於是晉作幾乎在絲毫未受抵抗的情況下進入主城山口，向藩主毛利敬親遞上了“兵諫”的建議書。
毛利敬親這時候哪兒還敢再說個半個“不”字，隻得重新起用高杉晉作，重新規劃對內對外的指導方針。想不到情況發展得如此順利，從來心高氣傲晉作就此飄飄然起來，想要加快改革的步伐，悍然提出要向洋人開放下關港，吸收先進技術，盡快完成富國強兵以與幕府對抗的曆史使命。
這一來，連很多攘夷派也看不下去了，和俗論派聯起手來，想要刺殺高杉晉作。晉作存身不住，被迫再次流亡，這回他沒有去九州，而是逃去了四國島，在朋友日柳燕石的家裏藏了起來。
長州，再次走到了曆史的十字路口。
這一年的4月底，流亡在外將近一整年的桂小五郎，終於完成了他的蜜月旅行，帶著新婚妻子幾鬆——結婚以後，藝名當然不能再用了，她改名叫鬆子——回到了下關，然後前往主城山口。尊攘派因為失去了高杉晉作這麵大旗，正在亂作一團，得知桂小五郎回來，立刻歡天喜地地聚攏到他身邊。這位桂小五郎和晉作不同，他為人謙虛謹慎，口才也好，最會統合各方麵力量——打個比方說，晉作是能把人曬焦的烈日，小五郎卻是和煦春風——很快，在他的努力下，毛利敬親下令逮捕俗論派的椋梨藤太，同時把晉作從四國迎接回來。
從此高杉晉作和桂小五郎就徹底掌控了長州藩，藩主說話都是假的，他們倆商量定了的事情，就是長州藩不可改變的國策——什麼國策呢？綜合起來四個字：勤王倒幕。
高杉晉作在掌握了藩政以後，因為時勢的轉變，他提出的口號也變了。幕府第一次征討長州之時，一方麵四國艦隊也進逼下關，長州藩兩麵受敵，捉襟見肘，另方麵以椋梨藤太為首的俗論派借機蠢蠢欲動，所以晉作對毛利敬親提出的建議是“武力恭順”，表麵上還得敷衍著點幕府，假裝我給你打怕了。可如今四國艦隊已退，長州和英法等國達成了停戰協議，俗論派也被一掃而空，後患已除，晉作心說咱還有必要看你幕府的臉色辦事嗎？
他這回提出的口號很嚇人，叫做“大割據”，就是說以我長州為始，增強軍備，割據地方，從此不再聽從江戶幕府的號令。算起來，長州這兩年雖然總吃敗仗，終究家底厚，反彈快，隻要及時調整策略，不難抵禦幕府的大舉進攻。而隻要幕府壓不垮長州，其他尊攘各藩都會跳出來效仿，到時候全國處處火起，江戶幕府還有繼續統治日本的可能嗎？
大割據是目前階段的口號，但最終目的不是長州獨立，而是長州率先舉起倒幕大旗，做全國尊攘派的榜樣，進而引發全國性的倒幕浪潮。
長州，第一次堂堂正正地舉起了倒幕的大旗。
消息傳到京都和江戶，幕府上下無不大驚失色——沒想到那些關西猴子還真是頑強，怎麼壓都不垮，這回幹脆挑明了要跟咱對著幹了。鬆平容保等人就埋怨薩摩藩的西鄉隆盛：“你上回說什麼‘以長製長’，不肯真的兵進長州，也不肯嚴懲長州，縱虎歸山，這回看到了吧，那是後患無窮呀！”
容保提出建議，說咱想一口氣把長州滅了也不現實，他們終究是幾百年的老藩，武士眾多，一旦滅亡長州，幕府不可能接收長州武士，他們都得變成浪人，從而引發地方上持久的難以敉平的動亂。當然，不可能再饒恕長州了，應該下達最後通牒，削掉毛利家在關西的世襲封地，在關東另找一小塊地方來安置他們——五萬石，不可能再多了！