孫子所強調的“用間”，講的是戰略偵察，而不是講一般的使用間諜或戰場偵察問題。所謂戰略偵察，其內容不僅僅限於軍事戰略偵察的範疇，它還包括對敵國政治情況的了解。
孫子曰：“知己知彼，百戰不殆。”隻有對敵人有了充分的了解，才可以運籌帷幄，從容應戰。
原文
孫子曰：
凡興師十萬，出征千裏，百姓之費，公家之奉，日費千金。內外騷動，怠於道路，不得操事者，七十萬家。相守數年，以爭一日之勝，而受爵祿百金，不知敵之情者，不仁之至也，非人之將也，非主之佐也，非勝之主也。故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。
故用間有五：有因間、有內間、有反間、有死間、有生間。五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也。因間者，因其鄉人而用之。內間者，因其官人而用之。反間者，因其敵間而用之。死間者，為誑於外，令吾間知之，而傳於敵間也。生間者，反報也。
故三軍之事，莫親於間，賞莫厚於間，事莫密於間。非聖智不能用間，非仁義不能使間，非微妙不能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也。間事未發，而先聞者，間與所告者皆死。
凡軍之所欲擊，城之所欲攻，人之所欲殺，必先知其守將、左右、謁者、門者、舍人之姓名，令吾間必索知之。
必索敵人之間來間我者，因而利之，導而舍之，故反間可得而用也。因是而知之，故鄉間、內間可得而使也；因是而知之，故死間為誑事可使告敵；因是而知之，故生間可使如期。五間之事，主必知之，知這必在於反間，故反間不可不厚也。
昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。故惟明君賢將能上智為間者，必成大功。此兵之要，三軍之所恃而動也。
譯文
孫子說：凡是興兵10萬，千裏征戰，百姓的耗費，公家的開支，每天要花費千金；內外一片騷動，民眾服徭役，為運輸物資在路途上疲於奔命，不能從事耕作的計有70萬家。與敵相持數年，為了爭取最後一天的勝利，吝惜爵祿金錢而不重用間諜，以致不能了解敵情的虛實而致失敗，這是不能仁民愛物到了極點。這種人不配當軍隊的統帥，不配做國君的助手；這樣的國君，不是取勝的好國君，不配為勝利的主宰。英明的君主，賢良的將帥，之所以一出兵就能戰勝敵人，成功超出眾人之上，其重要原因，就在於事先了解敵情。事先了解敵情，不可用迷信鬼神占卜的方法去取得，不可用過去相似的事情類比推測，也不可用觀察日月星辰運行的位置來推算吉凶禍福，隻能從人、從知道敵情的人那裏去取得了解敵情的虛實。
使用間諜有五種：有“鄉間”，有“內間”，有“反間”，有“死間”，有“生間”。五種間諜都同時使用起來，使敵人無從了解我用間的規律，這就是奇妙莫測的要領，是國君的法寶。
“鄉間”，是利用敵方的鄉野之民充當間諜。“內間”，是指利用敵方的官吏充當間諜。“反間”，是收買或利用敵方派來的間諜使其反為我方效力。“死間”，是指故意在外泄露假情報，讓我方間諜傳給敵方。“生間”，是指派往敵軍偵察後，能活著回來報告敵情的間諜。
所以治理三軍之事，沒有比間諜更為親信了，獎賞沒有比間諜更優厚的了，事情沒有比間諜更秘密的了。不是聖智的將帥不能使用間諜，不是仁義的將帥不能指使間諜，不是用心微妙治事精明的將帥不能取得間諜的真實情報。微妙呀！微妙啊！真是無處不需用間諜。間諜的工作尚未進行就事先走漏了消息，那麼間諜和他所涉及的人都要被處死。
凡是要攻擊的敵軍，要攻占的敵方城堡，要擊殺的敵方人員，必須先了解主管將帥及其左右親信、掌握傳達通報的官員、守門小吏和近伴門人幕僚等人的姓名，命令我方間諜務必偵察清楚。必須搜查出敵方派來偵察我方的間諜，要利用收買、多方誘導和交給任務然後放他回去，這樣反間就可以為我所用了。由此而了解情況，於是“鄉間”、“內間”就可以為我所用了。由此而了解情況，於是就能使“死間”假傳情報給敵人；由此而了解情況，於是就可以使“生間”按照預定期限，回報敵情。五種間諜使用之事，國君都必須知道，想要知道敵情關鍵在於“反間”，所以，對“反間”不可不給予優厚的待遇。
從前殷朝的興起，因為伊尹曾經在夏朝；周朝的興起，是因為重用了在商紂時曾居朝歌的呂牙。所以，賢明的國君，賢能的將帥，能用足智多謀的人做間諜，一定能建立大功。這是用兵作戰的關鍵，整個軍隊都要依靠它提供敵情來決定軍事行動。
兵法精粹
間諜的五種類型
明君賢將，一出兵就能勝敵、成就超凡，關鍵在於能事先掌握敵情。要掌握敵情，不可取決於鬼神，不可單憑過去類似的事例類比推斷，也不可以日月星辰的運行為驗證，一定要取決於間諜提供的情報，以了解敵情。