美學價值要素：形式、空間、色彩、意義。
安全價值要素：結構、防火、化學、個人、犯罪。
作為一個土木工程師，你可能遇到各種各樣的工程問題，譬如可能需要你對一個商業設施項目的投資進行可行性分析，為一個小學校的建設確定一個功能合理的平麵布局方案，為一座橋梁選擇一個合適的結構方案，為一個施工場地窄小的高層寫字樓施工繪製施工平麵圖，為一個酒店工程的投標編製施工方案，為一座大型工業廠房的施工配備施工機械和確定工種與勞動力數量等。諸如此類的問題，不僅涉及技術方麵，還直接影響工程成本、工期和質量，同時還影響到其他方麵，如環境與社會公眾等。例如，施工機械及其作業方式的選擇，不僅需要考慮是否能滿足施工要求，還要考慮是否經濟、避免大馬拉小車，還要考慮工程所在的周邊環境，避免噪聲汙染超過相關的法規規定的排放標準或者會引起周邊組織或公眾的抗議行為。
可見，不僅是建築設計方案，其他任何專業的工程方案價值係統都可概括為上述價值要素。盡管視具體專業工程特性，工程方案所要考慮的價值要素可能並不包括上述要素的全部，但至少包含了其中大部分的內容。如果隻考慮某一個價值要素，工程決策可能是很容易的事，但如果考慮某一個方麵的價值要素，決策就變得複雜許多。而如果考慮多個方麵的價值要素，由於各價值要素之間存在著矛盾與衝突，工程決策變得相當困難。所以，工程決策的本質就是在解決工程問題方案所產生的上述價值要素之間進行權衡，而工程經濟學正是為工程師的工程決策提供了以最經濟的方式實現價值要素權衡之術。
沙立文教授等將工程經濟學在工程中的具體作用概括為：“工程經濟學致力於係統評價針對工程問題所提出的解決方案的經濟績效。一個工程方案經濟要可行，就必須保證長期收益超過長期成本。除此之外，還必須：（1）促進組織持續並良好地動作；（2）體現富有創造性和革新性的技術與思想；（3）允許預測結果具有可驗證性；（4）將贏利能力用有效的可接受的績效衡量標準來表達”（沙立文等著，邵穎紅等譯，2007：4）。劉曉君教授從更高層麵把工程經濟學的作用界定為：“人類社會的一個基本任務，就是要根據客觀世界運動變化規律的認識，對自身的活動進行有效的規劃、組織、協調和控製，最大限度地提高工程經濟活動的價值，降低或消除負麵影響。而這正是工程經濟學的主要任務”（劉曉君，2008：1）。
總之，工程經濟學為工程實踐中處理技術與經濟的關係問題，構建了一套成熟的理論體係，為工程方案的經濟性選擇與決策提供了一套有效的方法與工具。雖然工程經濟學並不解決技術層麵的問題，但有助於工程師能運用他們所學的工程技術知識來發現經濟地工作的新方法；雖然它也不直接與目的層麵發生聯係，但它提供了技術合目的程度的評價與思考工具。將來無論你是一個工程技術專家、項目投資谘詢人士、企業負責工程項目的CEO，還是政府機構從事工程項目行政管理事務的公務人員，工程經濟學將在你的工程實踐中起到重要的作用。工程經濟學所涉及的主要土木工程領域有：
工程項目投資決策；工程設計方案選擇與比較；工程施工工藝方案與組織方案的選擇與比較；工程物資采購計劃；工程施工生產作業方法、生產技術和施工生產管理；工程新產品開發與更新換代；企業設備更新與技術改造；企業勞動力雇傭計劃。
本課程將學習一些什麼內容？這也是開始學習工程經濟學時關心的最後一個問題。
本書分為三篇：上篇為工程經濟學基本原理，包括資金時間價值理論、工程方案的經濟要素構成、工程經濟分析基本指標和多方案的比較與選擇方法等內容；中篇是建設項目經濟分析與評價，包括建設項目可行性研究、建設項目財務分析、建設項目費用效益分析和費用效果分析、建設項目不確定性分析與風險分析等內容；下篇是工程設計與施工經濟分析，包括工程設計與經濟的關係、工程設計方案選擇、決策與優化、主要專業工程設計的經濟性策略、施工方案經濟性分析和施工設備經濟性分析等內容。
上篇工程經濟學基本原理是本課程的必學內容。中篇建設項目經濟分析與評價和下篇工程設計與施工經濟分析是工程經濟學原理在工程中應用內容，由任課老師依據教學時數、授課學生專業特點、培養目標要求等進行教學內容上的選擇，進行組合和搭配。在教學時數較少的情況下，也可在重點學習工程經濟學原理的同時，與中篇與下篇相關內容結合，指導學習自主學習，並布置每章習題中實踐性問題進行考核。
通過本書的學習，讀者能掌握工程經濟學的基本原理，理解和了解土木工程活動中各類經濟問題與現象，培養在工程技術工作中經濟性分析的思維方式與習慣，具備初步的進行土木工程經濟分析的基本技能。