資金的時間價值原理是工程經濟學的基本理論，也是財務活動中必須樹立的價值觀念。所有工程項目的經濟評價，資金籌集，方案比選等經濟決策行為都必須考慮資金的時間價值問題。資金的時間價值通常是通過利息率來表示，不同時點上的資金可在現金流量圖上標示，並通過六個基本換算公式實現資金的等值換算。
資金的時間價值是指隨時間的推移，投入周轉使用的資金價值將會發生價值的增加，增加的那部分價值就是原有資金的時間價值。所以，資金的價值是隨時間變化而變化的，是時間的函數，而資金時間價值就是由於時間因素所引起的貨幣在不同時間裏在價值量上的差額。資金具有時間價值並不意味著資金本身能夠增值，而是因為資金代表一定量的物化產物，並在生產與流通過程中與勞動相結合，才會產生增值。
資金的時間價值與因通貨膨脹而產生的貨幣貶值是性質不同的概念。通貨膨脹是指由於貨幣發行量超過商品流通實際需要量而引起的貨幣貶值和物價上漲現象。貨幣的時間價值是客觀存在的，是商品生產條件下的普遍規律，是資金與勞動相結合的產物。隻要商品生產存在，資金就具有時間價值。但在現實經濟活動中，資金的時間價值與通貨膨脹因素往往是同時存在的。因此，既要重視資金的時間價值，又要充分考慮通貨膨脹和風險價值的影響，以利於正確的投資決策、合理有效地使用資金。
資金的時間價值是經濟活動中的一個重要概念，當長期投資決策涉及不同時點的貨幣收支時，不同時間的等量貨幣在價值量上是不相等的。隻有在考慮貨幣時間價值的基礎上將不同時點的貨幣量換算成某一共同時點上的貨幣量，這些貨幣量才具有可比性。因此，長期投資決策必須考慮貨幣的時間價值。另外，資金的時間價值還是投資決策的決定性因素，決定著投資者在眾多投資機會中的選擇。
影響資金時間價值的因素有很多，其中主要因素如下：
(1）資金的使用時間。在單位時間的資金增值率一定的條件下，資金的使用時間越長，資金的時間價值就越大；反之，就越小。
(2）資金參與一次流通過程所能取得的利潤率。資金的利潤率是資金時間價值的基本體現，決定資金時間價值的高低。
(3）資金投入和回收的特點。在總投資一定的情況下，前期投入的資金越多，資金的負效益越大；反之，負效益越小。在資金回收額一定的情況下，距投入期較近時回收的資金越多，則資金的時間價值越大；反之，距投入期較遠時回收的資金較多，則資金的時間價值就越小。
(4）資金的周轉速度。資金周轉越快，在一定時間內等量資金的時間價值越大；反之，就越小。