“你把我們帶到哪裏？”姚德興問。
“對麵。”船娘答。
“對麵是什麼地方？”
“芳村。芳村有個花地。”
我們誰也不再詢問什麼，都默默地望著水波，靜靜地聽著船下的水聲。
白鵝潭是流溪河與連接北江、西江的官窯水道彙合之處，水麵開闊，小艇劃了很久還未到對岸。回頭看，沙麵像一座嵐氣浮動的綠山，景色已有些朦朧了。
從此我喜歡上沙麵的小艇與寧靜。
其實沙麵的寧靜，隻能就自然界而言。在人類社會，這裏正崇尚“與人鬥，其樂無窮”的鬥爭哲學，並無一日安寧。
後來，我被分配到省商業廳屬下的一個單位工作，所以經常進出省商業廳的辦公大樓。沙麵的許多大樓都是有來曆的，如勝利賓館原是彙豐銀行，省商業廳辦公的地方原是新沙遜銀行。新沙遜銀行與上海的沙遜洋行本是一家，當年很有些資本。上海沙遜大廈即今上海和平飯店北樓。省商業廳在新沙遜銀行那座赭紅色帶寬闊回廊的五層大樓辦公時，由於樓體堅固，樓頂竟成了防空陣地，幾挺高射機槍日夜指向天空。後來這座大樓幾度易主。1957年，省商業廳與省供銷社合並，遷到東山辦公，這座樓被移交給了省外貿局。60年代，這座樓又被移交給中南局的一個單位，以後又變成了內部招待所。改革開放之後，這裏是夜明珠酒店。前幾年，它的首層曾經是名噪一時的新荔枝灣酒家……幾十年來它的外部色調雖然幾經變換，但比起內部的人事變化來說，則平淡得多了。
我到省商業廳不久，多次到新沙遜銀行大樓去參加批判廳長的大會。因為剛任華南分局第四書記的陶鑄同誌發動了一場“反國民黨作風”運動，廳長成了典型。
在以後的日子裏，原來洋人的新沙遜銀行成了戰場，口號聲不絕於耳，反胡風、內部肅反、反右、反地方主義等等，運動的浪潮一波一波地衝刷著人們的靈魂……
但沙麵那種旁若無人的寧靜，仍吸引著我。我的許多回憶與它分不開。記得有一次我同友人朱可在此乘小艇去到花地，上岸後迷了路，但我們堅持不問路，並互相鼓勵說，堅持向前走，即使繞地球一周也可回到這裏。我們走著唱著，走到太陽西墜，忽然走到了小艇停泊的小碼頭。……那種豪氣、傻氣，那種單純與真誠，幾十年後我們還為之激動，為之暢懷大笑。1957年夏，就在反右的陰雲步步壓過來的時候，就在我們已看到內部文件《事情正在發生變化》，心裏塞滿鬱悶的時候，我和幾個年輕人又來到這裏泛舟。我們不說話，隻唱歌，少年不識愁滋味啊……
如今，沙麵多了白天鵝賓館，多了夜明珠酒店上麵的變幻多彩的霓虹燈，多了許多現代化設施。應該說，沙麵經曆了幾十年的驚濤駭浪之後，其主要部分保持了原貌，這是很不容易的。有一位朋友在20世紀80年代初反對填海建白天鵝賓館，反對劈山建中國大酒店，他這反對“填海劈山”的意見未被人們接受，如今反過來想想，他的意見是否正確呢？
有些固有的美，是現代化所無法替代的。在繁榮和發展中，有些固有的事物是不該丟失的，譬如沙麵的寧靜和沙麵的小艇。
1999年8月25日