在飛速發展、繁榮興旺的現代社會，到處是工地和汽車，人們麵對喧囂繁盛的物質生活，忽然感到一種失落，因為他們想起那失去了的極為珍貴的寧靜。
此時，我想起沙麵的小艇。
1952年秋，我與姚德興等幾位剛從武漢調來尚未安排工作的同事，慕名到沙麵遊覽。我們在小學曆史課本裏都讀到過關於沙基慘案的記述，所以對沙基留有很深的印象。我們這幾個剛剛到廣州的外地人對廣州的地理不熟悉，加之年輕氣盛，性喜指點江山，到了沙麵卻因找不到沙基而頗憤憤。經過一番激烈爭論，大家認定沙麵即沙基也，若不然此地何來沙基慘案呢？其實沙基是現今的六二三路，與沙麵隔河相對。1925年6月23日，省港罷工工人、農民、學生、軍隊等十餘萬人，在東校場舉行聲援五卅運動和省港大罷工的群眾大會之後，按工農商學兵的次序出發遊行。武裝的軍人按粵軍，警衛軍，湘軍講武學校，黃埔入伍生，黨軍（黃埔學生軍）一、二團的順序走在遊行隊伍最後。群眾高呼“打倒帝國主義”的口號遊行到沙基，當經過沙麵東橋橋頭時，英法帝國主義分子事先埋伏在沙麵洋樓裏的機槍，開始向學生及軍隊掃射，停泊在白鵝潭的英法軍艦也同時向人群開炮，製造了死亡五十餘人、重傷一百七十餘人、輕傷無數的沙基慘案。我父親的一位同事是黃埔一期學生，曾任孫中山先生衛士，沙基慘案發生那天，他正帶著一連黃埔學生軍從沙麵東橋前邊通過。他是沙基慘案的親曆者，後來他告訴我許多發生在這一天的事情，使我對沙基慘案有了比較多的了解。但在1952年秋天，我的那幾位“揮斥方遒”的年輕同事，硬是把沙麵指認為沙基了。
當年，我們第一次踏上沙麵，很有幾分豪氣。已經是“帝國主義夾著尾巴逃走了”，沙麵到處是人民政府的機關和人民商業機構，省商業廳、省外貿局、華南財委、華南墾殖局、省油脂公司、省鹽業公司、省土產畜產進出口公司以及南方日報社等等，都在這裏辦公，一個個白底黑字的豎長木牌，標誌著人民的勝利。我們這幾個人對沙麵的那些歐陸建築沒有多大的興趣，因為我們在武漢的勝利街、鄱陽路及西商跑馬場周圍的怡和村等處，早已見過這樣的建築了，紿我們新鮮感的則是岸邊那些生著許多“胡須”的老榕樹和停泊在江邊上船娘不斷向路上招呼“過海、遊河”的小艇。
喜歡“較真”的姚德興口手並用、比比畫畫地與船娘交談起來。他問船娘何謂過海？何謂遊河？船娘告訴他，渡到對麵是過海，在江裏遊玩是遊河。姚德興不忘抓住這一抨擊廣州人的機會，回過頭來笑著對我們說：
“你們看前麵是條江不是？明明叫珠江嘛！廣州人卻一會兒說它是海，一會兒又說它是河；過渡成了海，遊它卻變成了河，太沒道理！”
“真是太沒道理！”大家一麵附和，一麵跟著姚德興的手勢上了小艇。
船娘問我們去哪裏，我們也不知道要去哪裏，反問船娘：
“你說去哪裏？”
船娘一笑，雙手劃起了槳。
那時候的珠江江麵真美。
流經廣州的江段，原本是很寬的，漢代時有一千六百多米，北岸臨近現今的中山路一帶，所以有“小海”之稱。後來江麵不斷變窄，如今隻剩下一百八十多米寬。粵人不改海的意識，稱過江仍為過海。但沙麵麵臨白鵝潭，前麵的江麵依然寬闊，那氣象倒有點像一個海灣。
小艇出發了。船槳點破水麵，撩起一串串閃射著陽光的水花。晨霧慢慢消散，像被水波吸了進去，縹縹緲緲地忽兒不見了。小艇兩邊的景色清晰起來，遠處的海輪和弓形的海珠橋，漸漸露出了它們那鋼鐵鑄成的身軀輪廓。近處幾隻漁船正在撒網，隻見漁人小心地拉著網，鱗翅閃亮的魚兒在收緊的網裏蹦跳著被拉進船艙。有兩條小船不撒網，卻把一條拴了許多小竹簍的長繩慢慢往江裏放。我們不知道這是做什麼，後來聽船娘說明，才知道那是在捉蝦。捕魚捉蝦，那清清的江麵上，正忙碌著人的營生。