厲嘯蒼歎道：“可惜我二人出身草莽，手上血跡斑斑，朝庭怎能留納？”
張樂義曬道：“此種小事，何足掛齒，在下以前也曾浪跡江湖，幸得皇上賞識，佛祖有雲，回頭便是岸，過往如同雲煙，不提也罷。”
言罷走上前去，左手一搭沙文青背上，輸入真氣，替他解開穴道，歉然道：“方才事急，小弟有冒犯之處，還望沙兄弟體諒。”
厲嘯蒼大笑道：“張兄大義，我這兄弟，武藝雖高，卻是赤子之心，把個仁義兩字看得比什麼都重，與我一同落草後，若不是看中了這莊上那女子，倒也很少強人所難，今日之事，乃是上天降下的一大緣份，二弟，還不謝過張兄。”
沙文青拱了拱手道：“經我兄長點醒，在下方知剛才一時糊塗，行那不義自刎之事，幸得張兄相救，不然上愧父母，下羞兄長。”
厲嘯蒼笑道：“都是自家兄弟，此事無須再提。”轉頭對那樊太公喝道：“你這老兒，竟敢設下圈套害我兄弟，當真是想全莊盡滅麼？”
那樊太公聽得此言，慌忙跪下，不斷叩首謝罪。張樂義和沙文青相視一笑，隻聽厲嘯蒼繼續說道：“也虧得你這番心思，讓我兄弟三人相遇，功過相抵，饒你這條老命，還不快去準備香案火燭，供品犧牲，備我三人結拜所需？”
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三人敘得排行，厲嘯蒼為長，張樂義為次，沙文青最小，當即拜過天地，燒了黃紙，喝了血酒，結為異姓兄弟。
結拜完畢，張樂義引王鳳竹來見不提。卻說這樊太公見張樂義乃朝庭高官，其結義兄弟那也就算不得匪徒了，前程自是無可限量，配自己孫女那是剛好。於是提出就地把孫女嫁與沙文青，結了這段善緣，也好解了老漢的罪孽。
沙文青自是大喜，鬧得半夜，盡皆圓滿收場。
當夜無話，第二日，山前莊大辦酒席，宴請三鄉八裏的父老。
在張樂義的建議下，沙文青成婚後，三人把小尖山的土匪進行整編，剔除了一些不成才的匪徒，再把周邊幾個小山寨收編，倒也組成了七百多人的隊伍，日日按《湘軍操典》進行訓練。
派人四處打探消息之餘，再悄悄與留守石門的左襄和袁名曜取得聯係，方知當日城破之時，李氏兄弟居然帶了一百多人成功突圍，隻是那新提拔的營官覃雄卻不幸身亡。
李仁淇城破之時英勇無匹，被白巾軍砍斷一條手臂後仍大聲高呼“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的名句衝向敵陣，若不是被貼心部下打暈救走，早已殉國。湖廣總督畢沅得知，特奏請朝庭，封李仁淇為湘軍正七品把總，李仁潭為宜都縣正八品縣丞，因湘軍現任遊擊張樂義生死未卜，特任命原宜都空頭知縣左襄為湘軍臨時統製，暫領湘軍一切事務，以禦白巾軍。
卻說王聰兒與姚之富率眾攻下宜都縣後，卻與原主張正謨等發生摩擦。王聰兒隻是為夫報仇，對宜都本無占據之意，為避免教內兄弟自相殘殺，在宜都城破後，沒呆幾日便揮師東進。
張正謨心花怒放地率軍接管了宜都城，兵分兩處，占了鬆滋，兵逼宜昌、荊州，勢頭一時無兩。
王聰兒揮師東去後，剛進六月，便從鄂東傳來消息，卻是參將傅成明部在孝感被襄陽幾大白巾軍以伏擊戰全殲。至此，清軍先後征兵數千，皆全軍覆沒，嘉慶和太上皇乾隆自然是急成了熱鍋上的螞蟻，一連幾道詔書，調湖南湘軍和貴州2萬苗疆兵入楚助戰。
張樂義聞得朝庭慘敗的消息，自是大喜，從山寨中派出若幹探子，不幾日，重回枝江城臥底的厲嘯蒼傳回消息：張正謨調重兵東去，準備與周邊各白巾軍攻打荊州城，枝江不足一千士兵據守，已是一座空城，宜都、鬆滋也駐兵不多。
良機難逢，張樂義讓王鳳竹統管山寨，自率全部軍隊連夜急奔一百餘裏，趕到長江邊上的朱家埠，對麵便是枝江城。
次日淩晨，他讓沙文青率兩百人，渡江直奔江口鎮設伏，若張正謨揮軍回援，則放其通行，再倚機擊斷其後路。自己則率領餘下的五百多人化妝成難民，在厲嘯蒼的接應下，混入城中，派一百多人到處放火，城內頓時大亂。
城內白巾軍統領是張正謨之弟張正計，見城內火起，以為是清妖餘孽鬧事，忙指揮手下軍隊分散鎮壓，不料正中張樂義之計，他率四百精兵圍攻張正計所在的縣衙，張正計此時身邊隻有四五十人，自然無法抵擋。退入後堂後，見山窮水盡，正待逃命，不料卻被衝進來的張樂義逮個正著，一刀割了首級。
餘下白巾軍見首領被殺，紛紛跪下求饒，不到一個時辰，枝江城就易了手。
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