可申時行沒有高興幾天，那任命自己為繼任首輔的詔書一直沒有發下來。萬曆隻讓他和王賜爵共同處理內閣事務。首輔一位一空就是一個多月，不光申時行著急，王賜爵等人也著急，朝廷官員猜測紛紜。張居正死後，朝廷人事本就要大變動，現今首輔空缺，讓相投機的人不好選擇，一些人推測申時行要失勢，忙投靠首輔一位的另一個熱門人選王賜爵。
申時行心中憤怒，但他明白萬曆的脾氣，吩咐傾向自己的官員，特別是言官不要輕舉妄動。明白這個時候最好的選擇就是埋頭幹事，給天子一個好印象。果然不久就有言官上書萬曆，請求早定首輔，惹得萬曆不高興，發往邊疆效力去了。回想起當時王賜爵的臉色，申時行就是一樂，誰不知道那人是你的人馬？“到底還是急躁了些，做臣子的不揣摩聖意，這官如何做得長久？”申時行給了對手一個評價。
這一點小小的喜悅，遠不能讓申時行得意忘形，反而讓他更加的警覺起來。天子的舉動毫無疑問的表明天子對自己是有意見的，至少是不那麼滿意的，雖然王賜爵遭到了間接的打擊，並不意味著自己就有上位的機會。近來的諸多大事，雖然天子都采納了自己的意見，但是他還是明白的覺察到了天子的猶豫，仍在猶豫由誰出任首輔。意思到這一點，申時行在萬曆麵前表現得更加的“溫柔”，甚少質疑反駁萬曆的計劃，隻是遵照辦理。大赦天下如此，開製科如此。熟讀史書的他明白，明白什麼是為臣之道。說到地，自己不是張居正，十多歲的少年天子也不同於二十歲的青年天子。
“老爺，到了。”轎子落了下來。
申時行步出轎子，正一正帽子，整一整朝服，摸摸袖子中的奏章，然後才步入宮門。有霧的清晨，朝露點上朝衣，此時的申時行很有幾分古大臣的風采。他來到文淵閣，稍休息一下，會齊了同僚，踏著鍾鼓聲，齊齊進入早朝所在的文華殿。讓申時行感覺到欣慰的是萬曆的勤政，大臣和內閣的折子會在最快的時間內批閱並給出指示，從不缺席各種禮儀活動，早朝也絕少缺席。雖然早朝更多時候僅僅是一種儀式，可天子能從深宮中出來，接見大臣。使君臣不至於隔絕，總是可喜的事。
與此同時，萬曆表現出來的控製欲也讓申時行擔心，青年天子似乎越來越喜歡集中權力。現在，張居正時期的大權獨攬已經不可想象，本應當屬於內閣的權力也遭遇了天子的幹涉和收回。比如上次北征，天子就繞過了內閣，連兵部尚書方逢時都被隱瞞。實在令人尷尬。
想到此，他不禁回看了方逢時一眼。
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