小鳥的鳴叫喚醒了伏在冰雪下的夢，夢中春天的足音遙遙而來，像是驀然綻放的花朵，清香，純潔，綠肥，紅豔，黃香，紫沉。在嚴寒中貓了一冬的人們終於感覺到了這春天的氣息，先是北方傳來了振奮人心的捷報：名將戚繼光大破蒙古，斬首數萬級；稍有年紀的人都還記得嘉靖年間蒙古人進犯京師的事兒，至今每年冬春，北方蒙古人的動向都是京師人關心的大事；捷報傳到京師，真是人心鼎沸，群情移蕩，人們直覺的來到承天門外，望闕跪拜，還有人為戚繼光立下了長生牌位。京師酒肉的銷售量一下子飆高了許多。大軍凱旋歸來的那一天，天子親自出城迎接，當時的盛況讓人記憶深刻。
接著就是褒獎為國獻身的忠烈之士。在剛剛建成的忠烈祠中，天子親自主持了祭祀大典，將此次陣亡將士的牌位請入祠內，安放了烈士的遺物，宣讀了朝廷褒揚之辭，以及撫恤和追贈。配祭的戚繼光等大將，申時行等朝廷大臣也一一上祭。祭祀時，采用了與祭祀孔子相同的規格。文臣對此多少有些不滿，武夫怎能與聖人同等級！但戚繼光大功赫赫，祭祀的又是為國戰死的烈士，讓他們明麵上不好指責；有幾個腦袋太實沉的言官上書進諫，都讓萬曆給駁回力了。
然後就是賞賜功臣。對戚繼光以下，麻貴，董一元，張臣，王保等大將封爵；賞賜有功，風風光光的鬧了好一陣子。這一股熱鬧也燒到了民間，京師的酒肆瓦樓中還出現了新評書《北征傳》，專講戚繼光北征之事，說得繪聲繪色，好如親見，聽眾聽得津津有味。其實完全不靠譜。
為了普天同慶，萬曆下了兩道詔書。一道是大赦天下，除了大逆叛國等罪狀，一律從輕處理。另一道是關於開製科的，科舉三年一科，稱為常科；製科是臨時舉辦，考題也比較自由，以選拔特別的人才。萬曆在詔書中說道“不拘一格的選拔人才”。將參加製科的門檻降到了最低，凡是有秀才功名的人和獲得朝廷官員推薦的人，以及有“士”這爵位的人，無論年齡出身都都可以參見。通過省的初試後，再到京師會試。屆時將由天子親自出題，親自閱卷。比起北征大勝，開製科的消息更讓天下文人高興，畢竟多給了他們一次改變命運的機會，天子親自出題閱卷，那要中了，就真正是“天子門生”，還不輝煌特達？
“一步登天，一步登天。天子用人是不大拘於資格，但也得有幾分真本事才行，不然也難扶上牆。陳於陛李謫凡等人升遷快，那也是靠的功勞，不全憑‘親近’二字”。上朝途中的申時行穩穩當當的坐在官轎中，半眯了眼睛，回想這段時間發生的大小事情。張居正終於死了，擋在自己麵前的大石頭終於搬開了，在聽到張居正病逝的那一刻，他有一種小媳婦終於熬出頭的痛快。在萬曆禦前，他表現出應有的悲傷，輔助萬曆做好張居正的後事，建議追封張居正爵位，種種非常賞賜，諡號‘文忠’，喪事極盡哀容，可哪有什麼用呢？人都死了。