趕回西內素心齋，換了素淨衣裳，萬曆便先一步來到求闕齋等待諸大臣。首先趕到的是內務大臣陳於陛，他已經知道消息，說道：“陛下，首輔已經薨逝，不可複生，陛下也許節哀，保重龍體，不要讓首輔在九泉之下不安。”
萬曆點點頭，道：“朕知，朕知。隻是人才難得。”
陳於陛明白現在萬曆是在為點誰繼任首相發愁。張居正去世後，朝廷必然會有人事變動，內閣也會補充人，這都好辦，萬曆也早與陳於陛等人商議妥當。但是首輔一缺，還未最後決定，申時行和王賜爵各有長短，讓萬曆費心。說道：“陛下，十室之內，必有忠信，何患無人？現在朝廷之上，多是首輔簡拔的人才，可稱得人。關鍵在於如何使用。”
此翻話有些逾越臣子的身份。不過，萬曆並沒有在意，他知道這話是對的，也知道陳於陛是出於公心。能在君王麵前，少隱誨之言辭，盡心公事，正是陳於陛難得之處。
“首輔簡拔的人才都能稱職，前日推薦了餘友丁等人可入閣辦事，首輔也推薦了申閣老和王賜爵。這些人都有才幹，朕也準備一一重用。但是首輔之位至重，其人的氣象足以觀國家的運勢，不可不慎。”沒有外人在場，萬曆也直說，“申閣老為政太陰柔，王賜爵的氣量又不夠，其它人聲望不夠，讓人為難。”
從前，張居正在萬曆支持下，掌控朝政，運用靈活的手段，排除一切困難推行改革，甚至不惜冒著天下之大不違，不“奪情”守孝，最後還祭出“廷杖”，驅逐言官，得罪天下名教。也許，像張居正這樣能力的人不難找，但是那種氣魄和決斷確實不可再得的。而且，萬曆登基十年，和張居正可謂室誌同道合，彼此之間有如鍾鼓同聲相應，換了他人未必稱職。這一點，就是陳於陛也未必明白，作為萬曆的近臣，他看到了很多萬曆和張居正的不同之處，對他們相近之處卻遺漏了。
這時王賜爵，方逢時，張學顏，安歧，王國光，海瑞，鄒元標，徐文璧，申時行，許國等大臣相繼來到。萬曆便不再說這個話題，開始常規的政治議事，隻是這一次的議題是關於張居正後事的。
大臣薨逝，萬曆首先要表示哀悼，停朝三日。三日內不舉行朝會，但仍可以接見大臣。這種形式上的禮節在這個時代仍據有很大的象征意義，表示君王對臣子的敬重，也現示出君王恪守約定俗成的禮儀。萬曆對張居正的感情自不用說，自當願意。其餘的禮儀活動，喪事規格，祭祀等級也根據張居正的身體一一做了安排，派遣禮臣和內臣致祭祀，允許宗室勳臣官員拜祭。眾大臣眼見聖意如此，也無異議。
其間，兩宮太後派人來詢問喪事典禮，萬曆一一回複了。又吩咐內閣和禮部趕緊擬訂張居正的諡號和封增。
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