送走大臣後，萬曆留下了安歧陳於陛二人，照例回到懷仁堂。堂中，李謫凡正俯了上身，全神灌注的研究沙盤，那是關於北方蒙古地區的沙盤。年前調動南京南軍大營兵馬駐防京師，萬曆派了唐郎為鎮守大將，空出來的羽林衛校尉和禦前侍衛統領就讓李謫凡暫時擔任，北方用兵，身邊有個通軍事的人才也方便些。
“臣李謫凡叩請聖安，萬歲，萬歲萬萬歲。”驚覺萬曆駕到的李謫凡忙行禮道。
“朕躬安，平身吧。”萬曆走到沙盤前麵，掃視了一下上麵花花綠綠的旗幟，問道：“推演得如此了？”
李謫凡道：“前日接到戚繼光大帥的奏報，說道張臣總兵已經控製了歸化局勢，扶立了把漢拿吉。大帥率領主力全速前進，夾擊察哈爾。根據收集上來的情報，臣做了推演，取勝有八成把握。”
萬曆不語。從一開始他就知道，北伐的真正困難之處不在蒙古的強大，而在朝廷的阻力。帝國承平太久了，已經習慣安享富貴，官員們不求有功，但求無過。而且，確如曆史學家所言，朝廷在財政上也有實際的困難，征伐耗費巨大，招來反對之聲自不奇怪。
其實，從戰略上來看，大舉征伐蒙古的時機還不成熟，特別是財政的捉襟見肘，戶部已經幾次上專折要求節省開支。但這一次的機會太難得了，萬曆無論如何都不想放棄，最後才下定決心繞開文官集團，命令戚繼光相機而動！因此，不管戚繼光成敗如何，萬曆都將麵臨文官集團的反彈。
見萬曆沉吟，李謫凡繼續道：“戚大帥用兵穩重，我軍這一次有備而來，有心算無心，在兵力和武器上都有優勢，天時地理人和都占據了，勝算很大，請陛下放心。”
“唐郎那邊如何？”萬曆問道。
安歧回道：“唐郎將軍率領五萬南軍大營的兵馬，駐節在宣化一帶，進可以支援戚繼光元帥，退可以拱衛京師。”
萬曆看了安歧一眼，問道：“西北魏學曾可有奏報？他搞得那個數路人馬齊出的戰法，朕看著總有些不放心。”三邊總督魏學曾一直是積極的主戰派，前幾年就對鄂爾多斯蒙古采取強硬手段，斷絕通商，進行反掠奪，以彼之道還施彼身，騷擾蒙古。這策略萬曆也是認同了的，還給了他臨機專斷之權。去年秋末，魏學曾上書請求用兵，內閣在萬曆的主導下也答應了。一來二去，幾個月過去了，未聞捷報，總讓萬曆有些不踏實。
“沒有西北的奏報。”陳於陛道，他為內務大臣，還兼管著書辦局，替萬曆整理收發文書。
李謫凡上前，指著沙盤上河套的大片地區說道：“魏總督令各鎮以精兵分路進剿，雖有分散兵力﹑聯絡不暢等弊病，但鄂爾多斯勢力已衰，又分成數十小部，缺乏統一號令，也難以對我軍構成威脅。”
萬曆道：“朕是擔心勞而無功，空費錢糧，落人口實。”對付蒙古，萬曆心中的定策是要消滅其有生力量，然後再羈縻控製。如果不能給予其重大的打擊，即便將它驅逐初河套，他日仍會卷土重來。
陳於陛趁機道：“皇上，這一次北方動用大軍，其費用數倍於西北，戶部恐怕拿不出錢來了；宮中內孥也空虛了；少府也向臣說明，因為此前宮中銀錢多有挪用，今年的一些大節氣慶典需要簡省些，才能填補虧空。”
萬曆點頭，“知道了”。戚繼光北伐所用的錢糧大半是宮中內孥和挪用宮中其它預算得來的，現在看來是遠遠不夠；戰爭過後還有一大堆需要花錢的事，而朝廷已經沒有多餘的錢了。萬曆現在體會到了“明朝崩潰於財政”是怎麼一會事了，由此他對戰爭的看法也深入了許多，人言“戰爭拚的是金錢”，但現在萬曆想“戰爭必須創造財富，必須帶來財富”，如此以後的一係列戰爭才能推行，自己的夢想才能實現。