明白了這些的沈覺非，對那些富有政治象征意義的儀式不敢輕視，每次都謹慎對待。他心中，也已經決定扮好萬曆這個角色，至少不要像他那麼懶。
萬曆處理掉大半奏折後，潘季馴才看完了張居正那長長的奏折。他輕輕將折子雙手送回到萬曆麵前，然後說道：“臣以為首輔大人的提議可行。但是還有基礎疑問。”
水利專家的意見萬曆不能不重視，他停下筆，端正了坐姿，說道：“正要聽卿家的意思。”
潘季馴說道：“北方水利已經到了不能不整頓的地步，對首輔大人的提議，小臣完全讚成。其中的措施規劃，臣也無異議。但如此巨大的工事，關係數省，耗費巨大，朝廷內外牽製必多，恐非一人一時所能完成，首輔大人以為五年可以成功，臣以為不然。”
長期在地方，幹實事的潘季馴深知幹實事的艱難。大明官場上多是因循守舊之人，飽食終日，無所事事，反以實幹為俗氣。偶遇一實幹之人，一實幹之事，必然議論蜂出，多方反對，不壞其事不肯罷休。即便是推行了“考成法”，此風氣也未能根本改正。
風氣如此，潘季馴就不得不特別小心，在謀事階段就必須計劃清楚，得到最高決定人的堅決支持。免得事到臨頭，多方疑問，讓大事半途而廢。
萬曆帝明白潘季馴的意思，他有堅持下去的決心，但是擔心國家是否有堅持下去的財力。因此對張居正提出的五年成功的計劃也是持懷疑態度。問道：“卿家以為幾年可成？”
潘季馴略以思考，說道：“臣以為非十年不能全其功。而且這還需要朝廷上下一心，中無變故。”
“十年？”萬曆沉吟道，十年是長了些，但是這樣每年財政的支出相應就少了，穩妥前進，對國家不無好處。但是，這樣的巨大工程，拖得越久，壓力就會越大，極有可能終止此項工程。
十年的估計是潘季馴慎重得出的結果，其實他認為用不了十年，大概八年就能成功。但是他沒有張居正膽大，有擔憂過程中會有變故，故而多說了兩年，以防到時不能成功落下一個欺君的罪名。
眼見萬曆猶豫，潘季馴忙道：“陛下，治水一事有先後之次序，不可混亂。寧願慢一點以竟全功，也不能草率行事，遺患後世。臣以為十年之期雖長，但比起將來的萬世之功，還是劃算的。”
這個道理萬曆是明白了，他點點頭，說道：“朕明白了，這個折子朕準了。治水的具體問題，卿家就與首輔大人商議吧。”
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