潘季馴字時良，號印川，浙江烏程人，嘉靖二十九年進士。現在正在一名小太監的帶領下，目不敢斜視，恭敬的走在禦道上，穿行於各個宏偉的宮殿。
這是他第一次進宮。中進士以後，在地方任職多年，今年年初剛升任了河務總督，不想秋天黃河決口。本以為如此一來官位不保，性命堪憂，沒想到天子不加責罰，反而勉勵自己協組欽差申閣老鄒大人賑災；還將彈劾自己的折子一律駁回。這些張居正信中透露出來的消息，讓潘季馴感念不已。
不知不覺間，已經來到一座較為矮小陰柔的宮殿前，前麵的匾上寫著“養心殿”三個楷書大字。潘季馴明白這座嘉靖年間建的宮殿現在是天子的臨時寢宮。
小太監在西階下停下，對東階上一人回到：“潘大人來了。”
就聽見那人輕笑說道：“潘大人請，皇上在東暖閣已經等候多時了。”
潘季馴偷眼看那人，年紀甚輕，十五六歲，相貌皎好，舉止溫柔，紫袍玉帶，飛魚補服。明白是萬曆天子的近臣，有名的阿寧，不敢怠慢，說道：“有勞內相了。”
安寧的官職不過五品，但有大功，穿得這飛魚服。平常像潘季馴這樣地位的人，實在入不了安寧的眼。但今兒知道萬曆極為看中這潘季馴，將來前程未可限量，也就收起了從前的傲慢，自己出來迎接潘季馴。說道：“潘大人不必客氣，皇上時常提起大人，大人可要好好應答。”
“多謝內相提醒。”
說著已經到了暖閣外，安寧通報道：“陛下，潘季馴大人到了。”
然後潘季馴就聽見一個清快的聲音：“請他近來吧。”
安寧打起水晶簾子，笑道：“大人請。”
潘季馴吞下口液，平穩一下呼吸，看看自己的穿戴，然後才慢步進入暖閣，“臣河務總督潘季馴叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
自古哪裏有萬年天子，沈覺非心中苦笑，說道：“起來回話吧。”
潘季馴早從張居正處得知當今天子是不太講究禮節的，又幾分魏晉人的風度，討厭人做作。因此也就聽命斜著身子座在萬曆下手。剛剛坐穩，還沒來得及打量暖閣中的陳設和天子龍顏，就聽萬曆問道：“河南的災情怎麼樣了？災民可能平安過冬？”
先問民事，潘季馴心中一喜，忙說道：“回稟陛下，申閣老和鄒大人盡心公事，賑災糧食和過冬衣被，藥品都已經大量發放。各地也設立義莊﹑濟世堂﹑善堂等設施，協助賑災，料想不會有問題。”
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