長河落日圓。
站在長城上遠眺，目睹過去別是一翻風景。這裏，是大明的邊關，護衛京師的長城，邊牆雖然偶有傾頹，但磚石依然牢固如昔。俯瞰塞外，平川漠漠，煙靄處無限蒼涼。
此時天地岑寂，耳邊惟有風聲。
邊事至重。沈覺非在穩定京師政局後，就帶著三千衛士來到薊鎮，登上了長城。他想親自看一看邊關的情況。
明代太祖開國驅逐韃虜恢複中華，功在千秋；成祖遷都北京，五征蒙古，赫赫揚揚，但是也形成了天子守邊的形勢。後來，朵顏三衛和大寧開平東勝等衛所的相繼放棄，國家戰略形勢進一步惡化，這百多年來，東起遼東，西到甘肅，都受到了蒙古的壓力。好在蒙古諸部落分裂內鬥，讓明朝抓住機會，貿易軍事同時抓，分化拉攏，才形成了今天的局麵。
現在，在甘肅陝西，鄂爾多斯部已經衰落，現在和明朝保持著互市，但是小規模衝突不斷。在山西大同北邊是掩達汗的土扈特部，隆慶年間，接受明朝的封號為“順義王”，開設互市，雙方關係良好，掩答汗還為明朝約束蒙古諸部落。但是掩答汗已經年邁，其部落已經有分散的征兆，也讓沈覺非不敢大意。
再向東就是察哈爾了，也有明人稱其為土蠻的。察哈爾是黃金家族的後代，世代繼承為蒙古大汗，雖然沒有多少實際權力，但威望甚高，這些年經常侵犯明朝邊境，略奪子女財帛。再向東就是朵顏泰寧和福餘三部了，這三部在明朝初年接受明朝的統治，後來由歸蒙古，終明一代，反複不定，現在更是夥同察哈爾騷擾遼東。
最東邊的大興安寧地區是蒙古科爾沁部。而在蒙古高原上是碦爾碦部。而曾經威風一時的瓦剌部蒙古，已經西遷到新疆西域一帶了。
沈覺非明白大明要興盛，首先就得打敗和收伏這些草原上的野狼。他還知道大約六十年後，俄國人就會進入蒙古地區，築城蠶食。自己必須要搶在俄國人前麵控製蒙古高原和外興安嶺地區，這些地區不光有戰略上的地位，而且資源豐富，如果讓俄國人得了去，那他可真成民族罪人了。
如何對付蒙古，他心中已經有了大致的計劃。對身邊的薊鎮總兵張臣問道：“張總兵就在邊關，熟悉蒙古人，可有對付蒙古人的辦法？”
張臣，榆林衛人。出身行伍，為隊長，敏捷精悍，善於搏戰攻堅，積功升為副總兵。萬曆二年，沈覺非調戚繼光入京師，戚繼光舉薦張臣代替自己為薊鎮總兵。在鎮四年，繼承戚繼光的做法，修建空心堡壘，訓練兵馬。察哈爾部不敢輕易進犯，才轉而抄掠遼東，讓遼東總兵李成梁屢次立功。
“蒙古見利如鳥獸集，衰落亦如鳥獸散。其騎兵來去迅速，弓馬嫻熟。但我軍隻要士卒用命，器械精良，據堅城，憑火器強弩，嚴陣以待，應對無誤，蒙古人也奈何我不得。”張臣道，這幾年他就是這樣做的，效果很好，敵不敢犯。同樣受到了朝廷的嘉獎！
沈覺非點點頭，這是明朝的慣用法子。現在九邊遼東是李成梁，薊鎮張臣，宣府董一元，大同麻貴，山西王保，延綏杜桐，陝西蕭如蘭，寧夏董一奎，甘肅達雲，都是一時良將。其中一些人，資曆稍淺，沈覺非和張居正以其才幹優長提拔為總兵。這些人都采取的是這種策略，整頓軍馬，訓練戰士，修築城池，先為不可勝。在邊關大多立下功勞。
但是這顯然是不夠的。於是追問道：“要徹底擊敗蒙古當如何？”
張臣想了想，他知道眼前的天子比之前代皇帝有些不同，是有心宣揚武功的。前幾年調戚繼光入京師整頓京營，聽說成就斐然；一月前又快刀斬亂麻收拾了馮保，大權集於一身；現在下降薊鎮，登長城而遠眺，看來果然是有心開邊的。如此一來，自己這些武將又有了揚威之時，於是說道：“要破蒙古，還得以騎製騎！”
“以騎製騎？”沈覺非道，他的想法是利用火器，畢竟這是曆史趨勢。
“不錯，蒙古人桀驁不馴，崇拜強者，難以收伏。唯有在他們擅長的騎兵上擊敗他們，他們才可能真正的臣服。不然即使一時取勝，一二時年後，必然卷土從來。”