草原上風雲變換，匈奴﹑鮮卑﹑突厥﹑契丹等部落相繼而興，都是中原王朝的大患難。中原王朝消滅一個就又興起一個，沈覺非可不想消滅了蒙古，又引來一個更為凶惡的敵人。如何完全控製蒙古是他一直在思考的問題。如今張臣說的“以騎製騎”就是其中的一個選項。
一個武將能看到這一點，沈覺非有些意外。明朝的武將大多是世係的，很少具有戰略戰術修養；而有指揮大權的文官們又經常是看了幾本兵書，就晃蕩著半瓶子醋到處“指點江山”，結果是一塌糊塗。早些時候，沈覺非就準備籌建軍事院校，看來這張臣還有卷入政變的王崇古都還可用。
“那我軍騎兵能有幾成把握戰勝蒙古騎兵？”
張臣說道：“現在蒙古人也是不複當年之勇了，臣曾與其對陣，深知其性。其往來抄掠邊關，輕舉妄動，號令不明，遇敵易退，臣與之戰，多有繳獲。如果朝廷能訓練出一隻精騎兵，當可深入大漠，蕩平諸部！”早在隆慶元年九月，察哈爾入昌黎、撫寧、樂亭、盧龍，遊騎至灤河。諸將不敢出戰，隻有張臣率所部千人擐甲直馳，衝擊蒙古軍，呼聲震山穀。蒙古軍退，追至棒槌崖，斬首百十餘級，墜崖死傷者無數。經此一戰，張臣遂小看蒙古，後來又數次出擊，都取得了勝利。
“那應當如何訓練一隻騎兵呢？”沈覺非繼續追問。
“要訓練出一隻精悍騎兵，不外乎兩點：戰馬和勇士。”張臣說道，“漢唐之所以威震四方，是因為自己產馬，而宋之積弱，多半在於沒有優質戰馬。我朝占據陝西和隴右，都是盛產良馬之地；太祖立下養馬法，於民間養馬；近年又與掩答汗互市，購買軍馬，因此我朝並不缺馬。缺的是勇士！”
沈覺非給過繼續的手勢。
張臣接著說：“朝廷承平日久，祖先的良法多已經敗壞。就邊軍來說，人數雖多，堪戰者少。皇上繼位以來，整頓邊軍，情況才好一點。但是仍然堅持依城固守的策略，缺少野戰殺敵的血性！朝中閣臣畏敵，大臣畏敵，邊將畏敵，士卒畏敵，百姓亦畏敵。平日遊手好閑，隻要無事便是好；遇敵來犯，束手無策；待敵退去，又如全然無事一樣，得過且過。全不知蒙古已經不是以前的蒙古！”
“你這翻話不可讓朝中那些諫官聽見，不然他們又要彈劾你多事了。”沈覺非笑道，他對這張臣是頗為讚賞的，那幾句話還真在點子上。
“臣為邊將，陛下問起邊關之事，臣自然言無不盡。”
沈覺非問道：“你薊鎮現在有多少軍馬？”
“回稟陛下，經過整頓，薊鎮現在共有主客軍丁四萬六千七百餘人，其中騎兵二萬餘人，軍馬三萬匹。”張臣道，他對轄下的情況相當清楚。
這幾年整頓邊軍，清查錢糧，各邊都裁減了不少冗兵，相應地改善裝備購置武器，軍費不僅沒有下降，反而增加了，好在有張居正改革，財政收入大增，才得以維持收出平衡。
沈覺非想了想，說道：“既然你主張用騎兵對付蒙古人，那就為朕打造一隻精騎吧，銀子要多少朕給多少。”雖然戚繼光那邊已經有幾隻騎兵了，但是沈覺非從來就不嫌精兵多，而且從馮保家中抄出的一百多萬兩銀子也正好派上用場。
“遵命，陛下。”張臣喜道，有一隻精騎兵自己就可以縱橫大漠，漢唐名將的輝煌也就不那麼遙遠了。
“要東西朕給，你如何訓練朕也不管。”沈覺非話頭一轉，“可要是三年後，你拿不出一隻像樣的騎兵來，朕可不答應。”
張臣立即說道：“臣明白，若托負不效，臣甘受國法！”
“你知道就好。哦，那是什麼？”沈覺非馬鞭指著遠方的黑點問道。
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