自隋唐起，運河便是聯通南北的華夏動脈。南方盛產糧米，糧米通常經運河供給北方。無數以運輸漕糧為業的船夫，漸漸抱團組成了運河幫。朝代不斷更迭，運河幫卻一直存在。
許無疾問：“哦？不知鄧都司雇傭五千運河幫船夫，耗銀幾許？”
鄧玉笑道：“運河幫是一群心懷大義的好漢！他們知曉此番運糧是為了一統大業，不收朝廷一文錢。”
許無疾驚訝：“動用了五千多人，卻不取一文？”
鄧玉點頭：“不光如此。兩百艘巨船中，有一半兒是運河幫出的。當年暴元竊據江南時，將運河幫兒郎當成牛馬一般馭使。運河幫的人跟天下百姓一樣痛恨暴元。他們的幫主吳瘸子是個心向新朝的忠勇之人。洪瘸子說了，朝廷的忙他會竭盡全力去幫。”
說到此，鄧玉突然麵露慍色：“本來我給上位遞了奏疏，替吳瘸子跟朝廷請個四品冠帶。結果讓你們都尉司的楊秀才攪合了。楊秀才說什麼官位乃是朝廷名器，不能隨意授予江湖草莽。哼，狗拿耗子多管閑事的王八蛋。”
許無疾隱隱有種預感：張氏遺財中的四十五萬石糧米，很可能跟運河幫有關。
這麼一大批糧米，除了運河幫，誰還有能力外運？
許無疾道：“鄧都司，可否將屬下引薦給吳幫主？”
鄧玉道：“這個好說。一會兒吳瘸子要到我這大堂來稟報軍糧裝船之事。應該快到了。”
藍少將軍笑道：“我聽我姐夫說過，此番北征打得其實是糧草供給。嘿，鄧大哥是北征的軍需大管家。等北征成功，天下一統，鄧大哥就又成大功臣啦！”
鄧玉笑道：“功不功的無所謂。能夠看到天下一統，重歸太平，老百姓今後有好日子過。我即便是死也無憾了。哦對了，小野驢，你也閑不住。我今日正要派人去找你呢。”
藍少將軍眼前一亮：“您說我閑不住？朝廷要調我去北方？”
鄧玉答：“沒錯！你手下豹勇營現有多少人馬？”
藍少將軍答：“有四千人。”
鄧玉道：“決戰在即，徐帥手中的兵馬多多益善。兵部已發來了調令，讓你帶蘇州豹勇營北上。等端午日軍糧起運，你的人馬便開拔北上。”
藍少將軍有些頭大：“鄧大哥別是讓豹勇營的弟兄隨船經運河北上吧？我......暈船。”
鄧玉笑罵道：“想什麼美事兒呢？運糧的數目太大，糧船吃水都快吃到底了。哪有地方塞下你們這四千多人？你們豹勇營得腿兒著去北方。”
藍少將軍大喜過望：“隻要有仗打，別說腿兒著去北方了。就算爬著去我也心甘情願。”
許無疾心中慶幸：幸虧是在端午日才調豹勇營北上。若提前調走豹勇營，我這差事就又沒了強援。
鄧玉道：“許無疾，咱倆也算有幾分交情。我勸你幾句話。真正的大丈夫應該在戰場上建功立業。在都尉司整日裏蠅營狗苟，就算當上指揮使又能如何？還是會被人罵卑鄙小人。你若是個帶種的，幹脆離開都尉司，跟著藍紀北上建功。”
許無疾婉拒：“鄧都司請恕屬下直言。上位曾有言，大明的敵人在明也在暗。對付明處的敵人需徐達、常遇春那樣的名將。對付暗處的敵人則需都尉司。”
鄧玉道：“哦？既然是上位的聖訓，那自然是有道理的。成，你這兩日便替朝廷將姑蘇暗處的敵人一網打盡吧。他娘的，這群宵小竟謀劃在端午佳節屠戮百姓，他們與畜生何異？”
眾人正說著話，一個五十多歲，麵容猥瑣的男人一瘸一拐的走進了大堂。
此人便是運河幫的幫主，吳瘸子。運河幫號稱有三萬幫眾，吳瘸子雖無官無職，在江南卻算有不小的權勢。
吳瘸子朝著鄧玉一拱手：“見過鄧都司。”
鄧玉卻道：“免禮吧。你腿腳不好，快坐。”
吳瘸子坐定後稟報道：“至兩刻之前，已有二十五萬石軍糧裝了船。待端午前夜的子時，軍糧可全部裝船。”