“施主，寺裏已過了禮佛的時間，請明日再來上香吧！”
萬明寺的門客僧合什行禮，低頭對綺萱二人道。
“師傅，”綺萱還了一禮，懇切地道，“適才在西麵的祥雲客棧前看到了有人慘遭不幸，心裏一直覺得不安，聽到貴刹在大殿內高誦超度經文，隻想著能在近處親聆高僧梵音，還望師傅能夠成全！”
“這，”門客僧十分遲疑，“寺裏的確是在做超度亡靈的法事，可是寺裏的規矩是入暮之後不便接待女客，請女施主見諒！”
“我在大殿外靜聽即可，”綺萱執意想進去，“不會打擾殿內諸位高僧的！”
門客僧頗感為難，他皺著眉頭沉默半晌，才道：“寺裏誦經齋戒，山門原是不閉的，若女施主執意要在殿外旁聽，我派沙彌陪同施主也無不可。可是，現在大雄寶殿外還有許多寄居於此的秀才舉人也在聽經，女施主前往可能也不方便吧？”
綺萱見他口風鬆動，便忙道：“不妨事，禮佛在乎心誠，我隻求能在菩薩前得眾位高僧點化，別的俗世虛禮盡可放下！”
“這，”門客僧原是怕她身為女眷，在眾多男人麵前出現實有不便，但此時她既然自己都不在乎，索性也就不予阻攔，“好吧，我請寺中沙彌陪施主一同前往。”
“多謝師傅！”綺萱又向那門客僧行了一禮。
門客僧還了禮，請綺萱二人稍候，然後半掩寺門，轉至齋房裏去喚在寺裏服役的小沙彌。
“小姐，”吳嬤嬤有些不解地問道，“何苦一定要進寺裏聽和尚們念經呢？在益昌樓上不是一樣聽得見麼？咱們來送香火錢，這和尚還老大不情願的，倒像是咱們占了多大的便宜似的！”
“別胡說！”綺萱嗬斥道，“舉頭三尺有神明，此刻咱們在寺裏，你且收斂些，別信口胡謅！”
“可是，”吳嬤嬤怕她們兩人深夜出現在一堆男子麵前有失體統，所以想勸綺萱回去，“這裏畢竟不是尼姑的庵堂，裏頭不是和尚，就是寄居的男客，和尚們供奉菩薩，倒也罷了，可那些窮酸書生們見到小姐這般模樣的，豈會坐懷不亂？”
“說話越發沒譜兒了，”綺萱白了她一眼，“人家讀書人在你眼裏，難道都是些采花弄月之輩？”
“反正，”吳嬤嬤堅持著自己的想法，“我所見過的讀書人裏，大多都是些道貌岸然之徒！”
綺萱輕喟一聲，搖了搖頭，笑道：“你必是年輕時被哪個讀書人傷了心，才這麼說的吧？”
“小姐，”吳嬤嬤嗔道，“你看你，我好心相勸，你卻拿我來消遣！”
“你怎麼不知我的心思呦，”綺萱輕聲道，“我進寺來一是為了禮佛聆經，其二也是想看看適才救火的那些人！”
“小姐是這樣的打算？”吳嬤嬤這才醒悟，她也把聲音放到最低，“我還以為小姐一心向佛癡了心呢！”
“大事未成，”綺萱突然感慨地道，“我又豈會沉心佛法呢？”
正說話間，一個十二三歲的小沙彌跑了過來，綺萱見他睡眼惺忪的，心知必是在熟睡中被喚醒，於是向他施了一禮，柔聲道：“叨擾小師傅了！”
“施主客氣了！”小沙彌慌忙還禮，“請施主移步，隨我來吧！”
說罷，他自大門後摘下一隻燈籠，在前麵帶路，引著綺萱二人繞過前殿，來到了後麵的大雄寶殿外。
大殿的門閣全都敞著，裏麵立著數十根如嬰臂粗的巨燭，照得整個殿堂燈火通明。遠遠地向裏麵望去，可以看到殿中盤坐著四五十名僧侶，最前麵的佛像下麵端坐著主持****的高僧，他頭戴五佛冠，身披袈裟，正引著眾僧誦唱經文。
大殿之外，有十多位文士打扮的人或立或坐的聚在那裏，他們身邊還都陪護著書僮，此時這些人都伸著頭望著大殿裏麵，有的還跟著裏頭的僧侶們念經誦文。
小沙彌把綺萱二人帶到前殿的後簷下，讓她們在這裏站著聽經，以免走到前麵和那些書生們擠在了一起。
綺萱通過背影，仔細打量著前麵的那些書生們，見他們在這寒冷的深夜都穿著一身棉袍，沒有一位身上飾有皮毛的，可見這些讀書人都算是真真正正的“寒士”。他們不求奢華，一心隻求功名，所以往往自命清高，不染塵汙，一般來說，甘為人用、與狼為伍的事，他們基本上不會去幹。
“難道他們真的是看到了火情才去救火的？”綺萱這樣問著自己，還是覺得有些不甘心，所以轉頭低聲去問身旁的小沙彌，“小師傅，適才寺裏的人都出去救火，是誰發現的火情呢？”
“這不清楚，”小沙彌微微睜開那沉重的眼皮，疲憊地道，“那會兒是客房那邊的施主們先嚷了起來，我們僧舍的師兄弟們才出來。”