戰國秦漢以後，鳳凰方完全被神化成一種靈異之鳥。但值得注意的是，秦漢史籍中，關於鳳凰出現的記載卻仍然時有所見。例如《左傳昭17年》：
“我商祖少吳摯之立地，鳳鳥適至，故紀於鳥師而鳥名。”
又據《漢書》記，漢時鳳凰數至，鳥身“高五、六尺”。
《後漢書·光武紀》記：建武十七年，有五鳳皇見於潁川之陝縣。注引《東觀漢記》曰：“鳳高八尺”。而據《京房易傳》：“鳳皇高丈二。”
兩漢是讖緯迷信盛行的時代，史籍中所記許多祥瑞奇異之事往往不足征信。但恐怕我們也不能認為，其中完全不會有某些可信成分。至少秦漢人所描繪的形體特征，有一個極可注意的共同之處，這就是鳳凰體型的奇大——由身高五、六尺直到一丈以上。
我們再來更全麵地考察一下古代關於鳳凰形態的記載。
《爾雅·釋鳥》：“鳳，其雌皇。”郭璞注：“鳳，瑞應鳥。雞頭，蛇頸，燕頜，龜背，五彩色，其高六尺許。”
《說文》：“鳳，神鳥也。天老曰：鳳之象也，鴻前、鱗後、蛇頸、魚尾、鸛嗓鴛思，龍紋、龜背、燕頜、雞喙。五色備舉，出於東方君子之國，翱翔四海之外，過昆侖，飲砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。從鳥，凡聲。鳳群鳥從以萬數，故以為朋黨字。”《爾雅翼》解釋：“鴻前者，軒也。麟後者，豐也。蛇頸者，宛也。魚尾者，岐也。鸛嗓聲，椎也。鴛思者，張也。龍紋者，文也。龜背者，隆也。燕頜者，方也。”
《韓詩外傳》：“鳳鳴雄曰即即，雌曰足足。昏鳴曰固常，晨鳴曰發鳴，晝鳴曰保章，舉鳴曰上翔，集鳴曰歸昌。”（《太平禦覽》引）
漢李陵詩：“鳳凰鳴高岡，有翼不好飛。”
《瑞應圖》：“鳳不啄生蟲，不折生草。”
《韓詩外傳》中還記錄了關於鳳凰的這樣一個傳說：
“黃帝即位施惠。承天一道，修德，唯仁是紆，宇內和平，未見鳳皇。唯思其象，夙
昧晨興，乃招天老而問之曰：‘鳳象如何？’天老對曰：
‘夫鳳，鴻前，鱗後，蛇頸而魚尾，龍紋而龜身。燕頜而雞喙。戴德、負仁、抱忠、挾義，小音金，大音鼓。延頸、奮翼、五彩備舉，鳴動八風，氣應時雨。食有質，飲有儀。往即文始，來即嘉成。唯鳳為能通天祉、應地靈，律五音、覽九德。天下有道，得鳳象之一則鳳過之。得鳳象之二則鳳翔之，得鳳象之三則鳳集之。得鳳象之四則鳳春秋下之。得鳳象之五，則鳳沒身居之。
黃帝曰：“於戲，允哉！朕何敢與焉？”於是黃帝乃服黃衣、戴黃冕，致齋於宮，鳳乃蔽日而至。黃帝降於東階，西麵，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’鳳乃止帝東園，集帝梧桐，食帝竹實，沒身不去。”
這個傳說中顯然有不少荒誕成分。但可注意的是天老所描繪的鳳凰形態，與《說文》所引述的“天老說”顯然同出一源。關於鳳凰所謂“戴德、負仁、報忠、挾義”之說，乍看頗令人不解（然而此說在古代流傳頗廣）。
對此，《抱樸子》中卻有一種解釋：
“夫木行為仁，為青。鳳頭上青，故曰戴仁也。
金行為義，為白。鳳頸白，故曰纓義也。
火行為禮，為赤。鳳嘴赤，故曰負禮也。
水行為智，為黑，鳳胸黑，故曰尚知也。
土行為信，為黃。鳳足下黃，故曰蹈信也。”
據此，漢代經學家的那些神秘說法，就不過是以儒家的五行符號，對鳳鳥身體各部不同顏色的一種描寫罷了。即：
——頭部呈青色，
——頸部呈白色，
——喙部呈赤色，
——胸、背部呈黑色，
——趾、爪呈黃色。
綜觀以上這些記載，都是秦漢以後沒有見過真鳳的人，所采輯的前人關於鳳的各種傳說。其中頗不乏荒謬虛妄的成分。例如《說文》中所謂“過昆侖，飲砥柱，濯羽弱水”、“翱翔四海之外”的說法，顯然來自《莊子·消遙遊》篇中關於“鯤鵬”的著名哲學寓言。但值得注意的是這一傳說似乎指出鳳凰是一種自西北而東南往返流遷的動物。針對《韓詩外傳》中關於鳳凰鳴叫的一係列奇怪說法，清代著名學者王念孫曾指出：
“一鳥之鳴，既以節足為異，又複數更其響，乃至應候而殊聲，成文以協韻。語由增飾，事涉虛誣，識者所不取也。”
但是，如果剔除掉傳說中那些神奇妄誕不可置信的成分，我們從古人對於鳳凰的形態描述中，卻可以篩選整理出如下一些印象：
1、鳳鳥形體甚高，約六尺至一丈。
2、鳳鳥具有柔而細長的脖頸（蛇頸）
3、鳳鳥背部隆起（“龜背者，隆也”）
4、鳳鳥喙如雞，頜如燕。
5、鳳鳥羽毛上有花紋。
6、鳳鳥尾毛分叉如魚。
7、鳳鳥以植物為食（竹根）。
8、鳳鳥雌雄鳴叫不同聲。（雄曰“即即”，雌曰“足足”。）
9、鳳鳥好結集為群，來則成百。
10、鳳鳥不善飛行。
11、鳳鳥穴居。（居“丹穴”、“風穴”）
12、鳳鳥足腳甚高（體態如鶴），行走步態倨傲而善於舞蹈。（鳳鳥別名“”，字從“”，徐鍇注：，行步舒遲也。”）
《2》以下是關於龍的摘錄：龍是中國傳說中的一種善變化、能興雲雨、利萬物的神異動物，為眾鱗蟲之長，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首。古籍記述其形象多不一。一說為細長有四足，馬首蛇尾。一說為身披鱗甲，頭有須角，五爪。《本草綱目》則稱「龍有九似」，為兼備各種動物之所長的異類。其名殊多，有鱗者謂蛟龍，有翼者稱應龍，有角者名[多它]龍，無角名虯。小者名蛟，大者稱龍。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。在神話中是海底世界主宰（龍王），在民間是祥瑞象征，在古時則是帝王統治的化身。
龍是中國古代神話的四靈之一。《太上洞淵神咒經》中有「龍王品」，列有以方位為區分的「五帝龍王」，以海洋為區分的「四海龍王」，以天地萬物為區分的54名龍王名字和62名神龍王名字。唐玄宗時，詘祠龍池，設壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之製。宋徽宗大觀二年(1108年)詘天下五龍皆封王爵。封青龍神為廣仁王，赤龍神為嘉澤王，黃龍神為孚應王，白龍神為義濟王，黑龍神為靈澤王。清同治二年(1863年)又封運河龍神為「延庥顯應分水龍王之神」，令河道總督以時致祭。在《西遊記》中，龍王分別是∶東海敖廣、南海敖欽、西海敖閏、北海敖順，稱為四海龍王。
由此，龍王之職就是興雲布雨，為人消滅炎熱和煩惱，龍王治水成了民間普遍的信仰。道教《太上洞淵神咒經》中的「龍王品」就稱，「國土炎旱，五榖不收，三三兩兩莫知何計時」，元始天尊乘五色雲來臨國土，與諸天龍王等宣揚正法，普救眾生，大雨洪流，應時甘潤。
考古專家認為，早期的龍就是一處頭上帶角的蛇，是一種純粹的爬行動物；而有些人則認為，龍最初形成地，龍頭很像豬，龍身則與蛇身相同；還有人指出，龍是由鱷魚蛻變而成的；著名學者聞一多先生對龍有獨到的見解，聞先生認為：龍是由蛇與其它多種動物綜合形成的，它以蛇身為基礎，融入了馬的鬃毛，牛的尾巴，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須……