清脆悅耳的聲音從旁響起，那位容顏俊秀的年輕公子便出現在身旁。匪首困惑不解，他為何能如此安然無恙？如此貼近，他難道不畏懼自己的斧頭？
“呃……”匪首正欲大聲呼救，卻發現自己竟無法動彈，身體不由自主地朝龜轎頂部跌去。他這才發現，不知何時，自己的腹部已多了幾個血洞！
“多謝恩公相救！”
兩位女子衣衫不整，淚痕斑斑，淚珠兒如同梨花帶雨，汗水衝淡了妝容，如同戲台上曲折動人的情節。她們向方孝儒跪地磕頭，連連稱謝。
“無需多禮。不知可有閑置衣物，以便我更換？”方孝儒赤膊相見，心中頗為不安，自己這副模樣確實失禮。且渾身血汙，亦需清洗。
“已有！恩公請稍待。”年長的女子轉身返回龜轎，年幼的女子則悲痛不已，年紀輕輕便遭遇家破人亡，又差點遭受侮辱，這讓她難以承受。
“我前去沐浴，就在湖邊。”見周圍並無其他威脅，方孝儒便跑向湖邊，清洗掉身上的汙垢，將蛇肚槍擦拭幹淨。雖然湖麵依舊寒冷，但方孝儒並不在意。
“恩公，衣衫已備好。”婆人將衣衫放在隱蔽之處，隨即快步離開。此間男子與女子之別甚為嚴格，方孝儒自然不會玩笑至此。
他迅速整理完畢，換上了新衣。這是他首次身著宋代的服飾，卻有些許不適應。實言相告，宋代百姓的衣著並不華麗，衣料、色彩、樣式等皆受法規所限，難以講究。
在現代，那些熱衷於宋服的愛者們所穿著的衣衫，在古代那低下的生產力水平下，連色彩都無法染得均勻。衣料與工藝自不必說，在現代屬於最基礎的水平，在宋代卻是王公貴族的專利。
回到轎隊，年長的女子跪在工人屍體的旁邊，輕輕地抽泣。在古代，女子的命運大多取決於丈夫和兒子，對於她們來說，失去丈夫無疑是世間最悲慘的遭遇。
“夫人，節哀順變。”方孝儒不善於言辭安慰他人，他在現代本就是宅男，對於社交之事頗感無力。即便與友人交往，也常因安慰不當而造成誤會。
“多謝恩公。”女子擦拭去臉上的淚水，對方孝儒行禮道：“賤內常氏，太原人士。還未得知恩公尊姓大名。”
“方孝儒，字子鴻，乃鶴陰國真定州之農人。”方孝儒簡潔地介紹自己，目光掃過麵前的廢墟，深知不宜久留。便道：“夫人，此地恐仍有隱憂，我們不如前往鄰近的市鎮，再作打算。”
常氏輕輕點頭，聲音帶著堅定：“夫君雖已離世，然家中姐妹情深，自當為他送最後一程。”
古人常說落葉歸根，這位工人的遺骸自然應當歸葬故土。然而，這兩位女子歸途險惡，方孝儒猶豫不決，不知是否應當護送。
常氏整理好工人的衣衫，對方孝儒行了一禮：“恩公，我夫原本打算退隱江湖，途徑此間不幸遭遇不測。如今祖屋已出售，我亦無家可歸。懇請恩公在這片郊野之中，為我夫君安排後事，讓他得以入土為安。”
“此事宜從。”方孝儒著手包裹工人的遺體，又在那些土匪的屍身旁尋得幾把鋤頭，便在那片起伏的土地上挖了一個墳墓，將工人安葬，並為他豎起了一塊刻有字跡的石碑。
常氏與她的母親悲痛欲絕，哭泣聲無法自製，方孝儒則遠遠地望著，心中默默祈禱。
“恩公的大恩，妾身粉身碎骨難以為報。這些鐵幣，還望恩公莫要推辭。”
宿主府中早已家徒四壁，這些銀兩足以改善生活。方孝儒不好意思地收下了。
協助常氏母女收拾好行囊，與之告別。挑起沉重的米擔，繼續踏上了前往真定州的旅程。
“恩公！”背後傳來常氏的呼喚，她的聲音中帶著幾分急切與不易。作為一個女子，駕馭龜轎實為艱辛，她的手掌已被繩索勒出了殷紅的痕跡。“恩公，您是否目的地為真定州？”
“嗯，我正打算返回府上。”
“若是如此，我等恰好順路，不如恩公搭乘一程。”
“便如此定了，我便卻之不恭了。”方孝儒性格隨和，對他人之助向來是來者不拒。將蛇米飯放置於龜轎之下，取過韁繩，道：“便由我來駕馭這龜轎吧。”
“恩公太過客氣。”常氏微微欠身，便退回到龜轎之內。這宋代的龜轎，轎簾高懸，且兩側無門，使得車內車外難以交流。
拂曉之際，隊伍抵達元氏州市，此乃鶴陰國之都，城門守衛森嚴，衛士們逐個仔細盤查過往行人。
據宿主記憶，衛士們通常不會難為那些貧寒之人，畢竟也難以從中獲取好處。然而，對於行商旅客，他們卻往往繁瑣地盤問，借此機會索要財物。
衛士們擋住了方孝儒所乘的龜轎，喝問道：“你是何人？來自何方？”
方孝儒謙恭地拱手道：“小民方孝儒，乃是真定州籍之農耕之人。”
“哼！你小子還敢在轎中與我說話？給我滾出來！”衛殺手瞪大眼睛，伸手便揪住了方孝儒的衣領，用力扯動。
方孝儒被這突如其來的拉扯弄得有些狼狽，心中不禁感到些許惱怒。他本是現代有誌青年，怎能忍受這種明顯的欺壓？立刻穩住身形，抬起一腳，就要往衛殺手的肩頭踢去！
“住手！”一聲蒼老而又威嚴的喝止響起，幾位須發斑白的官員步履蹣跚地走過來，那些衛士們囂張的氣焰瞬間被壓製，立刻變得謙卑起來。
方孝儒連忙收回了踢出的腳，對那官員行禮道：“草民方孝儒，拜見大人。”
官員嗬嗬直笑，目光中透露出一絲寵愛，問道：“你可記得老夫是何人？”
難道是舊識？方孝儒心中一動，迅速在記憶中搜索，那吏員的麵容便在腦海中閃過。他急忙在轎中行禮道：“晚輩方孝儒，拜見王國相大人！”
王國相下車仔細打量了方孝儒幾眼，滿意地點頭道：“素聞你性情率真，不拘小節，看來傳言果然不實。你有禮有節，舉止得體，鄒家教誨果然名不虛傳！”
這位王國相，乃是如今鶴陰國權傾一時的人物。方孝儒的父親鄒鴻曾在他的府中擔任九年的主簿，方孝儒年幼時也曾有幸與他相見數次，因而兩人之間頗有些舊日的情分。
“國相過譽了，晚輩方孝儒，粗鄙無知，有辱家門。”