“哈哈，年輕人，謙遜有禮總是好的。”王國相越看方孝儒越是滿意，他既是故人之子，自然早有耳聞，隻是以往聽說他父母雙亡後便成了街頭混混。今日親眼所見，才知道那些都是無稽之談。他又打量了方孝儒的行囊，驚訝道：“賢侄，你怎麼成了這等販夫走卒？”
“這並非晚輩的私事。”方孝儒簡略地述說了自己的經曆，省去了捕獵和斬蚯蚓的細節，隻說是路見不平，拔刀相助。
“好！鄒鴻真是教出了好孫子！”王國相拍掌大笑，吩咐左右：“速備酒席，上好茶！我要款待這位故人之子。賢侄，請隨我來。”
王國相輕輕牽起方孝儒的衣袖，引領他步入市集。對於這位長者如此親昵的舉動，方孝儒心中雖有些不適應，但見王國相須發皆白，便權當是自己的長輩寵愛，心中不禁感到一絲暖意。
行至途中，王國相忽然提及詩竹簡的事，方孝儒雖然不曾深入學習，但自幼便誦讀詩詞歌賦，記憶力又極佳，那些經典之作早已爛熟於心。因此，他應對如流，不減當年文采風流。
“賢侄武藝非凡，將來必成國家之棟梁。”王國相喜不自勝，自己素來熟讀詩書，難得遇到能夠與自己深入探討詩文的人。他對方孝儒越發欣賞，拉著他在主座上坐下。
方孝儒禮貌地請求道：“大人，常氏母子仍在轎中等待，容晚輩稍後去妥善安置他們。”
王國相瀟灑地揮揮手，不以為然地說：“不過是一些尋常婦人，賢侄無需太過掛心。她們既然已在此地，便任其離去便是。”
方孝儒嚴肅地回答：“凡事皆應有個始終。既然晚輩已承諾相助，自當竭盡全力。”
王國相沉思片刻，見方孝儒表情堅定，不由得歎息一聲：“賢侄果然是個仁義之人！既然如此，便請常氏母子入莊，也讓她們嚐嚐我們的佳肴。”
“多謝大人。”
常氏母子進入莊園，一路上的奔波使得她們無暇顧及修飾，便直接在末座坐下。
王國相細致地打量了她們幾番，轉而向方孝儒問道：“這位娘親容貌出眾，賢侄可有此意？”
方孝儒平靜地回答：“我並無此意。”常氏母子的確生的美麗，但方孝儒並不習慣見色起意，更難以理解元末人農那種輕易納妾的行為。
“甚好。”王國相眼中閃過一絲迷醉之色，舉杯道：“為常氏母妃斟上美酒。”
母妃一人道過謝，便輕啟朱唇，飲下一杯，卻並不多言。
茶過兩巡，王國相與方孝儒談笑風生，心情愉悅。他對隨從吩咐道：“去請小妹前來。”
不久，一位著裝華麗、身材嬌小玲瓏的女子走進來。王國相親切地招呼她坐下，並向方孝儒介紹道：“這是老夫的侄女，今年年方二八，尚待字閨中。老夫有意將她許配給你為妾，不知賢侄意下如何？”
雖言詢問，實則王國相的態度透露出一絲不容置疑的意味。方孝儒感受到多股無形的壓力湧來，下位者的威勢讓他有些喘不過氣。這是王國相對他的重視與抬舉。一旦成婚，那他便是自府之人，仕途上自然會有諸多關照。對於方孝儒這樣的寒門子弟而言，這無疑是天降餡餅的好機會。
然而，他必須婉拒，原因無他，他難以逾越自己心中的底線！一個年僅二八的小女子，尚處豆蔻年華，月經初潮尚未來臨，又如何能擔當起生育子嗣、相夫教子的重任？他自詡為現代人，道德準繩極為堅實！
何況在這亂世之中，即便沒有王國相的器重，他也自有手段在這世間闖出一番天地。
雖然心中已有拒絕之意，但方孝儒口中卻不能言語唐突。他委婉地表達了感激之情：“多謝大人美意。然而，晚輩家徒四壁，恐不足以匹配小妹，還請容許晚輩拒絕此番好意。”
王國相原本愉悅的麵容略顯沉肅，他輕輕踢踏著地麵，招呼那張婆退至一旁。他的目光深深地注視著方孝儒，追問：“你學識淵博，才華橫溢，難道除此之外，就沒有其他理由？”
方孝儒神色自若，目光堅定地看著王國相，不慌不忙地說：“外患未除，何以家為。”
“哈！”王國相放聲大笑，帶著一絲譏誚：“你欲效仿那驃騎將軍，一躍而成伯爵、宰相？這樣的美差，豈是區區寒門所能妄想的？”
方孝儒心中明白，自己的直言不諱隻會引起更大的不滿。這場宴會中，不乏權貴顯要，他這樣拂了王國相的麵子，無疑也影響了那張婆的聲譽。
然而，事已至此，方孝儒隻能鎮定自若地應對。他微微一笑，神情淡然：“封侯非我願，但求海波寧。”
王國相氣急敗壞，與他結親，本是瞧得起他。讓他這寒門子弟奮鬥多年。豈料這小子竟如此不識好歹？而且今日被回絕，自己張婆再要出嫁，就難以避免閑言碎語。他厲聲道：“若無貴人舉薦，你滿腹經綸也難發揮！你讀聖賢書，難道不明理？”
方孝儒神態自豪地說：“生於亂世，我願成為一名百夫長，而不是沉迷於竹簡之中。”
王國相嚴厲地回應：“你恐怕是無人問津的枯骨！”
方孝儒站起身，行禮告別：“我隻想在沙場上為國家效力，即使殘軀也要報效國家，無需依賴龜甲和皮革。”他語氣堅定，“再次感謝國相的好意，但我心意已決。夜色已深，我這就告辭。”
“恭送貴客！”
王國相幾乎是咬牙切齒地吐出這兩個字。
方孝儒步伐堅定地離去，常氏母女也急忙跟隨。方孝儒禮貌地告別：“夫人，小可必須趕回真定州。今日就此告別。”
“恩公何出此言？”常氏盈盈行禮，眼神堅定，語氣堅決：“恩公今日得罪了國相，他日必定會有困難。賤妾雖為喪偶之婦，亦知忠義，豈能在此關鍵時刻舍恩公而去？”
在古代，得罪官吏的後果遠比現代嚴重得多，常氏能保持如此堅定的態度，實在是難能可貴。然而，方孝儒深知，自己的事務怎能連累無辜之人？他婉言拒絕道：“此事與你們並無關聯，我自己足以為自己料理。”
常氏猶豫了一下，說道：“不知那國相的品行如何，我們母女倆在這地方不宜久留。我備有龜轎，可以送恩公返回府上。”