沈家村的主路上，這天走來一個年輕男子，背著個大行李包。再怎麼風塵仆仆，也看得出他是個讀書人。沈家村的人仔細辨認，認出那是沈磊。一時間大家奔走相告，傳說中因為離婚出去當乞丐的曾經的天之驕子回村啦。什麼當乞丐？有人笑著斥道，明明覺得這個詞很帶勁，看別人幸災樂禍的模樣，又抱打不平。別亂嚼舌根，人家是去流浪。流浪不就是乞丐？不是流浪，是隱居。你看他那模樣像乞丐嗎？好端端的跑去什麼終南山隱居，我看這人精神多少有點問題……他們議論著，沈磊從小到大在村莊裏獨一份的斯文安靜，此刻回憶起來，便多了幾分可疑。
父老鄉親議論著，沈磊神情淡定，一步一步向家走去。大巴停在鎮上，他想反正也不
遠，鎮上打車比較麻煩，索性走回去得了。他曾經從泰山走到終南山，如今這幾公裏路算什麼？至於被村裏人圍觀指點，他根本不在乎。從前他都不在乎，現在他大徹大悟，更不會在乎了。他向認識的人點頭，既不過分熱情矯飾，也不冷淡高傲以駁回他們探究的眼神。
大伯最先看見沈磊，飛奔過來，到跟前上下打量著他，捶著他的肩膀，激動道：“沈磊，大侄子啊，你怎麼回事啊？”
沈磊道：“我沒怎麼回事啊？就是回來看看我爸我媽。他們呢？”
大伯一指隔壁樓門口的蔬菜大棚，大叫著沈磊父親的名字：“家慶，沈家慶，你兒子回來啦。”
沈磊走進蔬菜大棚，父親母親已聞訊趕出來，撞了個正著。母親摟著沈磊大哭了起來，父親和大伯一旁跟著抹淚。大家坐下細談，沈磊把自己在終南山的日子大致描述一遍。三個長輩聽著，覺得此事雖然離奇，倒也不算什麼理解不了的事情。沈誌國兄弟回村之後，把沈磊的事情添油加醋說了一番，大家想象他不定怎麼個慘法，沒想到經他一說，終南山上的生活還挺寫意。這不，沈磊的好麵色就是證據。
父親問接下來的打算，沈磊說沒打算，所以回家來待幾天，好好想一想。父親小心翼翼，如果你不想在北京了，想回家發展也可以。咱們這兒也年年招公務員——他意識到公務員三個字對兒子是個刺傷，趕緊說，考教師編也可以。沈磊笑笑。他這個被除名的前公務員，餘生想再考任何公職，都不可能了。估計去上市的大企業打工，也會有點障礙。父親如果知道了，會不會非常傷心？
沈磊躺在二樓臥室的床上，望向窗外。關上大門，隻看這一角，這裏和終南山有點像，青山起伏，非常安靜，村道旁柳樹成排，暮春的柳條兒青青，撫慰心靈。但是，他還是喜歡北京，雖然北京給了他那麼大的打擊，可他不到三十二歲，未來還有無限的想象空間。而且北京足夠大，容得下各種各樣的生活方式，連躺屍也是在北京躺得舒心。父老鄉親們的指點雖不能引起他內心的波瀾，但太吵了，吵得他躺不好。更何況，他也不想一直躺屍下去。他隻想做廢人而已，可不想做死人。
回趟家，是對自己流浪一年多的告別，某種意義上來說，也是對父母無言的道歉。他曾經以為流浪是對父母的報複，如今深覺想法幼稚。生活已經翻頁了，他現在不恨任何人，包括謝美藍。如今想起這個名字，他隻覺得那是曾經認識過的一個熟人，心中毫無波動，無悲無喜，甚至覺得有點無趣。恨也是需要感情的，他對她不再感興趣了，這就是最大的進步。他的心騰得幹幹淨淨，才好往裏裝新的東西。他也不覺得逃離北京的日子是蹉跎從而悔恨。凡走過，必留下痕跡，沒有流浪和隱居，他也修不來今日寧靜的心境。不錯，從前他心境也一直寧和，但那是未經檢驗過的。如今檢驗過了，他證實，他就是能以這樣的心境度過餘生而無憾。他從頭到尾，都是對的。
陸總的死對老那打擊非常大。仿佛是收到某種暗示，暗示一切掙紮努力都毫無意義，老那徹底頹了，放棄繼續找客戶，每天早晨送完女兒後他徑直回家，睡個回籠覺，醒來後已近中午。婆婆和沈琳在廚房忙碌，用大鍋燒熱水，焯豬蹄雞爪翅尖等肉食，拍蒜切薑洗蔥打蔥結，做著鹵製前的準備工作，繁雜勞累。世人慌慌張張，不過圖碎銀幾兩。老那從前是看不上這碎銀的，偏偏沈琳這碎銀幾兩，可護老少平安，這讓他倍加惆悵。惆悵使他頹廢，以至於不能夠進廚房幫忙，自顧自歪在沙發上看電視。吃完婆媳做的飯之後，他又回屋睡中午覺。晚飯他幾乎一粒米不吃，一瓶又一瓶地喝啤酒，喝得醉醺醺，倒頭便睡。
孩子的學習他也不管，從前他也不管，現在有時間了，也不知道從何管起。有一天他突然想管，卻管出一場大吵來。
事情是這樣的：他們搬到燕郊後，卓越在原小區報的芭蕾舞蹈班隻能停了。安頓下來以後，沈琳又想在這裏找個舞蹈班接著上，但卓越說不想學芭蕾了，因為壓腿太疼了。沈琳順著她的意思，說不學就不學了。有一天，吃完晚飯後卓越做著作業，聽著窗外傳來小區廣場舞的音樂，眼睛奕奕發亮，屁股在凳子上扭來扭去，叫道：“奶奶，我們一會兒去跳舞吧，還不知道燕郊的廣場舞水平怎麼樣呢。”
婆婆還沒說話，老那突然從沙發上暴跳起來，大吼道：“你個混賬東西，花錢叫你學跳舞，你說你吃不了苦，亂七八糟隨便跳得倒挺上心，沒出息的玩意兒。”
他從來沒有對孩子發過這麼大的脾氣，卓越嚇得大哭。沈琳剛收攤回來，正在廚房收拾，還沒來得及跑出去罵他，隻見婆婆揚手打了兒子一下，罵道：“你瘋了嗎？對孩子撒什麼氣？”
老那吼道：“就是你慣壞了她，你看看她，有一樣學精的嗎？扶不起的阿鬥，廢物點心一個。”
婆婆瞪著眼睛罵：“她爹就是廢物點心一個，一灘爛泥，倒要她成龍成鳳了？好意思嗎？”
自己老媽，最懂他的痛點在哪裏。老那吼了兩句，消了氣，心虛了起來。卓越得了助力，越發理直氣壯，扯著嗓子放聲嚎，哭聲快把屋頂掀翻了。兒子本來在牆角玩小火車，見姐姐哭得這麼厲害，嚇了一大跳，莫名其妙地也跟著嚎了起來。老那火又大了，剛想再吼，見沈琳站在廚房瞪著他，不由頹然倒在沙發上，偃旗息鼓。
沈琳心有不滿，卻不想說老那。她知道他意誌垮了，隻不過是借題發揮，遷怒於女兒而已。男人就是這樣，他們號稱堅強，但韌性極差，一次重大的打擊之後，他們往往要調整很久才能緩過勁兒來。從前他養了她五年，在她找不到滿意工作時他總是說別著急，不想去就別去。現在她養他一陣子也是應該，她不是那種無擔當的人。
婆婆把兒子的自暴自棄看在眼裏，非常著急，待兒媳婦去擺攤之後，她在兒子耳畔嘮叨，你看看人家沈琳，從前也是白領，小領導，大寫字樓裏上班的，她怎麼就能拉得下來臉去擺攤？你是個爺們兒，不能比她還不如吧？趕緊給我振作起來。
老那手中的遙控器按個不停，漫不經心地選著台。被說急了，有氣無力地回：“你也想讓我拉下來臉去擺攤？我賣什麼？”
婆婆怒道：“你能賣什麼就賣什麼，想賣什麼賣什麼。工作室要沒生意，趁早關了，死了心，去跟沈誌成學學裝修。實在不行，你去送外賣開滴滴。人生還有好幾十年要過呢，兒女還這麼小，真就打算在家癱著讓老婆養了？而且聽說沒有？你們這代人要延遲退休，你猴年馬月能領到退休金都說不好。老了你怎麼辦？”
老那冷笑一聲。讓他去送外賣開滴滴？或者跟著沈誌成手底下的一幫民工去鏟牆皮、和水泥、貼瓷磚、勾縫？不如去死好了。他心中對沈琳怨氣滿滿，明明可以把房賣了，逃離北京，到外地過舒服的日子，卻要在這裏生不如死地撐著。
今天有雨，買菜的人少。下午六點，市場的顧客已寥寥無幾，沈琳的鹵貨還剩一半。做小生意就是這樣，貨賣空，心情就舒暢；貨滯銷，心裏就焦慮。好在沈琳經過一段時間的錘煉，心理承受力已經比較強了。賣不掉就自己吃，吃不完就扔掉再做新的，誰不在悲與喜、失落與振奮的交替中討生活？
這時她接到父母的電話，知道沈磊終於下山並且回到老家，她高興極了，眼淚都快掉下來了。沈磊接過電話，問她在幹嗎。
“我在擺攤。”沈琳說，隨即把攝像頭轉到鹵貨小車上。沈磊感到非常意外，又笑讚：“姐，我覺得你的生意能成，你做的鹵貨就從來沒有失過手。”
沈琳勸沈磊回北京。無論如何，他總歸是要回來的。沈磊說過幾天就回去，又聊了幾句，掛了電話。
沈琳收了手機，長出一口氣，這個電話讓她的壞心情一掃而空。看，生活兜兜轉轉，天無絕人之路。原以為自己身體不好，天就塌了，結果慢慢不也養好了嗎？自己做生意，小車前擺把凳子，有顧客來再起身服務，比給人當月嫂自在多了。
原以為失去經濟來源，全家要喝西北風，結果現在每月能掙七八千塊錢，維持家庭運轉足矣。
原以為弟弟一去不複返，從此自暴自棄，結果他還不是重返人間了？
慢慢來，有點耐心，生活會給答案的。
沈琳心中燃起豪情，大聲吆喝：“新鮮鹵貨，幹淨美味，先嚐後買。”
七點，沈琳收攤，推著小車準備回家。其實小車原本是可以放在菜市場過夜，市場的人說鎖上就行，這車又不值錢，不會特地有人偷。第一天收攤時她很聽話，把車停市場，第二天提著鹵貨來出攤時卻發現，車上的不幹膠被人摳掉了，麵板上被人撒了泥，玻璃上也抹了泥，特別髒，害得她清理了半天。她跟管市場的人反映過，他含糊地說可能是小孩子搗蛋，她卻覺得賣涼拌菜、久久鴨或者是賣炸物的攤販嫌疑更大。作為一個新來者，她的生意太好了。人就一個肚子，吃得了鹵貨，吃其他東西的餘地就小了。她收到他們投射過來的嫉妒憎惡的眼神好幾次了。