劉理元當了一年半普通農民，泰安就因為貪汙村民救濟款而撤了職。新上任的隊長考慮他年齡已大，不適合下田勞動，又安排他做了生產隊的倉庫保管員。
倉庫保管員的工作既是一項細致的工作，也是一項得罪人的工作。他直接掌握全村大大小小的物資，在物資匱乏的年代尤其重要。一個村總有一些愛貪小便宜的人，如果放棄原則，就會給隊裏造成損失。自從劉理元當了倉庫保管員，再沒有人敢公開拿公家的東西回家。
村裏人依然怕他，但最怕他的人還是餘仔。餘仔見了他就像老鼠見了貓一樣，兩腿發軟。
餘仔怕他隻是一種直覺。餘仔有所不知的是，他爸爸曾經是國民黨保長，劉理元懷疑，三十多年前，村公所被國民黨反動勢力襲擊，他的戀人被殺，是餘仔的父親告的密，所以，劉理元把對保長的仇恨轉移到餘仔頭上。劉理元曾經這樣罵過餘仔，你這樣子是報應，你知道嗎？餘仔不知道什麼叫報複，但他從對方的眼睛裏看見了陰冷的凶光。餘仔在田裏做事的時候，隻要劉理元在，他大氣也不敢出。可是，不敢見他，就偏偏要與他打交道。每年從稻穀開始成熟到收割全部結束，餘仔都是隊裏的趕雞員，就是把到附近田裏和曬穀場上偷吃穀子的雞鴨驅趕出去。一個是保管員，一個是趕雞員，兩人每天一大早就必須趕到曬穀場。劉理元常常對餘仔指手劃腳，粗聲大氣地凶他。有時餘仔想偷點懶，一個人躲到樟樹背麵乘涼，劉理元發現他不在，馬上一聲斷喝，喊道，餘仔，死到哪裏去了，你這個嫁娘的賊。餘仔聽到吆喝，立即顫驚驚地從樟樹背後一搖一晃地跑出去，舉起手中的長竹杆，喲噓，喲噓，把田裏的雞鴨趕得滿天飛舞。
駝背大叔的女人，不像其他的女人，翻完穀還得回家忙自己的事情。她沒有事，而且又住在曬穀場旁邊，每天總是一個人坐在家門口，拿扇子不緊不慢地煽著。餘仔每次路過她門口，就與她說兩句話，但因害怕劉理元發現他偷懶，所以不敢久留。一天，劉理元有事回家去了，餘仔就乘機過來與她聊天。兩人正聊著，駝背大叔的女人突然問，餘仔，想老婆嗎？餘仔說，想。女人又問，哪不叫你媽媽給你娶一個？餘仔說，沒有人要我。女人再問，你會跟女人睡覺麼？餘仔說，會。女人就咯咯笑起來，說，你不傻嘛，還知道和女人睡覺。餘仔的臉就紅了起來。
又有一天，上午，天氣很熱。駝背大叔的女人穿著裙子在家門口剝毛豆。因凳子太矮，兩個腳不得不向兩邊拉開一點距離。餘仔拿著竹杆路過女人身邊，發現女人穿著裙子，就有幾分希奇，停下來看。那時，在山區，能看到穿裙子的女人的確是件稀罕的事。女人一心在剝毛豆，沒有注意餘仔在看她。餘仔開始也沒往別處想，隻是看裙子的樣式。他從裙子的下端一直往上看。突然，他眼睛裏跳出一道紅色的亮光。他以為看花了眼，眨眨眼睛再仔細一看，腦袋裏便轟地一聲炸開了。原來，他順著女人裙子下麵的膝蓋一直往裏看過去，看到了女人裏麵的紅色短褲。褲子很小，很窄，露出了大腿根部一塊雪白雪白的皮膚。餘仔忽然想起幾年前，從嫂子的短褲筒裏看到的那一幕。他立即心跳加快，氣喘咻咻起來，他想逃，但眼睛仿佛飛出了眼眶，鑽進了女人的裙子，拔不出來。這時，突然聽到一聲斷喝從後麵砸來，把餘仔嚇了一跳。餘仔拿起竹杆，回過頭，第一次大著膽子恨恨地看了劉理元一眼，便逃也似地衝進稻田裏，嘶啞著嗓子拚命地吆喝著，喲噓，喲噓，把稻田裏的雞鴨嚇得飛起老高。
從此，餘仔的眼前就時時晃蕩著一條紅色短褲的影子。
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