1766年春天，格拉斯哥大學剛剛開學，瓦特就向學校辭了職，學校也沒有挽留他，瓦特到新的工作崗位去了。他的好朋友布萊克和羅賓遜為此感到非常遺憾。誌同道合的好朋友，一旦分離，誰都會感到黯然神傷，何況他們又都是非常重感情的人哩！
幾個月過去了，布萊克他們不斷接到瓦特的來信，知道他在那裏搞運河測量工作，風霜雨露，非常辛苦。但是他的精神很愉快，上司對他也很好。能夠如此，朋友們也覺得有所安慰。特別是瓦特告訴了他們一個好消息，最近由於工作上的需要，他發明了一種簡便的測距器和透射製圖機，這更使他們高興。他們很高興地給瓦特回信，都熱情稱讚他的卓越才能，並希望他保重身體，不要把身體搞垮了。
學校快要放假了，有一天，布萊克的老朋友約翰·羅巴克來學校找他。
布萊克風趣地說：
“您好啊！什麼風把你給吹來了？”
“我是無事不登三寶殿麼。”羅巴克摘下風涼帽，放下手杖應答道。
“且慢，且慢！”布萊克把風涼帽又給他按在頭上說，“走，咱們到咖啡館去談吧？”
羅巴克原是個醫生，但他對辦工業很有興趣，所以現在他已經擁有幾所工廠和礦坑的實業家了。羅巴克為人慷慨，很講義氣，對科學也很有興趣，隻是基礎太差，所以他時常來向布萊克請教問題。
羅巴克坐下後說：“這些日子，真是忙得我團團轉哩，幾個礦坑的積水排不掉不說，在福思河右岸博羅斯托內斯的煤礦，前不久我也獲得開采權了。真是把我忙壞了！”
“這種忙，我可挨不上哩！世界上的好事全給你占了。”
侍者把冰淇淋可可送到他們麵前。
“風涼話別說，你快給我出個主意吧？”
“什麼事，這麼著急？”
“礦坑裏全是水，怎麼開采呀？”
“你有的是錢，多買幾部抽水機，不就解決了？！”
“抽水機，唉，全是舊式的，有什麼用？”羅巴克放下杯子，無可奈何地說，“嘟嘟嘟，咕咕咕地，胃口太小了。這邊抽那邊灌，何年何月才抽得光？”
“你的意思是要我幫你一起去抽嗎？”
“廢話少說，你那麼聰明，不能想想辦法，製造一部靈光一點的抽水機嗎？”
“靈光一點的抽水機？咳，看你說得多容易！哪兒來？”
“你不是科學家嗎？”
“我怎麼能算科學家！”
“你試試吧！錢，我供給；器材，我也來想辦法。”
“我沒有這個能耐呀，朋友！”
“失敗了，不要緊，一切我來承擔！”
布萊克想了一會兒，說：
“我給你介紹一位朋友怎麼樣，他興許能夠跟你合作，來試一試這個工作。”
“那也好啊！他也是你們學校的老師？”
“不，他原來是我們學校的實驗員。”
“實驗員？”羅巴克皺了皺眉頭，他有些疑慮。
“你別以為實驗員不怎麼樣，他可不是一般的實驗員，他非常有才能。”
“搞抽水機，他內行嗎？”
“怎麼不內行，去年他在這兒改革紐可門機器呢，而且他的改革設想是很不錯的。”
“我也覺得紐可門機器的效率太低了，必須進行改革。”羅巴克來了興趣，忙問，“你的朋友叫什麼名字，他現在在哪裏？”
“他叫詹姆斯·瓦特。就是因為改革紐可門機器，進行了幾年，遇到了困難，不得不擱下了。”布萊克很是惋惜地說：“他現在接受別的地方的委托，正在進行測繪喀裏多尼亞運河線路圖的任務。”
“搞了一半就放棄，這太可惜了？他到底遇到了一些什麼困難？是技術上的嗎？”
“完全不是技術上的問題，技術上他是完全過得硬的。主要是試製樣機器材耗費太大，而且有些器材質量不過關，他隻好借錢買材料，所以他給弄得負債累累……”
羅巴克思索了一下問道：
“他負了多少債？”
“總有1000多鎊吧！”
“這麼點債，不算啥！”
“對你來說，當然囉，不過是牛身上的一根毛罷了。”
“你盡說廢話，”羅巴克打定了主意，“如果他還有意幹下去的話，我願意和他合作。”
“那太好了，不過……”
“不過什麼，還有什麼問題？”
“恐怕眼前還不行，因為他債務重，家庭負擔也很重。”
“債務我給他償還。”羅巴克拍拍胸說，“隻要他研究確實有把握。”
“幹脆！這才像個大實業家的氣度！”布萊克見事辦成了，很高興地端起杯子跟他的杯子碰了碰說：“祝你們成功！”
羅巴克拖著布萊克要他馬上陪著去找瓦特。布萊克回到學校安排了一下，隨即和羅巴克上路了。
驕陽如火，他們冒著烈日，來到喀裏多尼亞運河邊上。遠遠地看到有幾個青年正在運河裏遊泳。岸上放著測量用的標牌等器具，他們走上去問：
“小夥子們好！請問你們是測量運河的吧？”
“是嗬！你們從什麼地方來？”
“我們是格拉斯哥大學的，請問你們這項工作是哪一位負責呀？”
“詹姆斯·瓦特工程師。”
“瓦特工程師？”羅巴克問布萊克，“你不說他是實驗員嗎，怎麼成了工程師了？”
“怎麼不是工程師？”有個小夥子不服氣地指劃著說，“他的技術可高明了。”
“他是大工程師！”另一個小夥子嘻嘻笑著說。
“這完全是有可能的。”布萊克自言自語地說道。他又問小夥子：“喂，你們的工程師，現在在哪裏呀？”
“喏，”幾個小夥子都用手指點著，“在那邊樹蔭下麵，你們走過去就看見了。”
他們循著小夥子的指點，很快地找到了瓦特，他正埋頭在一張臨時搭起來的桌子上畫著運河線路的草圖。一見到他們倆人找到工地上來，瓦特高興得不得了。經過布萊克的介紹，瓦特和羅巴克一見如故，他們談得投機極了。
關於合作試製蒸汽樣機的事，他們很快地就談妥了。羅巴克不但願意提供試製中的一切必要的資金，而且還承擔為瓦特償付1300鎊的債務。條件隻有一個，就是蒸汽機試製成功以後，在工業上得到利用時，所得的利潤、利益，羅巴克享有三分之二。瓦特對此十分讚同，所以他們的合同，很快就簽訂了。羅巴克是目的非常明確的，他在瓦特身上所投的資，瓦特會為他成百倍，成千倍地償述他。