瓦特在摩爾根的指點下，技術提高得很快。前兩天他剛剛寫信告訴爸爸媽媽，他已經學會做難度較大的經緯儀、四分儀；今天他又寫信給表妹瑪格麗特，說他很快就能把望遠鏡做成了。
一個人要說有運氣的話，幹什麼都順利。這個時期，對瓦特來說是最走運的了。
可是，瓦特擁有這樣的好運氣，時間並不長。一年過去了，瓦特日漸為交學徒費的事而發愁。這個困難，他是無論如何也不能向家裏伸手的。瓦特知道，家裏也挺困難。爸爸收入不多，維持家裏生活已經很勉強，他當然沒法向卡爾斯張這個口，他必須自己解決。表妹瑪格麗特每次來信，總要問他在經濟上有沒有困難，說她可以幫助。表妹的關心，他由衷地感激，可是他作為一個男子漢，又怎麼好意思讓表味知道他在經濟上有困難呢，所以他每次給表妹回信，總是說他生活得很好，請她不要掛念。
在摩爾根家裏住久了，瓦特漸漸跟幾個師兄熟了起來，因此瓦特向他們提出自己想找個短工做做，以便掙錢交學費。師兄們很同情他，很快就幫助他找到了做短工的地方。
開始時，瓦特在一個酒館當雜工，按鍾點計酬，他吃過晚飯去上工，一般就是好幾個鍾頭，可是每次連一個先令都拿不到。後來他又在碼頭上找到搬運貨物的工作，隻是要起得特別早，幹的活也較重較累，但是掙到的報酬卻多得多了，每次總能拿到近兩個先令。為了多賺幾個錢，他認命了，隻好咬咬牙，堅持著這麼幹下去。
瓦特的身子本來就比較差，倫敦又向來多雨多霧，空氣潮濕不堪，碼頭上幹活，更是經常要在水裏操作。每天清晨在這樣惡劣的環境下幹重活，身體壯實的人都經受不了，何況瓦特呢！所以，他幹了不長時間，就支持不住了。
這天天還沒有亮，瓦特就痛醒過來。他感到喉嚨裏幹烘烘的，渾身骨節，像被敲打過似地疼痛難熬。他坐起身，隻覺頭重眼花。摸摸額角，火燙火燙的。他知道自己又病了。
有位師兄陪瓦特去看了病。醫生說他得的是風濕病，得好好休息，不能受涼。打了針，吃了藥，幾天來積下的一點錢，一次病就花去了一大半。瓦特心裏很不是滋味，又為錢的事發起愁來。
過了幾天，熱退了，關節痛也基本上消失了，瓦特又想擠時間去做短工掙錢。摩爾根師傅雖然沒有催他交錢，可是學徒費不及時交給師傅，瓦特心裏總是很過意不去。想想自己跟摩爾根師傅學技術，這機會已經是非常難得了。他自來這裏以後，確實跟摩爾根學到了不少東西，特別是在儀器製造方麵，他有了長足的進步。因此，瓦特一想到這些，就覺得在學費問題上，絕對不能做對不起師傅的事情。
瓦特隻好又去碼頭幹活了。
就這樣，當瓦特第二次疾病複發後去看醫生時，醫生發火了：
“叫你好好休息，你怎麼不聽話，你再這樣下去，我可沒有本事治好你的病了。現在你這是在自我毀滅。”
醫生的話，可能說得嚴重了些，但是，瓦特的身體必須長期療養，這已經是明顯的事了。
後來摩爾根知道這事後，心裏很難過，他覺得自己太不關心徒弟了。摩爾根師傅送他回家，不僅免他的學徒費，而且還送給了他回家的路費。這使瓦特非常感動，他熱淚盈眶，久久不能說出一句話來。
“安心回家休養吧！希望你經常來信！”摩爾根的眼睛也濕潤了。真的，像瓦特這樣專心好學、勤奮鑽研技術的學徒，確實是很少遇得到的啊！他非常舍不得瓦特走。
“師傅的教導，徒弟永遠不忘。請師傅保重……”瓦特依依不舍地跟師傅和師兄們告別，離開了倫敦。
這次病得太厲害了，以至於瓦特回家療養了三個多月，仍然覺得身搖腳軟，下不了床。他知道，這跟嚴冬臘月天氣寒冷有關。他想，等開春以後，天氣暖和了，自己一定會戰勝病魔，恢複得快一些。
春天終於又來到了克萊德河。人們已經能夠清清楚楚地聽到春天走過大地的腳步聲了。冰凍碎裂了，枝頭上的小鳥也在歌唱了。
這天天氣非常暖和，陽光笑嘻嘻地伸出溫暖的雙手，輕輕地推開了千家萬戶的門窗。
“詹姆斯，今天很暖和，起來曬曬太陽吧！”媽媽艾倫從院子裏走進瓦特的房間。
瓦特巳經自己坐起來了，他正在穿衣服，看見媽媽，他輕輕地回答：
“是嗎？媽媽！我也感覺到今天很暖和哩！”
媽媽看到瓦特穿衣起床，動作那麼利索，心裏一陣欣喜，忙上來扶他，幫助他把衣服穿好。
瓦特吃了早點，就在院子裏一麵曬太陽，一麵看書。
突然，瓦特聽見一陣銀鈴似的說話聲，是誰在跟媽媽說話呀？他靜心聽著，這聲音怎麼這麼熟悉，這麼親切，他正要轉過頭來張望時，媽媽喊起來了：
“詹姆斯，詹姆斯，你看誰來了！”
“表哥，你好！”
“瑪格麗特！”瓦特心裏一陣驚喜。
“身體好些了嗎？”表妹問他。
“嘿，好多了，”瓦特見她長得這麼亭亭玉立，完全不像隻蝴蝶，倒很像一隻溫馴的小鴿子了，心裏感到異常的興奮。他疑惑地說：“您怎麼知道我回家了？”
“問您自己嘛！連封信也不給！”瑪格麗特嗔怪地說，“我給您寫的信，退回來了，我才知道。”
“嘿嘿，我不想讓你為我擔心……”瓦特略帶歉意地說，看見表妹一個人，又問道，“姨媽呢？姨媽怎麼沒有來！”
“媽媽本來要和我一道來的，正巧要動身時，爸爸的一位同事來了，她沒法來。”