快要放暑假的時候，小瓦特收到表妹的來信，說她們母女倆暑假一開始就要出去旅遊，問他願不願意跟她們一塊兒去。小瓦特讀了信，高興得叫起來，他很想跟表妹在一起。但是轉念一想，不行，如果出去旅遊，做化學實驗和電學實驗的事怎麼辦？他已經跟文法學校的校長先生講好了，趁暑假裏學校實驗室空著時，他要好好補一補這些實驗。所以他決定放棄這次旅遊的好機會。於是他給表妹寫了封熱情洋溢的回信：
親愛的瑪格麗特：
收到你的來信，我非常高興，你問我願不願意跟你們一起去旅遊，我當然願意。為了這件事，我興奮得一個晚上沒有睡著。可是事情非常不湊巧，我因生病失學，有許多化學，電學的實驗沒有做過，想趁署假期間到學校去補一補，校長先生巳經答應了，我不能失去這個機會呀！
親愛的表妹，我非常想念你，這次我不能跟你們一起去旅遊，心裏感到非常遺憾，明年署假，如果你們還去旅行，我一定去。
現在我的身體好多了，請你告訴姨媽，請她老人家放心。現在我在爸爸的工廠裏學到了許多本領，我做的一些儀器模型，得到了老師傅的好評。告訴你一個好消息，指南針我巳經會做了。這幾天，我正在設計做一個六分儀。親愛的表妹，你等著瞧吧，將來我還要做個望遠鏡，拿著它，我站在家門口，老遠老遠也能看到你！
我雖然退學了，但是我沒有失學。應該說，工廠也是一所可以獲得很多知識的好學校。當然，書本上的知識也很重要。有了書本上的知識，自己再親自去實踐一番，動手做一做，這樣許多過去印象不深的道理，現在都能深刻地理解了。在工廠裏，許多工人師傅，他們的書本知識雖然不多，可是他們的實踐經驗非常豐富。我在製作儀器模型或者修理航海儀器時，遇到了難題，向他們請教時，他們一上手就看出毛病在哪裏，應該怎麼解決。我實在欽佩他們。他們是我最好的老師！
親愛的瑪格麗特，你說畢業以後，怕升不了學，你不要擔這份心，你應該有信心。你是能夠升學的。萬一升不了學，那又有什麼關係呢！我現在已一百個相信，自學也是一條成材的道路！
爸爸媽媽都問你和姨媽好！等你們旅遊回來時，我一定跟媽媽去看望你們！
祝你們旅途愉快！
詹姆斯
6月27日，一場無情地秋風秋雨，將格裏諾克鎮的許多梧桐樹的黃葉子，一片不留地全部掃落了下來。瓦特家院子裏也是黃葉遍地，幾棵夾竹桃被吹打的東倒西歪，不成樣子。
吃過早飯，爸爸媽媽都默不作聲，忙碌著為瓦特整理行裝，隻聽他們不時地歎氣。瓦特咬了幾口麵包，心事重重，再也咽不下去了。他站在窗口，望著院子裏的荒草敗葉，呆呆地出神。
是的，瓦特要出外謀生了。在這離家的時刻，家裏的一切都讓瓦特感到依依不舍，特別是養育他成人的父母雙親。
卡爾斯經營的那個小工廠倒閉了，關鍵的原因是他的工廠屬於手工作坊性質，不論產品的質量，還是產品所包含的時間量，即生產效率，都跟不上時代，被無情的市場擠垮了。他們負債累累，工廠也被債主沒收了。家裏稍微值錢的一點東西，都被賣光了，或讓他們拿走了，連一輛馬車也留不住，隻好作了抵債，給了湯姆大叔。想到這些，瓦特心裏痛如刀割。
但是，瓦特不得不強忍著內心悲痛，他知道爸爸媽媽心裏比他更痛苦。幾年的操勞，使他們瘦多了，老多了。瓦特想，自己已經是大人了，應該振作精神，再不能讓爸爸媽媽為他的外出謀生憂心忡忡。
“媽媽，我來收拾吧！”瓦特走到媽媽身邊說，“我已經不是孩子了，什麼事我自己會做的，媽媽，請您放心吧！”
“唉，”媽媽歎口氣說，“雖說你已經17歲了，可是你的頭痛病……我怎麼能放得下心嗬！”
“我的身體比以前強多了，媽媽，您自己的身體，要保重啊！”瓦特心裏一酸，聲音也變了樣，“反正格拉斯哥又不是天涯海角，我會經常回來看望你們的！”
卡爾斯一手拎著鋪蓋卷，一手提著小箱子，跟瓦特走出門口時，叮嚀說：
“凡事勤快些，老板會喜歡你的。”
“嗯！”
“咱們鎮上，至今沒有一家像樣子的修理鍾表的店鋪，等你熬過這三年五載，手藝學成了，我看也餓不了肚皮了。”
到鍾表店學藝，這本不是瓦特的心願，但是現在家貧如洗，還背著債，一家人的生活重擔，瓦特不來分擔，又有誰來負擔呢？況且，能夠多學會一樣手藝，這對瓦特來說，倒也不算是件壞事。麵對坎坷的人生，瓦特沉著地邁開步子。
爸爸媽媽陪著瓦特向船碼頭走去時，在公路上遇到了湯姆大叔，湯姆問：
“你們這是上哪裏去呀？”
“上格拉斯哥去。”爸爸心情沉重地回答。
“做啥？”
“我學手藝去，大叔。”瓦特也跟湯姆大叔打招呼，“往後，請大叔多多照顧我們家裏啊！”
“那還用說麼！”湯姆大叔爽朗地說，“我跟你爸爸不是老朋友嗎？”他打量打量瓦特的行李，說，“幹嗎要搭船呢，等等，我送他去。”
不一會兒，湯姆大叔就把馬車趕到公路上來了。他大聲喊道：