「等一下，那警察應該也會來找咱唄？」
「當然啊！他們沒去找儂嗎？」
「沒有啊！為什麼？」
「朱華小姐，當時你還是學生，會不會是正好回東京去了？」
「啊，對喔！」聽了鈴這句話，她忍不住拍著手心點了點頭。「汝個剛說是二月或三月唄？想起來了、想起來了、那時候咱不在日本，和同學一起去歐洲畢業旅行了。」
「搞啥啊！一直說人家是有錢人家的少爺，自己還不是千金小姐一個！」
「好啦、好啦！這種事不重要啦！然後呢？」
「刑警回去以後，我打電話問朱鷺是怎麼回事；他說住在他家對麵的男人暴斃，好像是服氰化鉀死亡的。名字叫……呃，赤——赤練誠一之類的。」
「赤練？」將堆積成山的炸肉打散並迅速往口中放的海晴停下了手。「這名字好像在哪裏聽過——」
「聽說是家叫做『赤練海產』的公司小開。他們還經營小型料理連鎖店，或許你去過吧！」
「是嗎？」雖然覺得不是這個緣故，但海晴又想不出其他可能性，便死了心，繼續進食。
「赤練家的宅邸位於離高知殿堂不遠的一等地，從宅邸可以清楚地看見大樓。」
「那個小開為啥自個兒住在高知殿堂？」
「問得好！因為那個姓赤練的男人對彌生糾纏不休。」
「啊……所以才獨自搬到高知殿堂去？好像變態。」
「其實他和變態也差不多了。彌生當時是騎腳踏車到學藝高中上學，而她的上學路線正好會經過赤練家前，從誠一的房間可以看得一清二楚。」
「所以他就看上彌生了？」
「有一天他突然跑到大廈裏來，向朱鷥的繼父求親：『我和令嬡一定能建立幸福的家庭，我願意等到彌生小姐高中畢業。』也不知道是從哪裏查到名字的。」
「她爸爸一定覺得晴天霹靂吧！」
「豈止她爸爸，連彌生本人都是晴天霹靂；一個連麵都沒見過、話都沒講過的人突然跑到家裏來做結婚宣言。」
「那個人的腦袋是不是有點問題啊？」
「誠一的年紀在三十歲左右，大學畢業後似乎曾外出工作，但人際關係不良，還沒做滿一年就辭職了，之後在家裏無所事事。聽說他好像有點憂鬱傾向，外表微胖又戴著眼鏡，看來就是一副內向、有點危險的感覺。」
「搞啥啊，青磁，光聽這特征，簡直像在說汝個嘛！」
「少胡說了，咱正常得很！」
「被那種男人看上，彌生也忒倒楣。那她爸爸怎麼處理這個急巴巴的求親？」
「她爸爸當然鄭重拒絕了。結果誠一發起火來，大吼大叫：『儂不答應，以後就管好儂的女兒，別讓她來勾引咱！』然後就回去了。」
「勾引？彌生和那個男人連話都沒說過唄？」
「隻是騎著腳踏車經過他家門前而已。發生這種事，朱鷺家的人都很害怕；彌生上學時也特地繞遠路，不再經過赤練家前。可是事情並未就此結束，誠一不知幾時之間一個人搬到高知殿堂來，而且大概是特意安排的吧，還住到朱鷺家對麵。」
「對麵？」
「高知殿堂一層有四戶，每一角都有一戶人家。」
「那種人一夕之間成了鄰居啊？活像驚悚片。」
「就是啊！光這樣就已經有種被監視的感覺，忒不舒服了；而在走廊上碰頭的時候，那人還常常說些隻有朱鷺家的人才知道的事情。所以他們懷疑是不是被竊聽，請專家來檢查，還真格的從房裏找出竊聽器來。」
「是那個男人裝的？」
「八成是。」
「但他是怎麼裝的？」
「這就不知道啦！總之，他們也找警察商量過，但又沒證據證明是誠一做的。話說回來，要是放著不管，哪天彌生出事可就糟了；左思右想之下，朱鷺的媽媽就直接到赤練家去談判了。出麵來談的女人自稱是誠一的母親，朱鷺的媽媽請她設法製止她兒子，她卻說要住哪裏是個人的自由，根本談不出個結論來。後來朱鷺的媽媽也火了，放了狠話：『要是出事，咱看汝個要怎麼負責！』」
「哇！」房子專注地傾聽，甚至忘了喝手中的水酒。「然後呢？」
「她很果斷地回答『不可能出事』。朱鷺的媽媽質問她怎麼知道，她滿不在乎地說：『因為咱每天都從家裏監視咱兒子的房間。』」
「啥跟啥？監視是啥意思？」
「咱剛才不是說過，從赤練宅邸可以看見高知殿堂嗎？她每天拿著望遠鏡從宅邸確認兒子的房間，看看有沒有來路不明的女人出入。」
「我覺得……」鈴以充滿憂鬱的聲音喃喃說道。「我知道那個男人得憂鬱症的原因了。」
「就是說啊！」青磁憤慨的語氣中，似乎頗有感同身受之色。「母親的專斷獨裁會摘除兒子自立的嫩芽！」
「汝個今天講話怎麼格外有學術氣息啊？所以誠一後來就服毒死亡了？」
「他的母親在星期一中午時發現他倒在和室中。他媽拿望遠鏡沒看見兒子，擔心地到他的住處一看才發現的。現場沒有遺書，不過從他平時的行徑看來，警方認為很可能是自殺；但他的母親卻不接受這種說法。」
「怎麼說？」
「她說兒子不可能自殺，是被殺的，而且還指稱朱鷺他們是凶手，說對麵那家人最可疑，一定是他們老被兒子糾纏，不勝其擾，就索性殺了他。」
「這個歐巴桑真傷腦筋耶！做賊的喊抓賊嘛！」
「警方也不得不調查。家門是鎖上的，但他母親又說鑰匙找鎖匠打就有了……」
「門鏈呢？」
「門鏈沒掛上。聽說現場有發現誠一以外的指紋，但想當然耳，和朱鷺家的人比對之下並不吻合？」
「再說小晃有完整的不在場證明啊！星期六他一直和咱們在一起。」
「關於這點啊……其實隔了一陣子後，咱又打電話給朱鷺，問他事情的發展。咱說：『不過回頭想想，反正儂有星期六的不在場證明，和儂無關嘛！』結果他卻說後來有了變化。」
「怎麼說？」
「起先警方推定誠一的死亡時間為星期六中午到半夜之間，但根據他母親的證詞，至少星期日傍晚時誠一還活著。」
「她怎麼會知……啊，對喔！她從宅邸用望遠鏡監視著大廈嘛！」
「換句話說，重要的不是星期六，是星期日傍晚到星期一中午間的不在場證明，所以朱鷺又被重新調查一次。幸好他星期日和學藝的朋友一起從白天喝到通宵，還是有不在場證明。」
「他丟下睡著的青磁先生出門，就是為了赴這個約吧！」雖然鈴若有所思，卻沒忘了調水酒遞給房子及海晴。「朱鷺先生沒問題，那彌生小姐呢？還有他們的父母——」
「你是問不在場證明嗎？我剛才說過，彌生星期日和朋友有約，出門去了吧？她是和好幾個朋友一起在同學家過夜，星期一早上又和大家一起從同學家上學。而他們的父母嘛，我剛才也說了，爸爸出差，媽媽去溫泉旅行——」
「那關鍵的時段內，朱鷺家一個人也沒有？」
「是啊！」
「謝天謝地。要是有人沒不在場證明，一定會被無謂地懷疑。畢竟以狀況上來講，是太巧了一點。」
房子的戲言讓青磁的心髒劇烈地跳了起來。太巧了……確實如此。對朱鷺家的人而言，赤練誠一就像是埋在腳邊的未爆彈一樣，想必每個家人都想過要是誠一消失該有多好吧！而誠一暴斃時，朱鷺家卻沒半個人待在高知殿堂裏，而且個個都有完美的證明。
「難道……事有蹊蹺？」
「咦？怎麼？青磁，別因為咱說太巧了，就想那麼多嘛！天下間多的是太過巧合的偶然啊！」
「話是這麼說……」
「再說，要是因為被糾纏不清就殺人，世上早成了戰場啦！與其幹這種傻事，還不如搬家比較省事。」
「對……對啊！與其殺人，不如自己幹脆搬走嘛！雖然誠一繼續跟來的可能性不是零，但事情就此解決的可能性也不是零啊！」
或是——青磁思索著。或是他們有不能搬家的理由？這也不太可能，那一帶相當方便，應該不會有房子賣不掉的困擾。這麼說來，果然是……
青磁突然思及某事，一陣戰栗。沒人會因為被糾纏不清，就走向殺人的極端之路；但若是被抓住把柄威脅呢？誠一不可能以把柄來向朱鷺家的人勒索金錢，因為他家已經夠富裕了；假如勒索，要的當然是彌生的身體……
但誠一有辦法逮到這種決定性的把柄嗎？有，因為誠一神不知鬼不覺地在朱鷺家安裝了竊聽器。雖然朱鷺家曾藉助專家之手將其拆除，但難保之後誠一不會再行裝設；不，就過去的狀況來判斷，不管拆了多少次，他肯定會鍥而不舍地重新安裝。
假如誠一抓到了某個決定性的把柄並以此為條件威脅朱鷺家的話，他們狠下心來計劃殺掉他也不足為奇。而且這計劃是全家共謀，為了保護彌生……
一陣暈眩感突然襲向青磁，已趨微弱的那股奇妙浮遊感再度爬升至腹部，一道鮮明的記憶影像浮現於腦海中。大樓林立的街道……這是哪裏？似乎在哪兒見過——
怎麼，不就是高知市中心的街景嗎？為何這個景色會浮現於心頭？這似乎是從高樓眺望而下的景色，自己是何時何地將這風景烙印於眼底的？
答案立刻分曉，是在朱鷺家。咖啡灑到上衣上，他為了晾幹洗過的上衣，走出陽台；那時拓展在眼前的，便是這道景色。高知市景一覽無遺，遠方的海洋也……
海……青磁一陣愕然。對了，當時自己的確看見了海。回家前，他又走到陽台回收上衣，當時看見的確實是同樣的風景。不過……這麼一來，剛才龍膽說了什麼？他說從客廳的陽台可眺望美麗的山景……換句話說，陽台是朝著北方的。
不可能。青磁手足無措；自己當時從陽台看見的風景是朝南的，鐵定沒錯。這究竟是怎麼一回事？
陽台有兩座？不，就算有兩座以上，客廳的陽台應該隻有一座。龍膽說的陽台應該和自己晾上衣的陽台是同一個，但風景一個向北、一個向南，完全相反。這究竟是怎麼一回事？
龍膽進入的和自己被帶往的是不一樣的屋子……隻有這個可能。哪個才是真正的朱鷺家？龍膽進入的，應該才是真正的朱鷺家吧！朱鷺和龍膽是偶然相遇，那天前後也沒發生任何特別案件，朱鷺沒道理帶龍膽到別人家去，但他卻有領青磁進假房子的理由。
無可置疑地，青磁被帶往的並非朱鷺家，而是赤練誠一的住處。
當然，妹妹彌生也是共犯。他們為何特意帶青磁到誠一的住處去？應該有理由。這麼看來，他們兄妹的計劃早在朱鷺周六前來安藝時便已經展開了。朱鷺沒自行開車，而是搭巴士前來安藝；這不是為了喝酒而做的準備，而是為了在星期日將青磁帶往高知所布的局。
這麼說來……推論順利得教青磁自己都感到困惑。這麼說來，彌生將咖啡灑在青磁的上衣，也是計劃中的行動？她究竟為何要這麼做？不做他想，就是為了讓他穿上那件夾克。那件夾克不是朱鷺的，是誠一的。換句話說，青磁成了誠一的替身。
青磁不是因為睡眠不足而睡著，是咖啡中被下了藥。朱鷺調節藥量，讓青磁睡到傍晚，又在他的手冊留言；如此一來，留言便會自動回收，不必擔心在誠一的住處中留下多餘的證據。
青磁醒來後照著留言的指示前往陽台收取上衣，而從赤練宅邸拿著望遠鏡偷看的誠一母親誤將他的身影當成兒子；這麼一來，便造就了「誠一在星期日傍晚時還活著」的錯覺。朱鷺特意前往安藝帶青磁回來，是因為青磁外觀上與誠一相似之故。
這麼說來……思及決定性的事實，青磁的背脊凍僵了。這麼說來，誠一實際上是幾時被殺的？既然不是星期日傍晚以後，恐怕便是星期六中午，肯定是朱鷺來安藝前不久。警方起先的見解是正確的。
換句話說，朱鷺領著青磁進屋時，誠一的屍體已經在和室裏了。彌生泡咖啡時，誠一的屍體一直躺在一門之隔的鄰房中……
一切全說得通了，青磁覺得一陣茫然。無論是握有誠一住處的備份鑰匙之事，或是將青磁手冊不離身的習慣列入計算之事，在在顯示朱鷺兄妹為計劃性犯罪，無庸置疑。天啊！在誠一住處查出的外人指紋不是別人，正是屬於青磁的；朱鷺及彌生自然會將自己碰過的地方小心擦拭幹淨。
用來犯案的氰化鉀及讓青磁睡著的安眠藥是從哪兒得手的，青磁不清楚；但朱鷺……還有彌生……自己的多年好友和熱烈愛戀的少女竟會合力殺人……徐緩的嘔吐感宛若盤纏的巨蛇一般，在青磁的胸口來回爬行。
青磁認為朱鷺的雙親應該與犯行無關。他們兩人特地選在父親出差、母親旅行的安全時期，利用青磁實行計劃，以免父母遭受懷疑。大概是因為青磁正好與誠一相像，才讓朱鷺想出這個計劃吧！假如無法利用青磁，他們必然會使用其他手段製造不在場證明。
這對兄妹竟被赤練誠一逼到這般地步。赤練誠一究竟掌握了他們兩個什麼秘密……某種想像自然而然地浮現出來，尖銳的疼痛感取代徐緩的嘔吐感，挖掘著胸口。
沒有血緣關係的兄妹……莫非朱鷺與彌生陷入了更進一步的關係？或許他們瞞著父母偷偷相愛。這是毫無根據的想像，但若被誠一知曉的是這種秘密，也難怪他們會走向殺人的極端。
「怎麼啦？」房子擔心地看著陷入沉默的青磁。「汝個臉色很差，害酒啊？」
青磁正要開口，響起的電話卻打斷了他；他原本伸手要接，又縮了回來。「——主屋那邊會接吧！」
就像是證明了他的話一般，鈴聲停止了；然而，青磁母親的聲音卻立刻從揚聲器傳來。
「找汝個的！」
「——喂？」青磁一拿起話筒，便有道沉悶的聲音傳進耳中。「是我。」
「怎麼，是龍膽啊？」青磁大大地吐了口氣，總算回複到平時的樣子。「怎麼啦？沒事幹的話現在過來一起喝酒唄！」
「我有事想問你。」龍膽彷佛沒聽見青磁說話似地，繼續小聲地說道；他的聲音就像錄音般單調平板。
「啥事？」
「朱鷺的事。」
「他怎麼了？」
「他現在人在哪裏？」
「在哪裏……？這種時間應該在他家裏唄！」
「『他家』是指……？」
「高知啊！高知殿堂。」
「他人在那裏？」
「沒聽說他搬家，應該是在那裏唄！有事的話可以直接打電話給他啊！」
龍膽似乎遲疑了片刻，接著依舊以避人耳目的聲音說道：「你知道電話號碼嗎？」
青磁告知朱鷺家的電話號碼後，龍膽連謝字也沒說就掛了電話。「那小子怎麼搞的啊？這麼冷淡。」
「小隆啊？他怎麼了？」
「不知道，就問了些朱鷺的事——」青磁還沒說完，電話便再度響起；他沒留給主屋接，反射性地拿起話筒。「喂？」
「青磁嗎？」
「對，儂是？」
「是我。」
「朱鷺？」一想到自己依然隻能以舊姓稱呼這個老友，青磁突然產生了某種想高聲大叫的焦躁感。「怎麼了？」
「我有事想問你。」
「啥事？怎麼今天問題特別多啊？」
「什麼意思？」
「龍膽剛剛才打過電話來問你的事。」
宛若布幕毫無預警地降下一般，沉默由話筒的另一端轟隆響起；朱鷺屏住呼吸的氣息清楚地傳遞過來。「龍膽……問了我什麼事？」
「咱也搞不懂他想問啥。他問儂人在哪裏，咱說應該在家裏；又來他又問電話號碼，咱就告訴他了。」
「就隻有這樣？」
「就隻有這樣。」
「我知道了。」他本欲掛斷卻又重新拿起話筒的氣息如狂風般地傳遞過來。「欸，假如龍膽又向你問起我，別告訴他我打過電話給你喔！」
「神秘兮兮地在幹嘛啊？」青磁突然湧起了一股自己也不明白的激烈情感；直到前一刻還自以為了若指掌的兩個多年老友，如今卻成了比異國的流浪漢還要更為遙遠的存在。「話說在前頭，咱可不想再被利用到那些亂七八糟的事情上頭了！」
「你說什麼？什麼亂七八糟的事——」
「儂那些安眠藥是打哪兒拿來的？」
有股被刮了一耳光似的衝擊襲來，隔了片刻，青磁才明白自己被掛了電話。一瞬間，他有種摔回話筒的衝動，卻又顧忌房子等人的眼光，因此格外輕聲地放回話筒。「……每個人都這樣，不知道在發啥神經。」
「啥安眠藥啊？」
「沒啥。」
「青磁自己還不是神秘兮兮的。」
「沒啥啦……」這句無心之言讓青磁的腦袋冷靜下來。「忒難說明，或該說講起來忒花時間。」
「有啥關係？反正今天要喝通宵啊！」
趁著青磁及房子的注意力都集中在彼此身上時，鈴在海晴的耳邊輕聲說道：「——我有點急事。」
「廁所嗎？」
「我是要回去。應該說是要馬上到高知去。」
「現在要去高知？為什麼？」
「事關人命。」
「是嗎？」雖然海晴依舊搞不清楚狀況，但聽說事關人命，表情便緊繃起來了。「我知道了。你不必擔心沒吃完的小菜，快去吧！」
「山吹，你也得一起來！」
「我？為什麼？」
「來當保鏢啊！我一個人肯定沒辦法應付。」雖然鈴如此催促，海晴卻仍無起身的跡象，因此她在海晴耳邊輕聲卻尖銳地斥責道：「龍膽老師正要犯罪，同為安專的職員，不能坐視不理吧？」
「犯罪？」一被抓住職業道德進攻就沒輒的海晴跳了起來。「龍、龍膽老師要犯……犯、犯、犯、犯罪？呃，到底是怎麼回……」
「稍後再說明，快走吧！」
對不起，我們想起有急事要辦——單方麵地告知青磁及房子後，鈴便不由分說地帶著海晴離開青磁家。
「山吹，幫忙叫計程車。」一出大馬路，鈴留下這句話，便衝進電話亭。遲遲未有計程車經過，海晴正手足無措時，鈴已經打完三通電話，又衝出了電話亭。「——還沒叫到？」
海晴剛回了句對不起，空車便出現了。兩個人衝上前去攔住，並坐進計程車裏。鈴半是叫喊地對司機吩咐：「司機先生，開越快越好！」
「呃……」計程車經過掛有《歡迎來到虎城》布條的安藝車站後，海晴總算開口了。「你說龍膽老師要犯罪，是怎麼回事啊？」
「他打給青磁先生的電話，你也聽到了吧？」
「嗯，聽是聽到了，所以呢？」
「要仔細說明很難……我想龍膽老師應該正在前往高知的路上。」
「這麼晚了才去？這又是為什麼？」
「為了去高知殿堂。他不是向青磁先生詢問朱鷺先生家的電話號碼嗎？他一定是打算打電話到朱鷺家，電話打通了就立刻掛斷，持續重複到朱鷺先生本人接起來為止；這麼一來，就能確認朱鷺先生在不在家。」
「為什麼要這麼麻煩？」
「為了在不被朱鷺先生發覺的情況下去找他。」
「他有什麼不能被發現的理由嗎？」
「當然啊！」鈴怕被司機聽見，將音量放得異常的低。「因為龍膽老師打算去殺朱鷺先生。」
「殺……」海晴像隻亢奮的雞似地手忙腳亂。「殺、殺殺殺殺……殺……」
「噓！好了，別一一重複我說的話！」
「可……可可可、可是……」他帶著泫然欲泣的表情，視線追著往車體後方飛逝而去的夜景，似乎想回去，又似乎是在緬懷留在青磁家中的酒菜。「有沒有報、報報報報報警？」
「不必擔心，我剛才打過電話了。」
「啊，嗯嗯嗯，那……那就好。」他巨大的身體疲軟無力地沉入座椅。冷靜下來後，另一個疑問突然浮現了。「龍膽老師不想讓朱鷺先生發現，但剛才青磁先生已經說出來了啊！青磁先生告訴朱鷺先生，龍膽老師問起他的所在地和電話號碼。」
「是啊！所以朱鷺先生應該很清楚龍膽老師正要來找自己。」
「這麼說來，他也知道龍膽老師的目的囉？」
「應該知道吧！」
「那不就可以放心了？就算開車到高知也得花上近一個小時，朱鷺先生可以趁龍膽老師還沒抵達之前逃到別處去；我們也不需要趕到高知去啊！」
「不行。」
「為什麼？」
「因為朱鷺先生八成不會逃，而是在原處等龍膽老師。」
——另一方麵，青磁家。仰仗的對象海晴突然離去，青磁及房子麵對眼前的料理，顯得束手無策。
「這些該怎麼辦啊？山吹先生不在，怎麼可能解決得完？」
「算了，反正說來話長，就慢慢來唄！」
「說得也是。」房子重新調了杯水酒，遞給青磁；她拿起自己的杯子，喃喃地自言自語。「這還是頭一次呢！」
「啥？」
「咦？咱們兩個單獨在一起喝酒啊！」
「哪是啊！咱們喝過好幾次了唄！」
「那是在外頭，咱是指在這個房間裏。」
「是嗎？」
「每次來這裏喝酒，都有別人在啊！比如小隆、山吹先生，或是其他人。咦？青磁，甭想了，真格的啦！從前咱們兩個從來沒單獨喝通宵過！」
「是嗎……」青磁的視線對上歪著腦袋的房子，慌慌忙忙地別開眼睛。「我總覺得喝過好幾次了……」
*
「看來」黑鶴難得在門還沒關妥時便開始說話。「事態有了急速的進展。」
「什麼？」雖然黑鶴的表情及語氣仍和往常一樣平靜，但藉由長年的交情，源衛門能感覺到他那非比尋常的緊迫感。「發生了什麼事？」
「有個男人似乎決定替那個自殺的女學生報仇。」
「報仇？那就是要殺人囉？殺掉剩下的強暴犯？」
「是的。」
「小鈴呢？」
「小姐為了阻止他，現在正從安藝趕往高知。」
「什麼！」大驚失措的源衛門狠狠地嗆了口口水，他那宛若求助似地在半空中揮動的手微微顫抖著。若是有人見了叱吒風雲的白鹿毛集團總裁竟顯露這等醜態，隻怕會懷疑自己的眼睛吧！「混、混帳！為什麼？為什麼小鈴會幹這麼危險的事？阻止她，現在立刻阻止她！」
「總裁，請冷靜下來。」
「聯絡人呢？聯絡人在幹什麼？小鈴要做這麼危險的事，他就在一旁咬著指頭看嗎？為什麼不阻止？為什麼不阻止她？混帳！大混帳！可惡！夠了，我不再指望任何人了！我自己去！立刻就去！」
「冒昧請教，您是要上哪兒去？」
「當然是去找小鈴啊！」
「總裁，那是在高知啊！就算搭飛機也得花上一小時。等您到達時，事情都已經結束了。」
「包台噴射直升機！」
「沒有這個必要。」
「為什麼？你辦不到啊？」
「就能否辦到的意義上而言，答案是YES；但目前的問題不在這裏。總裁，鈴小姐不會遭到任何危害的。」
「你能斷定？」
「屬下能斷定。」
「為什麼……」源衛門總算找回了平靜。「你能斷定？」
「因為鈴小姐不是單獨前往的，山吹也和她一同去了高知。」
「那個男人？那又怎麼樣？動刀動槍的時候，那小子的特殊能力哪幫得上忙？」
「您忘了嗎？總裁，那個男人原本是警衛啊！」
「不，我沒忘。隻是光他一個，未免有點靠不住吧！越說越覺得不保險，他真的能保護小鈴嗎？」
「雖然他有點愣頭愣腦，」黑鶴的嘴角微微地上翹。正因為他平時麵無表情，這種變化更令他的微笑驚人地顯眼。「但依他的性格，絕不會坐視他人遭受危害。」