「對。得知遺書內容後，那個朋友大受打擊，說是因為自己拜托死者去拿信，才會發生這種事……她當天有急事無法赴約，不得已才拜托死者的。個性純真的人，交的朋友果然也一樣純真；聽說那個朋友還哭著向死者的雙親道歉，說死者會遭遇不幸都是自己的責任，悲痛到連死者的雙親都要反過來安慰她。」
「你說那男人自稱是高知大學的學生？」
「根據遺書上所言，一開始出現的隻有他一個人；他自我介紹時，隻說自己是高知大學農學係的人，並沒報上名字。」
「咦？那為什麼知道他叫淺鈍？」
「那男人邀她一起吃飯，她大概認為自己是代替朋友來的，總不能對人家太冷淡，讓朋友難做人，所以不得不答應。他們進了家常餐廳，應該就是在那裏被下了安眠藥的；後來她的記憶中斷，醒來時，正被……就是這麼回事。不過，在她睡著之前，那男人曾拿出手帕，當時不小心弄掉了駕照；她幫忙撿起來，就瞄到了淺鈍這兩個字。」
「這麼說來，這是本名沒錯囉？」
「所以她在遺書中也顯得很不甘心，說那時應該更注意看清名字及住址，並記下來。」
「想當然耳，高知大學的農學係裏並沒有叫淺鈍的男人囉？」
「不，其實調查之下有一個，當時是三年級生。我們去問案時，他不但抵死不認，還說我們是故意找碴。他辯解說『哪有人打算幹那種見不得人的事，還老實說出自己是高知大學的學生』？他那麼一說，我們又沒物證……」
「對淺鈍而言，反正到時會使用安眠藥，安全得很；所以姓名雖然不能說，但身分還是老實講，比較不會引人懷疑。畢竟農學係的校區雖然遠在南國市，但難保他不會再和被害人碰麵。然而，安眠藥的份量不夠，被害人在性侵途中醒了過來；那一瞬間，淺鈍一定很後悔自己老實報上身分吧！」
「還無法確定他就是那個強暴犯。」弁柄的口氣有些心虛；他凝視鈴的眼神仍充滿眷戀，但職業道德終究勝過了個人情感。「至少以我們的立場而言，無法如此斷定——」
「剩下的兩個呢？」
「一無所知。不光是名字，連那幫人是否隻有三人都不確定。」
宛如欲阻止氣氛陷入沉默一般，鈴起身更換茶葉，並將下午茶剩下的日式點心放到刑警麵前。
「呃，那……」海晴拉回話題，似乎認為這是自己的義務。其實接下來隻要放任刑警們去等瓶窺同學到來即可，他大可回到工作崗位上；但他卻忍不住發問。他並非基於好奇心，純粹是出於串場的好意。「剛才你們問起學生折價券，也和這件案子有關嗎？高知南警署的刑警特地跑到安藝來，代表——」
「昨天的晚報有刊，或許你們已經看過了。」弁柄向鈴道謝，啜了一口茶，又清了清喉嚨；他像是征求同意似地瞥了鄰座的路考茶一眼後，才開口說話。他的表情說明他不懂自己今天為何對一般市民如此饒舌。「昨天天還沒亮時，在高知市鬧區的巷子裏發現了一具年輕男人的屍體，是被以鈍器打傷後腦後勒死的——先讓對方無法反抗再行殺人，是常見的手法。不知是被凶手拿走了還是原本就沒帶，我們完全找不到錢包或駕照之類的東西，所以被害人的身分還不明。」
「呃，所以……」海晴宛如仿效弁柄一樣，先征詢似地瞥了鈴一眼後才問道：「那是強盜殺人案囉？」
「現場是住商混合大樓背後的髒亂小巷道，常有醉漢與流浪漢睡在那裏，所以也有這個可能。」
「完全沒有和他身分有關的線索嗎？」
「他的上衣背麵用英文字繡著YOSHIKI·U，當然，還不知道這上衣是不是被害人的。」
「芳樹（YOSHIKI）？」海晴歪著腦袋；這名字他似乎在哪兒聽過，一時之間卻回想不起來。「芳樹啊……」
「而從上衣口袋發現的，就是瓶窺高子的學生折價券。」
「這麼說來，她和被害人有關係囉？」
「我們就是想請教這個問題，才前來拜訪的。順利的話，說不定能查明被害人的身分。」
「請問……」海晴的耳邊裏響起了水縹季裏子說「他好帥」時的聲音。「那個被害男性，是不是長得很帥？」
弁柄及路考茶麵麵相覷，接著開口的是路考茶。
「長得是很時髦，五官分明又端正，生前應該很有女人緣吧！」
弁柄正要開口詢問海晴時，鈴說道：「就是她。」原來是瓶窺高子出現了。高子一頭短發，身材嬌小，但胸部卻高高隆起，足以「巨大」二字形容；再加上那不搭軋的娃娃臉，醞釀出一股獨特的風騷氣氛，感覺上就是個中年人殺手。
既然目的已出現，自己再沒必要串場，因此海晴極為幹脆地將座位讓給高子，回到工作崗位上。此時，鈴悄悄抓住他的手臂，小聲喚道：「山吹！」
「什麼事？」
「剛才提的那件事」走離接待室一段距離後，她才在海晴的耳邊輕聲問道：「你知道多
少？」
「完全不知道，畢竟就連刑警也不知道被害人的身分啊！」
「不是，我不是問那件事，是問去年五月自殺的高知大學學生的事。」
「紫苑瑞枝的事啊？」
「你知道這個名字」她抓著海晴手臂的手更使上了勁。「表示你知道的不少。」
「坦白說我什麼都不知道，隻是聽人家說過。」他簡單地說明是從上個月在「菖蒲」結識的朱華房子及青磁兩人那兒聽來的。「——就是這麼回事。」
「唔……龍膽老師啊？」鈴動著嘴唇，似乎在說「果然如此」。「……有沒有辦法聯絡那個朱華小姐或青磁先生？我也想聽聽這件事。」
「青磁先生的電話號碼——」青磁的母親似乎為海晴的食量而大為感動，嚴令兒子一定得再帶他回家玩；因此歸去之際，青磁給了他這張紙條。青磁雖然年輕，卻是個筆記狂，抄寫用的手冊寸步不離身。「就是這個，而朱華小姐應該可以透過他聯絡上。」
「謝謝，感激不盡。」
「白鹿毛小姐和紫苑瑞枝是朋友嗎？」
鈴的嘴角浮現了某種亦可解讀為諷刺的微笑。「我大四時她才大一，所以來往時間並不長；不過沒錯，我認識她。剛才刑警不也提過她住的公寓？那座公寓位於朝倉，我從前也是住在那裏，因為這層關係才認識的。」
「對了，我現在才想起來，紫苑瑞枝讀安藝高中時的同學也是這裏的學生。」海晴並末追究鈴那微妙又複雜的表情之意，而是簡單地說明了從牡丹增子那兒聽來的消息。「——是牡丹同學和她的朋友水縹季裏子同學，兩個都是藝術科二年級。你需要她們的電話號碼嗎？」
「不必了，我自己查。山吹，謝謝你。」
鈴隻差沒握手感謝而已。被鄭重道謝的感覺並不壞，假如對方是像鈴這樣富有魅力的女人，就更不用說了。不明就裏的海晴紅著臉回到自己的辦公桌，重新開始工作；而鈴似乎很好奇刑警與高子間的談話，一再不著痕跡地徘徊於接待室附近偷聽。
「——哎呀，怎麼搞的？」木賊總算結束與學生的麵談，吐了一口氣；他一麵啜飲涼掉的茶水，一麵詢問海晴，下巴指了指接待室方向。「聽說是警察？發生了啥事嗎？」
海晴簡略地說明弁柄等人的來意後，木賊皺起眉頭。「她該不會把折價卷拿給別人用唄！」他隔著牆壁瞪視位於另一端的瓶窺高子。
「應該不會吧！要是男人使用寫有女孩子姓名的學生折價券，不被懷疑才怪呢！」
「嗯，這倒也是。」
「再說，上頭還有校名；我想應該沒男人有這種膽量，使用印著『安藝女子學院二專部』的學生折價券吧？」
「照這麼說，那個男人為啥會有那張折價券？」
「會不會是從她身上偷來的？連著皮包一起偷到的。」
「不過一般拿走錢以後，不要的東西不就丟了？拿著女生名義的折價券也不能用啊！」
「對耶！說得也是。那到底是怎麼一回事？」
「還是打算拿給認識的女孩子用？假如是偷來的。」
「這麼一提，也可能是撿到的。」
「撿到？哦！原來如此，他想物歸原主，所以才留著。說不定就是這麼回事咧！唉，不論如何，」木賊再一次以下巴指了指接待室。「隻要那個學生沒幹啥違背天良的事就好了。現代的年輕女孩子啊，做起壞事來都沒罪惡感的。」
「她應該不會吧，長得那麼可愛，看起來不像是會犯法的人啊！」
「就是長得可愛的才要小心！」木賊原本以為海晴在說笑，正要回以笑容，卻發現他一本正經，便抿緊了嘴唇。這是會上女人當的那一型，要是女人掉幾滴眼淚，搞不好會把全部財產都丟下去，最後被拋棄時隻能絕望地上吊自殺——一這麼想，他注視海晴的眼神自然而然地蘊含著同情。人太好也是個問題啊！「這種女孩覺得自己長得可愛，幹了啥事都會被原諒，基本上就欠缺道德啦！」
「哦？是嗎？」
「說來慚愧，咱根本不知道女兒平時在外頭幹啥好事。」木賊晚了幾秒才認知衝口而出的對白內容，大吃一驚。基本上，無論是炫耀或埋怨，木賊都不喜歡對同事談論家人；就算是在容易變得口無遮攔的酒席上，他也一向注意，避免提及。這樣的男人竟會毫無抵抗地談起女兒？他的理性疑惑著自己究竟怎麼了，但舌頭卻爽快地繼續轉動。「她的名字叫塔子，已經二十歲了，現在人在名古屋讀女子大學。」
「一個人遠在外地，你一定很擔心吧！」
「就是說啊！咱本來想讓她上本地的學校，她卻說想到外地念書；咱老婆又寵女兒，站在她那邊，拿她們忒沒輒。她和咱老婆開口閉口就是『已經是大人啦』，要真格的是大人，每個月哪需要給她好幾萬的生活費？就是小孩子才得給錢啊！對唄？山吹，儂覺得咧？雖然人家說二十歲就是不折不扣的大人了，但那是指經濟獨立的情況唄！」
「當然，也有人認為隻要到了有選舉權的年齡就是大人。」海晴用力地點頭，但他的讚同方式卻有些牛頭不對馬嘴。「不過會去投票的學生仍是少數；既然沒實踐社會責任，被當成孩子看待也沒辦法。啊，不過有的大人也不去投票。」
「塔子高一的時候啊，」海晴宛若咬住自己尾巴的蛇一般，混亂不已；但木賊卻無視於他，繼續說道：「大概是暑假玩瘋了，咱真格的沒想到自己的女兒會因為喝酒而被輔導。」
「高一就喝酒啊？哈哈，是有點太性急了」
「儂也覺得有問題唄？可是咱身邊的人全都開明得莫名其妙，說啥『現在哪有人上了高中還沒喝過酒的』。唉，畢竟在咱們這個地方，有這種風氣，咱是能理解啦！但凡事總有個社會性嘛！對唄？總有道德問題嘛！就是有人會滿嘴歪理，說啥『二十歲生日前一天抽的菸和二十歲當天抽的菸有啥不一樣？前一天晚上十一點五十九分抽不成，一分鍾後抽就可以的說法不合理，沒有科學根據，所以年齡限製也不合理』之類的。可是啊，要是菸酒都不設年齡限製的話，會變成怎樣？發育期沾這些東西，是百害無一利！所以才得劃條界線啊！對唄？就算覺得一分鍾前抽不成、一分鍾後抽就可以的說法不合理，總是要找個點劃出界線來嘛！」
「你說得很對。」
「唉，雖然咱說得冠冕堂皇，其實要問咱高中時是不是真格的菸酒不沾，倒也不是這麼回事。」海晴的頭點得太幹脆，似乎令木賊心生愧疚，是以他也說了些老實話。「可是女孩子不能這麼做。唉，說這些話，人家又要埋怨咱性別歧視；但畢竟是自己的女兒，心情忒複雜啊！再說，一樣是喝酒，找個地方躲起來偷偷喝也就罷了，不必跑到酒館站著喝唄！真格的不知道該怎麼說她。」
「跑到酒館站著喝啊？哈哈哈，真豪邁耶！我還沒這麼喝過。」
「是嗎？咱家的塔子才高一就搞這些啦！和她的三個朋友一塊兒。咱絕不會忘記，是在咱家附近的『水縹酒館』。」
「水縹？該不會是——」
「哦，或許山吹也對這名字有印象，因為他們家的女兒現在是這裏的學生，應該是二年級唄！不過咱還沒在校園裏碰過她。那女孩子叫季裏。那家酒館已經沒啦，他們全家搬到高知去，舊址成了停車場。女兒好不容易進了本地的二專，家人卻到外地去了；咱聽塔子說過，季裏現在一個人住在這邊。」
原來如此。海晴總算明白為何本地出身的季裏子不是住家裏，而是租房子；原來其中有這層緣由啊！
「因為住得近，咱家的塔子和季裏，還有『水縹酒館』對麵有家『牡丹藥局』，那家的女兒小增，她們三個忒要好。」
「小增……是增子同學嗎？牡丹增子。」
「對、對，小增現在也是這裏的學生，儂應該看過她的名字唄！儂的工作就是看學生的名字嘛！總之這三個人再加上另一個，四個高中女生站在『水縹酒館』的櫃台前喝酒，而且還是在大白天，真格的不知道該怎麼說她們。後來咱釘塔子時，問她到底在想啥，竟然回咱說：『到了晚上一堆中年人，就喝不成啦！』」
「請問『釘』是什麼意思啊？」
「哦，在這裏是『責罵』的意思。」
「所以你還是罵了令嬡啦？」
「罵翻了咧！塔子是乖乖地聽咱罵，到底有沒有反省就不知道啦！不過之後到高中畢業為止都沒有再惹出任何問題就是了。」
「還有一個人是誰？也是朋友？」
「是班長，不過塔子和其他三個人不同班。聽說季裏和那個女孩子忒要好，那女孩子很乖巧，導師聽到她被輔導還嚇了一跳，問是不是弄錯了咧！唉，咱家的塔子就算了，其實季裏和小增都是乖女孩；這麼乖的女孩子們，到了暑假也會想解放一下啊！正好季裏家是賣酒的，她「好奇，才忍不住喝了啤酒。」
「她們喝的是啤酒啊？」
「還有冷酒，至少塔子有喝。她們還開了青花魚罐頭和油漬沙丁魚罐頭下酒，又不是老頭子！」
「很豪邁啊！」和季裏子及增子高一時同班且是班長，那就是——海晴忍不住確認。「那個班長是不是姓紫苑？紫苑瑞枝——」
「不清楚耶，是這個名字嗎？都是四年前的事了，咱早忘啦！其他兩個是鄰居，名字早就知道了，隻有那個班長是咱當時才認識的。」
「她們喝得很醉嗎？」
「不，倒也沒有，反而是吃得比較多。咱看她們是好奇才喝的，其實根本不懂得滋味。不過她們竟然從下午一點待到傍晚六點，真格的有夠笨。而且塔子和那個班長還穿著製服，到底在想啥啊？」
「製服？安藝高中的製服嗎？」
「對啊！」
「這樣的話，店家也有責任吧！明知是高中生還賣酒給她們。」
「那時候顧店的季裏的祖父，也是那種『開明』的人；季裏一問『爺爺，可不可以喝點酒看看啊』？他就滿嘴答應，興衝衝地替她們備酒，還是免費的！真格的不敢相信。」
「真的很開明耶！」
「那個爺爺已經過世了。季裏的爸爸是上班族，沒打算繼承那家店；所以趁機把店賣掉，全家搬到方便他通勤的高知去。唉，就是這麼回事。現在想起來是忒好笑，不過當時咱真格的大受打擊；可是生氣的卻隻有咱一個人，身邊的人都開明得莫名其妙。咱老婆還說『為了一點小事幹嘛氣成這樣？比起汝個的小鋼珠，罪還輕得多了』。根本是兩回事好唄，豬頭。」
「哦？木賊先生喜歡打小鋼珠啊？」
「現在已經不打了，不過有一陣子迷的咧！有次甚至沒把薪水拿回家，全拿去打個精光。那一次咱老婆可發飆啦，拿竹刀趕咱出去，還叫咱別回來了。那時候咱真格地感覺到殺氣，後來學乖了，就不再玩那種蠢玩意兒了。」
「竹刀？這麼說來，你太太有練劍道啊？」
「從前練的，而且還是五段。」
「太太是劍道五段還把全部薪水拿去打小鋼珠？真是不要命了，未免太不知死活了吧！」
「但那和塔子喝酒沒關係啊！唉，或許她是想說咱做人老爸的那麼放蕩，女兒才會學壞唄！話說回來，咱一個人那麼生氣，像傻瓜一樣。校方也包庇她們，沒做任何處分。」
「還真是寬大啊！」
「大概是因為她們平時很乖唄！不過真正的原因，應該是輔導老師體諒她們還得配合警方做筆錄。」
「高中生喝酒得做筆錄？太誇張了吧！」
「不不不，是另外一回事。塔子她們喝酒的那天，酒館對麵的藥局遭了小偷。」
「小偷？」
「『壯丹藥局』保險箱裏的錢被偷了。是下午三點多時的事，光天化日之下犯的案。」
「那個保險箱裏放了多少錢啊？」
「多少錢啊？雖說是保險箱，其實也隻放了店東牡丹奶奶的私房錢而已，好像是十來萬唄！話說回來，那案子倒也很奇特，挺不可思議的。」
「哦？怎麼個不可思議法？」
「咱從頭說明唄！那個藥局是牡丹奶奶開來打發時間的；其實不隻『牡丹藥局』，『水縹酒館』也一樣，生意都不怎麼好。那條街在咱小時候算大的，還滿熱鬧；但現在不一樣，銀行和郵局全搬走了，又蓋了忒大型連鎖超市，市中心已經轉移到國道沿線。牡丹奶奶人是還活著，不過藥局開不下去了，所以那間店現在也沒啦！其實四年前就已經門可羅雀了，所以放暑假後，奶奶下午都把店交給孫子喜一顧，自己出去散步。」
「喜一是——」
「小增的弟弟，當時還是國小五、六年級。那孩子忒聰明，現在念高知的私立高中，不曉得是土佐塾還是學藝；成績忒好，上東大不是夢想，和他讀安專的姊姊差多啦！這種孩子果然從小學時就與眾不同。那年剛放暑假時咱感冒，到『牡丹藥局』去買藥，看到喜一獨自在顧店；他不光是坐著而已，已經開始寫暑假作業了。咱就說啦，才剛開始放假，不必那麼急。結果他回說，不快點寫完暑假作業，沒辦法準備入學考。」
「哇！」海晴國小、國中暑假時從沒坐在書桌前的記憶，對此隻能感歎不已。「真了不起耶！」
「就是說啊！和咱家那個每到八月三十一日就要全家出動寫作業的女兒大不相同。而且他的工藝作業也快做完了，那時咱看見旁邊放著一個木頭書架，大小和喜一本人的身高差不多，做得有模有樣的；要是不說，根本看不出那是國小學生的暑假工藝作業。」
「是他一個人做的嗎？」
「好像是。那孩子不隻作業，啥事都不喜歡讓大人幫忙，說他不靠大人的力量，自己也能做好。該怎麼說咧？自尊心很強。像那個書架，咱好意想幫他做，向他借工具，他卻要咱別幫忙，說啥都不讓咱碰他的作品。」
「真是連大人都自歎不如啊！」
「該說他根本就是大人啦！咱還聽說他自懂事以來就開始寫日記，無論大小事情都寫得仔仔細細，文章結構忒嚴謹，有些連大人都寫不太出來咧！才能這種東西真格地可怕！」
「好羨慕喔！」一如往例，海晴又衷心地欣羨起這個早熟的小學生。「真厲害！」
「案發的那一天，牡丹奶奶吃完午飯，又照常把店交給喜一顧，自己出去散步，喜一也照常邊寫作業邊顧店。寫作業之餘，他還抽空寫寄給老師和朋友的暑期問候卡；寫完了以後，就到附近的郵筒去投件。」
「放著店裏沒人顧啊？」
「大概是想反正不會有客人上門唄！後來喜一也忒後悔的。唉，也難怪啦！要等牡丹奶奶或其他家人回來，得等到傍晚；他寫好了問候卡，當然迫不及待地想早點寄出去啊！」
「原來如此，那時正好是案發的下午三點左右？」
「對啊！喜一說他是兩點五十五分出門的；因為他特地挑了平時沒半個客人上門的時段寄信，出門時確認過時鍾，時間應該錯不了。」
「這孩子真的做什麼事都想得很周到耶！」
「就是說啊！喜一把整疊卡片塞進郵筒以後，就立刻回到店裏；時間大概隻過了五分鍾左右，店裏的時鍾當時是三點一分或兩分。」
「就在這期間遭了小偷？」
「喜一趕回藥局時，看到一個男人從店裏小跑步出來；他以為是客人，想追上去，那人卻一下子就消失無蹤。」
「那就是犯人？」
「嗯，應該就是唄！關於那個男人的事，咱等一下再仔細跟儂講。總之喜一回到店裏後完全沒發現異常，繼續顧店、寫作業，直到牡丹奶奶回來……這段時間內沒半個客人上門。快五點時，牡丹奶奶回來後，喜一就和奶奶交班，回家去了；而奶奶隨後便發現保險箱出事。當時她漫不經心地看了保險箱一眼，發現鎖被弄壞，裏頭的錢也被偷了。後來她報了警，鬧得沸沸揚揚的。」
「保險箱是被什麼弄壞的？」
「喜一做工藝用的鐵槌，聽說就掉在保險箱旁邊。犯人看準沒人顧店時摸進店裏，起先大概打算把保險箱整個帶走唄！但看到喜一做工藝用的鐵槌放在一旁，就順手拿來把鎖敲壞。」
「隻要有五、六分鍾，就足以犯案了。」
「是啊！所以喜一看到的那個男人似乎就是犯人。不過，喜一沒看清楚那個男人的長相；一方麵是因為轉眼間就不見人影了，另一方麵是因為那男人還戴著白口罩和墨鏡。在那種大熱天耶！」
「可疑到了極點啊！」
「不過，喜一說他剛看到時，一時之間以為是咱。」
「咦？木賊先生？為什麼？」
「因為體格有點像，而且那個男人跑出店門後，就往咱家的方向去了；不過見他在玄關前晃了一下，又一溜煙地跑到後麵去，喜一才知道自己認錯人。」
「那個男人該不會也想到木賊先生家偷東西吧？」
「警察也這麼說，跑到咱家來問了一堆問題，還問有沒有東西被偷。當時咱和咱老婆都在工作，至於女兒塔子嘛，就像剛才說的一樣，在酒館喝酒；所以當天沒人在家，正好方便小偷上門。咱連忙檢查家裏，幸好沒東西被偷。」
「那麼那個男人跑到木賊先生家周圍幹嘛？」
「誰知道？說不定他本來想下手，可是看門窗鎖得緊緊的，隻好死心；再說，又是在光天化日之下。總之，警方要搜查那個男人的下落，但這時候卻出現了奇怪的證詞，就是在藥局對麵喝酒的塔子她們……」
「從令嬡她們的位置看得見藥局的店門口嗎？」
「對啊！正好可以清楚看見客人出入。警察問塔子她們有沒有看到可疑的男人出入『牡丹藥局』時，儂知道她們怎麼回答的嗎？她們說：『咱們隻看見喜一拿著郵件出去，過了五分鍾後回來；下午一點到六點之間，出入店門的隻有喜一一個人。』」
「請等一下，令嬡她們沒看見牡丹奶奶散步回來嗎？」
「有，但出門的時候沒看到。」
「這麼說來，牡丹奶奶是在下午一點前出去散步的？」
「應該是唄！總之，塔子她們堅持出入藥局的隻有喜一和牡丹奶奶，還說假如有個帶口罩和墨鏡的男人出入，她們不可能沒發現。」
「不過令嬡她們當時在開宴會吧？又不是一直監視著對麵的藥局，說不定聊天聊得一起勁，就看漏了。」
「對啊，警方也這麼說，再說她們又喝了酒。可是塔子她們卻堅持沒看漏，說她們並沒喝醉，而且季裏的爺爺也可以作證。」
「季裏子同學的爺爺怎麼說？」
「他也說要是有那麼可疑的男人在店門前閑晃，他一定會發現，因為從酒館可以把藥局門口看得一清二楚；不過難保她爺爺沒老花看錯。」
「這麼一來，喜一證詞的可信度就成為關鍵了。」
「是啊！不過喜一也對自己的眼睛有絕對的自信；警察問他會不會那個男人不是從藥局、而是從隔壁人家走出來的；但他說自己絕對沒看錯，確實是從藥局走出來的。」
「請等一下，『從隔壁走出來』是什麼意思啊？要是那個可疑男子真的是從隔壁走出來的，這件案子不就變得更複雜了嗎？因為這代表錢不是那個男人偷的。」
「警方是這樣想的：偷了錢的犯人沒走『牡丹藥局』的正門口，而是從後門離開；接著從隔壁人家的後門侵入，再從隔壁人家的正門玄關離開。這麼一來，喜一和塔子她們的證詞就沒有矛盾之處了唄？」
「原來如此。那實際上到底是怎麼樣？」
「也不對，藥局的後門是從內側鎖上的，就算想出也出不去。警方又猜測犯人可能是爬上二樓後跳窗逃逸，所以便調查家中有無留下任何痕跡，但最後還是沒找到任何有力的證據。」
「所以呢？結果怎麼樣？」
「結果就那樣啊，陷入迷宮之中。牡丹奶奶可能是嫌麻煩，就撤回報案了。她看得很開，說反正被偷走的錢不多，把店丟給孫子顧的自己也有責任。」
「嗯，的確很不可思議。」海晴歪著腦袋，漫不經心地喃喃說道：「不過還真巧，令嬡她們當時正好待在那裏。」
木賊亦有同感。假如當天下午塔子她們沒去「水縹酒館」喝酒，季裏子的祖父也不會跑到店裏來；平常那個時段鮮少有客人上門，若是塔子她們沒光顧，水縹爺爺應該會窩在家中看電視吧！換句話說，便無人能明確證明未曾有任何可疑男子出入藥局過。
木賊越想越覺得不對勁，他開始懷疑：當天塔子她們在遭小偷的藥局前喝酒，真的隻是偶然嗎？
當然是偶然——對於自己荒誕的疑念，木賊不由得苦笑起來。倘若塔子她們不是偶然在那兒，豈不是事先預料到當天「牡丹藥局」會遭小偷？怎麼可能！塔子她們要怎麼預料這種事？除非她們與犯人共謀……