“四象”作為方位，“行前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。”“前南後北，左東右西，朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。”這裏，朱鳥即朱雀。
“左東有西”的概念與我們看地圖有區別，這是因為地圖是以北方為上。古人的地圖是以南方為上，這樣就成了“上南下北，左東右西”。
說到四象神獸，除此之外，還有其他好幾種神獸，雖然沒有歸入四象，但它們也都是上古神獸。
上古神話傳說中的神獸是指以上古六神朱雀、青龍、白虎、玄武、勾陳、 螣蛇為代表的。
以下就是六神的詳細介紹。
青龍，在華夏，龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象征。也是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎的說法。龍是漢民族所敬奉的圖騰，是吉祥雄偉的象征，由圖騰崇拜意識，後演變為祈求豐收、祈求平安的民俗活動。星宿的是用廿八星宿中，東方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕。
古人把它們想象成為龍的形象，因位於東方，按陰陽五行給五方配色之說，東方色青，故名青龍。又有龍性淫的說法，和牛交時生麒麟、和豬交時生象。
白虎，在華夏古代神話中，白虎是西方保護神、戰神、殺伐之神。虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。在華夏傳統文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參所組成。
根據五行學說，它是代表西方的靈獸，因西方屬金，色白，故稱白虎。代表的季節是秋季，根據華夏古代傳統觀念，秋季為肅殺的季節，而且處決犯人多安排在秋季，即是常說的秋後問斬。所以白虎主殺，被認為是殺伐之神所以有多位的猛將被說成為白虎星充轉世的。
朱雀，朱雀又可說是玄鳥。朱雀是四靈之一，為南方七宿的總稱。井、鬼、柳、星、張、翼、軫，聯為鳥形，亦稱玄鳥。朱為赤色，像火，南方屬火，故名朱雀。
玄武，玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑色的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。
龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
勾陳，古代漢族民間傳說中的一種動物。形狀像鹿，頭上有角，全身有鱗甲，尾像牛尾。古人以為仁獸﹑瑞獸，拿它象征祥瑞。
螣蛇，古書上說的能飛的蛇。螣蛇為虛空少實信不真實、狡詐奸詐多憂疑多：多虛假、虛言虛信、虛無難憑、虛情假意、虛詐、主虛空少實信、主不真實、其人虛偽、狡猾、說話不算數。螣蛇為毒蛇、象征惡毒之口。螣蛇為變、多變、多變幻；詭異多端、性情難測難解；怪、怪異、如怪異、奇奇怪怪、妖邪、魔鬼之類。性情善於作怪、作風行事怪異。少見多怪。
螣蛇為驚、吃驚、意外、驚異、驚心、驚嚇、驚駭、驚恐、驚魂；令人坐立不安、心神不寧、精神不安；心亂如麻。螣蛇為陰、陰暗、夜裏、陰私、陰邪、防小人暗算。螣蛇主夢、多夢、怪夢、常在夢中驚醒；主床不安寧、在床不安寧、難睡、難眠、常失眠。螣蛇為黃色、黑白色。螣蛇為路。
這便是上古六神，接下來是上古四靈。
麒麟，麒，仁獸也，麋身牛尾一角；麟，牝獸也。狀如鹿，一角，戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。麒麟，在傳說中被賦予了十分優秀的品質，比如，說其性溫善，不覆生蟲，不折生草，頭上有角，角上有肉，設武備而不用，因而被稱為"仁獸"。長壽，能活兩千年。能吐火，聲音如雷。古代傳說中的仁獸、瑞獸，是華夏古代傳說中的一種動物，與鳳、龜、龍共稱為“四靈”，被稱為聖獸王，且是神的坐騎。
鳳凰，華夏神話傳說中的神異動物和百鳥之王，亦稱為朱鳥、丹鳥、火鳥、鶤雞等，在西方神話裏又叫火鳥、不死鳥，形象一般為尾巴比較長的火烈鳥，並周身是火。神話中說，鳳凰每次死後，會周身燃起大火，然後其在烈火中獲得重生，並獲得較之以前更強大的生命力，稱之為“鳳凰涅槃”。