隨著曆史的發展，風水四象一直被傳承下來，並影響著華夏的民俗文化。五色土：東為青色土(青龍色)，西為白色土(白虎色),南為紅色土(朱雀色)，北為黑色土(玄武色)，中間為黃色土(象征黃種人)。
天地之間，一氣而已，惟有動靜，遂分陰陽。有老少，遂分四象。老者極動極靜之時，是為太陽太陰；少者初動初靜之際，是為少陰少陽。有是四象，而五行具於其中矣。水者，太陰也；火者，太陽也；木者，少陽也，金者，少陰也；土者，陰陽老少，木火金水衝氣所結也。
以上道出了四象與五行的關係：水火即太陰太陽，金木即少陰少陽，土者木金水火所衝結。說明五行由四象演化而來，而這四象又是從陰陽衍生出的。古代有土生萬物、土養萬物、土載萬物、土納萬物之說。這萬物自然是指可以歸類於“木火金水”四象的萬物。
實質就是——土生木火金水，土養木火金水，土載木火金水，土納木火金水。“木火金水”的產生都來源於“土”，其繼續存在也依賴於“土”。“木火金水”的產生都來源於“土”——這個“土”是先天之“土”。“木火金水”的繼續存在也依賴於土——這個“土”是後天之“土”。將五行對應一年四季，“木火金水”分別對應“春夏秋冬”，土為陰陽——就是日月。
日月分則為陰陽，合則為太極。有日月，才有春夏秋冬四季。將來，太陽月亮的壽命到了盡頭，日月沒有了，“春夏秋冬”自然就沒有了——這是因為後天太極變化了。將五行對應四方，“木火金水”分別對應“東南西北”，土為中央。
中央可以無限小，小到一個點；可以無限大，大到與天地相同。“土”，可以理解為就是“天地”——有天地才有四方，沒有天地就沒有四方。其實，即使簡單的隻將“土”理解為“中央”，四方也是由中央生發的，沒有中央原點，根本無法劃分東南西北四方。
在五行中，“土”為太極，太極分兩儀，就是陰陽（也可說是陰土，陽土），陰陽分四象，就是“木火金水”。“土”不一分為二時，是“太極”。“土”一分為二時，是“陰，陽”，是“陰土”和“陽土”。“土”可四分為“木火金水”，是太極（陰陽）分為四象；“木火金水”可以合為“土”，是四象統一回歸到太極。——這就是五行學說的實質，本質。
四象顏色，二十八宿按東北西南四個方位分作四組，每組七宿，分別與四種顏色、五種四組動物形象相匹配，叫做四象或四陸，對應關係如下：東方蒼龍，青色；北方玄武，黑色；西方白虎，白色；南方朱雀，紅色。
二十八宿，天元氣，萬物之精也。故東方角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，其形如龍，曰‘左青龍’。南方井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，其形如鶉鳥，曰‘前朱雀’。西方奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿，其形如虎，曰‘右白虎’。北方鬥、牛、女、虛、危、室、壁七宿，其形如龜蛇，曰‘後玄武’。”
青龍、白虎、朱雀、玄武，是為四神；麒麟、鳳、龍、龜，是為四靈。它們之間區別就在於四靈有麟，四象有虎。按照華夏古代的生物分類來說，將生物分為鱗、羽、介、毛、裸五大類，這是按體表特征分的。
四靈就是鱗羽介毛四類生物金字塔的最頂端生物。四陸其實是四象的中間部位，也就是四象星象中各自最重要的一個星官（星座），有言：“日中星鳥，以殷仲春”，“日永星火，以正仲夏”，“宵中星虛，以殷仲秋”，“日短星昴，以正仲冬”，即以觀測星、心、虛、昴四個星官（星座）在黃昏時正處於南中天的日子，來定出春分、夏至、秋分和冬至，以作為劃分一年的標準，這才是四陸。
有趣的是，這四個星官後世大都被冠以“日”之名，當然，心宿不同，但它臨近房宿，所以並不是沒道理的。
隨著道教神係的逐漸豐富，四神的地位慢慢下降，鎮守四方的功能被四海龍王取代，而青龍白虎，在民間故事中，降生為人間大將，生生世世互為仇敵，不過一直是白虎克青龍（金克木），最後，他們就成了道觀門神。朱雀幾乎在神話中消失了，而玄武，一躍而成九天大神，也就是真武北帝玄天上帝。