鬱結婚後就搬進了家庭宿舍，柴崎則繼續住在原寢室，等待單人房有空。
然而，就在新隊員的入隊訓練期結束時，這個情況立刻改變了。由於床位不足，舍監來打商量，希望她能和一位士長同住。
「咦——不是有好幾個跟我同梯的三正也在等單人房嗎？我還是第一批去填申請表的呢——」
心知抗拒無效，柴崎還是想搏一搏。
便見那位上了點兒年紀的舍監歪了歪頭，麵帶困惑的說：
「可是，喏，階級不同的隊員同寢室，本來就難安排。那個人雖比你低一階，跟你卻是同梯的。我是左思右想，能放心托付的對象也隻有你了。喏，你懂得跟人相處嘛，讓她過來應該比較不會有問題。」
平日總費心假扮成一個八麵玲瓏的人，想不到竟在這個節骨眼遭到報應，也隻能歎天意捉弄了。反正她早就做了心理準備。
同梯不同階，這表示那未來的新室友也快三十歲了。以這樣的年紀來說，室友相處之道確實難拿捏，因為雙方都會莫名的顧忌和小心，弄不好反生嫌隙；要不是士長和一士，就是三正和士長，有時是居下位者心存芥蒂，有時是居上位者果度在意而使得另一人生氣，在女生宿舍裏都不是罕見的事。像在圖書隊裏做得長久愉快，最好能避免這些枝枝節節。
舍監接著又說，那名士長的室友因為家中有事而離職，剛好遇上新梯隊員入夥，於是照宿舍裏的規矩，她安插了一個剛從短大畢業的新隊員和那名士長同住，想不到兩人竟因代溝而處不來。舍監聽聞後又觀察了一陣子，不得已才基於權限出手幹預。
按理，舍監本不該讓那名新隊員獨自使用雙人房，但在這個情況下，既然能為那名士長找到同梯的室友，她認為挪動士長是比較好的做法。
「好嘛。村西三正要結婚，今年秋天就要離職了，到時我會把她的房間調給你的，你就答應吧？」
舍監向柴崎雙手合十拜托，做出懇求貌。她說的村西三正即將因婚離職，柴崎也聽說是在十一月。那麼還有四個月，是可以忍一忍。到那時候，那位同梯的士長也將享受一個人使用雙人房的好處。或者房位重新安排，少說也能排到個同階級的室友。
這樣的安排不算太差，舍監的算盤打得精。
「唉，你都這麼說了，我哪裏還敢爭。那就這麼辦吧，但你要說話算話唷。」
柴崎答應時稍稍端出架子。這下子，四個月後就確定能住進單人房了。
「謝謝你，我欠你一份情啦。那我現在就叫她搬過來。」
每間寢室的基本家具都齊備，要搬動的大多隻是私人用品。
「請多指教。」
水島久美子士長也不例外。除了衣服和棉被以外，她的私人物品就隻有一個組合櫃，外加一紙箱的雜物而已。
「我也是，請多指教。我來幫你搬吧。」
「不，這怎麼好意思！」
水島緊張地猛搖手。
「怎麼能讓三正幫我做這個……」
「有什麼關係，我們以後就是室友了。而且棉被這麼大，你一個人也不好搬吧？」
「不會，我已經請同梯的士長來幫我了。沒問題的。」
同梯的士長——這種說法讓柴崎聽出了一絲刻板和頑固味。
遇到這類型的人，要拉近跟她的距離，那就……柴崎在水島肩上輕拍一下，口氣轉為俏皮：
「哎呀，你也替我的立場想一想嘛。我們也是同梯，你不讓我幫忙，別人看了會怎麼說我這個室友呢。」
愈是叫她別客氣，隻怕她會更加推辭，不如四兩撥千斤，順便裝作是在為自己著想。
「啊，對不起……我沒想到那麼多。」
「那我可以幫你的忙嗎？」
「好的，不好意思。」
連同水島找來幫忙的另一名士長，她們三人一起搬，不到十五分鍾就搬好了。
「從今天起，就請你多多指教了，柴崎三正。」
「不用叫我三正啦。」
柴崎微微一笑，側著腦袋說道：
「既然是同梯，在宿舍裏就不要互稱階級了，不然又像是我在欺負人似的。好不好？你叫我柴崎就行了。在宿舍裏，其他同梯的士長也都這麼喊我的。」
事實上，宿舍裏就是如此。隻要下了班，同梯的隊員一律直呼姓氏，根本就不分階級。
卻見水島頗感困惑，小聲的抗拒道：
「可是……要我這樣喊，我還是不太……」
你如此堅持，其他不喊我三正的人要怎麼辦？柴崎想歸想，倒沒有這樣逼她。對於水島，柴崎所知不多，隻知道她是業務部的館員，目前被調到多摩市的圖書館任職，眼下看來，她的個性顯然過分嚴謹，隻怕心胸也不怎麼開闊。
「不然，就加個『小姐』？我也會稱呼你『水島小姐』的。」
「啊，柴崎……小姐，你盡管直呼我的形式，不要緊的。」
「哎——唷——」
柴崎端出打哈哈的語調，努力讓自己聽起來沒有一絲不耐。
「你稱我柴崎小姐，我卻對你直呼其名，不又讓人覺得我在擺架子了嗎？好啦好啦，我們的寢室規矩就這樣決定啦。」
她的言下之意是：既然水島要拘泥於階級，那就不該再推辭了。
「你也不要太顧忌，有什麼想講的就直說，我們是同梯的，不要客氣。」
說著，柴崎起身。
「我要去買果汁，水島小姐你要什麼嗎？」
「不用了。」
早料到水島會這麼回答，柴崎還是問問。
「是嗎，那我去買羅——」
柴崎走出寢室，往樓下的門廳走去。經過舍監室時，她探進頭去：
「舍監——我們搬好了。」
「喔，怎麼樣？」
聽到舍監多問這一句，可見對方早就心裏有數。
「真像你說的，換做我以外的一般人，恐怕就沒法兒應付了……她到底是怎樣的人？」
「個性一板一眼，安分內向，我也隻知道這麼多。我們宿舍裏可有上百個女孩子住著，都歸我一個人管哪。」
光憑剛才的第一印象，就夠柴崎揣摩出水島的不擅社交了。舍監的消息幾乎沒什麼意義。
「那她有沒有朋友……」
「她跟同梯同階級的女隊員還算有往來，最要好的就隻有先前的室友，但那人已經離職了。哎，找你收留她還真是我找對人。她做人太拘謹，有些地方不免惹人嫌呢，新隊員跟她相處也覺得壓力太大，前陣子老往心理輔導室跑。」
的確，跟水島同寢室，對一個新入隊的年輕女孩而言是有點兒沉悶。一個對階級這麼拘泥的人會怎麼跟下級隊員互動，可想而知。
「我倒希望她能在跟你同寢室的折斷期間學著放開些。」
「隻有四個月，我可不敢保證什麼唷。」
柴崎吐吐舌頭，一溜煙跑開。
……稍微調查一下好了。
四個月，說長不長，說短也不短。為了日子舒坦，至少要再掌握一下消息。
*
「咦——她那麼固執啊？」
出此言的是鬱。這一天，堂上夫妻找柴崎到家裏吃晚飯。
鬱跟堂上結婚後，他們常常這樣找同事到家裏聚餐。基地的家庭宿舍離單身宿舍近得很，平時有空就可以去串門子了，遇到同一天休假時，他們甚至會約柴崎倒家裏吃午飯。偶爾，他們會一並把手塚或小牧找來，有時也會約隊上相熟的一大群人，熱鬧得好像開同樂會似的。
這一天，他們隻約了柴崎一個人。
「嗯——她是不再帶階級稱呼我了。跟我說話卻還是用敬語。同梯之間講話還要那麼客氣，感覺好沉重。」
柴崎夾起盤子裏分好的什錦燒放進嘴裏，喊了一聲：「真好吃！」
「好厲害，好像在餐廳裏吃到的！這是堂上教官做的？不是買現成的粉漿？」
「很厲害吧——？」
鬱得意起來，好像那是自己的功勞似的。
「他爸爸是關西人，很會做什錦燒，所以還逼著篤跟他妹妹學手藝呢。」
「哇——你好厲害哦，堂上教官。下次找大家一起來辦什錦燒餐會好了。」
正在默默煎著下一片什錦燒的堂上，聽了之後點頭說：
「說得也是。這些材料準備起來都一樣，分量多一些也沒差別，人多時弄這個或許不錯。話說回來……」
說著，堂上利落地將什錦燒鏟起來翻了個麵，熟練得像什麼似的。
「依我看，那個士長可能對階級頗有心結。」
他不隻邊吃邊料理，連她們聊天的內容都聽了進去。
「我也這麼想——」
雖然同為圖書隊的一員，但水島在外館執勤，又不喜交際，想打聽她的消息還真不容易。水島從柴崎等人升上三正的那一年就開始參加升遷考試，卻連年失敗——這就是柴崎勉強問到的。
「但我們升上來也才一年多，她又是業務部的，以這個年紀來說，想升三正也還不用急吧。」
鬱如此說道。
「真敢講。你知不知道自己在同梯裏算是升遷快速的？明明惡運強得離譜。」
「哎——但我也覺得爬到這裏已經是頂點了。接下來隻看考績，我一定會直接被刷掉。」
「不，搞不好相反。就因為沒有筆試了，你要是多建立幾筆大功勞，反而有機會。應該會比你升三正還輕鬆。」
聽完堂上冷靜的法納西，鬱嘟嘟嘴生悶氣。不過堂上沒理她，語鋒一轉：
「你們今年都是二十九吧？當然，要想在首年升級，位居戰鬥單位比較容易有引人矚目的表現，但在業務部也不是沒機會。」
所謂的首年升級，指的是在取得三正考試資格的當年度就合格了。考試資格除了要士長任滿二年之外，還要得到部長的推薦。除非是素行不良，否則後者的推薦幾乎是人人可以取得，所以對一個滿兩年的士長來說，唯一的挑戰就隻有每年舉行兩次的升遷考試而已。
「或許她隻是外表安分，骨子裏卻是好勝心強。連年升遷未果，說不定已經把她逼急了。」
好勝心強？她要是有這股自覺就好羅——柴崎如此做出了比堂上還要辛辣的分析。從水島的身上，她感覺不到那種不服輸的氣質，隻有謹守階級的的那份嚴刻。像一個在學校裏循規蹈矩的學生，對水島而言，爬到三正也許就像學年晉級，而她屢次落第的現狀，則跟留級的感覺差不多吧。
幾次接觸之後，柴崎從水島的言行中隱約看出，水島為自己的停滯而羞恥，同時也怕被身旁的每個人都超越。這也是她之所以缺少朋友的原因。這種心態若是表現出來，士長以下的同梯隊員當然不舒服，自然也不會想要積極地跟她來往了。
水島本身在社交方麵的自閉，更為此番狀況雪上加霜。不管向誰問起水島，他們的回答都是清一色的：「哦，那個內向的女孩啊。抱歉，我跟她不太熟。」
想起鬱曾經語帶哭調地對柴崎說「就算階級不同也要做朋友」——她是真心希望夥伴們隻聚不散。雖是不切實際，卻也有一份純真可愛；而且，她深明階級的意義與本質。
「考過那麼多次，筆試一定沒問題才對，不足的部分恐怕在考績。個性嚴謹的人，往往欠缺靈活性和積極。」
堂上說中了八九分。同住一周至今，柴崎已經看出水島是個徹頭徹尾的死腦筋。
「柴崎，你可以嗎？跟那種人住同一個房間，要是她刻意孤立你……」
「嗯——隻要有這個階級差存在，我想她不至於對我怎麼樣。反倒是她對我太恭敬太畏縮，我還怕她自己先受不了呢。」
安分無害卻令人心煩。柴崎也遇過這種類型的女孩，而水島八成就是那種典型。她們沒有惡意，所以旁人也拿這個毛病沒轍。
堂上替柴崎的杯子斟滿啤酒說道：
「算了，舍監也是難處理才托給你的。」
「無所謂啦，賣她一個人情，四個月後我就有單人房可住了。就這幾個月而已，個性不合也能撐過去。」
「哇——你可以住單人房啊。好棒。」
「那還用說。身為高階隊員，又早早就登記排隊等房間了，現在還幫舍監照顧一個難相處的同梯室友，這是我理所當然的權利。」
「等你住單人房時，我可以去玩嗎？」
「可以呀——」
「萬歲，以後離家出走時就有地方可以去了！」
鬱說時還彈了個響指，令堂上垂頭喪氣。
「你這個人啊……」
「喂，堂上夫妻有這麼常吵架嗎？」
聽得柴崎譏諷，堂上沒答腔，隻是麵色一沉，鬱倒是大大方方地接道：
「沒那麼常，不過該吵的時候還是會吵啊——都是篤沒事就愛講一下不中聽的話。」
「你才是吧！」
堂上回嘴快得近乎搶白，嘴角卻有一抹苦笑。
「算啦，有地方可去的離家出走也沒什麼好擔心了。柴崎，萬一這家夥跑去，就麻煩你照顧了。」
柴崎嘴裏笑著說「屬下遵命」，暗暗向堂上和鬱打量著。這兩個人都是嘴硬，卻不經意地流露出互為對方著想的那份心意，看得柴崎不禁暗想：
——戀愛的最後若是走到這樣的關係，好像也不錯呢。
要回宿舍之前，柴崎借了洗手間，說要漱口。
「你連這點小地方都不放過啊——不過即使公尺的路，誰會看到？」
「像我這樣的美女，齒縫裏帶著菜渣回去，形象豈不全毀了。」
「哇啊——你還是一樣厚臉皮。」
辭行時，堂上和鬱站在門口送她，那模樣已儼然是一對夫妻。
距離熄燈時間還有一小時，宿舍大廳裏的人影已經不多。
在那之中，柴崎看見兩張熟悉的麵孔。
坐在沙發上翻報紙的手塚，還有在稍遠處另一張沙發上看雜誌的水島。
一個是聲氣相通的夥伴，另一個是尚未化解心防的新室友。這樣微妙的組合擺在眼前，柴崎決定不主動向任何一方先打招呼，隻是靜靜地將鞋子擺進鞋櫃。
不過，手塚先注意到她了。
「你回來啦，又去堂上一正他們家？」
「嗯，剛回來。他們叫我去吃飯。」
「堂上一正的飯愈做愈好吃了。」
兩人剛要開始閑聊，卻有個聲音打斷了。是水島。
「柴崎三正，你回來了！不好意思，我沒有注意到……」
水島說著，就要站起身來敬禮，柴崎立刻製止。
「水島小姐——」她裝出苦笑，按下內心的不耐：「我不是說嘛，別再這麼客氣了。你答應過要叫我柴崎小姐的呀？」
「啊，是……」
水島當場消沉起來，甚至有點兒過度沮喪，氣氛也立即轉為尷尬。手塚有所察覺，便將目光轉回報紙上，不再出聲，水島則像挨罵似的低著頭。
「哎呀，別這樣，好像我在罵你似的。隻是叫你喊我柴崎小姐嘛？來，跟著我念一次：『柴崎小姐。』」
聽到柴崎口氣如此戲謔，水島才小小聲地跟著說「柴崎小姐」，接著又深深鞠躬：
「對不起，我先走了。」
看著她的背影，柴崎忍不住心想——為什麼她就不能笑著坦率地說一聲：「啊，好。對不起，柴崎小姐！」呢？
「那是誰啊？」
在手塚的對麵坐下後，柴崎聽見手塚這麼問，回答時半帶著歎息口吻：
「舍監托管四個月的新室友，跟我們同梯的。」
「有這麼一個人嗎？」
「有呀，隻是連我都不記得她了，你會不記得也是理所當然。而且她在外館執勤。」
「哦，我大概也猜得出舍監要找你托管的理由。」
這男的戀愛神經很大條，察言觀色倒還算敏銳。
「你真的知道？」
「那種類型的人，大多把認真守本分當成萬用免死金牌。」
他接著解釋，男隊員哩也有這種個性的人。怪不得他一下子就能做出這麼明確的分析。
「換作是別人，大概沒幾天就想對她發飆了吧。都是同梯，她幹嘛那樣低聲下氣？」
「她的階級是士長呀，她好像對這一點很自卑。」
「我們這個年紀就爬到三正的也不多吧。」
「大概就是放不開。」
「她之前是跟誰同寢室？」
「最先是一個同梯同階級的，但那女孩因為家庭因素所以離職了。中間也換過幾次室友，最後到我這兒來，因為同梯之中剛好也沒人缺室友。今年度本來有個新隊員分到跟她同房，不過……」
「都處不來，是吧？不知變通的士長大姐，對上還抓不到要領的菜鳥小妹。」
歎了一聲「你說對了」，柴崎往沙發椅背一癱。
「離職的那個倒是撐得很久。」
「我從那個前隊員口中打聽到的資訊，反而比水島親口說的還多呢。那個隊員也是個不怎麼主張自我的人，處世卻比水島圓融多了，人也隨和，聊起來毫無隔閡感，顯然在這方麵利落些。哎，既然知道除了我之外還有人能夠跟水島處得來，那我當然也得試試看。」
聽到最後兩句，手塚笑了。
「很像你的作風啊，加油。我想她應該也不是個壞人吧。」
那笑容中的釋然，像是體察且包容這隱約的挫折感。在柴崎而言，自然有些沒趣。
追根究底，都是因為自己曾經在他的麵前大哭過才會這樣。她懊惱著，又不經意地想起撫上頭來的那隻手——帶點兒顧慮、又像是憂心，笨拙卻很溫柔。
見柴崎悶悶不樂地看著旁邊，手塚折起看完了的報紙，站起身來。
「我請你喝東西啦。你喝了酒吧？臉紅紅的。」
走向自動販賣機，手塚又道：
「放心，我不像某人那麼天才，不會請你喝運動飲料的。」
這話讓柴崎想起了好幾年前的那場騷動，她噗嗤笑出，然後才表明要喝麥茶。
回到寢室後，水島向她低頭賠不是。
「對不起，柴崎小姐，我又用階級稱呼你……」
跟手塚聊完才自在點的心情，這下子又降溫了。
「我也沒有生氣呀。你放輕鬆點嘛，沒關係的。」
柴崎換上家居服，同時也換上她的業務笑容。
也許是在意柴崎的心情，水島看著她，像是在窺探。
「你一直沒回來，我還以為你在生我的氣……」
「怎麼會呢？我隻是在大廳跟手塚聊天而已，因為今天我去笠原那裏玩嘛。」
柴崎因為鬱而和堂上班頗有交情，住宿舍的應該沒人不知道。圖書特殊部隊原本就引人注目，笠原鬱又是個「奇葩」，柴崎本身當然也是話題人物。
「那就好……」
看見水島露出了寬慰笑容，正在做沐浴準備的柴崎也對她笑了笑。喝過酒不適合洗熱水澡，但她想衝個涼。
「你現在這表情就對啦。放輕鬆點不是很好嗎？你若願意用這樣的表情跟我相處，我這室友也做得開心，要不然你緊張，我也不自在呢。」
水島坦然地笑著點頭，柴崎隨即走出了房間。
說真的，她懷念跟鬱一起住的那段時光。鬱嫁人，她當然高興，但想到以後就剩自己一個，難免感到寂寞。沒認識鬱之前，她壓根兒沒想過這種事，也沒想過從前的自己是多麼的形單影隻——甚至也不覺得自己是孤單的。
就在她準備說服自己「一個人也是另一張輕鬆自在」時，難相處的水島出現了。她知道不應該，卻忍不住拿她們來比較。
跟鬱同住時，回寢室是快樂的、令人期待的——但她打死也不會對鬱本人說。
「這會兒我可沒空為私生活浪費時間呀……」
往浴室走去的路上，柴崎輕輕歎了一聲。
這陣子的她，正被卷入職場的某個小狀況。
*
「柴崎，他來羅！」
不用廣瀨提醒，柴崎已經注意到那個人。
在為了意中人而耍心機的那陣子，廣瀨曾經是個惹人厭的女同事，幸好她成功的攻陷心儀對象的心，對柴崎的態度才驟然轉為友好。不過，也許廣瀨自以為對柴崎一向都是友好的吧。要說廣瀨曾經對柴崎使過哪些卑劣的小手段，柴崎可是一件也不會忘記，隻是她讓自己的心胸寬大些，要包容一、兩個像廣瀨這樣的人倒還不成問題。反正柴崎的態度是「以不變應萬變」，今昔皆然。
再者，隻要沒有利害衝突，廣瀨的機警和伶俐其實很好用。
廣瀨此刻通報的那名男子，年紀大約和柴崎等人相當，相貌普普，行為卻大有問題——他已經連續兩個月到這裏來盯柴崎。
起初，他在自習區和閱覽區看書，不時地向柴崎瞄上兩眼。對柴崎而言，這種事早就是家常便飯，因此她全然不在意。偏偏對方好似自作多情，把偶然的「眼神交會」當成了有意的「四目相接」。
然後，他開始專挑柴崎提供谘詢服務。同事們這時尚未察覺有異。
來館民眾用這一招糾纏柴崎，當然不是頭一次了，柴崎也練就一身閃避的好本領。若對方的膽子小，柴崎隻要徹底地用業務態度去應付，那人很快就會自動消失，往往連同事們都不會知道。這也算是她的天賦之一。她懂得如何不惹惱對方，但利用言行舉止讓對方感覺冷淡。
然而，這一次的對手竟有一種不知打哪兒來的自信心，好像也對圖書館服務有相當程度的了解。所以他每次來要求谘詢服務時，都隻是問問書籍擺放的場所之類，不會占用太多時間。
若谘詢內容涉及專業知識，柴崎會請他去找擅長該領域的館員提供服務，他卻立刻表示「我隻需要入門程度的資料」。
如此一來，柴崎怎麼樣也無法拒絕。若再推辭，受波及的可能是圖書館。畢竟柴崎不可能再佯裝菜鳥，而一個一問三不知的館員絕對會引人批評。事情若鬧到那個地步就麻煩了。
幾次觀察下來，柴崎知道那人不隻是「自我感覺異常良好」，還頗有惱羞易怒的性情。於是她小心地把他提出的要求轉介給別的館員，尤其是年長或男性館員身上。
可以的話，她不希望驚動職場，但久而久之，大家都發現了。
如今，這件事成了業務部全體的長期案件。
那個男子名叫奧村玲司。
「那麼，柴崎你來坐櫃台。」
奧村來館時的應對之策，業務部很快就端了出來，隻是敵人也不是省油的燈。重點是，那人深諳此道。