堂上班的人和柴崎一同在隊員餐廳吃午飯，驀地聽見不遠處傳來一個嬌滴滴的尖叫聲：
「堂上教官——！」
除了鬱和柴崎以外，會用這個稱呼喊人的就隻有今年的新隊員，而他們喊的可不是做丈夫的那個堂上。
被這麼一喊，鬱嚇得肩膀聳了好大一下。倒是老公在同桌笑得狡猾，大有看笑話的意味。
他們才剛開動，飯菜都還吃不到兩口，鬱再怎麼狼吞虎咽也不可能馬上掃光光。眼下沒得逃、沒得躲，偏偏她身旁的位子又是空的。
柴崎，坐到我旁邊！她壓低了聲音求道，柴崎卻不肯配合。
「現在才換位子就不自然了。」
鬱不由得垂頭喪氣，聽著身後腳步聲輕快，愈跑愈近。
「堂上教官，我可以坐你旁邊嗎？」
頂著一張可愛的臉蛋，蓄著卷卷短發的年輕女隊員鬼靈精地探到鬱的身旁問道。新隊員的受訓期已結束，但這女孩仍穿著迷彩服，是因為她已正式成為防衛部的一員，而今天大概恰巧有訓練課程的緣故。
這種局麵下，鬱也不好說「不」了，隻能尷尬地笑著點頭道：
「可以啊……」
耶！女孩開心的叫了一聲，立刻在鬱的隔壁坐下。她是今年的新隊員安達萌繪一士。
新訓期間編在手塚小組內，因此從手塚口中得知鬱是關東圖書隊唯一的女性特殊防衛員，此後便對鬱崇拜有加，甚至到了五體投地的地步。
「啊，那我坐柴崎三正旁邊，不介意吧？」
利用這機會，同樣是新來的一個年輕男隊員跟著跳上前，在柴崎還沒點頭前一屁股就坐到她身旁。這個大男孩名叫吉田達也，是鬱帶過的隊員，總是活力充沛，可惜行事莽撞無比，入隊至今已不知被鬱狠狠敲過幾次腦袋。不久前還為了不能合法開槍之事而大歎自己入隊太晚，正巧聽見的鬱當然往他腦門上送上一記鐵拳。他和安達在結訓後都被編入防衛部，應該在同一班裏。
「噢——能跟柴崎三正坐在一起吃飯，我好榮幸！」
鬱的這一梯隊員都已是二十八歲上下，不過柴崎的人氣依舊居高不下，在新隊員的心目中，她好像已是個「令人仰慕的姐姐」級人物。
鬱飛快地朝手塚瞄去，立刻瞥見他臉上掃過的一絲不快。現在，吉田所坐的位子越過柴崎的另一邊是小牧，手塚就坐在小牧的再過去。而堂上跟鬱雖然坐在同一側，對這種事卻向來少根筋，八成什麼也沒察覺。
——既然不爽，幹嘛不早點去把位子占掉。
「吉田，我好歹也是你新訓時的長官，你講這話有沒有把我當一回事啊？」
看在朋友兼同梯的情誼上，鬱決定出言相助。便見吉田當場正坐，利落地舉手敬禮：
「不！屬下豈敢！堂上教官好久不見，能見到你也是我的榮幸！」
「『也』什麼『也』！我是順便的嗎？」
「笠原，你在新訓期間還沒盯夠他呀？」
柴崎這廂倒是乘起了風涼。
「當然不夠！你不知道這家夥有多天兵！他真的沒大腦又愛惹麻煩，現在結訓了不歸我管，我更提心吊膽呢！」
這時，忽然聽到身旁響起一個悶響，是堂上。鬱隨即轉頭看去，卻見他背過身去，肩膀微微顫抖。
「呃，堂上一正怎麼了……」
吉田正打量，鬱趕緊在桌下朝堂上一踹。堂上的姿勢立刻一歪。
「沒什麼呀，對不對，篤？」
聽著他低低罵了一句：「你給我記住。」鬱的腦門隱隱發涼，心想接下來的吉田晚餐恐怕都要像是玩俄羅斯轉盤一樣提心吊膽。堂上最近的手毯壽司特別拿手，搞不好會在裏麵包什麼怪東西。
不知是不是看出兩人台麵下的舉動，小牧笑出聲，不過筷子沒停。
「啊——其實我也好想被堂上教官盯——！」
「安達，你也一樣！你的指導教官是手塚，怎麼能在他麵前這麼說！」
「可是手塚教官早就知道我崇拜你，也是他把你的英雄事跡一五一十的告訴我們啊——」
「慢著！」
鬱轉向手塚。
「你到底是說了我什麼英雄事跡！」
「你的事跡可多了。」
聽見手塚冷冷吐出這句，柴崎也跟著笑了。
「我好希望我是殺熊第三代耶——！」
也許是天真、也許是少根筋，安達此話一出，堂上夫妻都不約而同的頹然垂頭。
究竟何時才能擺脫這個汙名啊？
「結果我卻進不了圖書特殊部隊，打擊好大——我明明很努力了……」
低頭嚼著她的薑燒豬肉，安達愈說愈小聲。
「啊——我也是，打擊也好大。」
「你給我閉嘴！有我一口氣在，你想都別想！」
鬱指著吉田喝道。便見吉田哀哀喊了一聲：「怎麼這樣。」
「堂上教官，你為什麼這麼看我不順眼呢——？」
「不是討厭的問題！」
「不過，話說回來……」
眼見情勢升溫，小牧即使出來打圓場。
「今年的新隊員，也沒有一個入選特殊部隊的。」
一正說話畢竟是有點兒分量。隻見吉田和安達都停下了筷子，斂起表情聽著。
「而且，新人直接入選特殊部隊，原本就是非常罕見的特例。在一般情況，特殊部隊選的都是在防衛部有過幾年經驗的人。我跟堂上也在防衛部待了兩年啊。」
「這麼說，我們現在被編到防衛部，也不必對特殊部隊死心羅？」
安達問道，小牧便笑著點頭：
「那當然。防衛部裏多的是摩拳擦掌，準備進軍特殊部隊的人呢。隻不過錄取率不高，競爭可是很激烈的。」
聽到這裏，安達的眼睛一亮，探向前問道：
「所以，我們的兩位教官一入隊就被選進特殊部隊，果然是高人一等，對不對？」
「說得也是，在他們之後就沒有了。」
「我就知道，堂上教官真是太帥了……！」
堂上終於忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。吉田立刻追問：
「怎麼了？怎麼了？安達誇獎堂上教官，做老公的堂上一正怎麼會是這個反應？」
「這是我們的家務事！你要過問個人隱私，先過我這一關再說！」
鬱邊說邊把指節骨弄得喀喀作響，吉田立刻縮了回去。
堂上邊笑邊插嘴道：
「別在這裏打擂台了，教官。哎，新隊員要直接入選特殊部隊，確實要有相當程度的資質，手塚無論在實技或課堂上都是一對一的模範生。跟他相比，堂上三正的資質是在於本能跟反射神經夠快罷了。不過，她在實技項目上的表現也很傑出，體能甚至可以在男隊員之中名列前茅，這一點倒是很難得。」
聽他這麼說，鬱不由得注視起堂上的側臉，心中感傷起來。
你當時偏偏就不肯這麼誇我。
正這麼想時，突然有一雙手纏上她的肐臂。
「那我要繼續努力表現，追隨我最崇拜的堂上教官！」
唉——饒了我吧，鬱一麵想道，一麵輕輕撥掉安達的手臂。
「可是，特殊部隊之所以能無後顧之憂的行動，就是因為有防衛部的後援。一樣是努力表現，與其……」
講著講著，她開始為過去的自己而感到羞恥起來。堂上和同袍們似乎已經知道她接著要講什麼了，隻見他們都含著笑朝自己望來。鬱的表情一苦。
「……與其因為崇拜我而想進入特殊部隊，倒不如先把防衛部裏的分內工作做好，要求自己在職務上得到評價。你要知道，沒有防衛部的協助，圖書特殊部隊的行動也不可能有所成就的。」
我不是故意要講得冠冕堂皇——而是處在這個階級，我不得不講這種大道理啊！
「是！」
見安達依然歡喜地敬禮答應，鬱又是一陣心痛。她知道安達仍舊把自己當做一個偶像看待。
「啊，對了，我有事要問柴崎三正！」
吉田突然出聲問道。柴崎便問他什麼事？
「我有時在館內看到一個女孩子跟你聊天。一個長得很可愛、頭發半長，發尾有點兒卷的女孩，看起來像大學生。」
一聽見這番描述，堂上班全體都怔住了。他們知道吉田說的是誰。
接下來——
「吉田一士。」
小牧平靜地喚道，轉過頭去看著吉田。
年輕的吉田畢竟是又嫩又遲鈍，沒有立即察覺長官散發出的氣息有如冰一般鋒冷。
「是？」
「沒事別去搭訕那個女孩，不然——」
小牧說著，笑得和煦如春風：
「我會殺了你哦~」
宛如一隻被蛇盯住的青蛙，吉田說不出話來，連眼光都無法從小牧臉上移開，隻能不住地點頭。
「你現在也能對下屬訓出一篇大道理了嘛，堂上三正。」
送回餐盤，柴崎以手肘朝鬱輕輕一撞，一派調侃的口吻。
今天的堂上班輪值閱覽室，因此用餐完畢的他們都一道走。
「唉唷，別取笑我了。我自己都覺得難為情。」
鬱當年也是憧憬著白馬王子而立誌今日圖書隊，她知道自己沒資格拿這事教訓別人。懷著心虛和慚愧，她看著走在前麵的兩位長官，特別是堂上。
論階級，她當然不及，但論年齡，鬱入隊時的堂上和小牧差不多就是她現在這年紀；他倆當年亦能扮演好長官的角色，自己如今是否做到了呢？且不拿柴崎或手塚來相比，鬱怎麼想都毫無自信。
「我好遜，完全比不上我們入隊時的他們。」
「哎呀，長官本來就是永遠站在前頭的。」
「也沒有必要硬逼自己去追趕吧？我們盡全力做到最好就夠了。」
柴崎和手塚的想法達觀，果然夠成熟。
「況且，要不是有新隊員進來，我們兩個在隊裏根本就不可能有下屬。小牧一正說，他跟堂上一正都是在防衛部待過才調進特殊部隊的，可見在職務上，他們都有過領導下士官的經驗。這之間的差異是很大的。」
「也對，新隊員就被拔擢進特殊部隊，原來也有這樣的壞處。」
「拜托，你現在才發現啊。」
手塚既驚又厭地諷刺道：
「今年隊上派我們去做新訓教官，用意也是要我們累積一些領導管理的經驗吧。」
「唉，饒了我吧。光是了解他們、帶訓練課，我都應付得很吃力了。」
「你能做到那樣就夠啦。」
柴崎笑著插嘴：
「你這個人啊，凡事都得親身體驗才會記住，讓你拚老命訓練下士官，應該就能有所收獲了。而且你也不用自卑，這人在幼稚的時候也是很幼稚的。」
「我又怎麼了？」
意識到柴崎的話鋒轉向自己，手塚沒好氣的頂回去。
「你哥立了那麼大的功勞，你對他的態度就好一點嘛？」
柴崎指的是檢閱抗爭禁用槍炮一事。手塚慧花了三年的時間，終於修正了檢閱抗爭的槍炮使用條例。
「不然他三天兩頭就找我問你的消息耶——」
手塚的臉色一沉，加快了腳步直往前走，想要擺脫柴崎跟鬱似的。
柴崎便朝鬱眨了眨眼，吃吃的笑說：「你看吧。」
手塚擺臭臉也許不是耍幼稚，而是嫌他哥這樣頻繁地跟柴崎聯絡吧——鬱想歸想，卻不敢對柴崎說出口。
*
你給我記住！
白天的報複，在堂上夫婦回家後立刻展開。趁著鬱一時大意，堂上接連使出徳式背摔——當然是摔在床鋪上。
鬱的三個哥哥曾一齊把笠原家兄妹的這個大絕招始末講給妹夫聽。從那之後，堂上一抓到藉口就會找老婆練一下，大概是愛上了這種「丟人」的爽快感。
「喂！夠了！」
鬱當然能反射性地做好護身動作，但被人家這樣隨隨便便的拋來扔去，她也受不了。
「我隻踢你一腳，你怎麼這樣摔我！不公平！」
「這叫先發製人，省得你吵半天……喔！」
堂上正往床鋪走近，猛見一記飛腳朝上段踢來，趕緊反身一仰，及時躲開。
「嘖，算你好運。」
「夫妻吵個架，你想謀害親夫啊！」
「我是要踢你的肩膀，又不是踢頭。」
「我把你摔在床上，已經手下留情了！而且我是要過去扶你的！」
「前幾天我在報紙看到，說適度的緊張感是圓滿婚姻的秘訣。」
「是這種緊張感才怪！」
堂上一麵吐槽，一麵牽著鬱的手拉她起來。
「話說回來，你好輕哦。難怪大哥他們喜歡把你丟來丟去。」
「我要跟你說清楚！我哥現在已經丟不動我了！現在的我很有『分量』！隻有戰鬥單位的男人才會說我輕啦！」
「哪有，你不到標準體重吧？」
鬱忽然覺得腳下一浮，原來是被堂上抱了起來。
「真的啊，你比我還輕。」
「廢話！我們差不到五公分，當然是你們男人比較重啊！而且你又是戰鬥單位的！放我下來！」
聽見鬱夾雜了職場口氣說話，堂上打趣地笑道：
「害羞啦？」
鬱怨怨地瞟了一眼。
「我……我要跟別人說哦！」
「說什麼？」
「說堂上教官在家會把老婆公主抱！哇啊，好丟臉！不要鬧了啦，快放我下來！」
「的確，被說出去之後，你也會跟著丟臉。好，看在你有自爆決心的份上，我就放你下來。」
一杯放下，鬱立刻逃到床邊坐好。起碼坐姿沒那麼容易被抱起。
「體重不足就是你的弱點，所以你的壓製力道總是不夠。以前的濺血事件也是……」
「別提那件事啦！」
「……偷書的那個人是體育優等生，你都跑上去撲倒他了，最好卻還是靠拳頭才能擺平他。若是一般情況，被那麼完美的壓製技給製住，居下位的人應該動彈不得才是。你就是壓不住他，才不得不依賴打擊技跟拋投技。」
堂上用評論式的語調說話，鬱不由自主垂下眼去。
「所以這個弱點害我變成隊上的包袱，是嗎？」
「……不是。」
堂上來到鬱的身旁，輕摸她的頭。
「對不起，你當時是為了幫我。」
鬱咬了咬嘴唇。
體重問題關乎先天的體質和性別，這一點是她改變不了的，但被批評成弱點，令她頗受打擊。
「對不起！我說錯話了！」
堂上急了起來，單膝蹲跪在鬱的麵前。
鬱點了點頭，卻緊緊閉上眼睛。在自己的家裏，她的淚腺會比在辦公室裏還來得發達。
「是我一時得意，用詞不當！我不該說是弱點的。而且，要是你勉強增重，反而會失去你最大的優勢！」
事實上，鬱也一直認為，敏捷、爆發力和持續力是她在體能上的一大武器，能夠善用這些特質，也是她最大的長處。
堂上的這一番緩頰之詞，倒是讓她想起了這些。
見鬱又點頭表示原諒，堂上這才摟住她的肩頭。
「你太可愛，我隻是想逗逗你，結果把話說得過分了。算起來，當時是我欠你人情呢。你開一個要求吧，我什麼都答應。」
一句話，什麼都行。每當堂上主動認錯，要求和解時，他必定搬出這句話來。
鬱便把頭靠在丈夫的肩上：
「我想聽堂上教官說說你們菜鳥時期的故事。」
這下子，堂上似乎有些不情願。
「為什麼？」
「我覺得你跟小牧教官一開始就有做長官的氣勢，好像什麼事都懂、什麼狀況都能應付的樣子。我想知道你們是怎麼走過來的。」
因為我都二十八歲了，卻一點也比不上二十八歲時的你們。
聽到這個理由，堂上總算接受，便在鬱的身旁坐下。
*
堂上進入圖書大學就讀時，有關創校內幕的謠言已經甚囂塵上。
包括學習的成立涉及政界的不當協商；也有人說，建校資金是強征而來的。
不過，也有人認為那是必要之惡，入場才能在短期內培養足以對抗優質化法的圖書館員人才，包括戰鬥人員。
甚至，就在那一年的新生入學式上，理事長稻嶺發表了一篇語不驚人死不休的訓詞：
「外界對於本校的諸多褒貶，我想各位已經有所耳聞。就某種意義來說，那些謠言隻有程度上的差別，各位可以把它們都看做是真實的。」
一聽到這個，新生們都竊竊私語起來。
「然而，不論有多少謠言，各位來此攻讀圖書館員的誌向並不會收到貶抑，隻有我個人的聲譽會受到波及而已。假使各位因此心生抗拒，對入學一事心存疑慮，那麼任何人都有權申請取消入學資格。相反的，每一個入學就讀的人，本校都會保證協助你們達成誌向。」
踩著義肢、拄著拐杖，講台上的稻嶺是一派沉穩溫和，說出來的話卻令人震撼至極。
「各位即將成為本校的末代新生，而這也是本校得以創校十年的政治交換條件之一。如此，各位也可以證實那些謠言了。」
他的訓辭毫無藻飾，甚至揭穿某些醜惡的事實，使得一成的新生果真在當天就辦理了退學手續。
堂上沒走。他覺得這個叫做稻嶺和市的人頗有意思，也覺得他的訓詞不粉飾真相，反而顯出一種清廉。
留下來的人大概也都是這麼想的。當然，隨著學力與才能的不同，有人漸次在學年中被淘汰。
後兩年的學程排滿了實習和建教訓練，又是圖書館業務和戰鬥業務交互並行，便有更多學生吃不消，愈接近畢業就刷掉愈多人。特別是戰鬥業務，其成績受性向影響極大。
依製度，學生在畢業時即依成績任命為士長或三正。堂上以畢業成績的第二名被任命為三正，拿到第一名的當然是小牧。
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「為什麼你不是第一名呢？雖然小牧教官拿第一也不奇怪就是了。」
「你啊……」
堂上苦笑著回答：
「因為小牧在勤務評等上的表現毫無瑕疵啊。」
「你就有瑕疵嗎？」
「我不是講過嗎？以前的我就像你一樣。」
「比方說呢？」
「哦，你要打比方的啊。也好，不過那是我入隊之後才發生的事了。就是第一年的外地進修——外調到關東區域的其他圖書館去研習。那一年我被分派到茨城市立圖書館，剛好在附近的書店遇到優質化隊員的檢閱，結果——」
「啊、後麵不用講了！對不起，我不該追問！」
「就邂逅了一名正氣凜然的高中少女，她寧可被誣指為扒手也要保護書本。」
「好了啦——！」
「聽完嘛。那個女學生實在是楚楚可憐，我也看不下去，就擅自行使了裁量權。事後呢，我接受了長期審查，寫了上百篇調查報告和悔過書，但心裏其實早就知道會有這般後果了。我那時心想，一個小女生都有勇氣挺身麵對惡勢力了，我當下要是幫不了她，還有什麼顏麵頂著三正的階級章站在那裏。」
「呃，對不起啦。」
知道堂上是故意要把後麵那段讚美辭一起講出來，鬱不禁難為情睇低下頭。
「結果你倒是好樣的，隔了五年再見，你居然完全忘記我的長相，但我可是當場就認出你來了。你說我不沮喪嗎？偏偏你還當著我的麵大談那位不知哪裏來的完美超人，而且之後又一講再講。」
「好啦，對不起啦……」
「算啦。說起來，我跟小牧的交情，也是因為那次事件才建立起來的。」
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堂上與小牧在校時互爭第一名的寶座，因此雖然平時少有接觸，但都知道對方的姓名。
等到畢了業，爽爽被分發到防衛部，兩人才正式相識。
就在審查會三天兩頭擾人的那段時期，某一天，小牧在餐廳出聲喚道：
「你很拚啊，堂上三正。」
「……挖苦人嗎？」
堂上忍不住瞪去，卻見小牧笑著四兩撥千斤。
「希望你把他當成激勵才好。我都聽說了，你是為了救一個抵抗優質化隊員的女孩才那麼做吧，對吧？」
「是我輕率。我不後悔，但也不會再犯了。」
「我就欣賞你這句『不後悔』。」
「我卻因此差點拖累原則派。」
「原則派要是被你的個人特質拖累，那它也不過是一介沒用的派係罷了。」
直到聽見這句話，堂上才重新打量小牧的長相。小牧的笑容看起來溫和又親切，但心裏應該是有點兒城府的。
「我待人比你冷漠些，大概不會像你那樣為了不相幹的別人而拚命。不過，我身邊有個一路看她長大的小女孩，要是她被卷入同樣的事件裏，我一定也會跟你采取同樣的行動。」
所以，我認同你的做法。
看他倒不像是特地為了講這些才來攀談的。之後，堂上跟他就比較常聊了。
不久，堂上見到了小牧口中的「小女孩」，知道她就是常在休息時間來利用圖書谘詢的那個中學女生。始料未及的是，那女孩後來生了一場病，竟然喪失了九成聽力。
從圖書大學畢業的隊員，所受的圖書館業務訓練和防衛教育是均等的，因此在閱覽室人手不足時，身為防衛部的他們也常要到業務部去支援。
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「你們果然很優秀，菜鳥時期就有辦法應付各種業務。」
聽著聽著，鬱不由得垂頭喪氣。
「你也別隻聽到好的一麵。」
堂上苦笑起來：
「身為圖書隊員要文武兼修，本來就是我們所受的教育特色。再要說菜鳥時期就能兼顧館務和戰鬥，手塚不也做到了嗎？那小子還是自學的呢。」
「啊，要是我那時真的效法手塚，現在的我就是個龜毛了。」
「別這樣說嘛，手塚有他的圓融之處，也從你身上得到了好的啟發。就同梯而言，你們兩個感情也很好，不是嗎？」
「真的嗎？」
鬱的表情一下子開朗了起來。單純直率其實正是鬱的優點之一，而她本人雖未察覺，身旁的每個人卻都知道，因此反而沒人對她講過。
對堂上而言，這樣的渾然不覺，也最惹人愛憐。
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