同為圖書大學最後一屆的畢業生，又是第一名和第二名，難免因心高氣傲而在工作上彼此意氣相爭——這是在時過境遷之後，堂上冷靜反省所得到的結論。
當其他圖書館向武藏野第一圖書館申請書籍借調、而該批書籍包含檢閱對象時，館方會把此類書籍特別獨立出來，由防衛部派專人護送。萬一當中又有問題期刊，其報導批評優質化法或有違反優質化法之情事時，防衛部甚至得加派人手，設計誘敵以分優質化特務機關的注意力，最嚴重時就要請圖書特殊部隊出動。
不過，隻要不是新刊，通常不會鬧到這個地步。
幾年前的檢閱書目隻有寥寥數冊，用一個小書箱就能裝完。那一次的護送，便由入隊第十個月的堂上跟小牧負責。
接到命令時，堂上心中沒什麼特別的感想，隻是告訴自己要用平常心麵對非常任務。
現在回想起來，他隻能苦笑。
鎖好了小貨車的後車廂，小牧坐上駕駛座。副駕駛座的堂上負責警戒。
他們的目的地是八王子市的圖書館，路程上的車流量並不多。
應該很輕鬆——兩人都沒這麼說出口，但心裏大概都是這麼想的。
轉進八王子市不久，路況生變。在一條人車都少的非主要道路上，他們看見一個事故現場。
話雖如此，那場車禍鬱堂上等人全無關連。他們路過時，小客車和摩托車已經撞上了，機車騎士就倒在附近，雖有出血，但也不太嚴重。
「小牧，停車。」
小牧依言在路邊停下，但見到堂上開門要下車時，皺起了眉頭。
「那輪不到我們插手管吧？」
「為什麼！」
「我們沒看見車禍發生的過程，根本就做不了證，而且情況看起來也不嚴重，依我看隻是小擦撞而已，幫忙通知警方就夠了。我們饒別的路走。」
「你說不嚴重，可是有人倒在路旁啊！報了案也該下去看看那個人的傷勢吧！如果是轎車互撞就算了，被撞倒的可是摩托車呢！」
見小牧理智判斷，堂上竟回以一頓搶白，搞得小牧也生起氣來：
「你要去就去，但是別超過十分鍾。我認為應該以任務為優先。」
「我知道，你就計時吧！」
說完，堂上跳下車，往車禍處奔去。
小客車的駕駛室一名中年男子，他雖然無大恙，卻因為撞到了人而嚇得臉色蒼白，隻是呆坐在位子上。堂上走過去敲了敲車窗，要駕駛搖下玻璃。
「撞車時你的車速是多少？」
「跟起步速度差不多……那個人大約也才二、三十公裏……」
既然如此，機車騎士可能隻是被彈了出去的。機車騎士是個年輕男子，堂上走近去探看，見他的頭部並未受傷，隻是安全帽的帶子斷了。出血也隻是因為摔車時腳部的擦傷，血跡是從牛仔褲的破洞滲出來的。
見傷者意識清醒，堂上迅速檢查他有無骨折，然後又跟小客車的駕駛說：
「我們是關東圖書隊，我現在幫你們報警叫救護車。」
事實上，堂上跟小牧隻是路過發現，根本就不是事故目擊者。縱使身為圖書隊，堂上也沒有權利查看這兩人的行駕照，因此在報案時，他隻對警方和救護中心報出小客車和摩托車的車牌號碼。
然後，堂上回到小貨車。他一係上安全帶，小牧立刻開車，起步非常粗暴。
「十分二十秒。」
聽到小牧話中帶刺，堂上也冷冷的回敬一句：「謝謝你哦。」
之後，直到抵達目的地之前，兩人都沒再交談。
車子開到之後，他們才察覺大事不妙。
貨櫃門的鎖被剪了，裝書的箱子早已不翼而飛。
向警方詢問後得知，他們趕到堂上報案的地點，卻沒見到半點車禍跡象。
回基地報到，當時的長官即斷言他們被人擺了一道，語調很是陰沉：
「對方推算你們的行進路線，全部布下假車禍的現場，隻要其中之一能引你們上當，這計謀就成功了。」
這份屈辱壓得堂上抬不起頭來。如此簡單的伎倆，自己竟會上鉤！見小牧在一旁也是垂眼不語，咬著嘴唇，堂上愈想愈不甘心，終於還是開了口：
「查一下借閱那批書的人！他一定跟這事有關係！」
「那個人當時自稱忘了帶借書證，所以他是用臨時證去申請的；換證時也隻叫他寫下姓名住址，結果那些資料都是捏造的。這是八王子那邊的疏失，我們已經提出要求，請他們檢討現行的臨時證補換手續。」
發現事故當時的景況，在堂上的腦中不停的打轉。
車禍發生的那一刻，他們沒有目睹，所以當時顯然距離事發已經有一小段時間了，可是現場竟然沒有一個圍觀民眾。
如今想來，實在很不自然。
既是假車禍，那麼事前清場，得逞後再馬上收拾幹淨，連同別處的假現場也一樣清理就好了。
「幸好這些書都還沒有絕版，我們已經緊急向出版社調書。你們把悔過書寫一寫，今天就早點回去吧。」
這一招是看準了人性所設下的陷阱，你們會上當也是難免。
聽在堂上的耳裏，長官的這番結論隻是出於木已成舟的無奈。敵人的手法太過單純，他要勸慰部下，隻能做此想。
退出長官的辦公室，在走廊上走了一會兒，堂上開口了：
「抱歉。」
小牧停下腳步。
「抱歉什麼。」
堂上垂眼看著地板答道：
「你當時說得對，我們應該別管閑事，繞道走。」
「我可沒說別管哦。」
小牧的口氣也是悶悶不樂的。
「我是說，我們幫忙報警就好。我還沒冷血到見死不救的地步，更何況……」
堂上抬起頭，卻見小牧表情尷尬的別開了實現，似乎也帶著歉意。
「我也以為那是單純的車禍；跟你意見衝突，隻是針對現場的處置方式而已。況且我是留在車上的人，卻一點也沒察覺貨櫃被人撬壞了，隻顧著眼前的車禍現場，沒有去後方警戒，這是我的疏失。而且今天開的小貨車有視線上的死角，坐在駕駛座上是完全看不到貨櫃正後方的，我本來應該盯著照後鏡，那樣至少能發現有人溜到那兒去，結果卻是跟你賭氣，杵在前座量起時間來了。還有，你去處理現場時，有一輛沙石車經過，現在回想起來，那一定也是特務機關的把戲，好讓我聽不見貨櫃鎖被弄壞的聲音。」
「可是，要是聽你的話別下車，敵人就不會有時間耍把戲了。」
「這種說法也隻是結果論罷了。反正是我跟你一起上了當，一起意氣用事。你在主張你的意見時，我應該要做你的後援才對，是我自己白癡，盯著時間在賭氣。」
小牧恨恨啐道，還朝地板踢了一腳。這舉動很罕見。
「所以你不準把責任都攬在自己身上。這是完全的連帶責任。反正我絕不會再被同一招給騙倒了。」
小牧喃喃說道。堂上應了一聲：「沒錯」。
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「沒想到你們兩個曾經那麼不合。」
鬱驚歎道。
「你別忘記，我們當時都才二十二、三歲啊。年輕氣盛，又有無謂的自尊心，也是經曆了多少年才變成今天這樣。」
「會說當年事無謂的自尊心，真是一種成熟呢。」
「謝謝你的嘉許啊，老婆。」
聽得鬱打趣，堂上便要去扭她的頭。鬱根本懶得反抗，直接就求饒，堂上也就放了她。
「哎，不過就是兩個入隊還不滿一年的大菜鳥互鬧別扭，回想起來都讓人丟臉得直冒汗。我想小牧也差不多吧。」
「話說回來，換作是我看到那個現場，我想我也會像你一樣衝下車去的。畢竟，那是車禍呀，采取行動最優先嘛。手塚若在旁，他大概就會阻止我。」
「所以我不是說過，從前的我就像你，是個思慮不周又魯莽的性情中人。我懂得用理性去判斷事情，是後來才磨練出來的。」
「呃，我看我一輩子都磨不出這個特質。」
「算啦，那就靠周圍的人替你救援吧。總之，我們當時的搭檔關係，就和現在的你跟手塚沒兩樣，但要說道合作麵對第一次的檢閱襲擊，說不定反倒是你們的表現還更出色些。你們當時那樣不合，卻能成功的完成任務。」
「不過，如果那時出了狀況，我跟手塚大概會愈來愈不合……」
「我能想象。這方麵，我們就比你們兩個圓融一點。而且你這個人也是死鴨子嘴硬，從不肯先道歉的。」
堂上雖然帶著玩笑口吻，鬱卻癟起嘴不答腔了。
看見她這副表情，堂上才想起來，鬱曾經為了書庫業務失誤而被手塚指著鼻子罵了好半天。
一開始，鬱還「因為」、「可是」扯東扯西的想為自己辯解，到最後卻是一個字也將不出來，幾乎就要掉眼淚。手塚端出大道理當武器，鬱被逼得無路可退，最後才接受了他的意見。
在那之後，鬱也用自己的方式去努力，而堂上都記得。
「……你們兩個當時也很孩子氣。」
他在鬱的頭上輕拍一下。
「跟當時的手塚相比，你是稍微坦率些。假使是你自己造成的失敗，也許你會低頭賠不是。」
換作是手塚，一來不太可能犯錯，二來也不會讓自己的失誤嚴重到要低頭賠罪的程度。
「不管你們繞多少個圈子、鬧多少別扭，先製造出和解氣氛的八成都是你。」
「你還有沒有以前的故事？」
「剛才這個已經是我最丟臉的前科了，還不夠哇？」
「我就是想多聽些你們以前的事。」
從我入隊起，我做過什麼你都知道，我對你的過去卻幾乎一無所知。
鬱又嘟著嘴埋怨「不公平」，引得堂上忍不住輕歎，心中暗想：
這話要是講出來，你一定得意洋洋——我就是沒法兒拒絕你。
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進防衛部的第二年，堂上跟小牧各自都帶了部下。
騷動是堂上的部下——如今也是防衛部的棟梁——所引發的。那個人跑來向堂上報告時，完全就是一副連滾帶爬的倉皇模樣。
「堂上三正，不好了！有人在館內裝了炸彈！」
優質化特務機關和其聲援團體愛找圖書館麻煩，即使到了今天，手法也一樣無所不用其極。不過，用炸彈未免引人爭議，堂上都不太敢置信。
他想，他們不至於做到這個地步吧。
「真的嗎？」
「我們都認為可能性很高！」
「先帶我去現場看了再說。」
這事非同小可，總得要自己確定過才能往上報，所以他也找了小牧一起去。他怕自己一個人下不了判斷，而且小牧是個值得信任的商量對象。
部下帶他們走向閱覽室外的女廁。禁止使用的告示牌已經擺上。
怎麼會選在如此人多雜遝的地點放置炸彈？難不成優質化委員會轉成流血抗爭路線，不惜連累老百姓的生命安全？
「在哪裏？」
「就是這個！」
部下指著一間坐式馬桶的後方牆麵，那兒有個用來放東西的平台，上麵有三卷備用廁紙，旁邊坐著一個灰色的絨毛兔娃娃。兔子布偶的雙手捧著一束花，身上穿著小圍裙，模樣非常可愛。
「我以為那是民眾的失物，走近時卻聽到計時器的滴答聲！」
堂上和小牧便也走近去聽。的確，把耳朵湊到兔子布偶的肚子附近，就能聽見秒針的聲響。
「你覺得呢？」
堂上向小牧問道，卻見小牧皺眉搖了搖頭。
「很難說，尤其才剛發生那種事。」
「一定是炸彈，不會錯的！」
部下激動的說道。他之所以這麼肯定，確實有其根據。
前不久，某間百貨店的玩具部才發生過爆炸意外，各方都認為是心裏不正常的炸彈客所為，而嫌犯正是將炸彈裝在布偶裏麵，再將布偶混藏在堆積如山的花車商品中。從那些布偶被炸得四散的情況看來，專家判斷炸彈的威力不小，要是當時有人站在花車旁，恐怕會造成死傷。
百貨店的爆炸現場淨是殘破，那景象在電視新聞裏播放了無數次。焦黑的地麵和牆壁，花車扭曲變形，滿地都是布偶的碎塊。
嫌犯仍未落網。更糟的是，那是一枚結構簡單的定時炸彈，有心人容易學會，更難鎖定對象。
如今，圖書隊並未建置炸彈處理小組，隊上也沒有這方麵的專家，有的隻是液態氮和後勤支援部所保管的防爆衣——僅隻一件。發現疑似爆裂物時，隊員就穿上防爆衣，用液態氮使該物體凍結，然後請求警方出動。警方與圖書隊雖不是合作夥伴，但涉及公共安全時，他們也不可能拒絕這項請求。
「不過，他們會做得這麼過分嗎？炸彈在這裏爆炸，幾乎不會影響到書籍，反而還會惹來民眾的反感。」
堂上如是說時，見小牧也歪頭思索。
「如果是假裝成愉快犯（注：造成社會恐慌後，暗中觀察這樣的現象並以此為樂的犯罪者）所為，這件事就不會牽連優質化委員會了。嫌犯的目的也是是阻止民眾來圖書館……況且那個炸彈客還沒抓到，也有可能是同一人所犯。光就可能性而言，範圍太大了。」
不論如何，站在這兒煩惱是得不到結論的。他們決定往上提報。
這一報，防衛部就像是被捅著了的蜂窩一樣。上級決定采取最高規格的安全措施，於是下令各單位要求民眾立刻離館，謊稱館內必須臨時整修。
趁這段時間，堂上和小牧在防衛部用電腦搜尋那隻兔子布偶的資料。
「是這一款吧？」
「嗯，沒錯。」
他們都沒有伸手去碰那隻兔子布偶，但從上麵的商品標簽可以看到製造商和品名。上網搜尋之後，找到「兔寶寶/灰/背包式，兩千八百元。背上有拉鏈，便於開合。是小朋友的最愛」。
一隻中空的布偶，無疑是最容易塞炸彈的。這時候，那名部下也激動到了最高點，大呼：「你們看，肯定是啦！」
將這項資訊也往上呈報後，情勢演變到必須由圖書特殊部隊出動。因為，隻有特殊部隊受過防爆衣和液態氮的使用訓練。
執行這項任務的，便是特殊部隊的隊長，玄田三監。
便見一個身形魁梧的男隊員，包裹在沙沙作響的厚重防爆衣中，背上扛著液態氮瓶重裝登場。
「好啦，我去看看！」
走近女廁所，玄田三監喊了這麼一聲，口氣輕鬆得隻像是去廁所看看衛生紙還夠不夠似的。不一會兒，廁所內傳來高壓噴氣的嘶嘶聲。
「搞什麼！」
片刻沉默後，緊接著竟是一聲暴喝，然後玄田三監拎著布偶走到外麵來。
結凍的毛絨絨小兔子活像一隻落魄的刺蝟，上頭開了一個四方形的大洞。也許是避免震動，那洞是用剪刀剪開的。
「裏麵放的是這個。」
玄田將布偶亮給四周的人看——裏麵是一隻廉價鬧鍾，鍾麵上有著兔子圖案。
「沒看到電線，野沒別的機械裝置。這玩意兒大概是在百元商店買的。」
「兔中兔」——原來是虛驚一場。
周圍的氣氛頓時緩和下來，堂上也長長地舒了一口氣。那名部下則完全陷入頹然，恐怕最失落的就是他。
堂上向玄田三監跨出一步，深深一鞠躬。
「非常抱歉，勞你跑這一趟！」
「別在意，誰教這陣子剛好遇上炸彈疑雲，你們的懷疑也是合理的。虛驚一場反而是最好的結果。」
玄田說得大方，眾人也紛紛表示同意。
「幸好隻是誤判。」
「說起來，也是因為時間點也太不湊巧了。」
「誰叫布偶的款式這麼可疑。」
堂上於是暗忖：照這氣氛看來，應該不用寫悔過書，而是普通的報告就行了——
「堂上。」
這時，小牧湊過來低語：
「你應該猜得到，對我們而言，這事還沒結束。」
「……嗯。」
才剛剛解除封鎖線的正門玄關處，出現了一對母女，女兒大概隻有兩、三歲大。
「不好意思，我們有東西遺忘在廁所，想問問……」
母親還沒講完來意，小女孩已經哭叫起來：
「我的小兔兔——！」
眼尖的她，先一步發現那已經變了形的兔寶寶背袋。
還未脫下防爆衣的玄田大手一抓，將堂上拎過來，硬將「兔中兔」塞進他的手裏。
「交給你了。」
說也奇怪，就在這時，不單是特殊部隊的人，竟連防衛部的長官野拔腿開溜了。
「哎呀哎呀哎呀，那是我女兒的？天呀，怎麼會變成這樣……」
摟過哭鬧不休的小女兒，那位母親麵露不解。
「非常抱歉！」
堂上走過去鞠了一個四十五度角的躬，小牧在他身旁也依樣照辦。
「我們巡邏時，在女廁發現這個布偶。」
瞥見部下鞠躬的角度不足，堂上一麵解釋，一麵抓著部下的頭，硬是按到四十五度為止。
「聽見裏麵有時鍾的聲音，我們懷疑是炸彈，就依爆裂物程序處理，所以才變成這樣。」
聽到堂上說明得不完全，小牧隨即補充：
「我想你也知道，幾天前才發生過百貨店的玩偶爆炸案，事件還沒落幕，就有人把這種背包型的布偶遺忘在館內，我們館方相當緊張……」
「這倒也是。」
幸好那母親是個明理之人，問題是這個小女孩。
「對不起，我們願意賠償你的損失，請你務必留下你的地址和女兒的姓名，好嗎？」
母親顯得受寵若驚，便在堂上的引導下來到大廳寫下地址姓名，櫃台的接待也不知跑到哪裏去了，偌大的門廳裏就隻有小女孩的哭叫聲震天響。
「我想，同樣的兔子背包，市麵上還能找得到……」
寫完了改寫的資料，母親微笑說道：
「至於那個鬧鍾，我是為了讓她學會看時間才特地去找的，不用買到一模一樣的也沒關係，不過我女兒最喜歡兔子了。」
這一聲叮嚀可真是滴水不漏。
「我一定會記得的！」
堂上又正經八百的彎腰一鞠躬。
「我的兔兔~~」
哭淚的小女孩還在抽抽噎噎，小牧便在她麵前蹲下。
「對不起哦。小兔兔受傷了，等它的傷治好，我們再把它送回去，好不好？」
小女孩這才明白，便由媽媽牽著離開了。直看見那對母女的身影消失在玄關外，堂上朝部下的腦門就是一巴掌。
「班長！你怎麼這樣！我又不是故意搞錯的……」
「廢話！不然你教我找誰出這口氣？除了你還有誰！」
「賠償的費用，你也要分一份。」
小牧冷靜地補上一句，那名部下立刻大叫起來：
「不能報公款嗎？」
「如果真的找到炸彈，那倒另當別論，但在這種情況下，報這筆公帳恐怕會令部門之間推托一番，因為破壞它的雖是特殊部隊，但報告說是炸彈的卻是防衛部。最好是誤報的人自己承擔，這樣最不落人口實。」
「都說要跟你分擔責任和費用了，你還叫屁啊！去跟人家低頭賠罪的可是我跟小牧耶！啊——想到這個我又火大了，你再敢囉嗦半句，我打到你滿地找牙！」
「哇——對不起對不起！」
知道堂上一向以鐵拳取代喝斥，部下急忙舉雙手護著腦袋。
「不過，事關公共安全，我們是該做出最嚴謹的判斷。你雖然過度一頭熱，這一次的判斷卻是妥當的。分擔費用算是小意思了，你就忍耐點吧。」
聽見堂上給予這樣的評價，部下的表情立刻開朗起來。
「謝謝你！」
「以後也要繼續秉持同樣的謹慎，還有不隻是判斷，態度上也要審慎點。」
「是！」
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「哇——你那時候就很懂得擺布部下了耶——」
「什麼擺布，講得這麼難聽。」
「那後來呢？『兔中兔』怎麼解決？」
「還能怎麼解決……」
堂上皺起了眉頭。
「既然是賠償，當然隻是買更高檔的去還給人家。兔子背包還好，廠商還有庫存，我們直接跟廠商商賈——時鍾就麻煩了，要高檔就要選有名的，不外乎彼得兔、米菲兔跟華納兔寶寶。比價之後，我們選了最貴的彼得兔，還加一個同款相框什麼的，全部加起來將近兩萬元。」
聽到這裏，鬱咯咯笑了起來。
「不過，你們沒對外人說是部下的錯，很有你們的風骨。」
「為求自保而出賣部下的人，遲早會被部下出賣。如此而已。」
「不用這樣謙虛啦。」鬱打趣地笑道：「篤，沒想到你居然知道米菲兔跟彼得兔，好可愛。」
「……用不著你來說。」
「幹嘛這麼凶，我是在誇獎你耶。」
「你這沒神經的女人。拐彎笑我娘娘腔也要有個限度。你是我老婆耶。」
「隻是玄田隊長跟你的互動……啊，那時候你還在防衛部，但他已經是特殊部隊的隊長。他把事情往你頭上推的功力真是天下一流。你們之間是命中注定的啦。」
說著說著，鬱自己也好笑起來。
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入隊第三年，堂上和小牧都升為二正，也同時被調派到圖書特殊部隊。
「看來，我們兩個今後要當很久的同袍羅。」
在慶祝升遷和新部署的兩人飲酒會上，小牧如是說道。不知是不是為了訓練和講習的效率考量，他們被分配到同一班裏。
「第一關是特別訓練，不知道會有多操。」
在圖書特殊部隊裏，每當有新成員入隊時，各班會輪流到奧多摩的訓練場去進行為期一個半月的集中訓練，內容以基礎為主，但也包含防衛部不曾施與的項目。
堂上和小牧還在防衛部時，便會自主地加強訓練量，所以大家早就認為他們會是下一批被選入特殊部隊的人。