「怎麼？情人節一個人坐在這裏吃廉價巧克力啊？」
柴崎吃的是最便宜的TirolChoco綜合巧克力，那是她買午餐時順便去超商買來的。
「女人就不能在情人節吃巧克力嗎？我滿喜歡這個牌子的味道，最近它還出了很多新口味，挺有趣的。而且有一種鹹香草的，意外地好吃哦。」、
說完，柴崎問他是來看什麼書報的，便見手塚拿了幾份報紙。
「不花錢就能盯到很多消息，報紙最劃算。」
他邊說邊在柴崎對麵坐下。他從不坐在她身旁，仿佛成了一種慣例。
「對了，訓練課程之後，你有見到堂上教官嗎？」
「沒啊？他不是跟笠原一起下班了嗎？」
「哦，是哦。」
……管這種事跟我的作風其實不符，不過——
「要是有機會的話，你——」
……算了，真的不符。
「……沒事。」
「幹嘛啦，吊人胃口啊。快說啦！」
「就跟堂上教官講……」
「嗯？」
「講講看啦——『笠原愛你愛得死去活來，所以不好意思正眼看你』之類的……」
手塚猛然退後，整個人重重靠在沙發椅背上，像是驚駭已極：
「幹嘛？叫我做這什麼莫名其妙的事？他們兩個是吵架了，還是怎樣？」
「不是這樣的。我隻是猜想，他們之間可能有點兒會錯意，可是問題不在堂上教官，反倒在我們家這個茨城縣溫室栽培的純情玉女身上，所以我想請他耐著性子好生護著罷了。」
「愈聽愈不懂！」
「唉——那就算了。其實這種事或許不要有外人介入才好，而且我找你談這種事顯然是選錯對象在先，應該要逮小牧教官才對——」
「遇上這種事情，反正我就是沒用啦！」
見手塚氣鼓鼓，柴崎話鋒一轉：
「說到這個，你沒收到情人巧克力？你應該很熱門呀。」
「我全都拒絕了。」
他沒好氣的說道，將雙手交抱在胸前。
「又不是我喜歡的女人，到時還要一個個回禮，麻煩。」
「哇——真不知該說你是一板一眼，還是不知變通。你知道嗎？會送你巧克力的那些女孩，是不會期待你回送的。」
「我不知道他們有多少真心，可是收禮後不回禮，跟我的個性不符。」
「你這硬派的禁欲作風，反而會讓更多女孩子著迷呢。同期隊員裏，你的人氣指數已經是第一名了。」
「找我麻煩。」
他的耿直令柴崎苦笑。說起來，這倒也像是他的為人。
手塚的報紙攤開到桌麵上，柴崎便把自己吃剩的小半包巧克力扔上去。
「幹嘛啦，擋到我。」
見他果然端出一副皺眉訝異的表情，柴崎在起身離去之際說道：
「送你，反正我喜歡的口味已經都吃掉了。」
「你當我廚餘桶啊。」
嘴上如是說，手塚還是揀起一個基本口味的，剝了包裝紙扔進嘴裏。
柴崎一走，立刻有男隊員從四麵八方朝手塚圍去。
「為什麼你有柴崎小姐給的巧克力？」
「這些……是那家夥吃剩不要才丟給我的耶。」
「不準把柴崎小姐叫成那家夥！你明知道今天是什麼日子，還故意講這種話？」
「情人節又怎樣？柴崎也會吃零嘴，剛好就是吃巧克力，如此而已。」
「拜托！一個一百元賣給我！」
見眾人一個個準備掏錢，手塚這才明白柴崎的「商品價值」何在。
若換作柴崎處在這種情況下，她大概會毫不猶豫的開始喊價吧。手塚一麵這麼想，一麵將巧克力塞進運動夾克的口袋裏。
「好歹是人家給的，我擅自賣錢有違個人原則。抱歉了。」
「王八蛋，那麼多女隊員要送你，你全都推掉不說，又來跟我們搶！」
懶得再跟他們多囉嗦，手塚折好沒看完的報紙，起身離座。
*
第二天早上，鬱特地提早進辦公室。今天也是訓練課程，所以她還是穿戰鬥服。
昨天那三大包引人怨聲連連的KitKat巧克力，早就被同事們搜刮一空。大概是有家室的隊員們把剩下的分著帶回去了。
堂上大多提前半小時進辦公室，是最早到的人。
「唷，真難得。」
果然，堂上如預期準時抵達。
「早安。」
「嗯，早安。」
「那個，昨天……你吃了嗎？」
見鬱愈問愈小聲，堂上笑了。
「非常好吃，謝謝你啊。」
然後，他反射性地舉起手，卻在半途硬是放了下來——換作平常，這時的他總要摸摸鬱的頭，表示嘉許。
天啊，果然——我果然搞砸了。
但她現在也沒資格開口提要求。
說自己想要他像以往那樣把手放在她的頭上，想要他摸摸她的頭發。
在那之後，一連數日，堂上的手總在類似的時刻停下。
他變得比較小心，仿佛避免碰到鬱，也不再在深夜找她外出。
兩人之間明明沒有爭吵，卻成了兩條平行線，無疑是最糟的狀況。
鬱找過他一次。也是在晚上，用簡訊問他能否外出。這是她鼓起了極大的勇氣嚐試，堂上卻沒那麼大膽，他的吻隻是貼著嘴唇的溫柔之吻，而且還帶著幾分躊躇。
鬱已經不知道要怎麼樣才能恢複以往。
*
過了幾天，堂上班輪到館內警備。
鬱和手塚編成一組搭檔巡邏。
這個安排必定有所避諱——實在沒法兒讓人不這麼聯想。
「欸，你跟堂上二正是不是鬧不愉快？」
手塚難得回問起這種事，可見那股尷尬的氣氛有多明顯，這讓鬱又是一陣消沉。
「看起來像鬧不愉快？」
「沒有，隻是柴崎這麼說。」
這雖然像是柴崎會擔心的事，但找上手塚這個呆頭鵝來打探，未免也太不適合了。
不知是不是鬱的表情透露了心中狐疑，隻見手塚悶悶不樂的撇過頭去：
「對啦，柴崎有說她挑錯了人選，還後悔沒去找小牧二正。」
「啊……抱歉，謝謝你們關心。」
手塚答的那聲「不客氣」依舊沒好氣。他又添了一句「我們也隻能擔心」，語調同樣悶悶的。
「你做了什麼嗎？」
被一個異性朋友問這種問題，鬱實在答不出口。換個方向想，說到不愉快就以為是我闖了禍，難道是他們的基本認知？
「我是不知道你做了什麼，不過堂上二正可沒生氣哦。」
鬱也知道，堂上不是會為了這種事情生氣的人。
「他很注意你的。」
聽到這句，她不由自主抬頭往手塚看去。
「因為你的行動老是搞半吊子。遇到事情，你馬上就仗著體能衝出去蠻幹，個性又莽撞，工作上還常常搞到忘記這句的性別。堂上二正努力想做到公私分明，我覺得他大概也很辛苦，不過他真的很常注意你。」
——線斷了。
喉頭仿佛不受控製，驀地逸出一個細而低的嗚咽聲。
做長官的立場也好，在情人的身份也好；一個如此看重我的人——結果我是怎麼回報他的。
「抱歉，借一下下！」
揪起手塚的外套，鬱一股腦兒的把臉埋進他的胸膛。
「呃啊，住手！拜托你至少用襯衫啦！你們女人都有化妝什麼的吧，不要弄髒我的西裝！」
手塚為他的西裝整潔奮力保衛了一會兒，終究還是體貼鬱，把她引到轉角牆後，任她把自己的襯衫當成手帕般的哭泣。
鬱聽見他歎了一聲，好像要把手舉起來。
「不要摸我！我不需要拍拍！」
明明是她拿人家衣服來擦眼淚，她卻激動地拒絕接受安慰。
鬱隻想要堂上摸她的頭發，她隻希望是堂上來摸她的頭。
就在這時，手塚似乎緊張起來。
「喂，先放開。」
沒等鬱的反應，他硬是推開了她。
順著手塚的視線看去，堂上和小牧就站在不遠處。堂上的表情一貫平靜，身旁的小牧卻是以手按著太陽穴。
「她、她哭了所以我就帶他來這！我看她情緒不太穩定……！」
鬱就這麼怔在那兒，聽著手塚為他解釋。不過，那張哭臉就是最好的說明了。
「柴、柴崎說……那個——你們交往，堂上教官一點錯都沒有，問題在笠原這邊，所以要耐心等她！」
這番話的邏輯也相當的亂七八糟了。柴崎跟手塚說了些什麼不得而知，至少不是他轉述出來的這副德行。
「我知道了。」
卻見堂上隻是點頭，沒什麼特別的反應。
「我也實在搞不懂自己怎麼會把她逼到這個地步。」
說完，堂上轉身離開，臨去前又交待「笠原要是好了，就快點回去巡邏」，那挺直的背脊仍像往常般凜然正義。
堂上二正努力想做到公私分明，他大概也很辛苦。
盡管手塚的觀感如此，但堂上剛才的這一句叮嚀已經算不上公私分明了。鬱終於體會到堂上的感受。
淚水反而更止不住了。
「我……我們繼續巡邏吧。」
鬱抬起頭，大步大步地往巡邏區域走去。
「喂，你要不要再冷靜一點……」
手塚像是有點兒驚恐，鬱隻是猛搖頭。
「回去吧。」
讓堂上扛了那麼大的壓力，自己卻怠忽職守，這是什麼道理。
這時，館內突然警鈴聲大作，火災警報器響了起來。
『手塚、笠原！去公共大樓的最上層引導民眾避難！防衛部會出動館內警備，所以你們應該隻要幫他們再三確認逃生狀況就好!我們負責圖書館大樓！』
堂上那堅定的喝令從無線電對講機裏竄出，仿佛剛才的尷尬從未發生過。
「火災的起點是？」
手塚直言問道。堂上也簡單扼要地回答：
『目前還不知道！知道了會聯絡你們！』
館內開始廣播逃生指示，要去民眾盡快向館外疏散、解釋各逃生門梯的燈號標誌，以及禁用使用電梯。如此重複了好幾次。
鬱和手塚正在三樓，沒有聞到煙味。他們沿樓梯往最頂層的五樓跑去，也沒有發現煙味。看來起火點在二樓以下。
公共大樓本來就隻供申請者使用，平時不常有民眾走到這兒來。
「有人在嗎？有沒有人在？」
他倆高聲呼喊，一麵在沒上鎖的房間、廁所和隱蔽處檢視。偶爾在走道上碰見人影，都是防衛部的館內警備員。
「還有人嗎？」
「沒有！」
雙方做了最簡短的確認，然後繼續各自檢查。
直到兩人再度下到三樓，一路上都隻見到無須協助的圖書隊工作人員。見三樓已經有一點點薄煙，鬱和手塚連忙到廁所去弄濕手帕，掩住口鼻。
這不是普通的燃煙。鬱的眼睛感覺到一股強烈的刺痛——是化學性的刺激！
她往手塚瞥去，看見他也已經被熏得雙眼泛淚。
這時，無線電又響起堂上的呼叫：
『手塚、笠原！你們在幾樓？』
手塚邊咳邊答：
「我們到三樓了，現在要去複查！」
『不用了，防衛部會去做！你們從戶外逃生他下樓！』
堂上的聲音也有些緊張了。
『起火源已經找到了，是大廳的宅配包裹堆放處！起火的不隻一個包裹，是大量的催淚彈！你們馬上撤退到館外！』
果然不出所料。這股刺激感，她在訓練時曾經經曆過。
沒被衣物覆蓋住的表皮，現在也開始感覺到刺痛了。在被淚水模糊的視線中，白色的煙霧愈來愈濃。
先衝到防火門的是鬱。門外就是戶外逃生梯。鬱用全身的力量推開那扇沉重的門，兩人隨即在往外翻滾出去，再由手塚爬起來把門重新關好。
坐在戶外逃生梯上，他們稍事休息。濕手帕畢竟太單薄，剛才又在催淚瓦斯中狂奔，一時都還站不起來。
「你跑得……真的……好快——」
手塚上氣不接下氣地喃喃道，中間還夾著嗆咳。
「因為不用背重物嘛。」
「走吧。」
手塚起身，兩人便往一樓奔去。
圖書館的前庭停了好幾輛救護車，另有幾十個供人洗臉用的水桶，由防衛員定時去換水。
一旁的地上鋪了墊子，已經設置了簡易急救中心，許多民眾在墊子上休息，有人無力的癱坐，有人隻是躺著。
幾個比較嚴重的傷患正被抬上救護車，看上去大多是館員和防衛人員。為了讓民眾先行疏散，他們在館內留得比較晚。
「你們沒事吧！？」
鬱和手塚還沒來得及張望，兩位長官已經跑了過來。他們的雙眼也是紅通通的，顯然也遭到瓦斯波及。
「是！」
鬱和手塚一齊立正敬禮，眼睛卻不由自主地向堂上偷瞄。
隻見堂上也正在打量著她，而且毫不避諱旁人的眼光，大大地舒了一口氣，卻沒再說話。這時，手塚報告了情況：
「手塚·笠原組已經確認過公共大樓的五樓和四樓，中途都遇到防衛部館內警備員。五樓複檢兩次，四樓複檢一次，三樓沒有檢查，而是依堂上二正的指示逃生。」
「瓦斯的濃度如何？」
小牧問道。手塚也答得得體：
「已經擴散到整個三樓。」
「那可以算是遍布全館了。」
「今天大概會宣布禁止入館吧。」
「應該會。強製排氣係統雖然啟動了，但清除全館恐怕要花不少時間……」
堂上和小牧討論了起來。就在這時，柴崎邊跑來邊喊道：
「啊——你們來得正好！」
「柴崎，你怎麼樣？」
鬱下意識地也往柴崎奔去。
「洗臉了嗎？催淚瓦斯對皮膚不好哦。」
「嗯，防衛部指導得很詳細，我都洗過了。不過……」
「出了什麼事嗎？」
堂上心知有異，便這麼問。
「今天有一所附近的小學在館內做社會科的觀摩活動，領隊的老師剛剛才來說小孩少了一個，很可能還留在館內，請我們派人去找。」
這話聽得眾人都嚇呆了。
「為什麼在這種情況下不看好小孩啊！」
手塚率先吼了出來。
「小學生應該也聽得懂警報聲跟避難廣播吧！就算狀況有些混亂，跟著帶隊老師走總該會啊？」
「八成是聽障生。」
小牧接腔了。他的女朋友真是聽障人士。
「萬一災害在他們上廁所或自由活動的時間發生，他們非常有可能脫隊。」
災害發生期間，館內的警報和廣播會持續播放，但對聽不見的人而言，而隻是在各處看見警示燈不停地閃著紅光，未必了解那代表的意思，當然也不會知道發生了什麼事。
柴崎向小牧點頭。果真是如此。
「對，事件發生時真是他們的自由活動時間。當時他們都在圖書館的二樓，那位老師也想先點了名再走，可是煙霧擴散得比預料的還快，隻好先帶大家疏散外麵來……脫隊的就是聽障生。」
他們沒法靠著聲音來察覺周遭的情況，其實滿危險的。
鬱第一次見到毯江時，曾經聽小牧這麼講過。
如今正是這種狀況。
「就算是這樣，那老師的通報也太遲了吧！要是早點講……」
手塚焦急不已，但是鬱能體會。要是那個小孩還留在館內，此刻不知已陷入何等危機。光想都讓人害怕。
「『學校的老師』不是緊急逃生專家，怪他也沒有用。」
小牧把手放在手塚的肩上。
「當他發現少了一個人時，一定嚇得隻知道反複清點人數，忘了先通報。」
這時的堂上已用無線電向特殊部隊總部呼叫：
「堂上班呼叫總部。需要四套化學防護裝，請緊急送到圖書館前庭。」
化學防護裝被用到的機會非常少，平日都保管在後勤支援部，所以現在也要從那兒拿出來。但這麼一來就得多花些時間。
結束通話後，堂上轉向小牧：
「你去請防衛部幫忙，先在圖書館周邊一帶找找，說不定他跟著人群出來了，隻是走散而已。」
「收到。我會請學校的老師也一起跟著去找。」
堂上沒有命令自己的班員去搜索，是基於最壞的打算。部下們聽得出來，其實他是在等待化學防護裝送到。
基本上，防衛部和圖書特殊部隊所受的訓練，是要他們在各種情況下應付最惡劣的事態。他們必須把問題假設在最嚴重的程度。
孤單單地被留在那一片具有破壞力的煙霧中，不知道發生了什麼事，也不知道那種刺痛感是怎麼來的——那孩子不知多麼難受，多麼害怕。
鬱垂下頭去，瞥見被踐踏得七零八落的草坪上有好幾條毛巾。
一切隻是出於反射，根本沒有經過判斷。她拾起了一條毛巾往水桶裏塞，拿起來連絞也不絞的就往臉上蒙去，然後拉到腦後綁牢，並將毛巾的上緣蓋到下眼簾。
「笠原！？」
堂上的呼聲傳來時，鬱已經邁開大步跑了出去。
「要是那小孩真在館內，等防護裝會來不及的！我先去！」
她衝向圖書館的正麵玄關，掰開自動門，往裏麵直奔。
屋裏白眼極濃，遮蔽了大半視線，但有這條濕得淌水的毛巾在，她的不適感隻和剛才逃出公共大樓時差不多。
學童是在二樓失散的，她一股腦兒的往樓上跑。
快想。如果我聽不見聲音，又在一個人活動時發生了這種情況，我會做些什麼事？
二樓有自修室和閱讀室，人來人往也不算少。去幾個感興趣的地方看看，上個廁所，回來時卻看見樓梯口擠滿疏散民眾。班上的同學不見蹤影，也聽不到老師點名的聲音。急著逃出去的人全都在往樓下走，看起來很可怕，很可能讓人想躲遠一點。
而且還有奇怪的煙從樓下飄上來，眼睛、嘴巴和皮膚都刺刺的。
這下子，我會怎麼辦？
是這陣怪煙讓我不舒服，所以——
找一個房間把門關上，煙就不會進來了。
叫喊也不能讓那學童聽見，鬱索性閉上嘴巴。催淚瓦斯的效果已經襲來，令她不停的流淚。