鬱撫著胸口放下心來，卻見身旁的堂上把眼睛瞪成了銅鈴大。
「堂上二正，恭喜歸隊！」
聽著同袍們滿是調侃意味的這聲道賀，堂上一聲不吭的就往屋裏衝。那一刻的瞬間爆發力之高，跟他所說的短跑成績退步完全聯想不到一塊。
見到他這番舉動，鬱才跟著往那個方向看去。就在緒形副隊長那位於最後排的辦公桌正上方，掛著一幅布幕——鬱到這時才跟著瞪大了眼。
隻見白布上寫著一行墨色鮮明的字：
『賀！堂上出院&永結愛侶&白馬王子畢業！』
「什麼東西——————！」
比起隻能在原地怒吼的鬱，堂上的行動無疑是風馳電掣。隻見他一個箭步登上緒形的桌子，單手就把布幕整個扯了下來。
「哦——你穿鞋子踩副隊長的桌子。」
「少羅嗦！」
堂上跨開大步站在辦公桌上開罵，連前輩和長官也一起罵了進去。
「是你們玩笑開得太過頭！連笠原都懂得公私分明，按禮數問候我回來，你們卻湊在一起搞這種渾把戲！」
說完，他跳下桌麵，轉身朝緒形看去，整張臉都是紅的。
「對不起，桌子我等會兒會擦。」
靠在窗邊的緒形隻是輕輕擺手回應，沒有責怪堂上的樣子。恐怕他剛才也沒有多麼積極的製止這場行動。
「小牧，手塚！」
堂上接著把矛頭轉向這兩人。
「你們為什麼不阻止？」
小牧和手塚麵麵相覷，一個神情坦然，另一個像有難言之隱。
「哎，你也知道的——」
小牧答道一般，便被隊長室裏傳出的粗獷爆笑掩過了聲音。
「那人說要玩，有誰阻止得了？」
堂上氣結。鬱雖然也不能置身事外，卻忍不住跟著想笑。
就在她被編入特殊部隊後不久，隊上在野外訓練中例行性的設計了一場「熊來驚」，堂上當時也沒能製止，甚至還凶巴巴地用「隊長每次搞整人把戲都熱衷得要死，我就不相信你有膽在事前揭穿！」回應鬱的興師問罪。
這就叫做報應吧？鬱一麵忍笑一麵想，這感想或許有點怪。
就在玄田的爆笑聲中，堂上不發一語地走向隊長室。
掄拳敲響了門，打開後就將那幅布幕仍了進去。
「多謝隊長的關心跟雞婆！堂上二正即日歸隊！」
使勁地把門關得很大聲，算是堂上的最後一點抗議，隊長室裏的笑聲卻愈發響亮。
當天的館內警備將堂上和小牧編成一組，鬱則和手塚一組，這樣的編組跟那場晨間鬧劇絕對脫不了幹係。
「……我有表明過反對立場哦。」
聽到手塚語帶歉意，鬱不禁噗嗤笑出。
「沒關係啦，不用跟我道歉。反正最難堪的是堂上教官。」
這下子也證明了一件事，那就是玄田的惡作劇式沒人能遏止的。要是隊上有那種人才，鬱也不會一入隊就得到「殺熊笠原」的綽號了。
「不過，哎，我倒沒想到他竟然沒脫鞋就跳到副隊長辦公桌上去了。」
手塚竟也吃吃笑了起來。這位柴崎口中的「堂上迷」在本人麵前肯定不敢造次，所以沒被當時現場的氣氛所影響。
「看來堂上二正是真的喜歡你耶。」
聽他語重心長起來，鬱的雙頰一熱。
「討厭啦，上班時間你說這個幹嘛！」
她難為情地在手塚背上重拍一下，竟將手塚打得咳嗽起來。
「啊、抱歉……」
鬱慌忙收手回來，手塚立刻拋了一個白眼。
「……我不是叫你考量自己的怪力等級再出手嗎？」
「呃、嗯……」
「你平常拍柴崎該不會也是用這種手勁吧？就像前幾天那樣。」
「才沒有呢！隻有偶爾把。」
「偶爾還得了！」
「你生什麼氣啊！」
「我欠那家夥很多人情不行啊！」
恐怕不是人情，而是把柄。柴崎的性格使得鬱有此聯想。
也對，那家夥確實是有這個本事，也做得出來呢。不過鬱當然知道這話不該說出口，免得手塚心情更糟。
「——真是的，沒一個正經的！」
堂上恨恨啐道，小牧聽了又是悶笑。
「算啦，隻是拿你尋尋開心，你就當作是大夥兒給你的另一種祝福吧？」
「你倒涼快，女朋友不是隊裏的人，你以為卡伊逃過一劫啊……！」
「不過，大家也是真心祝福你們。尤其是你，大夥兒都猜你會被笠原小姐那番『白馬王子』發言搞到壓抑自己的感情。」
「……壓了又怎樣？遇上一個蠻幹的家夥，還不是變成這樣。」
「唷？你是不情願還是無奈？」
小牧立刻抓他的語病。
「都不是啦！」
隻是決定放手，如此而已。
他原想壓抑的。應該說，是他愈發壓抑不了。打從鬱入隊的那一刻起，他就有所察覺了——他也不想騙自己。
然而，知道當年的自己在對方的心目中已經升格成「白馬王子」，他隻覺得跟那個幻影爭地位毫無意義，更不願意為了贏得鬱的青睞而自曝身份，因為那隻會讓鬱大失所望。
「話說回來，我想笠原小姐早就把你從『白馬王子』的形象抽離出來了。就算沒有手塚慧的爆料，她也會有自己的看法。」
小牧的口氣稀鬆平常，害堂上遲了兩秒才驚覺。
「你為什麼會知道？」
「你被笠原小姐摔得躺平時，是我去開導她的啊。」
「那家夥……怎麼……」
他想追問，卻把話吞了回去。事情已經過去，問出答案也是枉然。小牧還是老實答道：
「她整個人陷入混亂，滿腦子就擔心自己給你添麻煩。手塚慧的炸彈雖是硬丟過來的，卻也是個關鍵，讓笠原小姐察覺了自己的心意，不是嗎？」
要比強硬，鬱采取的行動也不遜色。
二話不說就先來個蠻橫的吻，笨拙、生澀卻卯盡全力。
等我回來，我要告訴你我喜歡你。
可歎的是，一來時機不對，二來是當時的堂上也沒有多餘的體力問明：我不是你的「白馬王子」也沒關係嗎？
「王子是王子，你是你，她早就放了另一份感情在你身上了。笠原小姐反而想知道你對她的心意如何吧？我看你八成沒跟人家講過。」
八成沒講過。
小牧的這一句，又讓堂上想到一個問題點。
「……喂，小牧。」
「幹嘛！」
「我跟笠原的是應該隻跟你說過，為什麼隊裏的人都知道？」
「反正早晚會穿幫，我就先去通知他們啦，否則等風聲傳開，你也不可能攔著他們不去找柴崎小姐求證。」
「你這家夥！」
這番做壞事還理直氣壯的發言，氣得堂上揪起了小牧的衣領。
*
柴崎正蹲著將書籍歸架時，感覺肩頭有人輕敲。
於是蹲著回頭看去，原來是毯江。這個恭敬俯身的大女孩，正是小牧的寶貝公主。
曆經中途失聰的挫折，毯江重新克服求學各階段的障礙，如今不僅是二十一歲的大學新鮮人，更像一朵終於綻放的蓓蕾，正在迎接這遲來的美麗。回頭想想，高中生的身份和那身製服就像是記號，或許掩飾了她的成熟。
毯江和小牧站在一起時，已是十足登對的一雙情侶。
「怎麼了？」
柴崎留意讓自己說話時的嘴形明確，一邊回問。隻見毯江的神情憂鬱，遞出右手掌上一塊折疊起來的花紋手帕。她將手帕打開。
包在手帕裏的，是館藏必備的條碼——
這塊條碼明顯是貼過又被割下來的，而且還被人揉過。
看見這樣東西，柴崎的臉色也變了。
毯江拿出了手機，熒幕上是她事先打好的文字。她可以出聲說話，但因為失聰而無法調節自己的音量，所以在要求肅靜的公共場合時絕少開口。
『我去垃圾筒丟東西時看見這個
有別的垃圾擋住它
所以不是看得很清楚
抱著萬一的心態撿起來一看
果然是條碼』
圖書館的垃圾筒都是無蓋式的，以免有人丟進危險廢棄物。毯江能在垃圾堆裏注意到條碼的顏色，大概是從國中開始就勤跑圖書館的緣故。
這塊條碼的表麵還覆著保護膜，下刀的人割得極工整。揉捏則是蓄意的。
『我怕沾上自己的指紋
就用手帕去撿』
毯江打完這一行，柴崎便站起身。
「謝謝你。這塊手帕可以借我一下嗎？還有，我得寫一份調查書，要麻煩你配合調查。你有沒有時間？」
毯江幹脆地點點頭。時間是下午三點多，她應該是下課了才來圖書館的。
「我們去小會議室裏做。我請小牧教官來，比較好說話？」
柴崎又問。毯江微微紅著臉，又是點頭。
小牧收起了手機，還沒聽完柴崎的說明，立刻表示「我馬上到」。
「等等，我
，這一次可不是毯江出事呀。她隻是發現可疑物品的頭號證人而已，你可別板著一張凶神惡煞的臉孔跑來。」
聽到柴崎叮嚀，小牧回應「我知道」，聲音裏像是帶著苦笑。
堂上班今天下午是訓練課程。等了五分鍾，身穿戰鬥服的小牧就在柴崎指定的業務部會議室出現。
「久等了。抱歉我穿成這樣，恐怕會把會議室弄髒。」
今天的訓練大概是戶外進行，所以小牧的製服上沾了好多草和沙土。
「別在意，是我麻煩你跑一趟的。而且大家都認識毯江了，這次有她願意協助，會議室的清掃就讓我們業務部來做，也是應該。」
在毯江麵前和小牧說話時，柴崎總是多一些公事口吻。縱使是相熟的同性朋友，扯上了戀愛也會使一切變調，柴崎見多了。
也許不是惡意，但戀愛中的女人依舊會因為柴崎的美貌而感到不安，這一點她是心知肚明的。就像毯江，盡管已經出落得楚楚動人，與柴崎相比也毫不遜色，柴崎令同性警戒的事實仍未改變。
或許是察覺到這一層心理機轉，知道柴崎改變態度時，小牧也從不表現訝異。
他們要完成的是一份館內異常報告書，透過小牧向毯江問明情況，由柴崎做成筆錄。
毯江在垃圾筒發現條碼是下午三點鍾左右。從條碼沒有完全被其他垃圾掩蓋這一點看來，它被丟棄的時間距發現當時不太久。
同時，毯江表示當時並未在四周發現可疑人物。被揉過的條碼仍然讀得到資料，因此從書號檢索得知，它原是一本國語文學類的研究書籍，而且相當昂貴。
「話說回來，毯江這麼清楚條碼的功能，幫了我們一個大忙呢！」
調查筆錄做完，柴崎替毯江把茶添滿，一麵笑著如是說。
「我在圖書館也待了好多年嘛。」
毯江也笑著回答。
條碼貼紙背麵經過特殊的磁氣加工，書籍外借時都要經過感應器才能消磁，要是在未經消磁的情況下攜出館外，設置在各出入口的偵測裝置就發出警告聲。
「會做這種事，可見犯人知道圖書館的防盜機製。」
說著，小牧碰了碰毯江的手帕一角。
「這個人一定熟悉圖書館，而且是有計劃的進行。問題在於目的。」
「是窮學者來偷資料，還是純粹想偷去賣錢？很難說呢。要是拿到那種不問來曆的舊書店，這本書還有點行情。」
「但卻放在開架閱覽區？」
「這就是另一個難處了。它並非絕版書，也不是珍本，要是循正規途徑去買，市麵上大都買得到。剛才我說『有點行情』，是因為它屬於高價位的研究書籍。有的人買書隻在意價錢，隻要能比定價便宜一點，他們並不在意書本來源不幹淨，而這本書就是由這樣的供需行情。」
小牧的眉間露出一股凶意。他很少有這樣的表情，看得毯江也有些心驚。當然，對一個愛書敬書的人而言，自然容不下這種黑市倫理。
毯江擔心地看著小牧，他便答了一聲「嗯，我沒事」，勉強自持。柴崎於是繼續說下去：
「不隻如此，這本是查閱圖像和裝訂畫的代表書籍，要是收進書庫，這個領域的初學者恐怕無從知道它的存在了。就圖書館的存在意義而言，工具書是要被更多人利用才好；就現實情況而言，民眾想查閱學術入門的知識時，通常也會先到那個領域的書架去隨手找書。」
「這是當然。圖書館若是硬性要求民眾了解館方的資訊服務並照著使用，那就不夠親民便民了。既然現階段還不能使民眾周知這項服務，民眾用他們自己的方式找資料也是無可厚非。這本書既然不是絕版或珍本，那麼放在開架閱覽區是沒用錯。」
小牧的語氣果然恢複平靜，同時也嚴格地之處了業務部的缺失。
的確，業務部在資訊服務的宣傳工作上還不夠用心。即使是所謂的「重度使用者」，真正懂得善用這項服務的民眾還是少之又少。
「等業務部開完會，我想上頭恐怕會請特殊部隊協助搜查。」
「我想也是。那我先回隊上去通知這個消息。」
小牧邊說邊起身離座，離去前回頭對毯江說：
「毯江，謝謝你。回家的路上注意車子哦。」
說完，他就走出了會議室。毯江的眼神也跟著望出去，像是有所不舍。
「毯江，麻煩你在這裏簽名。」
柴崎將調查書推向毯江，用手指著報案人的署名欄。毯江依言簽下了「中澤毯江」四字全名，字跡圓圓的還帶點兒稚氣。
「謝謝你提供消息，這樣就行了。」
柴崎想得快，隨即接口補了一句「現在趕去還追得上唷」，同時向她眨眨眼。便見毯江點頭笑了起來。
「謝謝你！」
在這聲道謝後，毯江隨即走出了會議室。那聲調裏的明朗輕快，在閱覽室是絕對聽不到的。
「小牧先生！」
被一個從未在館內聽過的熟悉聲音叫住，小牧吃驚地回過身去。
隻見毯江快步追上來，喘得雙肩起伏。
這裏不是閱覽室，而是業務部的走到，在毯江看來，或許是個可以出聲說話的安全空間。
「你還好吧？我看你剛才好像很受打擊。」
情人的研究畢竟是瞞不過。小牧忍不住苦笑：
「與其說打擊，倒更像是失望吧。每次發生這種事，我總會感到失望。」
「就這樣？」
真不知她幾時變得如此心思敏銳。小牧又是苦笑。
「我反而想，要是單純為了錢，那倒罷了。」
這些事，他從未在毯江麵前提起過。
「我媽的娘家在關西的鄉下，這你知道。」
毯江點了點頭。
「那是個古老的家族，倉庫裏收藏了不少奇珍異寶。大概是我小的時候吧，有個大學教授跑去，說外公家的倉庫裏有一本極具學術價值的什麼手抄本。也不知他從哪裏打聽到的。」
鄉下民風淳樸，基本上是不太懂得懷疑人的，更何況對方端出來的頭銜又是某知名大學教授。
「家裏的人當然謙虛說不是什麼好東西，對方立刻順水推舟的說要收購。可是，那也是祖先曆代傳下來的東西，怎麼可以隨便賣掉。對方一聽，馬上改口說要用借的，想拍照起來做複本。」
聽到這裏，聽見一句猜出了七八分，一雙眉毛攏成了八字型。
「好吧，那也就借給人家了，想不到過了好幾個月，對方是音訊全無。半年之後，我外公才聯絡那位大學教授，想不到對方居然不認賬了。那人還說書本來就是他的，要是不服就上法庭見。鄉下人都敬重讀書人，來者又是名校的教授，怎麼會料到有這局麵呢？教授說要借，書就讓他拿走了，隻有口吐約束而已，就算是倉庫裏的東西，也隻是偶爾搬出來曬曬太陽，什麼記錄也沒有。上了法庭，要用什麼證據證明那手抄本是我家的呢？更糟的是，他們連那教授來訪的日子也記不清楚，反倒是對方準備萬全，還找到相熟的舊書店串口供、假造收據，證明那是他正當購買的書。那人從一開始就盤算好了。想當然爾，官司沒打贏，書是白白送給人家了。」
「好過分……」
「我家到現在還有這條家訓呢：絕不容學者進屋。讓一個有所圖的學者進家門，等於招一個小偷來作客。」
見毯江垂著頭，小牧牽起她的左手。她的左手無名指也戴著一個同樣款式的戒指。
進了大學，毯江上的都是這些教授和副教授的課，這個故事聽在她耳裏，隻怕令她很是難受。作學問的人之中，竟也有那樣的害群之馬。
但對小牧而言，那卻是家族的傷心回憶之一，也是瞞不過毯江的事實。
「我不會一竿子打翻一船人的。學者之中也有很多了不起的人，隻是我媽娘家遇到的就是那麼壞罷了。為了研究，他們可以滿不在乎的欺騙淳樸的鄉下人。現在我們守護的圖書館藏書都是公共財產，要是有人抱著『書擺在我家比擺在圖書館更好』的自私心態到圖書館來竊取，就跟那個壞教師沒有兩樣。」
「是很難原諒啊。」
毯江說道，用力握住小牧的手。
「小牧先生，不管那人是為了錢還是研究而偷書，你生氣都是應該的。會以研究為名去那種銷贓黑市買書的人是害群之馬，偷書去賣錢的人也一樣。」
這倒是個意外的結論，小牧心想。毯江追過來說話，原來是為了給他打氣。
「……是嗎？不管是哪一種動機，我都可以生氣，是嗎？」
「是啊。」
「謝謝你。」
約略地看過四下無人，小牧撥開毯江的劉海，輕輕在她的額頭上一吻。毯江的臉立刻通紅一片。
「那我回去操練了，你自己也多小心。」
對著默默點頭的毯江揮手道別，小牧便往距基地最近的門口走去。
*
「就這樣啦，我看明天業務部就會向特殊部隊申請協助了。」
寢室裏，柴崎如是說道。鬱隨即將手指折出響聲，滿懷氣魄地說：
「包在我身上。我一定會找出那個沒品的賊，把他吊起來打。」
「你呀，記得選一個不會死人的部位吊哦。」
「別跟我一個人講，要跟我們全隊都說才行。」
說到這裏，鬱湊向前去，在茶幾上支肘撐著腰。
「不過，怪不得小牧教官操練到一半就跑掉了，原來是因為這件事。」
「他回去應該大致報告過吧？」
「嗯，小牧教官在下班前有報告，隻是我們不知道毯江是證物的發現者。」
聽到鬱這麼答，柴崎苦笑。
「小牧教官就是這樣，很懂得在報告時把自己的把柄藏起來。」
「嗯——不過現在回想起來，他在接到電話時的表情有點變。」
「都跟他說不是毯江出事了，他還緊張什麼呀。」
歎口氣，鬱該來個姿勢，半個身子趴在桌麵上。
「真好——但他還是緊張的衝去啊。他好寶貝毯江哦——」
「唷，怎麼？你對堂上教官已經不滿了？快說快說。」
眼見柴崎作勢要抄筆記，鬱趕忙嚷嚷著抓住她的手。白天才被手塚罵過，她這會兒當然不敢太用力。
「不過說真的，堂上教官寶貝你的方式一定跟人家不同啊。對象是你耶。」
「……這倒也是啦。」
「就算被暴徒襲擊，不用等堂上教官趕去救你，你也能擺平對方吧？」
「對啦對啦！」
鬱嘟起嘴。
「但我總覺得，教官一定不像我這麼喜歡他。」
柴崎噴茶。她一麵擦桌子，一麵瞪著鬱。
「……你有什麼根據？」
「隻有我說過喜歡他，但他從沒有說過喜歡我啊。」