林華對蒙人的風俗不陌生，但卻不知天山四奇之間的關係，以為四人是四兄妹哩！通名道謝畢，林華向羅山問：“聽說羅兄要劫天方的貢使，是否真有其事？”
“在下已和向兄解決了，基於友情，在下放棄劫使大計，徑自返回天山。但不知林兄意欲何往？”羅山豪爽地答。
“化幹戈為玉帛，好事嘛！在下要到苦峪，該上道了。”林華一麵說一麵牽坐騎。
羅山也走向坐騎，笑道：“咱們同路，這一帶蒙胞甚多，願伴林兄偕行。”
鐵金剛哈哈笑，說：“真妙，沿途不怕寂寞了，有林兄同路……”
“嗬嗬！你念念不忘我的酒，是麼？”林華拍著酒囊說。
羅姑娘扳鞍上馬，向同伴笑道：“林兄是唯一的漢人，需要人照顧，你們在前開道，我陪伴林兄斷後。”
羅山上馬，笑道：“好，我和兩位弟弟在前，負責與蒙人打交道。向、彭兩兄也請同行，你們兩位負責與回人打招呼。有林兄在，雖不怕有人找麻煩，但萬一衝突起來，畢竟有所不便，碰上了大批遊騎，不先打招呼要吃虧的。走，趕一程，入暮時分便可趕到回回堡，不可錯過宿頭，還有七十裏路呢。”
林華不反對他們照顧，他希望盡可能少惹麻煩，沿途希望沒有意外的耽擱，有天山四奇與大漠之狼兄弟照顧，應付蒙人回人定可順利。
他與羅姑娘走在最後，伴轡而行，烏錐馬小馳而走，依然速度甚快。烈日當頭，午間趕路十分辛苦，灼熱的沙礫冒出陣陣熱浪。吹來的風幹燥炎熱，像在大火爐中趕路，熱得七竅生煙十分煩悶。沿途甚少行人，走了好半天，隻發現後麵五六裏有人馬趕路。
距嘉峪關一百二十裏的回回墓，也就是日後的回回堡。或稱惠回堡。那時回回堡盛極後衰。往昔是回人聚居的大部落，幾經變亂，目下已成了廢墟，近山邊的一帶草原上，尚遺留著回人特有風格的四方形、平頂白色房屋，有些已經坍倒，有些依然屹立，但風霜雨雪炎陽交替侵襲，已變成斑斑剝剝其色蒼黑的殘壘了。
炎陽下不宜長行，每半個時辰必須略加休息，因此，將近斜陽西下，他們方踏入回回墓地境。天山四奇地頭熟，羅山在前麵扭頭叫：“在路旁附近歇宿不安全，咱們向南走，跟我來。”
坐騎離開大道，馳入荒野，不久便到了一座小山下，矮林前出現了五六座破敗的房屋，屋雖少但占地甚廣，仍可看出往昔的宏大規模。
隻有兩棟聊蔽風雨的敗屋，附近全是坍牆斷壁，巨大的石塊零星散布其間，荊棘野草已高與腰齊。
羅山在一棟破屋前下馬，向林華說：“本來前麵曾設了站台，半年前被一群來曆不明的人所拆毀，往來的商旅隻好在該地露宿，經常可碰上強盜行劫，為免麻煩，在此地過夜比較安全。”
老二羅全也說：“這兒原來是一座清真寺，二十年前毀於兵火，附近三十裏內十室九空，最後那些劫後徐生的人向西遷徒，隻留下戰火的遺痕讓後人憑吊了。”
“此地距回回墓還有多遠？”林華問。羅山向西北方向一指，說：“就在前麵的山口內，騎馬半刻可到。”
“到苦峪還有多少裏？”
“我們此地不知裏數，隻算程，而且是馬程。”
“哦！這裏到嘉峪關是一程了。”
“是的，一程。到苦峪還有三程。明天到赤斤衛，後天到二道溝。最後一程隻需半天，午間可到苦峪。過了赤斤衛。其實不必按宿站趕路，除了冬春兩季風雪太大，須到宿站避風雪之外，夏秋兩季可在各處露宿。”
這一帶秋季氣候幹燥，廢棄了二十年的房屋，依然毫無潮濕黴爛的情形發生，石塊鋪設的地麵落滿塵埃。眾人各找地方安頓牲口，找草束掃淨塵埃，分別占在可擋露水的角落安頓。林華占住屋右角，然後乘天色尚早時，到各處轉了一圈，察看四周的形勢，發現三裏外的大道上，有兩人兩騎駐馬向這兒眺望。
晚霞滿天，炎熱逐漸消退。他在天山四奇占住的屋角坐下，向羅山問：“羅山兄，哈密衛遷至苦峪已有九年，賢昆仲往來中原，皆需經過苦峪，不知羅兄在苦峪有沒有朋友？”
羅山點點頭，說：“有倒有，但並無深交。”
“苦峪口下的情形……”
“九年前，土魯番再侵哈密，忠順王王母被俘，都督罕慎帶部眾再次逃至苦峪。自從忠順王卜列革死後，王母弩溫答失裏主政。這老虔婆是瓦刺酋長也先的姐姐，是瓦刺人，居心叵測，拒絕讓卜列革的族人主政，朝廷居然聽從老虔婆的話，至今婦人當政。哈密本就強鄰四伺，這一來不啻自掘墳墓，致有九年前的土魯番再占哈密的後果。那次老虔婆被俘，孫女也被土魯番的阿力速檀（蘇丹）收為妾侍。右都督罕慎帶領徐眾逃至苦峪。朝遷不發兵援救，目下隻好在苦峪苦守待機打回哈密。目下盤據在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙蘭。牙蘭是西域有名的強盜，天生神力，勇冠三軍，而且心狠手辣，詭計多端，有獅般驍勇，有浪般貪殘，狐一般狡獪，所以綽號叫火獅。罕慎為人不壞，而且也勇敢英雄，可怕定了火獅牙蘭，始終不敢興兵光複故土。朝廷派嘉峪關的戎卒，幫助罕慎築苦峪城，正式將哈密衛遷至苦峪。罕慎不想老死苦峪城，他在等機會光圖故土重回哈密，可惜他怕牙蘭得要死，希望牙蘭死掉方與反攻。看來，這希望不大，兩人年歲相當，恐怕他自己也許死在牙蘭前麵哩。”
回人的酋長，回語稱為蘇丹。大明的官方文書，譯音既稱音譯速檀。火獅牙蘭本是曲先衛的番人，曲先衛位肅州西南，屬青海的西寧衛管轄。番人也就是古西戎人，漢稱西羌，唐 稱吐番信佛教。牙蘭年幼時，土魯番在永樂年間蹂躪曲先衛，牙蘭做了小俘虜，在土魯番長大，信了回教。成人後勇而多智，桀驁凶殘，糾集亡命組成大漠盜群，剽悍絕倫勇冠群盜。後來被蘇丹王阿力所賞識，羅為死黨並招他為妹婿，從此他搖身一變，從逃奴強盜變成貴族，不但對大明皇朝是一大威脅，而且也是他本族番人的禍胎，一而再屠殺番人，迫使番人每年獻奉大量女人和牛馬。在西城一帶，火獅牙蘭的名號，令回、番、蒙各族的人聞名喪膽，大明皇朝的官兵也畏之如猛獸。
林華不過問這些事，追問道：“哈密衛既然遷至苦峪，為何有哈密的回人流竄至肅州東北邊牆一帶劫掠？”
“哈密殘破，族人四散，右都督罕慎隻帶了六千帳南奔，人口不足兩萬。其他的人有些做了土魯番的奴隸，有些流竄至瓦刺與韃靼地境。肅州東北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那兒是瓦刺人與韃靼人的遊騎活動地區，易於藏身而且覓食容易，並不足怕。”
“那麵的人，與苦峪有否往來？”
“有，每隔一兩年，他們會派人到苦峪，打聽何時可打回故土。”
“哦！這次到苦峪，可能不虛此行。”林華頷首自語。
“林兄到苦峪有何要事？”
“要打聽一個人的下落，屆時尚請羅兄引見苦峪的朋友。’”
“一句話，包在我身上。”羅山拍著胸脯保證。
“一切拜托，不勝感激，咱們早早歇息，希望今晚平安無事。”他站起說。
“此地極少有人前來，可以放心安歇。”羅山極為自信地說。
對麵壁根下尚未就寢的大漠之狼笑道：“誰也不會想到此處廢墟有人歇宿，確是安全，距大道甚遠，旅客即使不到回回墓歇宿，也會在路旁過夜。有遊騎行劫，也不會到這裏來的。
“今晚咱們最好警覺些，切記兵刀不可離身。”他一麵說，一麵走向自己的睡處。
“怎麼回事？”鐵金剛問。
“日落前，我發現大道上有人駐馬眺望。”他和衣躺下說。
天氣開始轉寒，氣溫急劇地下降，躺在草中，裹上兩床毯也覺寒氣襲人。
四更天，外麵萬籟無聲，遠處傳來一兩聲狼嗥，令人聞之毛發森立。屋內，鼾聲震耳，鐵金剛的鼻聲更驚人。
隱隱傳來了蹄聲，有十餘匹健馬悄然向廢墟接近。
林華對時間的控製非常準確，四更末五更初必定醒來，那是他練功的時辰。在闖蕩江湖期間，白天裏能練功的時間並不多，必需避免驚世駭俗，因此未晚先投宿，盡可能早些休息，以便四更起床練一個更次的功，常年累月風雨無阻，持之有恒不敢荒疏。練功像是逆水行舟，不進則退。江湖人也就是玩命的人，藝業隻許進不許退，退等於是自掘墳墓，除非想退出江湖，不然非進不可。
他徐徐掀毯而起，屋中昏黑，星光從天窗和破壁洞中透入，隱約可看到屋中的模糊景物。他練了夜眼，隻需些少微光，便可看到附近的景物。
大漠之狼兄弟倆擠在一堆，熟睡如死。
天山四奇隻可看到三個人影，原來羅山與羅麗相擁而眠。
他悄然佩上劍出屋，心說：“這些化外人真是怪，即使是兄妹，二三十歲的人了，怎可相擁而眠？”
剛出屋外，寒氣襲人，剛呼出一口長氣，便聽到了輕微的蹄聲。起初，他以為聽錯了。最後，確定是蹄聲。
他向下一伏，以耳貼地傾聽。
“唔！最少也有八九匹坐騎向此地接近。”他自語。
他確定人馬確是向此地慢慢接近，心中一動，忖道：“難道說，是妖道糾集黨羽追來了？日落前那兩人兩騎，是不是妖道派來跟蹤的人？”
相距尚遠，不能確定是不是妖道派來尋仇的人，也許是遊騎虜匪，在未與對方衝突之前，也不宜前往貿然迎上，免滋誤會。
他油然生出戒心，但並不在乎，略一活動手腳，先著手練氣。他練功的順序，平時如果沒有意外阻撓，必定依次是練氣、拳掌、兵刃、暗器、練力。
一刻過去了，他正進人忘我之境，盤坐在草中靈台清明，萬念俱消。
蹄聲消失了，消失處約在裏外。
兩刻、三刻、半個時辰……他散去氣功，虎目中神光徐現。
遠處傳來了三兩聲狼嗥，東麵的清真寺廢墟有了響動，聲息雖輕，但逃不過他經過千錘百練的銳利聽覺。
“老兄們，你們最好別找麻煩。”他心中暗叫。
不速之客光臨，隱身在附近，人數不少，來意不明，他豈肯隨便移動？星光朗朗，視力可及三五十丈外，但如果不是穿了白衣，或者不知移動，敵動我靜。必可令對方無法發現。
不用練拳掌兵刃了，他要看看這些人是何來路，反正在這三不管盜賊橫行的地帶，任何人皆有權懷疑對方的來意。他開始默運神功，手足各自相對發勁。
廢墟中，暗影一閃，從一堆礎石閃入一堵斷牆後。接著，第二個黑影也一閃即沒。
“他們是有所為而來，不然為何如此謹慎，為何如此神秘？”他在想。
久久不再有人影出現。久久天色突然比先前更黑更暗。
“黎明前的陣黑光臨，黎明快到了。怪，他們為何不再移動，難道是投宿的人？但……他們為何將坐騎留在裏外，為何鬼鬼祟祟？”他散去真氣與勁道，將劍悄悄改係背上，全神戒備。
西麵的破屋西側，有踏草聲傳到。
“咦！包圍，人數不少。”他心中暗叫。
四周是斷壁、頹垣、亂石、草叢、矮樹，極易隱身，不接近空曠處，不易發現。他安坐不動草掩蓋至他的肩項，如不留心，很難發現他坐在草中的身影。
他所坐處距門口約有六七丈，僅可模糊地看到屋前的景物，至於屋後，他卻無法看到 了。
是敵是友，即將分曉，陣黑消退，東方曙光微露。
第一個黑影在屋左的石堆中竄出，貼在門測向屋內張望。
第二個黑影快速地進入屋內，像一頭靈貓。
寒露甚濃，深秋野草剛開始枯萎，在草中行走，如果緩慢移動，便不會發出多大的響聲。但草雖被露水所潤滋，響聲雖微弱，仍難逃過耳力極佳的高手。
身後有人，而且腳下甚快，大概已發現同伴進入屋中，急於跟上聲援。
曉色朦朧，假使他轉頭回望，便會被人所發現。正遲疑間，響聲已近，衣袂飄風颯然。他吃了一驚，這人來得好快，定是已發現了他了，正飛躍而下手啦！
他不假思索，本能地原勢旋身。
黑影從天而降，像是淩空下撲，腳已接近頂門。他無暇多想，眼角看到人影，立即閃身就是一掌。
“噗”一聲響，擊中要害，撲來的黑影根本不知下麵有人，看到下麵有物移動，想躲已來不及了，背心挨了一掌，脊骨震斷，內腑破裂，“蓬”一聲重重地摔倒在地，滾出丈外手腳抽搐著徐徐斷氣。
幾乎在同一時間，另一名黑衣人跟蹤撲到，一聲怒嘯，劍化長虹直指林華的脊心要害，劍嘯聲龍吟隱隱，內力驚人。
林華已知身後有警，向前俯身貼地射出，掠過被一掌震死的黑影上空。
黑衣人一劍落空，腳一沾地躍進出劍追襲，暴叱似沉雷：“納命！”
劍氣及體，林華撲倒在地，奮身側滾，喝聲似沉雷：“打！”
劍貼衣及體，但他已撲倒，危極間不容發，分厘之差逃出死神之手，打字出口，飛刀破空而飛，端端正正射入黑衣人的心坎，刃尖直透背部。黑衣人嗯了一聲，連人帶劍向前衝倒。
叱喝聲驚動了其他的人，屋內的人衝出，左右方人影急動，共出現了八個黑衣人。右方來的兩個黑衣人先到，疾衝而上，兩把鋼刀來勢洶洶。
他滾至死了的黑衣人身旁，拔回飛刀側躍丈餘，大喝道：“住手！什麼人？”
最先衝到的黑衣人一刀搶先，同時反問：“你是什麼人？”
他又急退丈餘，喝道：“江湖浪子，過路的人。”
“正要找你。”黑衣人怒叫，兩刀齊上。
他大喝一聲，飛鳳劍出鞘，電虹乍閃，衝上、鍥入，劍崩開刀，左右分張。
“錚錚！嘎！”刀劍相接，錯刀刺耳，兩個黑衣人幾首同時向左右飛退。
“啊……”右麵的黑衣人刀被崩飛，狂叫著摔倒，右肩井挨了一劍。
左麵的黑衣人屈膝跌倒，狂叫道：“正主兒在……在此……快……助我……”
這一叫，叫壞了，不但沒有人前來協助，其他已奔近的六個人不約而同，向後飛逃，三兩起落便隱入廢墟的斷牆殘壁間不見。
林華不甘心，這些人定然是如意妖道三人的黨羽，恐怕兩妖道也在這群人之中，不將他們擊潰，爾後麻煩多著呢！他向前躍進，追入廢墟，隱入一堆碎石後。
他感到奇怪，天山四奇與大漠之狼兄弟倆，為何聞警不出？睡得這麼死？
遠處一段牆角人影一閃，他立即飛躍而出。
人影隱入一堆亂草中，向下一伏，不見了。
他先閃在牆後，心說：“提一個活的來問問，他跑不掉了。”
他向前縱出，牆後刀光一閃，有人躲在牆後，悄然襲擊手下絕情。
他命不該絕，腳踏在一塊虛擱在坑旁的石片，人向下一沉，向前撲倒。
“刷”一聲響，鋼刀拂過頂門，頭巾被刀風所震落，危極險極。
他不等身軀著地，扭身脫手將劍向後飛擲。
“啊……”狂叫聲震耳，暗襲的人身形倏止，被飛鳳劍貫入小腹，劍尖透背尺餘，屈著身子丟刀雙手握住劍靶，踉蹌後退，想拔劍卻力不從心。
左方石堆中無聲無息飛來三枚鋼鏢。可是，他機警絕倫，擲劍反擊但並未爬起跟蹤衝進，仍然躺在地上留意動靜。三枚鋼鏢在頂門上空呼嘯而過。全部落空。
他無名火起，立即循鋼鏢射來的方向發出一把飛刀，方挺身向中劍的人躍去，伸手抓劍拔出，一聲怒嘯，旋身仗劍護體猛撲石堆後的發鏢人。
他來晚了，飛刀貫入那人的咽喉，活不成了。收回飛刀，他不敢再大意，剛才如不是那個坑洞救了他，大概他腰部折斷，已不在人世到鬼門關報到去了。
他小心翼翼搜索，黎明悄然光臨，東方天際泛起了魚肚白，視界漸遠。可是，廢墟中不見有人。
遠處蹄聲乍起，他吐出一口氣，站起收劍說：“走了，這些家夥輕功高明，而且十分機警，藝業也不弱，妖道們怎能找來這些高手相助？怪事。”
他回頭找人，希望先前被他用劍刺傷的人仍在原地，會問出口供來的。他心中有數，這期間他擊斃四個人，重傷了兩個，逃掉了四個。如果這些人是妖道的黨羽，他必須問出妖道們的下落來。
到了刺傷兩名黑衣人的地方，他找到第一個人，不由一怔，這家夥怎麼躺著不動了？劍傷右肩井並不致命，怎麼卻死了？他戒備著走近，吃了一驚，那人的肩井穴確是傷了，創口的血已經凝結，可是，喉部中了一劍，創痕宛然入目，誰下的手？
他找到另一個人，怔住了，這人也是咽喉多中了一劍，僵啦！
誰殺了受傷失了抵抗力的人？首先他便想到了屋中的天山四奇和大漠之狼兄弟倆，不由心中不悅，氣衝衝地搶入屋中。
他怔住了，空間裏可嗅到一絲殘餘的異香。
“迷魂香。”他失聲叫。
天山四奇睡得好好地，大漠之狼寂然不動，鐵金剛的鼾聲似乎更響。
他不假思索地取了自己的水囊，先將大漠之狼兄弟用冷水弄醒。
“咦！怎……怎麼了？”鐵金剛猛地爬起怪叫，一頭一臉水淋淋。
“五更天來了人，我宰了六人。”他大聲說。
“來了人？那……”
“我知道逃走了四個，到底來了多少人，不知道。你們全被迷香迷昏，這些人是有備而來的，你們用水救醒天山四奇，我到附近看看。”