第 二 章 西行路上無敵手
關外也設了衛，哈密衛，赤斤蒙古衛，罕東衛，沙州衛，罕東左衛，名義上，國境遠及土魯番與羅布泊一帶，但這些衛的官、兵、民，都不是漢人，而是蒙古人回人，時叛時服，也常互相仇殺，大明皇朝的政令，在這一帶經不起考驗。以哈密衛來說，衛境東起星星峽，西與土魯番接壤，周圍三千裏，其中隻有八城，人種有三，蒙古、畏兀兒（回紇），回回（指西域一帶回教之各種族，與回紇人有別）三種，以蒙人掌大權。酋長由大明皇朝封為忠順王，但實力卻由畏兀兒掌握。這些人你砍我殺，時叛時服，朝廷雖派有三五個漢官輔佐忠順王，卻不起作用。哈密衛既然位於西城要道，也是西域的門戶，朝廷設有通事館有不少通事，譯字生，以便接待西域各國的貢使，西域各國貢使必須先至哈密衛辦理手續，取得符印勘合，方許入嘉峪關。可是，哈密衛叛亂時起，亂七八糟，劫掠貢使的事件層出不窮，朝廷也就因此而不時下令封貢（關閉嘉峪關）不接納貢使，也因此一來，各國遷怒哈密衛，也就經常肆行報複，十分混亂。
要將這些地方認為是大明皇朝的實際版圖，似乎太過牽強，不如說是三不管弱肉強食地帶，倒還恰當些。
當然，大明皇朝的官兵不是不出嘉峪關以西，建國初年設衛，便有兵馬到達哈密。爾後哈密一再發生暴亂，朝廷也曾經多次發兵平亂，但像是過境的旅客，來去匆匆，近數十年來，再也沒有官兵前來了，隻有使者往來，朝廷不過問這些關外人民的死活，也就可以看出大明皇朝的國運正在每況愈下一步步走下坡啦！
肅州東北五十裏，邊牆南角有一座大堡，叫下古城堡。這裏邊牆北行，便是三不管地帶。東北有一條小徑，五十裏到金塔寺城。金塔寺城有少數官兵駐守，但寇至即撤，往北十裏地，便是廢了的威虜城。再東北行二百裏，便是俗稱鬼門關，官兵聽了便頭痛的天倉墩和夜摸墩，那兒駐守有一批充軍的犯人，在那兒自生自滅。
金塔寺城西南廿餘裏的沙礫草原地帶，五十年前移民初期，先後共建了三座大堡，皆位於討來河的兩岸水草豐茂地帶。
這三堡最北的是喀喇灰堡（黑回），西南是嵩山堡、東南位於河東的是四海堡。這三座堡的組成份子，便是邊塞外社會現狀的代表。
黑回堡，是來自哈密、沙州、瓜州、赤斤蒙古四衛的回民。回民有數種，黑回是其中之一，俗稱黑帽回，他們都是逃來歸化的回民，其中一部份且是由政府指定前來安頓的所謂降回。
嵩山堡，那是來自河南的移民，也是被強迫遷涉前來的移民，但他們來了晚些，邊內（邊牆長城以內）的牧地皆已分光，他們無處容身，便被指定到這一帶安頓，派有官兵協助他們建堡圍牧地，因此是三堡中唯一獲得政府軍支援的合法地方組織，他們的牧地遼闊而肥 沃。
四海堡，獨霸河東，這些人份子極為複雜，都是些中原無處容身的強盜、土匪、亡命，與當地的逃兵、逃犯、戍卒，與及漢、蒙、回的特殊人物。
這就是討來河兩岸的情勢，三堡的人利害衝突，勢同水火。衛所的官兵不敢管，也管不住了，那些鎮守官吏都是些怕事的人，深恐惹火焚身管出“激起邊釁”的大罪。
而北麵的大漠中，張掖河下遊的額納河居延海，卻是瓦刺與韃靼（蒙人之一部）的鐵騎，養息繁殖之所，來時如潮水，千裏揚塵，不斷向邊塞進攻，邊牆外麵的人，更是蒙騎的最佳劫掠對象。這三座堡經常處於風雨飄搖之中，如果沒有強大的武力做後盾，根本無法生存。
三堡座形成倚角，相距各約十裏左右，至下古城隻須一刻馬程，至金塔寺也需相等的時辰，往來倒還方便。下古城堡，也就是三堡的人獲取給養的貿易場。
再有個把月，便是胡人南下牧馬的季節了。這時光，正是趕割牧草備冬的忙季。
下古城堡城周隻有一百廿三丈，小得可憐。而城郊，卻市麵繁榮，是附近百裏內的最大市集，城南是馬場，馬場以西是羊集，以東是流動的駝城，整個地區占地方圓廿餘裏，其間木屋、石屋、帳幕、牲圈……星羅棋布，各有勢力範圍，互市的地方，則在馬場的中心，形成一條半活動性的市街，也就是鐵器，民生必需品的供應中心。城東、西、北三麵，則是衛所官兵的墾殖地與牧場，馬場之南，則是另一小市集臨水堡，距下古城堡僅十餘裏。
秋高牲口肥，下古城堡的兩個月黃金歲月已經到來，市況逐漸繁榮，從各地運來的貨物大量湧到、牲口也從四麵八方向此地集中。
近午時分．炎陽正熱，一匹瘦馬進入了唯一的一條市街，馬上的騎土風塵仆仆，人與坐騎皆呈現倦容。
說是半活動性的市街，確是不假，有些是木屋，有些是石片砌成的石室，有些是入冬便搬走的帳幕與棚屋，隻是六、七、八三個月有人居住，六月以後進入隆冬，人口減少了十之七八。
他在作為旅舍的大棚前下馬，在拴馬椿上拴好坐騎，拍掉一身灰塵，向迎出的店夥笑道：“店家，在下要在貴地逗留一兩天，請將在下的坐騎上槽，行囊暫且交櫃。在何處可找到賣酒的食店？”
店夥向北一指，笑答：“從前麵的鞍具店向右轉，便可以看到酒旗子了，本店的客官，都是在那兒進食的。客官的大名……”
“等會兒在下會將路引交櫃查驗。”
“客官何不洗漱後再前往進食？食店不設洗漱處的。”
“哦！有道理，先安頓好再進食並不晚。”
不久，他出現在食店中，青巾包頭，青短襟上裝，青騎褲，短馬靴，氣宇軒昂，衣外纏著腰帶，左肋下掛著百寶革囊，腰帶上插著簫囊與一條腰帕。
店外的拴馬椿，拴了不少雄健的坐騎，有些有精製的雕鞍，但大多數皆是以毯代鞍的矮小蒙古馬，間或有三兩匹栗色的番馬，近店門處，居然有兩匹極神駿，渾身火紅的青海聰，當然不是真正的青海聰，隻是與傳說近似而已。這兩匹馬鞍轡齊全，與附近的馬相較，像是鶴立雞群，極為搶眼。
這是一家以紅柳為架的大棚屋，上麵蓋草，因此倒還涼爽，廳****設了十餘副座頭，有三分之二被食客占據了。他在內角的座頭落坐，向含笑跟進店夥說：“來五斤酒，切五斤上脯。夥計，由此地出邊，方便麼？”
夥計奉上一碗馬乳，說：“出邊井不難，可到城裏去辦理。但如果要到哈密或北山，便得到肅州去請辦，這兒無權辦理。”
“這裏也可到哈密？”
“咱下古城堡本來就是到哈密的間道嘛！走這條路不需經過赤斤慕古，免了不少麻煩，到哈密的駝商，皆在此地結隊。”店夥接著放低聲音，神秘地說：“當然，如按正當手續辦理，誰也休想到哈密，那是不可能的，客官如果需要小的辦事，盡管吩咐就是。”
他嗬嗬笑，謝道：“謝謝，也許日後在下得請你老兄幫忙哩！”
鄰座有三位牧人打扮的大漢，不住向他打量，有意無地偷聽他和店夥的談話。酒菜送上，他從百寶囊中取出一張羊皮紙，一麵自斟自酌，一麵細看羊皮紙上奇奇怪怪的文字與圖形。
酒至半酣，鄰座的一高大漢突然離座走近，雙手叉腰含笑問：“老兄，我能坐下和你談談麼？”
他略一打量對方的神色，笑道：“那不是有凳子麼？坐不坐在你。喝碗酒啦！有何見效？”
“在下曾本善，當然這不是真名，老兄貴姓？”大漢坐下俯在桌上問。
“你就稱我林老三好了。”
“林兄要出邊？”
“有這個打算。”
“有多少人？”
“不少。”
“你打算……”
“打算找飛天蜈蚣黃老七。”
“哦！你來晚了。”
“怎麼晚了？”
“今年初夏他預定從平塑城返回，卻在毛目城出了意外，威遠衛的兵馬與韃子的遊騎在毛目城北的草原衝突，他所帶的駝隊遭了池魚之災，從此失了蹤。林兄，你如果有事，兄弟負責替你完滿辦妥，怎樣？”
“在家靠父母，出外靠朋友，曾兄熱誠可感，在下感激不盡。”
“好說好說，但願能為林兄效勞。林兄有多少人，帶些甚麼貨？”
“人還未決定多少，須等人到齊才知道。貨嘛，也沒決定。”
“如果貨還沒決定，兄弟保證張羅。”
林華淡淡一笑，說：“曾兄，你可真不含糊，真張羅，不肯放過任何機會哩！”
“嗬嗬！吃這門飯，含糊豈不隻有喝西北風的份？目下出塞的貨；最吃香的是鐵塊、箭鏃、金創藥、絲綢。其次是茶葉。金銀飾物。林兄預計帶些甚麼？”
林華聽得無名火起，長身一把將對方劈胸抓住，揪在桌上沉聲道：“我帶你的腦袋，你能辦得到麼？你所說的吃香貨物，幾乎都是韃子用來屠殺漢人的利器，你這家夥簡直是喪心病狂，必定是私通韃子唯利是圖的莠民漢奸。”
曾本善吃力地掙紮，怎掙紮得了？店中大亂，曾本善的兩名同伴大驚，分左右抄出喝道：“放手！你這廝好大的膽子……”
喝聲中，兩人同時衝到，分別撥拿林華的左右手。
林華冷哼一聲，拖過曾本善，一把抓住對方的後腰帶，大喝一聲，以人作兵刃，向搶來的兩個人猛掃，兩人大驚，駭然暴退。
他丟掉曾本善，衝向右麵的人，罵道：“該死的東西！你也得打官司。”
他的手伸出抓人，那人閃身一掌劈向他的掌背，他翻掌硬接，接住來掌一扭，那人撐不住踉蹌轉身，被他一把扣住後脖子向下掀，喝道：“跪下！”
那人不得不跪，“噗”一聲尖叫著跪倒。身後，另一人撲上照他的背心狠狠地就是一拳。
他轉身右手一拔，撥開大拳頭立還顏色，“劈拍”兩聲響，兩耳光把那家夥打得踉蹌暴退，昏天黑地撞倒了一張桌子。
曾本善已從地下爬起，正待補上，門口突然響起焦電般的大吼：“住手，你這廝敢在此地行凶，外麵來，大爺叫你在床上躺三個月。”
那是兩個塊頭高大的關西大漢，一身騎裝，六寸寬的皮腰帶上，斜插了一把尺長短匕首，臉色如古銅，粗眉、大眼、虯須，貌像與身材皆有七分相像，剛才發話的人年歲要大些，約三十出頭，另一人也有廿七八。
林華將一錠碎銀往桌上一丟，大踏步往外走，冷冷地說：“大概你們都是一夥的蒙奸漢賊，大爺正要找機會鬧事，你們來得正好。”
兩個虯須大漢退出店門，在門前的廣場雙手叉腰相候。
稍年長的虯須大漢立下門戶，點手叫：“我，嵩山堡雙虎老大範仁。除非你向曾三爺道歉。不然吃我三鐵拳。”
林華惑然打量對方片刻，冷冷地說：“妙極了，得來全不費功夫。”
範老大大為不耐，叫道：“快上前挨揍，看甚麼？想看時辰不成？”
林華舉步迫近，搖頭道：“嵩山堡的人也做漢奸，委實遺憾。”聲落，輕描淡寫的一拳搗出去。
範仁左拳猛撥，乘勢欺上右腳切入，右拳疾飛，來一記“霸王敬酒”，拳沉力猛，虎虎生風。
林華不再客氣，右拳收左拳撥，錯開攻來的大拳頭，“噗”一聲響，右拳出如電閃，重重地搗在範老大的小腹上。
範仁退了兩步，臉不改色，一聲虎吼，撲上招出“雙風貫耳”，雙拳乍合。
林華心中冷笑，心說：“這廝皮粗肉厚，似乎也練了幾天氣功，我要他吃吃苦頭。”
他以“童子拜佛”拆招，範老大卻收招出腿，來一記“魁星踢鬥”。
他斜身避腿，乘虛切入，貼身了，雙拳左右開弓，然後是迅疾絕倫的一連串重拳，以狂風驟雨似的聲勢，在範仁的胸腹開花，鐵拳著肉聲“砰砰彭彭”，可怕的重擊綿綿不絕，響聲似聯珠哩。
四周圍滿了看熱鬧的人，有人叫：“這樣打下去，要出人命了。範二哥，還不勸開他們？”
範老二範義急得冒汗，焦燥地向叫他的人怪叫：“未分勝負，勸甚麼？趙老三，有種你去勸勸看？”
範仁被一連串可怕的鐵拳，打得退出三丈外，雙手拚全力封架，不住“哎喲喲”怪叫，挨一拳退一步，好幾次幾乎被擊跌倒。最後，小腹與雙肋連遭五六記重拳，方怪叫著砰然倒地，跌出丈外掙紮難起。
這一連串沉重、凶狠、快速的打擊，把在四周替範老大呐喊助威的人，驚得喊聲倏止，換上了驚駭困惑的歎息。
範老二範義搶著扶起乃兄，惶急地問：“哥哥，傷得怎樣了？”
林華泰然整衣，冷笑道：“皮粗肉厚，死不了，躺上十天半月，依然像頭大牯牛，小意思，趕快把他抬走找郎中吃傷藥。”
範老大拔開乃弟，踉蹌站穩，作勢上撲，咬牙切齒地叫：“咱們還沒完，太爺還撐得住你那些拳頭，再來，大爺爬不起來你便贏了。”
林華嘿嘿笑，迫近說：“這次太爺要你九死一生，我不信你是個鐵打銅鑄的人。”
範老二往中間一插，迎麵擋住叫：“二太爺我檔了，你敢不敢接？”
林華冷笑一聲，點手叫：“你大概不含糊，倒也知道公平相搏，太爺接下了，你可以上。”
“二大爺要和你拚匕色，你敢不敢試一試？”範老二拍拍腰中的匕首叫。
“範老二，你最好別試。”林華不動聲色地說。
範義拔乃兄的匕首拋過叫：“接著！咱們公平一決。”
林華接過匕首掂了掂，點頭道：“你想挨刀，那也是無法勉強的事、咱們先說好，出了人命怎辦？”
範老二向四周一指，大聲說：“有這許多鄉親作證，你大可放心。咱們此地不禁決鬥，隻要公平，官府不加過問，你可以指定任何一人作證。”
林華的目光，落在一名壯漢身上，笑問：“你是在下的證人，怎樣？”
壯漢挺身而出，拍拍胸膊道：“在下深感榮幸，但我得先警告你，範老二是嵩山堡的勇士，力大無窮，馬上馬下勇冠群倫名號響亮，你可以不接受挑戰，免得枉送性命，免得說咱們欺負你外鄉人。”
“謝謝你的忠告，在下接受挑戰。”
“那就好，在下願替你們雙方作證。”
範老二也替自己找了一個證人，然後兩位證人將看熱鬧的人趕開，空出方圓四丈的圈子，雙方立即立下門戶。
鬥匕首，一寸短一寸險，必須貼身方能傷人，接觸便可能分出勝負，因此不可冒失地進攻，必須把握機會找到空隙切入，雙方拉開馬步，像一雙鬥雞，逐步迫進，爭取空門。
林華一看對方握匕的方法，以及擺出的架式姿態，便知範老二是個行家。他上體微屈，左手引招，右匕半隱，冷冷一笑挪前一步，左足滑進右腳立即跟上，猛地左手一抄，作勢找扣對方握匕的右手。
範老二匕尖微拂，大喝一聲，斜別三疾地進步欺上，刀光一閃，搶製機先進攻。
兩把匕首吞吐揮舞數次，身形快速地進退盤旋，換了兩次則麵，危極險極地乍合乍分，雙方皆未得手。
林華心中有數，重新迫進，卻換了極狂妄的架式，斜身半伸匕尖，左手外張，擺出僅憑匕首取勝，不需左手相輔的鬥劍姿態，狂笑道：“證人說你是嵩山堡的勇士，可是膽子並不大嘛？哈哈哈！”
範老二火起，抓住機會衝進，匕尖一閃，讓林華以匕招架。果然不錯，林華右手一振，急接匕首反挑小臂。範老二大喜，左手閃電似的衝出，抓生了林華的持匕右小臂猛地向左後方帶，揉身切入匕首疾吐，指向林華的右臂，但見刀光乍閃。
雙方接觸，捷逾電光石火，生死立判。
範老二突覺眼前人影一閃即設，左手虎口一震，抓不住對方的手，隻覺“噗”一聲響，背心挨了一擊，巨大的撞擊力令他感到眼冒金星，衝勢加快，“噗”一聲倒在地，跌了個大馬爬，塵埃飛揚，他反應甚快，奮勇滾轉，一蹦而起。
林華注視著匕首靶，笑道：“如果用這玩意擊在後腦上，腦袋瓜不破裂那才是怪事。”
範老大在一旁叫：“弟弟，這廝閃得快，不可衝得太猛。”
在四周的呐喊怪叫聲中，範老二再次猛衝而上，希望抓住林華未亮出格鬥姿勢的好機會，出其不意搶攻，匕首乍吐。
林華這次不再饒他了，匕首伸出輕輕一撥，順手丟掉匕首，擒住了他的腕門，勁道倏發，往後一帶，旋身右掌乍起乍落，“噗”一聲劈在他的右肩上，喝道：“丟下！給我爬下。”
範老二怎敢不爬下？手臂被扭轉，肩部脫臼，壓力重逾千鈞，而且雙腳被絆，身體己失去重心，鬆手丟匕砰然倒地。
林華踢開匕首，夾背一把抓起他的後頭叫：“站起來，老兄。”
他身不由己被提起，慌亂地站立，接著拳影入目，“砰”一聲下額便挨了一拳頭，打得他仰身急退。
接著，眼前人影緊隨不舍，兩頰接二連三挨了四拳，拳拳著肉，記記落實，像是連珠炮爆炸隻打得他昏天黑地，頭重腳輕視力消失，四拳過後，他終於不支，重重地摔倒，這次爬不起滾不動了。
林華叉手而立，冷笑道：“你們兄弟兩人，大概也是私販軍器給韃子的漢奸，我不殺你們，官司你打定了，老兄，站起來。”
曾本善與兩位同伴排眾而入，取出一塊腰牌遞過說：“在下是衛所派在下古城緝奸細的人，是暗訪緝拿通寇奸民的。因見閣下形跡可疑，因而表示親近希望查明閣下的底細。”
林華略一審視腰牌，遞回冷笑道：“像你這種查底的方法，除了擾民之外，可說毫無用處，反而打草驚蛇，真正的奸細，豈會被你這種手法所騙？我保證你閣下自到任以來，必定一無所獲，浪費朝廷的錢糧而已。你走吧，在下不和你計較。”
範老二狼狽地爬起，揉動著頭臉說：“好小子，你的拳頭好重，下次見麵，我要和你較量角力。”
“那是日後的事，目下我有件事問你。不過，我可以告訴你，你還有機會。”
“你……”
“貴堡有一位原籍中州的沈三爺沈升麼？”
“……那是微堡三位副堡主之一，你……”
“多年前，洛陽西關來了一家姓高的人，當家的叫高文瑋，他與沈三爺有中表之親，目下在不在堡中。”
“在。你是……”
“你回堡告訴高文瑋，說三天之內，洛陽的林宗如前往找他，天下雖大，除非他能不吃人間煙火，斬情滅性與世絕緣，不然是逃不掉的。”