李師父卻不以為然，接口道：“如果魔蕭有意留鏢，他用不著跟到河西來，更用不著找人幫忙，他可以直接打進咱們中州鏢局提紅貨大搖大擺走路。”
“但他確是衝咱們而來．快走。”三絕劍驚惶地說，三人腳下一緊。
路右的山腳林影中，突然出現了一個紅影。
三絕劍心中大定，喜悅地向同伴說：“那不是紅衣吊客麼？他從不與咱們為難，有他在，也許會獲得他的幫助呢？”
“芮師父，對這種坐地分贓的地方強豪，怎能寄以信賴？”
李師父不安地說。
紅衣吊客站在前麵半裏地的樹林前，紅色的長袍飄飄，如果不是頭上戴了四平巾而梳高髻，遠遠看去很像一個喇叭。
逐漸接近，也逐漸看清這家夥的猙獰像貌，三角眼加上吊客眉，厲光閃閃凶光四射，勾鼻薄唇留三絡灰短須，青灰色的死人臉孔，整個人透露著陰森可怖的神情，似乎附近流動著行屍的氣息。
三人狼狽地走近，三絕劍在樹下放下鞍具行囊，上前抱拳含笑行禮道：“前輩定然是黃養川的胡堡主了，幸會幸會。晚輩是河南中州鏢局的芮……”
“我知道，你是芮大師父，崆峒門下弟子，威鎮河西的三絕劍芮大師父。”紅衣吊客獰笑著接口。
“不敢當前輩誇獎，晚輩在鏢行混飯糊口，意思意思而已，豈敢妄稱威震河西。”
“你們丟了坐騎？”
三絕劍向來路一指，苦笑道：“在前麵兩裏地，突被五頭青鶻襲擊，三匹坐騎頃刻倒斃：“那你們為何不死？”紅衣吊客詭笑著問，口吻不近情理。
三絕劍不算糊塗，聽出了話中的危機，驚然退後兩步說：“那些扁毛畜主襲擊坐騎而不傷人晚輩深感不解哩！”
“你知道半裏外是什麼地方？”紅衣吊客指著南麵問，顯然對青鶻襲擊人畜的事不感興趣，避免再談。
“那……那是山丹河。”三絕劍惑然答，猜不透對方的用意。
“不，那是弱水。”
“有人稱為弱水……”
“本來就是弱水。那些青鶻不傷你們，用意是要你們跳弱水。當然在跳之前，你們的紅貨得先留下。”紅衣吊客若無其事地說，口角綻起陰森可怖的怪異笑容。
“什麼？”三絕劍變色問，不祥的感覺湧上心頭。
“你該知道那些青鶻是經過馴養的獵鶻。”
“是的，它們的爪子帶有鋼刃爪。”
“但你們卻不知河西首屈一指，字內無雙的馴鶻大師禿鷹毛良。”
“那……那不是曾經在十年前，以雙靈鷲襲擊嶽麓山百花莊的毛良麼？”
“正是他。那次他失手了，隻因為天氣突變寒，卻又雨降風息，一雙靈鷲如失水之魚，失去進擊之力，以致鷲死人傷，幾乎逃不出湖廣。他敢於向百花山莊的福慧雙仙挑戰，可知他必是宇內傲視群雄的頂尖兒高手。”
“他……他為何……”
“你不用問，不必問，除了跳弱水，你們三人別無抉擇。”
“這……”
“這件事與你們無關，有人要砸貴鏢局的招牌，請老夫代傳口信，如此而已。”
三絕劍反而鎮靜下來了，向兩名同伴舉手一揮。李、王兩位師父會意，將鞍具行囊齊向地下一丟。
“哦！原來有人要留下鏢，既然是前輩傳的口信，禿鷹毛良出麵差鶻襲擊留客，晚輩不敢不將縹留下，何不請正主兒前來相見說個明白？”三絕劍沉靜地說，口氣表麵謙虛。骨子裏強硬。
紅衣吊客陽陽笑，說：“早幾天本來已有人出麵，本想留你們一兩個人返回河南傳信，豈知卻被你們的暗中護鏢人，卻把那十幾個人弄得灰頭土臉，這才發現貴縹局果然名不虛傳。
因此，毛兄認為你們三人不必活著回去了，你們的暗中護鏢人自會返回中州傳信啦！
三絕劍把心一橫嗬嗬大笑道：“在下責任所在，必須盡責，因此，不可能自跳弱水，如果姓毛的想用名頭嚇人，他未免看錯人了。鏢在此地，在下等他出麵留鏢，咱們以江湖規矩“你該知道，毛良兄是從不按江湖規矩行事的。”
“那也好，在下吃這碗鏢行飯，卻不能不守規矩，多謝前輩的信息，他既然不出麵，在下隻好告辭登程了。”三絕劍冷冷地說完，俯身抓取鞍具行囊。
紅衣吊客冷笑一聲，徐退人林說：“你們既然不想全屍，那也是無法勉強的事，瞧，有人來了。”
側方的樹林中，接二連三躍出五個人，狂笑聲震耳。
三絕劍大驚，惶然後退叫：“獨臂喪門姓吳的，原來是你在搗鬼。”
出來的五個人，都是江湖上凶名昭著的人物。那位隻有一條右臂的人，是橫行中原的劇賊獨臂喪門吳斌。禿頂門肩上架鵲的花甲老家夥，是禿鷹毛良。幹瘦如僵屍持哭喪棒的人，叫邊城野鬼王林。大腦袋手短腳短豹頭環眼的家夥，是大頭虎江義，有一張死板板債主臉孔，腰懸判官筆的人，是大河南北的獨行大盜冷麵判官伍修。這些人全是與白道英雄勢不兩立的黑道巨孽，與鏢局過不去不算奇聞。
禿鷹毛良的左肩和左小臂，有肩架和臂套，若大的青鶻，用肩架臂套未免太吃力啦！那頭青鶻長像特異，渾身藍羽閃閃生光，火眼金睛厲光四射，鋼爪像隻大鐵鉤，巨爪粗如鴨卵，每一趾皆戴了一個鋼爪套，鋒利無比。神駿威猛，令人望之心悸。體型比一般的獵鷹大五六倍，站在架肩上不抬頭也有三尺高，真算得是鶻中之王。
這家夥善馴猛禽，獨步天下舉世無匹。十年前，他竟養了一雙靈鷲，那是猛禽中體型最大的龐然巨物，翼展八尺，重量超過六十斤，巨翅一擊可摧彎大巨樹。巨爪可抓起一條小牛犢。可惜這一雙龐然巨物在高空聲勢駭人，到了地麵反而顯得笨拙，尤其是氣候不佳時，更無用武之地，天冷則沒有上升的氣流，無風則不能借風力飛升，暴雨羽濕更是有翅唯飛，因此在襲擊嶽麓山百花山莊福慧雙仙的清修勝境時，天寒，無風，暴雨三者俱至，靈鷲無法發揮飛翔攻擊的威力，隻能墜落地麵以啄爪襲擊，落了個鷲死人傷亡命而逃，僥幸逃得性命。論真才實學，這家夥修為有限，隻憑所馴的猛禽助威，鳥一死他便像魚兒失水，隻配與江湖二流好漢打交道，所以三絕劍聽說正主兒是他，並不十分害怕，隻要往樹林中一鑽，那些凶猛的青鶻便發揮不了搏擊的威力，何所懼哉？
可是，三絕劍一看到獨臂喪門和其他的人，便知大勢去矣！獨臂喪門與中州鏢局的總鏢頭鐵幡招魂丘明有不解之仇，江湖上無人不曉，獨臂喪門現身，他便知今天除了拚一個算一個之外，別無他途，反正是凶多吉少，拚啦！
獨臂喪門嘿嘿笑，間道：“芮浩，護鏢的是誰？說出來，吳某同開一麵饒你不死。”
三絕劍不承認也不否認，徐徐撤劍，豪氣飛場地說：“人生百歲，如駒過隙，芮某人並不怕死，活了五十歲已不算短命，不必用死來嚇人。閣下，你是否按江湖規矩留鏢？”
“哈哈！江湖規矩是誰訂的？當然不會是我獨臂喪門吳斌所訂，我沒有遵守的必要。吳某要留下紅貨，殺你們滅口，你們既然不肯跳弱水的留全屍，咱們便成全你們，替你們分 屍，上！”
五個人大踏步上前，並肩齊進聲勢洶洶。
紅衣吊客在一旁不住怪笑，袖手旁觀自得其樂。
東麵來了一人一騎，漸來漸近，歌聲再次破空傳到：“木葉下君山，空水漫漫，十分斟酒斂芳顏。不是渭城西去客，休唱陽關。醉袖撫危欄，天淡雲閑。何人此路得生還？回首夕陽紅盡處應是長安。”
歌聲燎亮，響遏行雲，聲震九霄。可是，這人的馬太瘦了，慢騰騰地漫步而來，漸來漸近。
紅衣吊客徐徐向路心移，向獨臂喪門叫：“吳兄，這個冒失鬼交給我，保證不留活日。”
顯然，這家夥所指的冒失鬼，定然是指那位高歌而來的瘦馬騎士。
禿鷹毛良卻叫道：“那家夥恐怕就是與河西孤魂打交道，叫他轉告你不可插手的瘦馬騎土，定然也是有意劫鏢的人，可能是來自中原的高手，由兄弟對付他。”
聲落，發出一聲怪嘯，肩架上的青鶻應聲一躍罡風呼嘯，巨翅一張，衝天而起，向半裏外的瘦馬騎士飛去。
同一期間，獨臂喪門一聲長笑，撥劍衝問三絕劍。
大頭虎江義也一聲怪叫，金背刀冷電四射，搶向李師父。邊城野鬼王林一掄哭喪棒，奔向王師父，傑傑怪笑道：“好啊！小輩，我野鬼照顧你！打呀！”
三位縹師分別迎敵，一比一展開了空前猛烈的惡鬥，隻片刻間，李、王兩位師父已經隻有招架之功，毫無還手之力！被迫得險象橫生，發發可危。大頭虎的金背刀勢如狂風暴雨，淩厲奔放銳不可當。邊城野人的哭喪棒，更是狂野絕倫，每一棒皆迅捷如電，沉重如山，破風之聲宛如殷雷隱隱，漫天澈地風雨不人，點打挑劈綿綿不絕，把王師父迫得八方飛竄，始終脫不出棒影的控製，也沒有任何反擊回敬的機會，根本就近不了身，劍比棒短了一倍以上，雙方的藝業又相去甚遠，能支持一二十而不受傷，已是僥天之幸了，還能支持多久，主宰權完全控製在野鬼手中。
三絕劍應付獨臂喪門足有餘裕，可是有冷麵判官在一旁虎視眈眈，不時作勢插手襲擊，分他的神威攻他的側翼，不由他放手搶攻，因此表麵上看，兩人似乎拉成平手。
激鬥中，“錚”一聲暴響，大頭虎一刀崩開李師父的劍刀光一閃，“擦”一聲刀鋒掠過李師父的頂門，李師父的頭巾與發結飛出丈外，丟了一層頭皮，血流如注，再低一分半分，頂門的頭皮將被剁悼，好險！
李師父倒退丈外，大頭虎一聲長笑，跟上就是一刀，生死須臾。
遠處官道中，青鶻以捷逾流星的奇速，淩窮下撲，以雷霆萬鈞之威襲擊安坐鞍橋的林華。
林華已看到前麵有人惡鬥，早已看清下補的青雕來勢極猛，淡淡一笑，從容在衣內拔出三把飛刀，笑道：“捷通電，重如山，飛行絕跡，中者無聲。刀啊！看你能不能射下這頭鶻中之王，禽中之霸。”
他從容策馬，瘦馬四蹄逐漸加快。
藍影從天而降，象是青虹入地。他直待青虹下墜至四丈左右，雙腿一夾，瘦馬通靈，突然向前飛馳，似是勁矢離弦。
青鶻上當了，畜生到底沒有人靈活，一撲落空，巨翅倏張，翻騰折向，從背後平飛反撲。
林華淡淡一笑，自語看：“畜生，我隻要不從正麵襲擊，不讓你看到我的手，你便死定了。”
瘦馬飛馳，青鶻狂追，馳當然沒有飛的快，馳出七八大，青鶻己風馳電掣般到了林華的腦後上空。
三把飛刀悄然從肋後飛出，林華始終不曾回顧。
相距不足兩丈，迎頭相接，雙方都快，毫無回旋門避的機會。青鶻比兀鶴凶猛，火眼金睛在五六裏高空，可看到地麵的蟲豹活動，目力極為銳利，可是卻難以看清捷逾電閃的飛刀，即使看清也來不及閃避，啄發爪接刀，電虹已同時人體，雙翅一陣張合，撲勢一頓，接著翻騰著下墜，“彭”一聲墜落在官道上，好一陣驚心動魄的翻騰撲滾，藍羽粉飛，飛砂走石。
瘦馬兜轉從側馳過，在五大外又兜轉馬頭，又從側方掠回，這瞬間，鞍上的林華上身下伏伸手抓起了仍在撲翅蹬爪的青鵑，重新滑上鞍橋，瘦馬仍向前飛馳，好俊的騎術。
三把飛刀一中青鶻的咽喉，從口中貫人，隻露刀柄，難怪青鵲始終未發叫鳴。另兩把飛刀全貫人腦內，盡僵而沒。
他取回飛刀，瘦馬接近了鬥場，左手高舉著死青鶻，仰天長笑而至。
禿鷹毛良心痛如割，狂吼著撥劍前衝。
紅衣吊客大驚，隨後急迫大叫道：“毛兄，止步，止……”
這家夥想阻止毛良貿然迎擊，來人能用妖法斃了神異通靈的青骼，豈同小可？毛良急怒攻心迎擊，必定吉少凶多，因此想喝止毛良不可妄動，可是卻叫慢了，毛良已經瘋狂衝出，怎肯聽人喝止？
雙方接近，瘦馬突然斜衝出路右，林華側躍落路中，急躍前迎。
“還我的鶻王來！”毛良狂吼，惡狠狠地挺劍衝刺。
林華一聲長笑，左手的死鶻劈麵便擲，喝道：“還你，哈哈……”在長笑聲中，雙方近身接觸。
毛良本能的伸劍，急撥死鶻身軀。
林華乘機切人，左於閃電似的扣住毛良持創的手，“拍”一聲，一掌拍中毛良的臉門，右腳疾飛，“噗”一聲斜踢在毛良的右腕骨上。
“啊……”毛良狂嚎，口鼻出，雙目失明，身軀向左後方。
紅衣吊客到了，劍剛出鞘。
林華已奪了毛良的劍，向前挺進，沉喝震耳：“接招！”
劍化長虹而至，劍尖像一顆寒星，直射紅衣吊客的咽喉。
紅衣吊客大駭，猛地止步一劍急封。
劍虹倏退，接著以更疾更凶猛的奇速，重新指向紅衣吊客的心坎。
紅衣吊客驚得血幾乎凝結了，火速飛退，舉劍狂亂封架，亂惺地閃避。
可是，先機已失，一著錯全盤皆輸，反擊的機會消失了。
林華如影附形緊鍥不舍，劍虹連續飛射，一劍連一劍，一步趕一步，身法輕靈飄逸，劍術凶猛辛辣，豪氣飛揚，刺出如電，衝刺，再衝刺，銳不可當，以雷霆萬鉤之威緊迫追襲，主宰了對方的生死，令對方觀飛膽落，動魄驚心。
隻刹那間，紅衣吊客發瘋似的退了七八丈，渾身大汗，臉色蒼灰如死人，鬼眼中流露著絕望恐怖、驚駭的神色，胸腹之間，共現出七個僅傷皮肉的劍孔，持劍的右臂共有三道被劍鋒擦過的裂縫，鮮血染得紅衣變了色。
退抵鬥場，三位鏢師恰好到了生死關頭。
大頭虎追殺王師父，王師父心膽俱裂地八方竄逃。
驀地，林華的吼聲像石洞裏響起一點焦雷：“住手！聽我一言。”
獨臂喪門與冷麵判官夾攻三絕劍，眼看得手，被喝聲所驚，駭然收招停住。
大頭虎腳下一慢。王師父躍出文外，渾身大汗如雨，氣喘如牛。
邊城野鬼收棒站定，對麵的李師父腳下一軟，力竭屈膝倒地，臉色如厲鬼。
先前眾人隻顧廝殺，無暇他顧，被喝聲所驚，本能地收招注視，這才發覺形勢逆轉，大事不妙。
遠處的禿鷹毛良，以手掩住血跡斑斑的臉部，正瞎子似的踉蹌摸索而來。
紅衣吊容劍垂身側，臉色灰敗，站在路中發抖，身上汗與血染汙了紅袍。林華的劍尖，抵在紅衣吊客的心坎上，冷然四顧，英俊的臉蛋泛著冷森森的怪笑容，大眼睛神光炯炯，英氣勃勃，器宇懾人。
野鬼。喪門。判官、大頭虎四個人，倒吸了一口涼氣，見紅衣吊客遇險，皆不約而同台了三名縹師，挺兵刃迫近，四麵合圍。
邊城野鬼哼了一聲，咬牙切齒地說：“你如果殺了他，咱們四人連手進攻，你也活不成，放下他。”
林華嘿嘿笑，盯著邊城野鬼說：“閣下，你定是邊城野鬼了。我這人從不在威脅下低頭少在我麵前放屁。”
獨臂喪門老奸巨滑，接口道：“王林兄，不可衝動。”又轉向林華道：“閣下，有話好說，貴姓？”
林華嗬嗬笑，說：“沒有甚麼可說的，我以為河西孤魂已將話帶到了，而你們卻將在下的警告置之不理，仍然不顧死活一意孤行前來幼鏢，豈不是有意和在下過不去麼？”
“你……你是中州鏢局……”
“在下叫林華，這趟鏢在下決不許不三不四的人覬覦。你，獨臂喪門吳斌，你與中州縹局的總鏢頭鐵幡招魂丘明有不解之仇，那是你們兩個人的事，有種你就該與丘總縹頭當麵解決，牽連無辜，你算甚麼英雄好漢？”他轉向臉色死灰戰抖著的紅衣吊客說：“你，黃羊川的坐地分贓大盜，不是個好東西。我這人不想多管閑事，但卻不許他人幹預在下的所作所為，我再警告你，這趟鏢是我的，由此地到地頭，如果再有任何風吹草動，我要刺你百十 劍，抄了龜窩子，你給我放聰明些，趕快派人沿途暗中護送，燒香拜菩保佑，沿途不要有貪心的人打紅貨的主意。總之紅貨有了三長兩短，我唯你是問。你們幾個人如果不服氣，想以多為勝向在下遞爪子上兵刃，在下奉陪，但我可不敢保證你們是否能留得老命，對那些倚多為勝妄圖圍攻的人，在下不會手下留情的。閣下，這次你敢保證你很幸運，下次，幸運之神不會再眷顧你了。”
林華這一番話，極為托大咄咄迫人，居然鎮住了這群橫暴凶悍的好漢。他信手將劍丟下，向瞼無人色的三絕劍叫：“你們還不走？林中有他們的坐騎，就用他們的坐騎上路，到肅州遠著的呢。”
說完，大踏步往回走，走向不遠處在路旁啃草的瘦馬。
迎麵站立著大頭虎江義，兩人的身材幾乎相差一倍，他的目光剛落在大頭虎的身上．大頭虎不由自主打一冷戰，慌張地向側退，不敢阻攔。
他從容將坐騎牽至路中，慢騰騰的上馬。
三絕劍與兩位同伴，抓起鞘囊馬包，鞍具不要了，急急奔人林中，不容氣地各弄了一匹坐騎匆匆上馬飛馳而走。
林華的瘦馬小馳西行，徐徐去遠，天宇下，他的歌聲悅耳，在空間裏振蕩：“十年湖海扁舟幾多愁？白發青燈今夜，不宜秋。中庭樹，空階雨，思悠悠。寂寞一生心事五更頭！”
狄臂喪門怔怔地目送他的身影騎馬去遠，方餘存猶悸地說：“這家夥年紀輕輕，藝業卻駭人聽聞。我浪跡中原三十年，怎麼從沒聽說過這號人物？咱們栽到家了。”
冷麵判官咦口氣，接口道：“可能如河西孤魂所說，他是蕭魔的弟子，不然那行如許高明的造詣？咱們如果要與他作對，不啻以卵擊石，認栽也罷。”
肅州街，雖不是大明皇朝最西的國境，但事實上卻是大明皇朝的最西門戶，漢人活動到此為止，嘉峪關劃分內外，大明皇朝的官兵不出關以西。
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