別淚注金樽 惆悵天涯 斷腸人遠 清音鳴玉磐 荒涼石屋 十指禪修
靈筠本定同行，因聽蘭珠說賢貞尚在家中相待，想起平日蒙她維護，情逾骨肉，無話不談，當此死別生離之際，焉能不辭而別。又見主人夫婦還是滿臉悲憤，有懷莫吐。雖是萬分無法的事，也覺相識以來，人家深情愛護，無微不至，便這未了一段，連自己的安危榮辱，也在對方掌握之中。人家用盡苦心，殷勤備至，自己卻是一意孤行，事事專斷。固然身有難言隱痛，形跡卻近於剛愎自傲，容易為人誤解。又見蘭珠說完前言，握手示意，不令同行，神色誠懇已極，隻得暫留。
成全等走後，張婉埋怨道：“成八哥疾惡如仇，此行無異押送囚犯，你隨他們一路，豈不難堪、何況賢貞姊姊因今夜事鬧太大，最奇是，老堡主竟早得知，方才密令七嫂，將他信符交與七哥，聽其隨意處置。並令任大哥轉告賢貞姊姊，請勿介意。到底她是衛壁居停主人，麵情難堪。又因錢氏兄妹和武氏父子處心積慮，已有多年，所結叛黨甚多。她那地方十分隱僻，男主人不在，隻她和幾個男女傭人，惟恐叛黨搜捕不盡，前往隱匿，不能離開。你們至交姊妹，事情她又知道，理應往別，我們也可借此和你多聚一會，何苦同行？看人受氣，你又難過。”說時，靈筠見室中隻張婉心直口快，還在說之不已，主人均是滿臉憂容，愁眉不展。金國士雖似在想心事，但那關切之情也無形流露。想起眾人相待如此情厚，隔不多時便要分手，從此天各一方，前途更布滿荊棘，決無善狀，忍不住觸動悲懷，流下淚來。李氏夫婦和張婉也被勾動酸心，淚流不止。似此無聲之位，最是酸痛。四人淚眼相看，呆了一會。靈筠剛含痛淚，說了一句：“我對不起你。”國士微笑道：“徒自悲傷，無濟幹事。筠姊方才曾以死自誓，萬一生死兩難，身受有甚於死，又當如何？別的都是虛言，方才我傳筠姊雙鏡合壁的本門口訣，除至火窟防身之外，還有好些妙用，千萬記住，不可泄漏。途中無事，務加勤習才好。”
說罷，賢貞命人來請，說方才有兩名叛黨逃往當地，如非事前留意防堵，幾被漏網。如今隻有賊女武鳳尚未擒到，眾人正在搜索，不能離開，請主人陪了靈筠，速往一晤。並說成全押著衛壁、小翠故意步行，明午才能趕到鸚哥崖，靈筠明早飯後起身，還都不遲。蘭珠隨命紅杏取水，一同把臉洗淨，往朱家趕去。
到後一談，才知老堡主任中遲對於叛黨逆謀，竟比眾人所知還要詳細。因為受有高人指點，又知愛婿夫婦和靈筠情厚，並有別的深意在內。為了立堡以來，第一次遇見這等大事，叛黨全數伏誅，單放走衛璧、小翠，明日公審，恐李琦、蘭珠受人議論，特把祖宗遺傳的血箭取出。箭乃第一任堡主所留，附有鐵券，專為遇到軍國疑難，不及集眾公議，或因事有礙難，必須從權。此箭一經請出，全堡立似變出非常，生殺予奪，全由堡主一人專斷，不容過問。但是過了十天半月，甚或遠至三年五載，十年八年，事完之後，仍須由堡主向眾宣示經過和當年不得已的苦衷。所行如有不合，不特要向堡人謝罪，並還告廟認罪，自請懲罰，端的嚴重無比。此箭以前共隻請過兩次，均為對待外敵而用。因堡民全守法，對自己人，尚是初次。此次除了眾人通行無阻而外，全堡人民已無一人可以往來各處路口。堡中埋伏的八陣圖，也由任龍全數發動。許多細密布置，連李琦夫婦事前均不知道。王藩等擒拿叛黨，也由堡主傳令，才行下手。
靈筠聞言，料知中遲由於疼愛女兒，維護自己，竟然這等大舉，想起前情，感愧交集，望著李氏夫婦，淒然說道：“妹子今生無以報德，隻有期待再生報答了。”賢貞見她傷心，知其隱痛太深，強笑勸道：“筠妹不必悲苦。人事難知，遇合悲歡，命中注定。誰知將來便無相逢之日？離情苦緒，賢者不免。雖不必強為歡笑，也無須多費愁腸，乘此有限時光，好好談上一會如何？”蘭珠苦笑道：“此時夜深，筠姊明日還要上路。好在甲馬護送，飛行迅速，晃眼便可追上。莫如安歇一會，多養一點精神，明早起來，我們再痛飲幾杯，為筠姊餞行如何？”李琦接口道：“筠妹隱痛在心，滿腹愁腸，你叫她如何能睡呢？”靈筠忙接口道：“這幾****代蘭妹看家，因不願看人嘴臉，多受閑氣，隻有陪老堡主談上一會，終日均在昏臥，睡得太多。再說會武功的人，一兩夜不睡也不相幹。何況他們走了一夜，比我更累，並還受傷。難道他們安睡，叫我一人上路不成？”國士道：“其實桓師兄明日必到，隻不知早晚。筠姊隻要多留兩三個時辰，便能遇上。你先前太阿倒持，反主為奴，實太冤枉。雙鏡在你手內，別人不得妄用，你再把火窟虛實得去，這廝反正無情無義，賤婢武功又非你的對手，離開鐵堡，更無顧忌，落得就此挾製，扳轉回來，使其俯首聽命，免受好些閑氣。也許能將負心人管好，哪怕不是真心，到底要好得多。”賢貞插口道：“五妹說得好。此是夙孽，否則筠妹那麼聰明有誌氣的人，怎會甘心受挾製欺侮，無異奴婢？若能轉柔為剛，早就好了，哪有今日之事？”
眾人一直談到天亮。賢貞好客，家中食物甚多，均極精美，又當良朋遠別之際，恨不能全數搬了出來。靈筠始而滿腹悲憤，吞吃不下。後見眾人這等情厚，忽然轉念，暗忖：“自己不過占了一點才貌和性情溫柔的便宜，加以李琦癡情熱愛。蘭珠因和丈夫恩愛太深，又知其心地光明，別無他念，不特不以為意，反更推愛，眾人又均信仰李琦，於是全都另眼相看。甚而以非為是，遇事容忍，全不計較。實則所遇諸人，全是有施無報，實覺愧對。此次同行兩人，一個把自己認為眼釘肉刺，必欲去之為快；一個又是忘恩負義，心如豺虎。即便為了盜取靈藥藏珍，非我不可，有一絲天良未喪，但日受潑婦蠱惑，也不會再念舊日情分。以後還想得到眾人這等溫情，除非是夢。不如放開愁腸，暫且享受，免得為我一人，舉座無歡，辜負良友高義。”念頭一轉，立時化愁為喜，慨然笑道：“自來知己難逢，良辰易逝，人生如夢，為歡幾何。此時已然想開，由我薄命人先自免去悲懷，恭領主人與諸位的盛意。從此誰也不說喪氣的話，共謀一醉如何？”
李琦見她秀眉忽舒，皓齒嫣然，雖因一夜愁腸，玉容清減，這一變得滿臉春風，笑語從容，比起平日，又是一種美豔豐神，忙接口道：“筠妹說得極是。誰說喪氣的話，罰酒三大杯如何？”張婉笑道：“頭一個要罰的就是你。在座的人，隻有我能勝任做令官。話不受聽，固應罰酒，便是強顏歡笑，內裏愁苦，也該嚴罰。任他如何工於掩飾，也是瞞我不過。”靈筠朝李琦看了一眼，笑道：“自來誠中形外，有什心思，易被明眼人道破。今日我卻不怕，但要九妹說出道理，使人心服口服才行，不可故意罰酒欺人。”張婉笑道：“你莫說嘴，你這時忽改常態，表麵好似想開，實則內心沉痛過甚，成了麻木，嚴格說來，恐比七哥受罰還更重呢。”靈筠力言張婉有心欺負，實非如此。張婉不信，國士也在附和。最後還是賢貞看出靈筠心意，代為道破，問其是否如此心情。靈筠方始心服。蘭珠笑道：“便是這樣，也比楚囚相對，要強得多，認真作什？”各人議定之後，便又開懷暢飲。李琦雖打不起高興，但是靈筠笑語生春，愁容盡掃，愛妻目光老是注定在自己身上，恐其愁慮，隻得強打精神，隨同說笑，心情卻是苦悶已極。金、張二女俠早已看出，因恐酒落愁腸，蘭珠又在暗中示意，全都裝不知道。
眼看光陰一分一分地過去，由清晨起，漸漸到了傍午。仗著隨意小酌，不是豪飲，談笑時多，誰都未醉。光陰也更易逝，眼看交午。靈筠心急前途，對於眾人，轉更依戀，心情矛盾，但又不得不走，已然辭別了兩次。勉強挨到正午，賢貞也說不能再留，命人把隔夜預為準備的小包裹和隨身寶劍晴器一同取來，令同起身。李琦還想親送，不好意思出口，正和蘭珠互遞眼色，欲令代說。靈筠忽然眼含痛淚，慨然說道：“相知以心，不在形跡，妹子此後雖然遠隔天涯，耿耿此心，寢寐難忘。如蒙厚愛，免我受人閑氣，隻請賢姊甲馬飛送，無論哪位，均請留步吧。”李琦料知中有礙難，靈筠借話暗表心情，隻得罷了。行時忍不住再三叮嚀，請其保重。靈筠因此一別，相見無期，不忍使其別後柏思，更多悲苦，也便強忍悲懷，轉相慰藉，請其珍重，努力虔修，勿以薄命人為念。蘭珠和金、張二女俠也各紛紛慰勉，互道珍重，如遇危難，務照昨夜密議行事。靈筠心亂如麻，不肯辜負良友盛意，隨口應諾。賢貞取飛行甲馬，拉了靈筠，把手一揮，一片遁光擁了二人，騰空而去。
李琦早已接報，說叛黨除武鳳外，全數成擒。今早任龍先代堡主預審，問知武鳳膽小，日間內應未成，便知不妙。傍晚又見任龍手持大令巡行各地，越發情虛，仗著前和蘭珠同居數年，頗知門戶向背，生克之妙。又因丈夫逆謀未成，心中害怕，暗命小翠強迫衛壁行刺盜鏡，全是為了當年求婚不遂之故，事成與否，均先逃走。出山之後，再等衛壁前來會合，同往賊巢。不知怎的，看出不妙，連錢希唐也未及告知，先自遁走。不料衛璧被成全隱形尾隨，連小翠一齊擒住，正在暗中拷問真情。錢賊見堡中靜悄悄的，不像有事情景，心疑衛璧膽小，臨事畏縮。又疑小翠不願丈夫犯險，雖恨靈筠，不曾強迫下手。自己先逃，反露馬腳，不特仇未報成，就是逃往賊巢，也無意思。自恃機智，長於應變，堡中情形極熟，欲往探看，未曾想任龍早在暗中埋伏停當。因其先往崖上，無意之中脫出禁地，先後相差不過兩三句話的工夫，如在下麵，早已被擒。這一轉念，無異自投羅網，隻便宜了一個武鳳，叛黨無一幸免。
靈筠一走，李琦想起堡主放走這三人，全是為了自己，心方內愧。忽見一道遁光破空飛來，落地一看，正是桓平，見麵笑問：“魂消南浦，花贈將離，會短離長，古今同悵。我知師弟此時情緒萬端，特地趕來，送一喜信。可惜還是晚到一步，否則，借此留得素心良友，同作壯遊，豈不也是人生快事麼？”李琦驚間何故。
桓平隨說：“大師伯劉蒙功行圓滿，日內必要召見師弟夫婦，傳以道法。來時，師父說那藏珍火窟共是兩處：一在月兒島火山之下，一在滇緬交界深山之中，地名洛明爾峰煙火崖。當初原是古仙人遺留的兩處寶庫。自來正教仙人每值道成，或是兵解轉世，惟恐所留法寶被左道妖邪得去，為害人間，多半是在事前將所有法寶飛劍分藏各處隱秘之地。尤以這兩處火窟所藏最多。月兒島火海，每數百年開放一次，內有前古仙人所留各種禁製和地水火風、金刀火箭之險。這先不去說它。煙火崖雖比月兒島要差得多，但那所在原是千年前火山出口，內中尚有大量烈火蘊藏未泄。先經一位古仙人行法封閉，不久成道，事前藏了好些法寶、靈丹在內。九宮塔上所失奇珍，原因長白三仙誤犯教規，偶然疏忽，受罰之際，被一左道能手乘機盜去。因此寶為仙府奇珍，本身具有靈性，外人不能使用，稍一出手，便自飛回，還與原主，心又不甘。恰值三仙受罰未滿，無暇及此。師父穀若虛受罰最輕，本意限滿尋那妖邪索取。妖人恰在事前兵解，因為雙方仇怨太深，將此三寶連同自有的幾件法寶一齊投入火窟之內。因有妖人一麵寶網包沒，外加七麵妖幡圍繞，否則早已飛回。師父穀真人算出時機未至，而那九宮仙塔又經師祖洪都真人行法封禁，埋藏在穿雲頂下，令大師伯劉蒙三師叔燕雲叟，就著受罰守候。便三寶飛回，也隻費事，並且師兄弟二人均要入定，不時神遊，出外修積，萬一寶光外映，被強敵得知，跟蹤來犯，雖然無慮，到底擾及清修。火窟在千尋絕壑之下，上麵終年熱霧蒸騰，火毒甚重，附近山崖都被燒成紅色，寸草不生。四外又有崇山峻嶺和前古森林，處處毒蛇猛獸，大如車輪的蚊蠅螞蟻，噬人立斃。更有飛蟲苦雨，細如牛毛，專噬人的毛孔，拂拭不去，稍微受傷，全身腫痛麻癢，號叫而亡。離崖三百裏，奇熱如焚，地麵宛如一塊燒紅的烙鐵，人未近前，先自熱死，又無滴水，形勢萬分險惡。崖底火煙隨時冒起，無論人畜飛禽，撞上便化為一股青煙，燒成劫灰。火口一帶，更具極大吸力。口內隻是一片純青色的濃煙，並不像火，但絲毫沾它不得。不但凡人，便是法力多高的道術之士，事前如無準備，深知毒火噴吐收發時刻，並用至寶防身，入內必死。反正外人去不得，也就聽其保藏在內。想等大老劉蒙難滿，九宮仙塔出現，再作計較。
“誰知師祖洪都真人仙機莫測，早就算出未來之事。日前三老發現遺偈，得知火窟起閉時刻和人窟取寶之法，因火奇毒，除卻雙鏡合壁可以防身而外，那如意雙環也是防身至寶。師弟夫婦雖可深入，但是第三層寶庫乃窟中火眼，其深無際。好些靈藥藏珍，在一個大玉盤內，被下麵地火精英懸空托住，上麵火眼又經仙法禁閉。必須一人應劫，再用仙法，才能破去。九宮奇珍本不在內，因為對頭內行，恨極長白三仙，欲將二寶投入火眼之中，受那地火煉化，投時曾用不少心計，離那火眼不遠。年月一久，因受窟中火焰吞吐推動，火眼吸力又大，又有古仙人行法禁閉，無論是何法寶，能入而不能出。火眼之內，地甚廣大，共有五根火柱，三寶便在左麵第二根火柱之下。若墜人地肺火心深處，便非被大火毒焰熔化不可。總算運氣，落時正趕那日天地交泰，五火同潮，火力奇猛，往上一衝，那麼神奇的法寶，並有妖網籠罩，竟被蕩入窟房空洞之內，雖然不致被毀，取時甚難。尤其火眼禁製不破，當中火柱未下降之際，多高法力，也難由這五根火柱之中越過，端的厲害非常。
“特命我來傳，說時機將至，今先往見師長，得了傳授，修煉些日，再行起身，為期約有三月。至時，衛壁。靈筠也有別的妖邪指點，展轉尋去，雙方差不多同時到達。相機行事，必能成功。至於鐵堡對頭九頭獅子龍天化，不足為慮，可由同盟男女諸俠隨意應付，自能水到渠成，除此一害。並說靈筠夙孽將完。我也是見她可憐，未來之事又早得知，本意先期趕到，阻其和衛壁同行，可使少受好些危害。不料我路過樹王峰，被大方真人喚住，說那日女殃神鄭八姑是受玉清仙子之托而來，令我轉告九俠，這兩女仙雖是旁門，並無惡行。玉清仙子已歸佛門。八姑賦性強做，又和采蔽大師的好友薑雪君有仇，不久便要相遇惡鬥，令我照所賜柬帖行事。又著我將柬帖交與崔南州，令其隨時留意，發現雙方蹤跡，立即開看。匆匆說了幾句，我便辭別，等到趕來，靈筠已走，可見定數無法避免。”