蘭珠聰慧絕倫，早看出靈筠心情不定。自己原想乘這兩三日內，互把心誌言明。好在不久入山同修，丈夫為人素所深知，雖然鍾愛靈筠，隻想結為良友，時共往還，決無他念。不過情感太熱，除非靈筠也和他一樣相愛以心，才得安慰。靈筠偏又生性仁柔，受慣小人挾製，多疑好勝，恐其心生誤會，一去不來。及見當夜男女雙方都是情深一往，自然流露，正代二人高興。忽見靈筠玉頰生紅，秀眉微鎖，似嗔似疑之狀。丈夫話更露骨，惟恐失言，轉使疑慮，便朝李琦故意嬌嗔道：“既然你說人貴知心，何必落於言詮，我早說過，自來夙緣不解，定數難移，怎麼也擺脫不開。此時楚囚相對，固是無謂，便是多說未來空話，也是多餘。非我誇口，今日因為是骨肉知己，同道良夜，共隻三人，所備菜雖不多，無一樣不是我夫妻平日留心記下筠姊喜食之物；並因筠姊喜食魚蝦，特意命紅杏帶了數人前往堡民為老堡主所備，非經年時佳節，輕不取用的後山小靈沼魚池之內，釣來的鮮蝦，以及中天他特產桂鯽。別處鯽魚不過斤餘，一滿二斤，魚皮便老。聽說江蘇六合縣龍池鯽魚，最大者達三斤以上，越大越肥嫩。但也不如天池產柔嫩肥鮮，天然有一種桂花香味，魚的肝髒更是雋品，筠姊來此數月，因其出產無多，尚未嚐過。那蝦更是肥鮮長大，黃多子肥，長約一寸。炒成以後，滿碗紅油，香腴無比。休說別人，連你七哥也是沾了筠姊的光，初次進口。生艙熟炒，今夜生熟均備。本來早就奉上，因我們正談心事，夜飯吃過不久，筠姊將有遠行，此是小妹一點敬意，非要筠姊改愁為歡，我才拿出來呢。”
靈筠聞言，知道蘭珠此舉，固然一半為了夫妻恩愛太深，不願丈夫相思太苦。又知雙方發情止禮，心誌高潔，隻想結一知己忘形之交，決無蕩檢逾閑之慮。惟恐自己多疑誤會，百計求全，一半也實在和自己一見投緣，越處情分越厚之故。見她詞色那麼誠懇，好生感激。暗忖：“造化不仁，專喜捉弄多情男女，使自己幼遭家難，身世飄零，致落好人算中。休說此別茫茫，知心良友難於再見，連這好一個至交姊妹，也未必再能相逢。”當時百感交集，方才想說的幾句話，哪裏還好意思出口。繼一想：“這一雙夫妻真個難得，實是平生第一知己，可惜不會再見，共總短短一二日的光陰。如不是他委曲求全，百計維護，薄幸人固是身敗名裂，便自己也必連帶受辱，還要累及居停主人。再如使其傷心絕望，未免心腸太狠。再說，也對蘭珠不住。何不把話岔開，隻作閑談，再相機迎合對方心意，說上兩句好聽的話，今生固然不能接受他的深情，也使他心頭得點安慰，不在人家癡情熱愛一場。”靈筠人既溫柔美豔，加以年紀較長，長於詞令，少婦風華，另具勝場，念頭一轉，決計忍住心頭苦痛，強為歡笑，陪著兩位多情之人，作此長夜之飲。隨口笑道：“我見蘭妹約我消夜，以為必有盛設。誰知滿桌均是瓜果蜜餞等零食，酒菜隻有三樣，比起平日九俠消夜的酒菜，竟少了十之七八。方才夜飯時，別緒縈懷，又想來此暢飲，並未吃飽，心正失望，疑心主人隻是口惠，並無珍味，不料還有這好口福。別的不說，小妹生長江南，遠離故地已有多年，在這大漠窮荒，似此風味久已不嚐，何況又是魚蝦中的雋品。蘭妹這一說，還未到口，食指已動，隻顧口饞，連心事都忘懷了。還不快些拿來，先飽口福，再聆賢夫婦的高論麼？”
李琦平日對於靈筠，全神貫注，遇事留心，惟恐不盡。先前忙著談話，離愁萬種，互致纏綿，誰也無心飲食。及聽靈筠這等說法，先想起心上人飯吃太少，不等說完，便喚海棠，快把熗蝦先去取來。蘭珠笑道：“你平日統率三軍，固是沉著穩練；便對眾同盟弟兄姊妹，也頗氣度端凝，長幼得體，於萬分親熱之中，隱有領袖群倫之概。未成婚前，我還恐你過於持重，不輕言笑，無什意思。誰知你那英雄豐矩，道學氣派，竟是個紙老虎。對外還好，隻要和我們在一起，立時馴如羔羊，說不出那樣溫存體貼，偏又處處真誠，並無一毫虛偽。隻嫌有時天真過度，那麼記性好的人，竟會把眼前的事忘個幹淨。方才你不時在暗中和我說，我們三人別遠會稀，以後再像今夜這等良晤，不知何年何月才能如願，連兩個心腹”丫頭都不令在側，所有菜肴，均由你我親製，以示菜雖不豐，其意甚誠麼？因為不願第四人在座，五姊、九妹今夜已有言語嘲笑，說我夫妻對她們見外，明早相見，不免還要受嘲，你怎全都忘卻了？”李琦笑道：“我真荒唐，也為筠妹遠行心中愁煩，沒想到所有菜肴俱在外屋，連風爐、炭火。佐料均早搬進。待我先做頭一樣。”說罷起身，往外間走去。
靈筠先見酒菜隻是三樣，並未留意。自從改了前念，覺著方才不曾吃飽，時已深夜，腹際微饑，桌上均是平素喜食之物，好在彼此至交，不拘形跡，說完前言，便自撿了一塊風雞，正要入口。見蘭珠起立，將桌上瓜果糖食移向旁桌，忽然發現，無論瓜果糖食，也都是三樣合裝一大盤，盤底並有用紅緞子剪繡成的如意吉祥花草，以為襯托，心方一動。又聽蘭珠說，是夜隻此三人同席，連兩個心腹慧婢均早遣走，又是主人輪流做菜。惟恐女主人借故離開，孤男寡女，好些不便，心方有些疑慮，李琦已往外走去。蘭珠見她神色不定，心中明白，暗笑：“丈夫固是癡得可憐可笑，靈筠也空自聰明，至今還未分辨出丈夫為人心性。似此善惡不分，優柔寡斷，難怪以前吃虧上當。照著那日穀師叔仙示的口氣，將來不是我夫妻苦心相助，即便保得殘生，也必受那無量痛苦艱危，並須投身魔教，方能保命。雖然魔母波旬婆夫婦與別的邪魔左道不同，將來仍許同歸於正，如非丈夫夙孽難斷，始終情癡，休說由此絕交，便是稍微失望心冷，你也不了。真不知這樣一個好人，獨對我丈夫為何這等薄情？最可氣的是，明知心地光明，還要處處提防。真要有什二心，便無人相助，你也難逃掌握，頭一個，衛壁便非死不可，如何肯做違心之事，百計保全呢？”
蘭珠雖然愛護靈筠，情如姊妹，隻嫌她對於李琦不情之義太多，心中未免不平。故意笑道：“人最難得知己。七哥為人，有剛有柔，性情古怪，癡得可憐。我常對他說，隻我一人是他知己，他也深以為然。筠姊今夜竟肯臨貺，長夜暢飲，毫無猜疑，也總算是難得。不在他自和筠姊相見這些日來，盡情維護的一片苦心了。他對衛璧，實是深惡痛絕，鄙薄萬分，因為愛屋及烏，不特處處維護，委曲求全，甘犯堡規，徇情招謗，並謂此人一日不能歸善，筠姊永無心身康泰之日，競想乘著火窟取寶，暗中相助。除非此人真個喪盡天良，將來為了寵妾，謀害筠姊，那是萬不能容而外，隻要筠姊一日不受害逃亡，離他而去，決不傷他一根毫發。如此存心，休說筠姊聰明多情，能明白他的為人，就是我和筠姊易地而處，便和他孤男寡女，相對一室，自家問心得過，也決不再恤人言，哪還對他有什疑慮呢？”
靈筠聞言，知道自己心情又被看破。心想：“他雖然癡得可憐，便你對他，豈不也是和他對我一樣，隻求丈夫喜慰，便犧牲自己，也所甘心？平日對我情逾骨肉，隻是見我對他稍微冷淡，便自不悅。所說並非無理，隻是我處境艱難，人言可畏，稍有不合，誤己誤人，我也對你不起，何苦來呢。”繼一想：“此時丈夫性命在他掌握之中，即便自己守貞不二，去此一個大難關，豈不也多指望，何況丈夫生心謀叛，多行不義，按照堡規，本來該死，便下殺手，也無話說，如他有意，正是良機，如何反出死力相助？自己果是多疑，冤枉了他。”又見蘭珠說時麵帶強笑，似有不快之意。自己仗他夫婦萬分愛護，習慣不覺，休說是他，便是蘭珠，也覺有些愧對。再一回憶以往言行，多半不情，平日不覺得，此時想起，處處難堪，不是言語所能分辨，正賠笑臉，想說兩句，李琦已捧了一個三角磁壇和三盤佐料進來，放在桌上，笑道：“筠妹快用，這蝦全是活的，留神滿桌亂蹦，髒了衣服。我算計五姊、九妹少時要來，還給她們留了一份。先陪筠妹飲上幾杯蘭珠特製的三花香露，我再炒那熱蝦去。”
靈筠早聽磁壇中寨餌亂響，聞言便把磁蓋微啟，立有三隻兩寸半長的大蝦蹦將出來。靈筠笑說：“這蝦怎如此大而多力？”繼手伸處，用筷夾住一個。李琦、蘭珠早有防備，又都手明眼快，一人一隻，把另兩隻活蝦也分別夾住。蘭珠笑道：“這三盤佐料，腐鹵之外，一盤薑醋，一盤特製醬乳。此是好兆，恰巧一人得著一個。請筠姊隨意蘸著嚐吧。”靈筠見那蝦青殼蒼脊，頭上紅膏隱隱外映，又肥又大。蘸了佐料，入口一嚐，果然鮮美無比。笑說：“蝦雖味美，隻太肥大，恐吃不了幾個。”李琦笑道：“你姊妹二人的飯量我全知道，內****隻九隻。我陪筠妹再吃一個，便炒蝦仁去了。”
三人又各吃了一陣，同飲兩杯，李琦又往外走。蘭珠忙說：“你陪筠姊，待我炒去。”李琦笑說：“我有兩樣炒法，一老一嫩。還有一樣炸肫和焦炸雞脯。做完，便沒有我的事了。”蘭珠隔室笑答：“你真會巴結差使，凡是炒菜都被你搶去，剩下全是現成熟菜，舉手便端了來。休以為你便宜我，若做得不好，卻丟人呢。”李琦笑答：“這個不勞費心，筠妹看我誠意，真不好吃，也必嚐上一點。你幫著先把這幹燒栗子代我拿去如何？筍不難燒，隻要火功不差，黃得勻稱，自然把佐料浸透，使其又脆又香，不焦不疲，便可交卷。那燒栗講究外焦肉酥，香軟而腴，恐賢妻這雙玉手，未必做得有我今天這樣合適呢。”
靈筠見李氏夫妻所有菜肴均是自己喜食之物，越發感歎，忍不住插口說道：“主人如此情重，如何敢當。蘭妹如不見外，許我幫同下手，也學做它一兩樣。日後做來，除卻真個皇天見憐，仍是像今夜圍坐三人同食，我決不為他人謀，就做出來，也吃獨食如何？”蘭珠聽出靈筠借此表示，未對李琦懷疑，巴不得她行前，使丈夫心稍喜慰，免得日後相思，想起她薄情之處，心中難過。便不再和李琦鬥口，笑答：“小妹平日為博親歡，有時學做兩樣。今日卻因初歸，所有菜肴，均是海棠代為準備，共隻四五樣炒菜，全被你七哥搶去。那些熟菜，不知味道如何，筠妹代我去端，便算是你二人做的，免得不好丟人。”話未說完，李琦已端菜走進，笑說：“此菜須要熱吃，請筠姊少用一些。底下的菜，索性我們三人同做如何？”靈筠知道李琦故意遠嫌，方要開口，蘭珠笑道：“沒有那麼便宜的事，我兩姊妹都來幫你，我還有事做呢。”靈筠也說：“蘭妹本善烹調，隻我外行，想跟著學兩樣，七哥不願意麼？”
這時，靈筠既感到對方深情，難得又是那樣至誠，使人有知己之感。又想起前路艱危，夫也不良，錯己鑄成，隻有認命，頓生身世淒涼之歎。一熱一冷，相去天淵，由不得心情上生出矛盾。其實李琦對她心情，早與初見時大不相同，隻因夙世情孽，由不得關心愛護，無微不至，實則絲毫沒有雜念。蘭珠曾在暗中試過他幾次，委實始終光明，固是覺著奇怪。便李琦本人，有時想起，也覺好笑，隻說不出是何緣故。平時已甚關切，再一見麵，更是卿憂亦憂，卿喜亦喜，體貼入微，惟恐拂意。這時見她語柔聲輕，神態親密，眉宇間隱含幽怨，又見蘭珠在暗使眼色，忙改口笑答：“既然如此，萬一覺得不好吃，筠妹不要笑我。”說罷，二人同去外屋。靈筠人素端嫻，李琦更是矜待，隻管低頭炒菜，頭也未抬，反把滿腹心事忘卻，一言不發。靈筠站在爐旁，心亂如麻，仿佛一肚皮的心事，偏想不出一句話說。李琦炒了一樣又一樣，等到未一樣蝦仁炒完，二人始終不曾開口。蘭珠不知去了何處，也未再來。靈筠呆立在旁，見李琦已托盤端菜，忽然想起，看了一陣，不特一樣未學，連人家炒的什麼菜均未留意，心中好笑。忙道：“七哥累了這些時，我卻一事未做，由我來端吧。”李琦也覺一直不曾交談，怠慢了人家，忙道：“隻顧炒菜，也未招呼筠妹，真個失禮，望勿見怪。蘭妹也不知哪裏去了。”