靈筠還未及答，忽聽窗外有一女子接口道：“七哥，你那蘭妹暫時被我們管住，想不到我和五姊反輸與她了。”跟著走進三人，正是張婉和金國士，一邊一個，把蘭珠夾在中間，剛剛放開。蘭珠滿麵俱是笑容，入門便笑道：“你們看如何？這回你們總該認輸了吧？”還待說時，李琦早知金、張二女來意，恐靈筠誤會，忙使眼色，朝著張婉把臉一沉道：“九妹如何還是這樣稚氣？來湊熱鬧無妨，何必隱藏在外，做此驚人之舉呢？”張婉氣道：“七哥專會欺我，五姊才是主謀，怎單說我一人？”李琦知她嬌憨，平素視為小妹，自己情急之下，口不擇言，忙賠笑道：“五姊年長於我，當兄弟的怎敢議論姊姊？說不得，隻好向小妹妹說話了。恕七哥心直口快，去到裏麵罰我三杯，賠罪如何？”金國士也氣道：“七弟這話，比方才教訓九妹還要挖苦。你平時對眾弟兄均極謙和，尤其我和九妹，今日簡直改了常態。當真隻顧新交，便忘舊友麼？”李琦知她詞鋒犀利，惟恐把話說僵了，忙道：“都怪小弟不好，一律受重處罰如何？”金、張二女同聲笑答：“認罰就好說話，隻要把我兩姊妹認輸的罰酒每人分你一半，就算拉倒，否則決不甘休。”李琦方要點頭，蘭珠一麵延客人座，一麵正添杯筷，聞言慌道：“這可不行，各歸各事。”隨對李琦笑道：“傻子，你知道什麼。她兩位因為不信我話，要吃一壇罰酒呢。你莫以為筠姊知道此事，便不高興，聽我一說，隻有助歡。你們同盟兄弟姊妹，乃患難骨肉之交，居然有這等行為。她自家先就欠罰，怕她做什麼？”
原來蘭珠常聽金、張二女說：“人非草木，你丈夫對於靈筠那種癡情熱愛，你不加緊防閑，反倒設法使其親近，終非所宜。”蘭珠力言丈夫光明磊落，對於靈筠，實是穀師叔所說夙世情孽，盡管愛護備至，並無絲毫他念。金、張二女終恐女方日久情生，男的再把握不住，即便蘭珠對夫恩愛，容忍愛護，終非所宜。李琦性情剛毅，凡百無畏，萬一惹出笑話，他是全堡屬望的三軍主帥，堡規又是一夫一妻，不容再娶。以前因聽蘭珠力言無事，還好一些。自隨桓平一同練法以後，看出李琦對於靈筠固是無限深情，處處流露，便靈筠也似有些感動，迥異從前，本就有些懷疑。當夜又見蘭珠約靈筠下榻夜話，連每日應有的消夜也都不到，不禁生疑。但恐李琦不快，事前假說少時也許來做不速之客。背後商量，到時先往窺探，相機行事，如無變故，便自退出。
蘭珠雖早防到二女要來窺探，深知丈夫決無他念，未以為意。算計二女必在客館消夜散後前來，誰知三人剛一起身，二女假裝蘭珠約其同往消夜，一半窺探，並代三人掩蓋，已然早到。蘭珠因想李琦、靈筠心雖無他，當此遠別在即，必有幾句話說，故意閃開。哪知剛到後房，便被二女攔住，責以大義。蘭珠不憤，和二女打賭：男女雙方，隻要有一人言行失檢，便罰酒一大壇。二女以為靈筠既肯深夜來此，當此離筵初啟、黯然魂消之際，即使雙方發情止禮，也必有些話說。何況女子性情，多半難測，峻拒雖堅，隻要對方不肯灰心，一旦水到渠成，往往急轉直下，出人意外。雖知蘭珠向無虛言，口氣那等堅定，料無差錯。但是打賭在先，話已說僵，於是由關心變為取笑，隻要男女雙方說上兩句親密的話，立時便可算贏。為防靈筠看出，不好意思，事前並還約定：到時各用暗號，不便明言。蘭珠氣二人不過，冷笑道：“五姊、九妹不必過慮，休說七哥性情古怪，心地光明，不是常情所能揣度，便靈筠姊姊，也是心同冰玉，不染纖塵。隻要你們發現他二人有什過處，任憑取笑，七哥也許臉老，我代筠姊害羞如何？”三人把話說完，二女一邊一個，拉著蘭珠，由後房輕悄悄往前窗繞去，一連窺探了好些時。見裏麵兩人一個低頭炒菜，一言未發；一個雖是柳眉深鎖，麵帶愁容，不特沒有開口，那一雙黑白分明的秀目，始終望著火爐出神。看似各有心事，神情均頗莊重，絲毫不像情人敘別之狀。再看蘭珠，望著二女，不住好笑，仿佛得意非常。雖料輸定，心仍不服。後來又待了一會，直到李琦把菜炒完，快端進屋，張婉首先忍耐不住，一麵出聲發話，隨同走進。
蘭珠人最直腸，當眾說完前事，笑對李琦道：“你們看筠姊隻有高興不是？我去取那一壇酒來，非罰她二位吃光不可。”國士笑說：“就算我二人是輸家，七弟把話說錯，自己已認罰，莫非被你一賴，就完了麼？”蘭珠笑道：“虧你還是姊姊呢。筠姊身世何等可憐，就說你二位是好意，我已那等說法，你們還要看個明白。固然你是有心想罰我多吃幾杯，隻要內有一人開口，便和我狡賴，並非信誰不過，到底失禮。乖乖認罰，還好一些，否則我挑撥筠姊，向你二人間罪，恐怕這壇酒還不夠罰呢。”二女明白蘭珠一味苦幫靈筠，又因自己關懷過切，忘了此事跡近窺人陰私，靈筠本是至交姊妹，雖然因此表明心跡，心終難免不快，故意這等說法。張婉接口說道：“七嫂幫了丈夫，還裝好人。我們如信不過七哥，筠姊，慢說不會來，就來也不會先對你說。難道要去做賊以前，還先通知事主不成？我們一盟九人，對於七哥本最親熱，再有你這一位賢慧的七嫂，無形中加了許多情分。筠姊溫柔美貌，又是誰見都愛。自從穿雲頂歸來，與七哥成了忘形之交，於是連我二人也帶上，幾乎無話不談，事情又都知道，今夜偏把我們撇開。不這樣做一下，我二人無故見外，固是有氣，也顯不出雙方的心跡。筠姊信你挑撥才怪呢。你不說七哥說話氣人，恐他受罰，故意如此說法，我們偏不上當。隻要七哥言而有信，大家認罰，彼此對吃，便加十壇，也無話說。”
李琦從旁笑道：“大家不必爭執，聽我一言。自來別遠會稀，好景不常。知己相對，正好小飲清談，遣此良夜，打賭作什？那壇百花酒，連老堡主和王二哥那麼高的量，也吃不滿二斤，一壇整酒，還不把人醉死？我想這頓罰酒，暫且記上，先吃點菜，小飲如何？”張婉道：“七哥倒說得好，我們記罰算輸，你呢？”李琦笑道：“再不吃，菜都快涼了。誰都不輸，算我輸，罰我三杯如何？”蘭珠方要發活，見李琦暗使眼色，改口笑問：“五姊、九妹，這總該得意了吧？”國士笑道：“蘭妹不必說反話。我二人表麵雖輸，心決不輸，所以不肯認賬，今夜索性臉老到底。七哥往常輸酒，我還代飲，今夜這三杯是他自己說的，有無人代，我們不管，反正少一杯也不行，至多蘭妹說我們不講理。反正你是主人，便吃點虧，也不冤枉，何況彼此都是心願呢。”李琦聽她語帶雙關，蘭珠無妨，恐靈筠多心，朝張婉瞅了一眼。張婉故作未見，隻把三人麵前酒杯一齊斟滿，笑說：“七哥請用罰酒。”目光卻望著蘭珠、靈筠，微笑不語。
蘭珠知張婉乃李琦表妹，親逾骨肉，最是關心，知他酒量有限，但又不能不罰。既想別人代飲，又想借此查看靈筠神情。方覺她做得太明顯，靈筠決不當眾代飲，想把三杯酒並在一起，再打主意。雖知靈筠本在聽眾說笑，沉吟不語，忽然麵容微變，瓤犀微露，口角上帶出一絲笑意，跟著把麵前酒杯端起，笑道：“七哥方才吃熗蝦，飲了幾杯急酒。自來酒落愁腸，最易醉人。九妹又想罰人，又在暗中維護。愚姊仰體尊意，和蘭妹分別代飲一杯就是。”說罷，一飲而盡。蘭珠、李琦也忙舉杯同飲。國士見李琦臉紅，笑道：“七弟平日不飲急酒，慢點何妨？”張婉笑道：“如不同時幹杯，怎顯得夫婦情重，良友情深？”蘭珠見她話更露骨，忙笑道：“九妹最是狡獪，你和五姊還不是都幫七哥？否則方才五姊不會說許人代飲的話，你也不會那麼斟酒了。自來趕人不上一百步，得了便宜還要賣乖，早晚當上主人，看我如何報複吧。”靈筠笑道：“人生本是一場幻夢，由她口頭爭勝，我自心有主宰，多言何益？放著現成好菜不吃，豈不辜負主人盛意？”蘭珠見靈筠忽然改了態度，愁容盡掃，談笑風生，對於李琦也比以前親切得多。知其傷心過度，心有主見，表麵較前親熱，實則是想借此兩三日聚首，特假詞色，強為歡笑，以報丈夫對她癡情。隻一分手，從此鴻飛冥冥，更不再作相逢之念。
蘭珠正在暗怪二女多事，國士突道：“給我們留的蝦呢？莫非罰了你們三人一杯酒，七嫂生氣，就不請客了麼？”李琦先已離座外出，正端了一碗活蝦由外走進。蘭珠笑答：“你端蝦來正好，五姊在說便宜話呢。”張婉笑道：“這是七哥的意思，我不承情。”隨說，隨去揭蓋。那隻蝦鮮活肥大多力，蓋子一開，當時蹦了一桌。內有一隻，正蹦在張婉臉上，引得眾人哈哈大笑。蘭珠笑說：“報應，九妹生長南方，怎連活熗蝦也未見過？”張婉氣道：“還不是七嫂鬧的，一時疏忽，把臉都紮痛了。”
隨聽一人在外接口道：“我也送你們一隻活蝦，這個老實，比你們那蝦大得多。”隨聽叭的一聲，由門外走進一人，正是成全。再看外屋，綁著一人，剛倒地上。靈筠坐處斜對房門，見成全所擒那人好似眼熟，偏頭仔細一看，不禁又愧又急，疾喊：“七哥、蘭妹救我，請八哥手下留情。”話未說完，人已縱起，往外屋撲去。成全正立門前，閃身讓過，冷笑道：“不是手下留情，還不會送到這裏來呢。”眾人俱都驚奇，已料知所擒是誰。李琦夫婦首先跟蹤趕出，低頭一看，果是衛璧，被成全點了啞穴，真和蝦米一樣，綁倒地上。靈筠見衛璧背插鋼刀，腰帶暗器，並還是前半日曾與自己看過的毒藥飛篁弩，說是小賊武凱所贈，一發五枝，見血封喉。料來後堡行刺，被成全捉住。本來隻剩兩三天便可全身遠去，經此上來，罪狀越發明顯。急得驚魂都顫，又恐被人知道，更難挽回，還不敢哭。萬分情急之下，回手一把拉住李琦肩膀，顫聲說道：“七哥，你看怎好？”李琦見她眼含痛淚，花容失色，萬分憐惜，暗中把頭微點，哈哈笑道：“本約衛兄來此夜飲，想是走錯了路，以致誤會。此事大家難怪，快些請起，先飲一杯壓驚酒吧。”隨說，伸手一捏，先把綁繩捏斷。跟手一拍，解了啞穴。誰知衛璧膽小如鼠，這次原受小翠挾製，同黨威逼而來，被擒時知道逆謀敗露，按著堡規，萬無生理，又受了一點傷，連痛帶害怕，神誌已昏，竟爬不起來。靈筠又惶急，又慚愧，又不能不管，隻得搶上前去，連扶帶抱，扶了起來。李琦強笑說道：“有勞筠妹把人扶將進去，我和八弟說兩句話就來。”隨呼八弟。成全應聲走出，麵有怒容。
靈筠見同桌三人，除蘭珠還在敷衍，金、張二女俠隻望著自己，搖頭歎息，對於衛璧連正眼也未看他一下。丈夫無良，又不爭氣，悲憤之餘，更恐事鬧太大，李琦無法挽回。又見衛璧麵如死灰、垂頭喪氣之狀，越發心驚。事已至此，無法埋怨，隻得強自鎮定，側身偷聽外屋，李、成二人先似爭論了幾句，李琦又向成全說好話，也未聽真。微聞成全怒道：“就是此賊沾了裙帶的光，還有一個主謀女賊，莫非也饒了不成？”靈筠偷覷衛璧也在偷聽，聞言心更惶急，向著自己暗使眼色，又用腳在桌底連踢了幾下。知道所擒女賊必是小翠，到此地步，還想令自己代為求情。越想越傷心，低聲冷笑道：“你還不知怎麼樣呢。”衛璧偷覷蘭珠，好似聽出外屋口音不妙，首先趕出。金。張二女俠冷笑一聲，跟蹤出去。半晌未見三人走進。連忙低聲急求道：“好妹妹，事情牽涉大大，當初怪我不好。無如事情鑄錯，木已成舟，蒙你大量寬宏，許我納妾。近日她也感悟，願為次妻，尊你為姊。無如今夜風聲緊急，逼得無法，想要逃走。那兩麵寶鏡又未取回，小武再一慫恿，假裝尋你，來此行刺，不料連我帶小翠，均被對頭擒住。她若一死，事更鬧大。無論如何，也求你救她一救。”靈筠方想問他幾句，見衛璧滿臉驚惶，聲音抖顫，已失常態，似要下跪神氣，心中一軟。暗忖：“他雖不好，我已嫁他，有何話說？雖使主人為難，自己對人不起，也說不得了。”話到口邊，又複忍住，歎了口氣道：“你莫以為人家看我情麵，是否能夠為力，還不敢定呢。死活我終陪你一路，來世再離開你這昧良的人便了。”衛璧顫聲急答：“他最信你的話，你再求他，多說幾句好話，必能解救。”靈筠聞言大怒，覺著前途黑暗，隨著這樣昧良無恥之人，有何生趣？