隨著秋天的到來，我們開始接管敵人占領的地方，並讓這些敵人沿著沐水而下到更大的地方集結，最終遣送回國。沐水上迅速搭起了一座臨時便橋，我們跨過沐水河。敵兵一個個垂頭喪氣，胡子拉碴，衣冠不整，兵營裏也混亂不堪。我們搜查了地堡和掩體，才發現敵人已經把那座山幾乎挖空了，縱橫交錯的地道像迷宮一樣，裝滿糧食的麻袋堆積如山，彈藥也相當充足。蔣國全和我驚詫得大伸舌頭，心想，要是日軍不投降，我們部隊的命運可想而知。
敵人轉瞬之間便被沐水衝走了，清平縣城舉行了大規模的慶祝活動。團長王耀義參加了，回來時他還領回一群勞師慰問小分隊，送來了豬肉和大壇大壇高粱酒。
逃難的人群陸續返回家鄉，現在又擠滿了山道，遠遠看去他們就像一些背負著物品的螞蟻。他們總是期望能在清平找到順水而下的船隻，但每天隻有一兩隻木船裝載三四十人，為了搶到位置，許多人不惜給高價，也有的為搶船大打出手，每天都有被打得頭破血流的人在河邊大罵，一會兒罵政府無能，一會兒罵船家心黑。更多的人選擇了忍受，他們攜家帶口，沿著沐水邊的小路行進，滿臉都是疲憊、焦灼和莫名的興奮。農夫們起早摸黑地耕作下種，一心想多些收成。集市又恢複了貿易，商店也想方設法招徠客人，酒店、飯館和妓院重新活躍起來。我們有時便到清平縣城尋歡作樂。周少智這時便顯露出流民的惡習，很讓我們看不起，他總是把槍往酒桌上一擲，嚇得老板直哆嗦，結賬時不是忘了酒錢，就是有意不給飯錢。我們雖然知道他的習性，但在店家麵前肯定要共同維護當兵的臉麵，久而久之我們也習慣當兵痞。周少智經常敞開軍衣露出自己的傷痕說，老子在賣命打鬼子，你們在幹什麼，老子吃點喝點還不該麼？唬得店家低頭哈腰，該，大爺，千該萬該。恭恭敬敬地送我們出門，等我們走遠了還要拱手作揖。
從那時起，我便經常去妓院。最初是想打聽白桂的下落，遭到了周少智的嘲笑，他說，看不出來你還對一個妓女這麼有意思啊？我說，她不是一般的妓女。周少智說，嗬嗬，妓女還有什麼不同呀，不都是花錢買歡嗎？我說，白桂就是不同。周少智說，她沒收你的錢，還讓你爽透了？我一拳打在他的臉上，嘴角胭紅一片。蔣國全拉開我倆。我再去清平的煙花巷時，便不願跟周少智為伍。
煙花巷的生意空前火爆。每一個從戰爭中走過來的人都急於擺脫內心的陰影，士兵們更是丟掉了對死亡的恐懼，全力以赴尋歡作樂。當時搶手的是青杏，但我們這些士兵根本無法靠近那家叫“思春”的雕花小樓，那是軍官們去的地方，據說，團長跟青杏打得火熱。團長表麵上堅守了蔣委員長規定的一夫一妻製新生活，暗地裏去找青杏。我們隻能去那些價格低廉的小地方，把一些散碎銀子花在那些又老又醜的女人身上。
每個月我都要從軍餉中計劃一點額外的支出，我一般每周去一次。這些女人不像白桂，她們隻管掙錢，往往是上床就拉開陣勢，任你在上麵折騰，她們就像一堆死肉一樣沒有反應，直到你完事了，她們馬上撐起來就伸手要錢，弄得人沒有一點情緒。本來是出來尋開心的，心裏反而空得厲害，煩躁得想打人。有一次我惱了，我伸手給了那個叫嫣花的女人一耳光。當時我甚至連褲子都沒穿好，她不但催我要錢，還急忙打開門想拉進下一位客人。我說你她媽的急得像打仗似的，嫣花撲在我的身上又抓又扯，在我的臉上留下了幾道血印。嫣花還叫來了老鴇，老鴇叼著煙不緊不慢地說，喲，這老哥是不是王團長的部下呀，明兒我給王團長說說讓他關照關照？得，我趕緊把錢扔在床上，提著褲子就跑。從此以後，我很長時間沒去逛煙花巷。秋天的霖雨中，我們不免想入非非，我寧願自己解決，也不願去找女人。
無所事事時，我們便趁難得的晴天坐在太陽下，脫開衣服找虱子。從當兵出來這些年，虱子成了我們最貼身的朋友。我們把又肥又黑的虱子在兩個拇指甲蓋之間擠死，聽著一聲脆響，看見剛才還在爬動的東西轉瞬便血肉模糊，我仿佛覺得自己也是一個有力量的人，輕意就能決定它們的生死。你們的命運掌握在我的手上，我對一些正在爬行的虱子說，看你能爬到哪裏去，你早就在本大爺的手心裏了，然後雙指一擠，一股血便留在指甲蓋上。我得意地笑著，發瘋般地又擠又掐，連那些虱卵也不放過。