魏晉南北朝時期，甘肅佛教得到迅猛發展。當時盛行的佛教宗派禪宗，倡佛性，重功德，主張富貴人家出資出財，造像建塔，以積功德，鑿窟造像空前興起。甘肅境內最著名的敦煌莫高窟、天水麥積山石窟、臨夏炳靈寺石窟、安西榆林窟、肅南馬蹄寺石窟、酒泉文殊山石窟、武威天梯山石窟、肅北五個廟石窟、西和法鏡寺石窟、武山木梯寺石窟、慶陽北石窟、涇川南石窟，都是從這時起開鑿雕塑的。在甘肅最早營造的12個氣勢雄偉的石窟中，法鏡寺石窟名列第九，曾經是甘肅佛教全盛時期的重要象征之一。
長道鎮北恃祁山，南控塞峽，為西和縣北大門，著名的法鏡寺石窟開鑿在塞峽。始建於北魏太和年間，陸續鑿塑石窟佛像，延至唐代。造像規模宏大。現存南崖15窟，北崖16窟，造像13尊，為珍貴石雕藝術。
杜甫南下同穀路經塞峽時所寫《法鏡寺》詩，讚美了法鏡寺的勝景。杜甫詩中描寫的法鏡寺是唐代窟前建築。後移五台山。窟前山崖尚留石龕3處，雕有三世佛石像，居中的釋迦牟尼像高約6米，和藹可親，莊重肅穆。
西和之南有八峰崖石窟。八峰崖由八座競勢爭高的峰崖組成，峰峰入雲，如群仙聚會。西峰，雄奇壯美，高嶺橫天，獨立於八峰之間。峰腰有天然岩穴，有懸空棧道相連。八峰崖石窟就建造在西峰上。據殘存遺跡及民間傳說推知，石窟始建於魏晉南北朝的仇池國時期。西晉懷帝永嘉之亂後，北方出現了10多個相互割據的國家政權。這些國家的統治者都把佛教作為自己維護其統治的工具而大力推崇。仇池國王楊茂搜信奉佛教，曾建寺於八峰崖下的寺灣村，後因大雨衝毀，佛寺便移至八峰崖岩穴中。南北朝是石窟造像極盛時期，石窟當建於北魏敦煌千佛洞石窟前後。後經唐朝增建，初具規模。宋、元、明、清各代連續擴建，遂成為規模較大的古代石窟建築。
石窟為兩層14龕，原有殿宇14間，造佛200餘尊及部分壁畫。這些造像形象生動，情趣盎然，其中佳作迭出，不減於名山大窟作品。上層十龕的彌勒佛，高4米，豐滿、充實、魁偉，麵掬笑容，臉挺堅毅，顯示出一種內在的力量。三世佛及其泥塑，其造塑、神韻、服飾、繡花，不失為雕塑珍品。
小佛造像，多用佛家故事。每個故事造像，神態活潑，造型優美，情節生動，刀法熟練，栩栩如生，飄然欲動。“八仙過海”故事，其衣著、服飾、儀容、風姿，暗示出一種驅邪除惡的精神，氣勢不凡。正在捉迷藏的一對稚童，一個雙手捂蓋著另一個的眼睛，而另一個則一手扶膝，一手上舉，似要掙開，天真活潑，稚趣盎然。窟中塑像，姿態千秋，表情各異，或站或坐，或伏或臥；或低頭沉思，或昂首遠眺；或孤心祈禱，或回首相應；或喜，或怒，或善，或惡；或動，或靜，或智，或愚，每尊佛像，都好像在述說著自己的心事，縱觀著凡間的沉浮，人世的禍福。透過曆史煙雲，透過宗教迷霧，讓人們看到古代勞動人民高超的藝術創造。
徽縣佛爺崖石窟，位於水陽鄉姚家山村。石窟之側為南禪寺，後毀於天火。佛爺崖呈饅頭狀，石窟鑿於北麵石岩上，坐南麵北。高4064米，寬8米，自東向西雕刻跌坐大佛4尊，小佛14尊。正壁大佛高1.92米，跌坐於圓蓮坐上，麵相豐腴，神態慈祥，微帶笑容，體態自然。大佛左右上方，各有一浮雕跌坐小佛，高60厘米。右壁1號大佛高1.1米，2號大佛高1.41米，左壁大佛高1.1米，均跌坐於蓮座上。這些石佛，或正目向前，或側目前視，或舉首遙望，或低眉俯視。形象生動，神韻各異，滿壁風動。石窟略呈平頂，前簷立麵上，東西兩側各有浮雕6尊跌坐小佛，高18厘米，風化嚴重。立麵邊緣有臨空建築遺跡，方形椽孔，曆曆可見。佛爺崖是古代白水路通道。據初步考證，石窟佛像具有南北朝北周造像特征，與鄰近的天水麥積山石窟、武山水簾洞石窟及四川石窟造像較為一致。