楊氏氐族政權和梁氐羌族政權滅亡後，隴南全境為北周所有。楊堅把持北周朝政，將周宗室子孫殺戮殆盡，迫周禪位，以隋代周，自稱隋文帝，建都長安。先後滅掉南朝的梁、陳，建立起統一的隋朝集權帝國。東西9300裏，南北14815裏，版圖之大，頗為可觀。隋朝初建，麵臨三大問題。其一，如何發展生產，以足民食；其二，如何管理官吏，以禦腐敗；其三，如何抵禦外患，以固國防。
楊堅采取了諸多興國強民之策，頗得吏民讚譽。隴南亦受其益。
為防權力重迭，罷天下諸郡，以州縣統之。隋初，隴南的宕昌（治今南陽）、甘鬆（治今舟曲峰迭）、祐川（治今理川）、永都（即武都）、武階（治福津）、蘆北（治長鬆即文縣）、兩當（治兩當）、廣化（治河池）、廣業（治同穀）、仇池（治上祿）、漢陽（治長道）諸郡皆廢。置迭州總管府，廢宕州總管府，隴南的西南州縣多數歸迭州總管府所轄，西北諸州縣歸秦州總管府所轄。數年之後，複置漢陽（治上祿）、宕昌（治良恭）、武都（治將利）、河池（治梁泉）4郡。
以功重用舊吏，除仕途之弊。宇文珍，北周宕州刺史，子宇文弼為禮部上士。鄧至國時，弼曾奉使說鄧至諸羌歸順，前後降服三十餘部。隋文帝以功封平昌縣公，入為尚書右丞。隋煬帝繼位後拜弼為刑部尚書。西縣人趙芬，少有辯智，頗涉經史。其父趙演，北周秦州刺史。隋文帝拜趙芬為尚書左仆射，與王誼共修律令。開皇元年十月，新律頒行，罷除了酷刑梟轘之法及鞭法。三年正月，頒行新修禮律。北周鳳州（治河池）刺史李惇及其父孝穆有功於周，嫡孫李筠由此襲李穆爵位，拜儀同。
休養生息，廣設糧倉，又疏通運河，以濟南北糧運之急。京師設包廩，州設州倉，社設義倉，以備不及。所謂社倉，即豐歉調劑也。據《隋書》《食貨誌》載：隋文帝奏令諸州百姓及軍人，勸課當社，共立義倉，收獲之日，隨其所得，勸課出粟及麥，於當社造倉窖儲之。每年收積，勿使損敗。若時或不熟，當社有饑饉者，即以此穀賑給。一時間，社會安定，百姓富積。開皇十六年（596）正月，因連續大旱，莊稼無收，饑荒遍野。朝廷詔諭：秦、迭、成、康、武、文、宕、岷等州社倉開倉賑民，並於當縣安置。二月，又詔社倉，準上、中、下三等稅，上戶不過1石，中戶不過7鬥，下戶不過4鬥。使災民渡過荒年。
抵禦外患，以息邊境之急。擾亂隋朝邊境的外族，西部有吐穀渾，北部有突厥，東北部有高麗。
吐穀渾國，其地東西三千裏，南北千餘裏。南北朝時，吐穀渾多次侵擾宕昌。隋初，不斷攻打岷、宕二州，以圖內犯。開皇三年（583）四月，吐穀渾攻臨洮郡（治今岷縣境，包括今岷縣、迭部、宕昌），洮州刺史皮子信戰死，汶州總管梁遠擊走吐穀渾。之後又多次侵犯，叛服無常。隋朝最大的威脅是北方突厥，無暇分兵吐穀渾。隋文帝楊堅對吐穀渾暫取防撫的政策，盡量將其穩住。開皇六年，吐穀渾王誇呂欲廢太子，太子欲謀執誇呂降隋，向隋邊吏請兵求助，秦州總管王弘請朝廷派兵接應。楊堅未許。吐穀渾太子被誇呂所殺。杜燦請乘吐穀渾內亂出兵攻伐。楊堅的態度是“任其自拔”。還以光化公主嫁給吐穀渾王世伏。煬帝繼位，吐穀渾常來探訪國家消息。《隋書》載：“朝貢發至，而常訪國家消息，上甚惡之。”煬帝乃與歸順的鐵勒合力進擊，大破其眾。吐穀渾王伏允遁逃，部落來降者10萬餘口。
高麗都於平壤，“每相侵奪，戰爭不相。”隋文帝統一中華後，高麗首長湯，大為不安，於是治兵積穀，為守拒之策。大業十一年（615）十月，隋煬帝發兵北伐突厥，繼征高麗。時，突厥兵10萬圍煬帝於雁門，蕭瑀建議罷征高麗，專攻突厥。煬帝不聽。雁門關解圍後，煬帝以瑀動搖軍心為罪名，被貶為河池郡守。初，蕭瑀以外戚有才行，曾事煬帝於東宮，累遷至內史侍郎，委以機務。由於蕭瑀秉性剛直，多次冒犯煬帝的旨意，煬帝對他逐漸疏遠起來。此次“轉征高麗”的建議隻因與煬帝的旨意相悖，故而以“動搖軍心”之罪被貶，且令他即日起程。隋煬帝與高麗前後有四次較大的戰事，竟沒有一次取勝。