晉代之後，南北朝對峙達200餘年。重勇武，惜文才，一大批智能之士走上仕途。北魏驍將楊大眼，北周名臣趙煚、趙芬，皆隴南俊傑之士，名列史冊。
楊大眼，武都氐豪楊難當之孫，卒年不詳。仇池國滅亡後，楊難當逃北魏，子孫皆入北魏為官。大眼少有膽氣，習武勤功，自成一家。勇敢敏捷，奔跳如飛，人稱“飛人”，莫之能比。孝文帝南伐，令尚書李衝典選征官。大眼自告奮勇，請求出征。李衝未許。大眼說：“請讓我表演個絕技吧！”便出長繩3丈許，“係髻而走，繩直如矢，馬馳不及。”觀看者皆為之驚歎。李衝佩服地說：“千百年來，還未見有跑得如此快捷的人。”遂用為征伐軍主。大眼左右顧盼同僚說：“吾有今日之絕技，猶如蛟龍得水，非一日之功，自此一舉，不複與諸君齊列矣。”南征後，每戰勇冠六軍。因功遷為輔國將軍、東荊州刺史。
北魏宣武帝正始四年（507），楊大眼率軍南征南梁之鍾離（今安徽鳳陽東北），因久攻不克，免官徙至營州為兵。永平中，複為中山內史。高肇率兵征蜀，楊大眼以太尉長史、持節、假平南將軍，東征淮、肥，以聲援高肇。每戰必克，凶勇異常，得勝而還。因功遷光祿大夫、平東將軍。返回京師，“人慕其雄勇，觀者如市。”死於知荊州任上。
史書說，楊大眼善射騎，裝束雄竦，環甲折旋，見稱當世。撫巡士卒，呼為兒子，及見傷痍，為之流泣。自為將帥，身先士卒，衝突堅陣，當其鋒者，莫不推拉。淮泗、荊、沔之間，聞有童兒啼者，恐之雲：“楊大眼至。”無不即止。當世雄其饒果，皆以為關、張弗之過也。出為荊州刺史，荊蠻不敢複為寇盜。
楊大眼識字不多，但善於學習，常叫人給他讀書，坐而聽之，悉皆記識，人稱頌之。發布露告，親自口授，出口成章，竟無廢辭。死後，河南洛陽龍門石窟存有石刻《楊大眼造像記》。據《楊大眼造像記》載：楊大眼的飛人絕技，是“誕承”了先輩的家風，曆經長期艱苦的鍛煉，才達到“挺超群”的境界。楊氏家庭長期占山為王，為了生存，跋山涉水，東征西戰，形成了快速敏捷的技藝。《北史》列入楊大眼傳。大眼生3子，曰甑生、領軍、征南，皆潘氏所生，氣度有父風，後逃奔南梁。大眼妻潘氏，善射騎。大眼討蠻酋樊季安等，潘氏坐於幕中謀劃軍事，披甲戴盔，談笑自若。楊大眼對左右說：“此潘將軍也。”後女婿趙延寶告潘氏留居洛陽時有不軌之舉，被楊大眼所殺。又娶元氏。
有楊華者，楊大眼之子，乃3子之一也。據《梁書·王神念傳》載：“有勇力，容貌雄偉，魏胡太後深寵之。華俱禍及，率部曲來降，累著戰功。曆官太仆卿、太子左衛，封益陽侯。”所謂禍者，因大眼子向元氏索要大眼所遺印授，意欲承襲父職。元氏不許遂開棺搜取，受到趙延寶厲聲訓斥，趙延寶被征南射死，元氏跳入水中逃命，征南欲射殺之，被甑生勸阻。征南兄弟“俱禍及”，將大眼屍體移出，逃往南梁。楊華，或為征南也。據傳，楊華曾與夫人上仇池山省籍。
趙煚（532—599），字通賢，天水西縣（今禮縣）人。祖父趙超宗，北魏河東太守。父趙仲甑，魏尚書左丞。
趙煚自幼喪父。十四歲時，見人盜伐父親墓旁樹木，便號啕大哭不止。被送至官府，見魏右仆射周惠達時長揖不拜，哭訴著自己孤苦的身世。周惠達以趙煚不凡而遭遇不幸，深表同情。趙煚刻苦讀書，四書五經無所不通，善謀略，有見識。西魏文帝詔其為相府參軍，隨其攻城陷地，多有戰功。洛陽攻陷後，請求留守以安撫流亡百姓。率部與南齊作戰5次，屢戰屢勝，斬獲甚多。因功封平定縣男，後遷中書侍郎。
北周閔帝時，任趙煚為陝州刺史。蠻族首領向天王攻占北周信陵、秭歸二郡，趙煚奉命討伐，收複二郡。蠻族首領鄭南鄉乘安蜀城連降大雨，城牆毀塌，聯絡南陳將吳明澈，準備襲擊安蜀城。趙煚有意不修複城牆，以麻痹敵人，暗中卻派人聯絡另一支蠻族部落首領向武陽，勸其趁虛攻擊鄭南鄉。鄭南鄉聞訊急忙撤軍回救，安蜀城之圍遂解。趙煚率軍與陳將吳明澈交戰16次而獲勝，因功授開府儀同三司，又遷戶部中大夫。