尋求世界活動的根源，深切和敏銳地看出了一切存在與活動原是由於意誌本身不但有著經驗的內容，也有著本體的意義。如果從佛學來解釋意誌，意誌就是阿賴耶識，從康德哲學來看，它就是物質。
要了解一切活動的根源——意誌，並不是一件困難的事，由意誌產生意欲，由意欲產生動機，由動機產生活動。每一個人隻要閉目內證，就會知道自己的存在原是永無休止的受著意誌的支配與奴役。人受意誌的支配與奴役，他無時無刻的忙忙碌碌的試圖尋找些什麼，每一次尋找的結果，無不發現自己原是與空無同在，最後終不能不承認這個世界的存在原是一大悲局，而世界的內容卻全是痛苦。
如果人生當下和直接的目的不是痛苦，存在的目的就必然完全失敗，而事實上世界不能不是痛苦，存在不能不是失敗。既然世界到處充滿著痛苦，人從生命的欲望產生痛苦，痛苦既與生命不肯分離，我們若把痛苦看作一種偶然和無目的性的事件，人的荒謬也就莫過如此了。當然，每一個人的不幸，似乎是一種特殊的事件，請問世界上有誰沒有特殊的不幸，將許許多多特殊的不幸歸納在一起，難道世界的規律不就是普遍的不幸！
水一瀉千裏，悠悠不斷地流著，穿過一望無際的平原，彙人浪濤千古的大海，看來似乎沒有遭遇什麼阻擋。人和動物也正是這種情形，他從不注意或意識到自己生命的內容和意誌的符合的究竟是什麼。如果稍事留意一番，就會知道意誌原不斷地遭到折磨，在生命的經驗中，意誌不止一次的要忍受阻擋。這對一般人來說是如此，對帝王來說又何嚐不然。忍受意誌所受的折磨，和人生所遭遇的種種痛苦與阻擋，這就像當我們有健康的身體而忽略小病一樣，認為它不足以妨礙我們整個的成功的活動。但是，請想一想，人不是從許多小病變成大病嗎？從這一事實就自會了解，人生的幸福與快樂原沒有積極的意義，有積極意義的反是痛苦。
世界上最荒謬的事無過於某些樂觀的形上學係統，居然把人的罪惡看作是一種消極的性質。恰好相反，由意誌所產生的人的積極一麵便是罪惡，罪惡所具有的積極性意義從罪惡自身便可知道，酒色財氣和權力的追求所產生的惡果與不幸，能說它不是罪惡嗎！？另一方麵，所謂善，也就是任何快樂歡愉才真是消極的，有哪一種欲望的滿足所帶來的快樂，結果不是痛苦呢！男女的恩恩愛愛，若不中途變卦，到頭來也隻是老夫老妻，“老頭子，你說什麼？我耳朵聽不見啊！”
另一方麵，通常所得到的快樂並不如我們所想像的那樣快樂，一直還沒有作大學生的青年，他對大學生的遐思是多麼綺麗啊，一旦他作了大學生，很快的便會說“大學生活不過如此！”我們所經常遇到的痛苦，卻常比所想像的痛苦還要痛苦，隻有中年喪妻老年喪子的人，才真能了解它的痛苦會令人深到什麼程度。在人的心裏自然趨向上，我們卻又常易忘自己過去的快樂經驗，對於痛苦的遭遇卻很少人能磨滅，這就證明人在根性上原是與痛苦同在的。
如果我們認為在世界上快樂超過痛苦，或者快樂與痛苦是一樣多的話，這種看法究竟是否為真，隻要比較一下有兩個動物，其中一種在侵食另一種便可知道。世界上有幾個人不是把自己的快樂建築在別人的痛苦上呢。
如果我們要安慰自己所麵臨的各種不幸和悲慘的遭遇，隻要觀察一下他人的不幸和悲慘的遭遇也許超過我自己也就釋然了。而在世界上的每個人很少願意向另一個人說“我比你快樂”，大多互不相讓地說“我的遭遇實比你還要悲慘”，每一個人都這樣說，這就說明人類的命運是多麼悲慘了。
就人類的命運來說，他們幾天不是生活在黑暗日子中。曆史隨著歲月的進展而加長，人不斷地祈求著和平與安樂，但在各個曆史的段落中，清清楚楚地告訴國家的生活不是別的，隻不過是戰爭和騷動罷了，在曆史上所隱現的和平，無不是像曇花一現的插曲。個人又何嚐不是像國家一樣呢，他們不僅要與貧乏和煩惱作永無休止的鬥爭，也為了要戰勝他人而作永無休止的鬧爭。人在生活的經驗中發現了一件法寶，那就是不斷的衝突，死時也手握著寶劍，人們所尊拜的帝王，隻不過在荒塚中多埋了幾把寶劍！
每個人都像曠野中的羔羊一樣，在屠夫的眈視下作無知的嬉戲。在春和日麗的風光中人忘記了狂風暴雨、烏雲密布的歲月。當人們過的生活還算平坦時，就忘記了人生隱藏在平坦中的悲慘命運，貧窮、病痛、傷殘斷腿、眼盲耳聾，甚至失掉理性，有幾個人能逃脫這種命運呢？死亡不是無時無刻在背後偷偷的、不斷的用鞭子抽打著我們嗎？與其說是在過日子，不如說是一步一步的走向死亡。人真像一支燃燒的蠟燭，不到快燃燒完的時候，他不會意識到自己的命運原要化為灰燼。
時間在世界的存在中又是什麼呢？除了意誌的本體性意義必須超越時間，一切表象世界的存在就無不受著時間的支配。人生是這樣的短促，而時間卻又是那樣的無限，在理知上人們既不能了解它的過去，也無從推知它的未來。在現實上存在的痛苦，卻無時無刻不受著時間壓力，它就像一個監工一樣，手拿著鞭子不讓我們有片刻的喘息。如果時間停止迫害的話，隻有當它把我們交給厭倦，它才會停止迫害，問題是人生的厭倦和所受的迫害，從痛苦的情形來看這兩者之間有多大分別呢。窮人所要忍受的是痛苦，富人所煎熬的是厭倦，誰能說厭倦不是痛苦。
人免不了要遭受不幸和痛苦，痛苦對人也有它的用處。這就像若沒有大氣的壓力身體就要爆裂一樣，人若沒有艱難和不幸，一切的需要都能滿足，又會變成什麼樣子呢。如果人事事順遂，不勞即獲，傲慢和妄自尊大不使自己爆炸，也會使自己的生命膨脹。一味任性的結果，最後也將會變成瘋子。因此，某種程度的艱難和困擾，這對每個人來說在任何時候都是必要的。這就像船要直行而必須壓艙物一樣。