勾踐就這樣在吳國過著非人的生活。有一回夫差大病，勾踐便暗中命範蠡探看，範蠡回來告訴他夫差的病不久即可痊愈。於是勾踐便親自去見夫差，當然是以探問病情的理由，並且讓周圍所有人都驚訝的是，當著眾人的麵，他竟然親口嚐了夫差的糞便。
之後勾踐便向夫差道賀，說大王的病不幾日就能好轉，並且向夫差磕了個頭，湊近他身旁告訴他：“我曾經跟名醫學過醫道，隻要嚐一嚐病人的糞便，就能知病的輕重，剛才我嚐了大王的糞便，味酸而稍微有些苦頭，這是得了醫生所說的‘時氣病’，此症一定能夠好轉，大王不用太擔憂。”
吳王夫差看到勾踐對自己如此“忠心”，被他的話語和行動所感動，再加上沒過幾日身上的病果然好轉過來，於是夫差動起了惻隱之心，不為群臣的苦心勸阻，便把他放到越國去了。
如猛虎歸山的勾踐回到國後，不近女色，不觀歌舞，愛撫群臣，教養百姓。他靠自己耕種吃飯，靠妻子親手織布穿衣，不吃山珍海味，不穿綾羅綢緞。勾踐甚至褥子都不肯用，床上盡是些幹柴幹草，並且用繩懸掛一個苦膽。日日嚐之，以此提醒自己不要忘掉昨日受的淩辱與苦難。他還常常到外地巡視，探望孤寡老弱病殘。
他常對他的臣子講：“我預備同吳兵開戰，望諸位肝膽相照、奮勇爭先，我當與吳王頸臂相交，肉搏而死，此乃我一生夙願。如果這不能辦到，我將棄離國家，告別群臣，身帶佩劍，手舉利刃，改變容貌，更換姓名，去做奴仆，侍奉吳王，以找機會與吳開戰。我知道這要被天下人所羞辱，但我決心已定，一定要實現！”
越國經過多年的休養生息，終於對吳國進行了決戰。越軍勇猛無比，吳軍慘敗，越軍包圍了吳王王官，攻下城門，活捉了夫差，殺死其宰相。滅吳之後，越國勢力大大增強，民心歡悅，越國遂稱霸於諸侯。
能成大氣候的人在處於弱勢或落魄時，為了未來的成功會以屈待伸，忍耐一時之憤，這是趨吉避凶的高深智慧，也是方圓處世的手段。
《三國演義》是中國膾炙人口的曆史名著，它的故事情節環環相扣，跌宕起伏，受到眾多讀者的青睞。它的第二十一回中講述了“曹操煮酒論英雄”的故事。
漢末，劉備不幸落難，即將到了無處投奔的境地。迫於無奈，他隻好投靠曹操。由於曹操愛惜人才，非常樂意和劉備交往，所以真誠地接待了劉備。
當時曹操安排劉備住在許都。劉備深知曹操生性多疑，為了防備受到他的謀害，劉備整天假裝獨自一人在後園勞作，澆地種菜，他想以此來迷惑曹操，放鬆對自己的警惕。
一日，劉備受邀入府飲酒。當談起以龍狀人，議起誰為世之英雄時，劉備向曹操一一列舉了袁術、袁紹、劉表等人，但在曹操眼中，他們是一介草夫。曹操認為唯有胸懷大誌者腹有良謀，他們包藏宇宙之機，有吞吐天地之誌，堪稱真正的英雄。劉備問：“誰人當之？”曹操說：“隻有劉備與我才是。”
劉備本想以韜晦之計棲身許都，但當他得知曹操視他為當朝英雄後，心中一震，不知所雲，嚇得竟然把匙箸丟落在地下。當時天公作美，一場大雨傾盆而下，烏雲密布，雷聲震天。劉備從容俯拾匙箸，以“一震之感，乃至於此”來巧妙地掩飾自己的惶亂，最終他也避免了一場劫數。
劉備之所以能夠在三國中占有一席，他的可貴之處在於會用人。他向來辦事從不張揚，從不自傲自大，炫耀吹牛。他棲身於曹操之地，本想通過收斂自己的行為假裝種菜來麻痹對方，當他發現形勢不利於自己，馬上全身而退，這就是劉備的聰明所在。
凡是成大事者都懂得隱忍之術，他們曾經長時間在默默中累積，就像火山爆發前的醞釀，一旦等到時機出現便整裝待發，以弱者的姿態做出強者的舉動。做人的明智之舉是將智巧隱藏在笨拙中，不可顯得太聰明，否則鋒芒畢露隻會失敗。
心之感悟：
立身處世最有用的救命法寶是寧可隨和一點也不可太自命清高，要學會以退為進的方略，這才是明哲保身最有用的狡兔三窟。
吃虧是為了下個目標做準備
對於任何事情，一味地爭強好勝，好勇鬥狠，是不可取的。適時地做出一些讓步，既不是無原則的屈服，更不是軟弱的退卻，它是在充分了解對手的情況下，做出的明智選擇。讓步的目的是為了進步，它可以為下一個目標做準備，也可以尋找機會借對方的力量，實現自己的目標。
凡事不張揚，不輕易拿出自己的本領，實乃做人的至高境界。很多時候懂得進退是非常有必要，就像徐達，在為了保全自己的時候，選擇了“退”，實在是聰明之舉：
朱元璋和徐達本是同鄉，少小親善，朱元璋稱帝後也一直稱呼他大哥，以示尊寵。另外徐達是朱元璋功臣之一，一生隨著朱元璋東征西討，所謂“功定天下之半，聲馳四海之表”，稱得上是明朝的韓信。可朱元璋越是親熱地叫大哥，徐達越是心裏發毛，如同芒刺在背，感覺就像被鬼叫魂一樣，也越是小心謹慎，不敢有絲毫的差錯，心裏依然畏懼不安。
有一天，徐達出征回來，朱元璋照例下殿迎接，口稱大哥，親熱無比。徐達彙報完戰事後，朱元璋便留他在宮中閑談，故意裝作漫不經心的樣子說：“大哥功勞這麼大，卻一直沒有一座像樣子的房子，我以前當吳王時住的府邸現今空著沒用，就送給大哥湊合住住吧。”
徐達聽到這樣的話，心都提到嗓子眼兒了，知道自己已到了鬼門關口，忙俯身下拜，苦苦推辭，朱元璋見他態度誠懇，也就不再提了，徐達卻是汗透重衣，心虛不已。
還沒過幾天，朱元璋就在吳王府邸中設宴，款待自己昔日的布衣兄弟，徐達自然也被請去。酒宴上朱元璋連連勸酒，徐達不敢違命，隻好拚命喝，結果不勝酒力，宴席沒結束便已醉倒了。朱元璋便命人把徐達抬到自己以前住過的床上，對眾人說：“我已經把這所房子送給徐大哥了，今天不過是代他請大家喝酒，主人已醉，咱們也散了吧。”便率眾人離開了吳王府邸。
過了半晌，徐達酒醒後才發現自己是在吳王府邸中，而且睡在皇上先前用過的床上，頓時嚇得魂飛九天，忙一躍而起，衝出府門。府中的奴仆們不知何故，都出來勸他回去，說皇上已經把府邸賜給大將軍了，不必驚慌。但是徐達不敢再踏入府門，又不敢說擅自回家，怕朱元璋心中生疑，索性就和衣睡在街道上。
徐達的仆人都苦苦勸他，數九寒冬的睡在街道上非凍死不可，徐達置之不理，仆人們隻好進去拿被褥，凡是上好的經朱元璋用過的，徐達都不要，仆人們隻好拿出自己的被褥送給他，徐達才接受，在以地為床，坦然地睡起覺來。
夾雜在仆人中的錦衣衛密探忙入宮稟報朱元璋，朱元璋不覺露出笑容，命他繼續監視。徐達宿醉未醒，又自知逃過了生死一劫，雖住街道上，心裏卻很平穩，居然在凜冽寒風中睡著了。朱元璋得知這一情況後才嬉笑出聲，認定徐達是鐵了心要做自己的臣子，絕沒有自立為帝的野心。
徐達為人深沉忠厚，處世低調謹慎，從不炫耀自己的長處和功勞。明太祖登基後，雖然他對大明王朝有著無人能出其右的赫赫戰功，但卻絕口不談自己的功績。
常言道：“救人一命，勝造七級浮屠。”在腥風血雨中，徐達曾冒著生命危險，不但救了朱元璋的命，還輔佐他登上皇帝的寶座，此恩可謂深似海，此德可謂比天高。但是徐達卻絕口不提。這既說明了他有高尚的品德，也表現出了他深沉的處世智謀。因為，從處世的智謀說，知道進退是一種避禍自保的韜晦之計。侯門似海，君心難測，皇帝對臣下的要求，曆來是隻準你出力，不準你邀功。徐達對此是不會不知道的。無論在官場、商場還是政治軍事鬥爭中進可攻、退可守，看似平淡，實則是高深處世謀略。徐達看似放棄功名利祿的“不精明”的舉動，其實在那個時候是聰明的舉動，從後來朱元璋大殺功臣，就可以知道徐達懂得進退確實是明智之舉了。
曾經在某單位有這樣的一件事：部裏下達了一個關於質量檢查的通知後，要求各省、地區的有關部門屆時提供必要的材料，準備彙報，並安排必要的下廠檢查。
某市輕工局收到這份通知後，照例是先經過局辦公室主任的手，再送交有關局長處理。這位局辦公室主任看到此事比較急，當日便把通知送往主管的某局長辦公室。當時，這位局長正在接電話，看見主任進來後，隻是用眼睛示意一下，讓他放在桌上即可。於是，主任照辦了。然而，就在檢查小組即將到來的前一天，部裏來電話告知到達日期，請安排住宿時，這位局長才記起此事。
他氣衝衝地把辦公室主任叫來，一頓嗬斥，批評他耽誤了事。在這種情況下，這位主任深知自己並沒有耽誤事，真正耽誤事情的正是這位局長自己，可他並沒有反駁，而是老老實實的，虛心接受批評。事過之後，他又立即到局長辦公室裏找出那份通知，連夜加班加點、打電話、催數字，很快地把所需要的材料準備齊全。這樣，局長也愈發看重這位忍辱負重的好主任了。
為什麼他明明知道這件事不是他的責任，而又悶著頭承擔這個罪名，背這個“黑鍋”呢？很重要的一點就在於，這位主任知道，必要的時候必須為上司背黑鍋。這樣，盡管眼下自己會受到一點損失，挨幾句批評，但到頭來，自己仍然會有相當大的好處，事實上也證明他的做法和想法是正確的。許多情況下，替上司補台，吃的隻是表麵上的虧，而暗中占的便宜不知道要大多少倍！適當替老板補補台，吃點表麵上的小虧，其更有利於你在職路上的順利前行。
心之感悟：
很多人覺得急流勇退就是吃虧之舉。而且覺得隻要吃了一次虧，以後就會有慣性了。但是事實上，吃虧讓步隻是暫時的緩兵之計，而是為下一個目標做準備的前奏曲。