“你瞧，我寫不好。你應該寫。”
“嗯。”胖子說，“我學是學過，就是寫不出來。”
“我自己寫的，自己都認不出來。”
“別人怎麼樣？”
“多半不行。”
“這就難辦了。這兒的紳士都不想湊出一篇文章來，他們中間總應該有一個人發善心。”
在他們的一再請求下，特裏斯柯夫被請來了。
“好吧。這就行了。”哈默杜爾說，“開始吧，皮特！”
“開始。”皮特答道。“你總是撿輕活幹，難的事情總是要我開頭。你最好自己先來動手。”
“你會寫詩。”
“這事我倒還幹得了。你呢？”
“我來。作詩我可是把好手。”
他們理解的“詩”，不過是許多字母的堆砌。特裏斯柯夫想開一個玩笑，說：
“作詩？你們知道押韻嗎？”
“押韻？”哈默杜爾張開大嘴驚訝地問，“見鬼！我根本沒有想過。好吧，押韻，押韻，詩必須押韻。”
“當然。”
“舉個例子。”
“痛和空，新和金，海洋和山莊，等等。”
他講的是英語，韻腳不是來自德語，而是英語。我寫的是德語，所以必須選用其他的字。但是我所選的詞，完全與哈默杜爾選的相搭配。他頻頻點頭，說：
“如果是這樣，我也會。我也可以說出一些例子：狗和酒，壞和拍，汙垢和土豆，脂肪和婆娘。這不很好嗎？你怎麼樣，皮特？你也會嗎？”
“怎麼不會？你不比我強多少。”大個子回答。
“也舉幾個例子聽聽。”
“我脫口而出。飯和蛋，人和……人和……，人和……”
“看起來，你找不到一個與人韻腳相同的字。我也找不到。最好講別的。”
“好，寶和泡，孩子和燕子，水墨和槍托，牛和你……”
胖子聽了馬上有反應：
“停，停！我怎麼能與牛押韻呢？不過，我已經聽出，差不了太遠。我們馬上一起動手！”
“馬上一起動手？不。想出用紙條的辦法的人必須開頭。也就是你開頭。”
“好。這次真的可以開始了。”
他非常著急地來回走動，想盡量多表達一點思想性，可是適得其反。詩文是開了頭，可這哪兒有詩意？
他忙得滿頭大汗，可是這項工作再難，也扼殺不了哈默杜爾和霍爾貝斯的精神力量。我們靜靜地聽著，但是內心覺得好笑。特裏斯柯夫偶爾在這一鍋語言濃湯中添加一點調料，最後還是拚湊出六行可讀的德語句子：這班小子多麼愚笨，挖來挖去盡瞎折騰。不論後退還是前進，金子藏得不見蹤影。我們二人想出妙計，整個世界一片笑聲。迪克·哈默杜爾和皮特·霍爾貝斯
特裏斯柯夫讓兩個使歹徒們感到恐懼和痛苦的詩人署上名字。這也是他的傑作。然後，他們開始挖土。盡管這兒石頭多，比起“作詩”來還是容易。他們忙活了兩個小時，挖出的洞足以達到目的了。紙條包裝了一下才放進去，以免吸收地下的濕氣。然後，他們把洞重新蓋上，盡量踩緊，使歹徒們要費很大的力氣才能挖出來，比他們幾個花費的力氣要大得多。
他們在挖、踩、翻、夯實的時候，不可能不發出聲音，這是令人深思的。如果我們所在的這個地方不這麼偏僻，如果不是很少有人光顧這兒，那麼，我根本不會容忍這種孩子般的玩笑。哈默杜爾現在應該如願以償了。可是，有一個人卻不得不為他付出代價。這個人對此當然是不滿意的，這個人就是本人。
洞填好了，我們圍著火聊天。按照老習慣，我們隻用不大不小的聲音說話。我看見溫內圖正從腰間掏銀盒，慢慢地，盡量不引人注目地緊縮身體，右腳收回，膝蓋抬起。毫無疑問，他想開槍，而且是跪著開槍。這是遇到了最嚴重的情況，我這樣描述過他。這個阿帕奇人麵向水，他肯定發現對麵灌木林中有人，想用子彈打中那個人。
跪射隻用在特定場合。你從隱藏的地方發現一個敵人，為了保護你自己，一定要殺死對方。如果你在舉槍瞄準的時候被對方看見，對方受到警告就會走開。你如果不想被對方發現，你就采用跪射法。之所以叫跪射，是因為在射擊時，由膝蓋確定瞄準目標。你把小腿伸出一段距離，使大腿正好平放在地上，其延長線經過膝蓋的上方，接觸到你想擊中的目標。這個動作做好以後，你舉起槍，對方就發現不了你。如果你是個訓練有素、經驗豐富的西部人，那麼你休息時總是會把槍橫放在你的身邊，使對方看不出你想射擊。你用右手拇指拉緊擊錘，把食指扣在扳機上，當然總是隻用一隻手，即右手舉槍托，放在大腿上麵，正好放在剛才所描述的那條方向線上。盡管你的槍口已經對準窺視者，但是你不能讓他知道，一定要讓他中你的計。你垂下眼簾，使對方看不出你注視的方向，這樣當然難以瞄準目標，因為你不能直接通過目光，隻能間接通過睫毛的感覺，另一隻眼睛也不能閉，免得引起對方的懷疑。你運動你的右臂，頭轉來轉去，同時與同伴們談笑風生。總而言之，你要盡一切力量使窺視者看不出你發現了他，看不出你要對他開槍。如果槍托位置擺得正確，就可以扣扳機了。
這就是跪射。在這個時候，為了不引起同伴們的驚慌，你不能把你的打算告訴他們。否則，他們會通過他們的態度、神情、眼色、突然沉默等，使敵人產生懷疑，他是否被發現了。如上所述，這是最難的射擊方式。如果有上千名優秀射手接受跪射訓練，很可能隻有幾名射手擊中目標，尤其是在晚上。這種技巧一定要長年累月不間斷地練習。光持久訓練還不夠，還要有先天條件。我是向溫內圖學的，除我們兩人外，很少有人從他手裏得到過好分數。他們往往射不準。可是，他這位不可逾越的高手，哪怕是用西部人的任何一支槍，哪怕在漆黑的夜晚，也沒有出現過一次跪射失誤。我從沒有看見過他的子彈打不中目標的情況。
直至今日，我還高舉著我的武器：亨利槍、獵熊槍。這兩件武器都是極其寶貴的財產。對我來說，溫內圖的銀盒更為寶貴。他在世期間，我總是懷著一種神聖的敬畏心情觀賞它或接到手裏欣賞。他被打死的時候，我們把他抬到馬背上，他所有的武器都隨他葬在墓裏。幾年以後，我帶著我當時的同伴們追趕一支印第安人的部隊，正好看見蘇人在掘他的墓，想搶走他的東西。經過激烈的戰鬥，我們攆走了他們。他們是打他的銀盒的主意。我作為他墓地的保護人，不能老是呆在梅茨河邊，不能等到他的墓重修，於是取出了他的銀盒，使之為世界所熟知。蘇人得知所埋武器被取走，就把墓給毀了。現在，這件漂亮的武器還掛在我的書桌旁邊，位於霍肯的老“槍”和我的獵熊槍之間。我在講述銀盒的時候，把它捧在眼前，看到這件從未離開過他的武器，我感到痛心疾首。他是我最好的朋友，也許是我惟一的好朋友。他賦予朋友這個詞以真正的、最尊貴的、最高尚的意義。
話說溫內圖的目光正對著水的方向，槍托對準著對麵的灌木林。那兒藏著一個人，是應該挨子彈的。我馬上臥倒，握住槍杆，也抬高右膝蓋。我與哈默杜爾還談著話，好像我的注意力完全集中在他身上一樣。我的眼簾半睜半閉，通過睫毛注視著灌木林。我剛剛完成這個動作，灌木林中就伸出一杆槍，對準著我。我還沒有來得及把槍杆對準這個目標，槍就響了。而在同一時刻，溫內圖的銀盒也響了。對麵發出一聲叫喊，溫內圖擊中了目標。我挨了一槍，受傷的是腿，或者說是大腿。
過了一會兒，對麵灌木林中發出一陣嘎嘎的響聲，緊接著是一片寂靜。這條河在此處大約有三米半寬。盡管如此，溫內圖以無比迅速的力量一躍而過，跳進了灌木林。
我也迅速翻身上馬，沒有預料到這種情況的同伴們都跳起來，趕快用腳踩踏燃燒的木頭，將火熄滅。我也這樣做，免得成為再次射擊的對象。
然後，我們仔細聽。
二
經過一段相當長的時間，大約半個鍾頭，我的腿痛起來了。我摸了摸痛處，摸到一手血，我受傷了。對麵，發出溫內圖響亮的聲音：
“把火重新點燃！”
我把還有餘光的柴堆到一起點燃，又加進一些細木片，看見他站在對麵水邊，手裏牽著套索的一端，套索的另一端捆著一個躺在他旁邊的人。在我們事先沒有接他的情況下，他又是一躍跳了回來，然後拖過來那個一動不動的人體。那人掉到水裏，我們幫他把那個人拖過來，他對我們說：
“我看見那邊一張臉，對他開了一槍。那邊還有一個人，我沒有看見。他也開了槍。我跳過去，看看是不是還有人，聽到一個人在逃跑，便跟上去。灌木林那邊有五個騎馬的人，七匹馬，逃跑者趕到那些人身邊，說他打中了老鐵手，可是他的同伴被溫內圖打死。他們都是白人，一個紅色人也沒有。那個跑回去的人講一口純正的英語。他們又等了一會兒，那個被溫內圖擊斃的人還沒有回來，逃跑回來的人便說：‘他死了，否則應該回來或者呼喊救命。我們必須離開，因為他們會來找我們。不過，我的願望已經實現，我的仇報了，老鐵手死了。’溫內圖聽到他的朋友的死訊大吃一驚，重新爬到射擊的目標，找到了被擊中者的屍體。他用套索把他綁住，要求重新點火。他見到他的兄弟老鐵手還活著，好不高興。”
“那些白人可能是誰？”特裏斯柯夫問。“肯定不是歹徒。他們還不可能到達這兒。”
我低頭看了看死者，阿帕奇人的子彈準確無誤地打進他的額頭。我馬上認出他了：斯賓塞流氓集團的一名成員。大家原來隻注意屍體和溫內圖，現在溫內圖的目光逐漸由躺在草裏的屍體轉到我身上，不由得驚叫一聲：
“哎呀，我的兄弟受傷了，被打中了。血流得很多。危險嗎？”
“我看不危險。”我回答。
“傷了骨頭沒有？”
“沒有，我還站得起來。”
“可這是一種少見的傷口。在我兄弟休息的位置上，是根本不可能被打中的。”