九十年代中期。鄉村小學教育大轉向。改革開放，國家富強了，逐步將甩給農民的“包袱”收了回來。在職的民辦教師全部要經過正規考試。分期分批轉為公辦。對學曆要求也很嚴格了。光有《準教證》還不行，《準教證》隻相當於《準考證》。執《準教證》到市裏去參加職稱考試。參加中教一級、二級的初中現任民辦教師，同當年的高中應屆生一起參加全國高考。不過，可以擇卷。數學老師考數學。語文老師考語文。物理老師考物理。化學老師考化學。英語老師考英語。教啥考啥。錄取分數線另定。也算是優惠政策了。錄取後，評薪定級，納入國家編製。民辦教師們總算盼到了這一天。
這麼一考，把許多民辦教師考糊了。民辦教師們多數是高考落榜生，有的甚至是初中生，基礎知識本來就差。參加工作後成家立業，養家糊口，早把學來的那點基礎扔到九霄去外去了。再撿回來談何容易呀！不過，準許連考三次。三次不取，自動淘汰。這也算一項優惠政策。同應屆高中生同場考試簡直就是要許多人的老命。玩不了假，開不了後門。一些民辦教師給嚇住了。連名也不敢報，怕丟老臉。你想想看，教了二、三十年書，都四、五十多歲的人了。要跟兒子孫子同做一張相同的試卷。我的老爸，我的老爹爹呀！考不取，用褲子捂著老臉也不敢走進村了。有些民辦教師是通過某種關係當上民辦老師，拿工分，拿補助，“民辦民辦，穿衣吃飯”“點、橫、豎、撇、捺”；“3×7=21”；“段落大意，中心思想”；混日子不在話下。誰會想到要這麼考？那些肯於鑽研，有上進心的民辦教師，早就通過正規考試或者函授學習，拿到了文憑，轉正的轉正，轉行的轉行去了。勿須再過這一關。要過這一關的是那些等候“刮大風，一風卷”的人。像我和柳蘭成教齡長達二十五年以上的，前兩年按政策，弄指標，“走路子”，轉得所剩無幾。十五年資曆的民辦小學校長或教導主任，基本上轉正，在原地任教。一般民辦教師，盼著“大風”刮來了，好卷進去。誰也沒想是這麼個卷法。卷子上過不了關，是卷不進去哩。不參加轉正考試者，一律不予承認其教師資格。同時也取銷上崗的資格。誰也救不了你。許多民辦教師們被迫無奈。隻得向學生們借來高考、中考的複習資料，有的幹脆資源共享，用兒子、孫子資料。老子為了飯碗，向兒子請教，急時抱佛腳也得抱呀！你不抱，人家就把你甩掉。教育部門實行“三個一批”政策：退一批，（教齡在二十五年以上者，隻要考核，免去考試，沒到退休年齡，也發給一定的退休工資，權且念你貢獻了一生，下崗吧！）轉一批，淘汰一批。確保教師隊伍的素質。三年內，取銷“民辦”教師。
楊柳小學的部分民辦教師，一麵堅持教學，一麵複習備考。考取一個轉正一個。柳名揚、王明華等被逼得發瘋似的努力。柳名揚的兒子在中考時，考取了市重點中學。他同兒子一個考場，考小教一級。落榜了。老子不如兒子。但他還是很高興。他可以連考三年才下崗。兒子隻有一次機會。
這幾年，楊柳村可出了大名。每年都有成批的學生考進市重點高中，有一屆居然考取了六名。考入大學的也逐年多了起來。考研考博的人也有了。楊柳小學的民辦教師也逐漸“公化”。
1997年前後，國家教委把農村普及九年製基礎教育提高到極其重要的地位。教育興國，總理親兼任國家教委主任。一時間，農村“普九”運動教育跟計劃生育相提並論。某些地方把普及九年製教育列為成考核當地幹部政績的重要標誌。“普九”抓不上來，就否決你的執政能力。主管教育的鄉鎮主要領導的任用提拔就會受到影響。
也不知是誰率先喊出了“再窮不能窮了教育，再苦不能苦了孩子！”這個動人心弦，牽係民情的口號。這不再是一句空洞的口號，而是要落到實處的政績工程。要看得見，摸得著的。當代中國的許多事，隻要把當官的綁上去，啥事都好辦了。鄉村教育喊了近五十年，從廢止私塾，創建公學，到“甩包袱”由農民辦學，從來沒有這樣重視過。哪朝哪代，官方高喊過“再窮不能窮了教育，再苦不能苦了孩子！”而且是全國上下一起喊。喊的事，我聽得多了。這個喊法加做法我從來沒見過。每個村莊處都可以看到這條大標語。而且決不是空話。行政上采取“三個一點”的政策：國家撥一點；學生出一點；農民積資一點。全國也都基本都這樣。這是國務院下的指示。那幾年裏，給鄉村小學蓋教學樓蔚然成風。鄉村教育出現了“三猛”：猛要（幹部拚實力用盡自己的政治資源向財政猛要）；學費猛漲（中、小學生學費成百倍番了上去）；猛攤（按人頭、土地向農戶攤派教育投資）。一兩年內。農村出現了一道亮麗的風景線。村莊裏最高大，最漂亮的就是學校。在窮困的鄉村裏，新建的學校鶴立雞群一般格外顯眼。如果孔夫子能從棺材裏爬出來看看，也會喜得發狂了。村村都有教學樓，兩層、三層。高高的旗杆，掛著鮮豔的國旗，比有些鄉鎮府關機還要氣派。實在窮得建不起小學的山區，希望工程也會來捐款。甚到有發達地區的民營企業老板，無償地捐錢，把在鄉村建一所小學當做慈善事業。大多數農村還是由農民自籌資金興建的。村長如果蓋不起小學教學樓，你就別再當村長了。鄉長蓋不起中學的教學樓，你就別再當鄉長哪！誰不怕掉烏紗？誰不想要政績，誰不想把教學樓蓋成一流的，提拔到市裏去當局長？於是乎，互相攀比，一村比一村蓋得好。市裏的重點中學蓋得金碧輝煌。比城市裏的老牌大學都氣派。考進重點高中的學生比上大學的學費還要高。進了重點高中，等於一隻腳跨進了大學的門坎哩。生源一層層篩，尖子生一層層拔。“貴族學校”更是凶猛。孔夫子的“因材施教”的教學理念倒是得到充分體現。但他老人家的“有教無類”的思想被拋到九宵雲外去了。貴族學校上萬元的收費。窮人望而生畏。一千學生就是一千萬呀！中國教育的“大躍進”時代到來了。民辦教師也在這股強勁的東風裏，一批批轉為正式國家教師。甚至有進了貴族學校去任教。貴族學校的工資高啊！誰不想跟貴族沾邊？倒回去二十年，“貴族”可是下十八層地獄的對象喲！
楊柳村這一屆支書換成了柳蘭成的三弟柳蘭義。
羅書記調到縣裏當了局長。王學兵終於接替了“一把手”。“普九”這年，他主管教育。很想抓出政績來，跟羅書記一樣爬上去。
他跑上跑下，費盡心機，力圖把荊南鄉的“普九”辦成全市的樣板工程。鄉中心小學的教學樓蓋起來了。三層樓。比鄉政府氣派得多。還有九個村，八個村的小學教學樓也相繼蓋起來。市裏要來驗收，開現場會。唯獨楊柳村還是原樣。楊柳村地處最偏，校舍也最差。村裏經濟情困也不好。村支書柳蘭義怕扯了賬，借了款，攤下去，還不了，收不回。拖著不肯蓋教學樓。校長柳蘭成更是明目張膽地唱反調。村裏也確實拿不出錢來。百分之五十的青壯年都出外打工去了。教育投資款攤派下去，找誰收去？那些看門領孫子的老爹爹，老婆婆有錢交嗎？楊柳村小學成了“普九”釘子戶。釘在王書記的心頭。釘住了王學兵提拔的腿。不讓他拔上去？王學兵急呀！這顆釘子不拔掉，現場會就開不成。他帶著鄉政府四套班子的主管，前來拔釘子。好說歹說，就是說不通。柳蘭成也不知是怎麼發了強脾氣。這個人本來是很隨大流了。也許他轉正後捧了鐵飯碗，肩膀硬起來了。他年紀也大了，不想再當校長了。他希望調到中心城鎮去當老師。這是我知道的。他正在活動。他的孫子想上城鎮重點小學。兒媳都在外，孫子孫女交給他。教育是大事。他有深謀遠慮。不像我，哪裏也不想去。蓋教學樓應該說是好事。誰不想在正規的教學樓裏上課。記得第二次建校，他可是拚死幹的呀！為什麼這次連東風也不肯借？不想為子孫後代造福了？而且兄弟倆聯合抗上。
王學兵動員了更大的政治資源，來攻克楊柳村這個堡壘。他不能輸掉這招棋。也輸不起這招。為山九仞，豈能功虧一簣？他把各村支書和各小學校長召到楊柳村小學開攻堅會。萬炮轟齊柳氏兄弟。逼他們蓋教學樓。而且把建築隊的楊洪才也請到現場。楊洪才是荊南鄉頗有實力的建築隊老板。荊南中心小學的三層樓就是他承包蓋的。他到處抓工程。“普九”中他撒大網，撈了一把。他願意為家鄉教育作貢獻。楊洪才在會上表態：資金缺乏，他願先墊付三十萬。柳蘭義說：“那好呀！洪才叔，感謝你的洪恩大德。學校蓋起來，欠債我給你攤到戶，醜話說在前，我柳蘭義是不跟你去討賬的。教學樓蓋好後，我自動辭職。誰有本事討賬，誰上來頂我。”
他還在會上跟黨委書記和許多村支書打賭。“幾年後，吃不了，兜著走的將是你們些錯誤的決策者！”
王學兵火了，拍著桌子怒吼：“抵製‘普九’就是抵製中央，抵製市委，抵製黨委。你的黨性到哪裏去了？你還是不是黨員？”
柳蘭義大言不慚地說：“共產黨不是講科學嗎？我這是科學決策。不信，你們等著瞧吧！”
王學兵指著柳蘭義的鼻子怒斥道：“全市的現場會將準備到荊南有來開，這是給荊南全體人民爭麵子的大事。你是存心壞我的大事。”
柳蘭義低頭暗笑，不再說了。
所有的村支部炮轟柳蘭義：“我們都下水了，你一個人站在坡上，你想看我們的笑話呀！再窮不窮教育，再苦不能苦孩子！你家沒孩子？”
柳蘭義死豬不怕開水燙，再也不開口。
鄉主要領導全在現場。王學兵說：“再不表態，我現在就搬掉你這個絆腳石！”
柳蘭義還是笑：“好！我現在就宣布辭職。”他居然當著那麼多領導的麵。甩手不幹了。走了。
大家逼著柳蘭成表態。柳蘭成是校長，建校將由他主持。
柳蘭成說：“既然領導有熱情，洪才叔，您也有這份為子孫造福的好心。我表示感動，也很感激。我是校長，難道我不想在明亮寬敞的教學樓裏上課嗎？可是，蓋樓的錢將由誰來還？如果洪才叔願意無償捐資建校，你現在簽下一份捐贈協議書來，我們馬上拆了舊校舍，即日動工。教學樓蓋好了，為您立一塊功德碑。”楊洪才說：“我隻是先墊付。我捐得起嗎？”
柳蘭成到底比他弟弟老練，他說：“我來算一筆賬大家聽聽吧！楊柳村總共土地一千來畝，人口不過一千。目前的在校生隻有187名。連低年級已經不足額了。今年一年級新生隻招收了25名，半個班。按計劃生育的出生率計算，人口增漲的比例是千分之七。這也是硬指標吧！也是一票否決吧？近年來，本村的出生率還達不到這個比例了。五年之後，我們每年可招收的新生將會隻有七、八個。如果打工的青年夫妻把孩子帶進城去讀書，我們將來能否招到新生也是個問題。蓋兩層樓，花三十萬，按土地和人口攤派，那將不是為兒孫造福，是為村民舉債。三十萬的債務，按每年村收入不過萬元的基數計算，四十年也還清啊！這座樓的有效使用期最多不過五年。五年之後，這座空樓怕是兩萬元也沒有人來買了。這可不是城市郊區而是連公路也不通的偏僻鄉村啊！我們可不想背著這個來生債挨子孫罵。寧可在這舊校舍裏堅守。保證不影響教學質量。保證不讓一個兒童失學。‘普九’是普及九年製教育，不僅僅是蓋教學樓，講排場。”柳蘭成的一筆賬，把在場的許多人都算瞪了眼。