秋天。耕讀小學改了名稱，叫“民辦小學”。上麵有政策下來，民辦教師的工分改由大隊公益工負擔。不得向家長攤派。連學費都不收，不讀白不讀。家長送孩子上學的熱情空前高漲。楊柳大隊生源猛增，學生人數由三十名，增到七十多名。汪老師做過寢室兼辦公室的那間房，正好做一間教室。一個班擴成兩個班。區教育組也有了專門負責民辦小學的教育幹事。無政府狀態的鄉村教育放任自由延續了近一年。民辦教師由區教育組登記造冊，每人每月還發兩塊錢的補助。岸青哥被公社任命為楊柳大隊小學校長。這種“校長”是由大隊書記和公社兼管教育的宣傳委員商量之後，口頭任命的，沒有正式文件。用岸青哥的話說，叫“沒把夜壺”——要用捧起來使使，不用一扔拉倒。拿工分的教書匠。
學校擴班，要增加教師。岸青哥找洪書記商量。他早有預謀，在推薦我之前，他就跟公社管教育的宣傳幹事通了氣。羅幹事跟岸青哥是朋友。羅幹事早已跟洪書記找過招呼。岸青哥還沒開口，洪書記就說：“大隊支部研究過了。讓楊曉月到學校去當老師。”岸青哥把事辦妥了，才跟我姆媽說：“姑，公社和大隊研究決定，讓曉月當老師。我先沒跟您說，怕事辦不妥。曉月，明天就到學校上班。跟哥學教書吧！”我聽了高興得跳起來，抱住他的脖子親親地叫了一聲“哥！”。他笑著，慢慢地撥開我的雙手：“你不是不理哥了的麼？”我撒嬌地嗔道：“誰不理你呀！”姆媽說：“跟你哥好好學！”岸青哥說：“我半年前就說過，這學校是我和你的。兌現了吧！”
第二天，我就走進了學校。我也跟岸青哥一樣，十七歲當起小學老師來。不同的是，我是“民辦老師”，岸青哥現在也是“民辦老師”了。我們一樣。毫無區別。我們之間可以劃等號了。他這位校長，隻領導我一個。我甘心被他領導一輩子。
楊柳大隊是邊緣地區，山高皇帝遠，半年也沒人來過問一次。民辦教師一年也不開一次會。除了每月向區教育組討兩塊錢的補助這點聯係之外，差不多就成了放斷線的風箏。大隊書記生產忙，還要抓階級鬥爭。哪裏有時間過問學校的事。洪書記隻讀過兩年私塾，總算不是文盲。這所小學成了岸青哥和我的天下，很有點獨立王國，世外桃園的味道。鄉村民辦教育從此開步，一直走到上世紀末本世紀初結束。長達近四十餘年，經曆了兩代人。我便是第一代第一批從業者。汪老師的接力棒傳到我們手中。周光惠隻是一支短短的插曲，人們早把他忘了。岸青哥決心把這所鄉村小學辦下去，隻能辦好，不能辦壞。因為她是我們自己的學校。教的是我們的弟弟妹妹。我也知道自己的這份責任。學生對我的稱呼也怪怪的。“岸青哥老師”“曉月姐老師。”我們也無法計較。實是求是，本來就是哥哥姐姐。由他們去叫吧。
岸青哥重新拿起教鞭，捧起教本。他特喜歡用極有韌性的楊樹條做教鞭。兩周就換一根新的。兩尺長，細又軟，用他對付那些調皮搗蛋的弟弟十分有效。他才不怕人家說他體罰學生哩。哥哥打不聽話的弟弟，天理可容。打了還要揪著耳朵，拉到伯伯叔叔嬸嬸麵前再告一狀。讓他的父親或者母親再踢一腳或者加上一巴掌，看你服不服。我用不著跟他學。有他對付那些調皮鬼就足夠了。我畢竟是個大姑娘，逞不出多少威風來。我教的是一、二年級，大姐姐引弟弟妹妹。他們哭鬧，我也學著她們哭。她們就被我逗笑了。不幾天，幾個調皮佬就被岸青哥的教鞭治服了，一個個老老實實，悄悄地把“哥、姐”二字省去了。正兒八經地叫起“柳校長”、“楊老師”。在表哥的權威蔭蔽下，也沒有學生向我挑釁。
我們將汪老師遺留下來的那一張大方桌放在朝南的窗戶下。這張方桌是柳琴聲家的祖父遺物，土改時沒收給了學校。那場大水沒把它衝走，承傳到我們手中。又是一代人了。我和岸青哥是本隊人，吃住在家，跟著家裏人拿“靠工。”（比照同等勞動力記分。）岸青哥的工分靠他父親，我的工分靠我姆媽。我們的工分用不著天天記，一月靠一次。分糧分柴。我們是教書的社員。我們勞作的場地在教室裏，黑板前，辦公桌上。這張古老的方桌成了我和岸青哥堅固營壘。我們的大部分時間，麵對麵，各霸一方，坐著改作業，備課，看書，聊天。除了上課站在講台上，放學後回家吃飯睡覺，（家務用不著我們幹，自留地也很少要我們去種）和岸青哥一天二十四小時就有十二小時對麵麵的廝守。你看我，我看你，有時看得笑起來。早晨，隊長喊出工，我們就到校。生產隊收工，我們才離開學校。我們怕人家議論：鞋襪不脫，出工晚，收工早，回家幹私活，照記工分。學校上午八點上課，下午四點放學。（有很多孩子兼有放牛任務）前後接近五個小時，社員還在地裏幹活。我們也隻得坐在辦公桌前。要麼，你就下地幹活去。每天的作業，也隻須一小時就處理完畢。備課的事，岸青哥說，沒有誰來檢查，我做個記號就行了。你嘛，寫個題綱，免得在課堂上腳踩西瓜皮，滑到哪裏是哪裏就行了。岸青哥的幾個同學，“精簡”下放後也當了民辦教師。他們常找岸青哥玩。看到我們規規矩矩地守在學校裏。嘲笑道：“柳岸青呀！還那麼認真幹嗎？民辦民辦，穿衣吃飯。這活兒隻是個混工分的差事，何必較真？我們培養的是修地球的接班人，不是國家的棟梁材。”岸青哥說：“我得對得起祖宗，對得起父老。我教的是我的弟弟妹妹，你們跟我不同。”“也是，也是。你比我們舒服，有個漂亮的小表妹陪著，坐得住。”我的臉立刻紅了，拿起教鞭去抽他們。岸青哥說：“誰叫你們沒有像我這樣的表妹，嫉妒了吧！”這話我聽了心裏非常舒坦。“把你的表妹帶上，星期天，我們找個好地方打牌，喝酒去！怎麼樣？舍得嗎？”他們是來約我們星期天耍去。星期天，人家出工，我們呆在家裏覺得很難過。多數星期天，岸青哥和我躲在家裏看書。每隔一周，還到地裏去幹上半天活。那是不用記工分的。用岸青哥的話說，叫“閹雞打水”，表表情而已。他很注意自己的影響。我們有時也應約去聚會。跑到鄰近公社去玩玩。那段時間，誰也不管我們。自由自在，輕鬆愉快。我跟著表哥，形影不離，好像又回到了小時候。隻是不再要他背我了。我已經是十七、八歲的大姑娘。正是青春蓬勃的大好時光。我出落得出水芙蓉般的鮮嫩美麗。也難怪表哥的朋友嫉妒。他們隔三岔五的向表哥發出邀請，叫表哥帶著我去玩。村裏的姑娘們都綠著眼睛看我了。
岸青哥除了自己讀書外，還監督我看書。他說，大把的青春時光，浪費了真可惜。他把師範學校的舊課本給我，一本厚厚的《教育學》，逼著讓我自學。還要我做下筆記來交給他看。他嚴厲地對我說，沒有點看家本領，這碗飯別想吃長久。我做出一臉怪相：“哇！我的哥耶！你還真拿我當徒弟了！”“哥不跟你開玩笑。這裏還有一本我曾經用過的《教案範例》，有些《教案》裏的課文，你教的就是。參照著寫個詳細《教案》給我看看。限時三天交，這是作業。”我嘻皮笑臉。“我的姆媽耶，你還真擺出校長的架子來對我了。”“曉月，哥叫你學習，總不會錯吧！”“你在看《紅樓夢》，要我讀《教育學》。你那裏哥哥妹妹的談戀愛；我這裏啃什麼原則，規律，方式，方法死概念，枯燥無味的。你公平嗎？”“哥是哥，你是你。讀《紅樓夢》你還小了點。到時，我會給你讀的。”他的那部《紅樓夢》，是找劉展堂借來的。到時要還的。《紅樓夢》當年鎮上書店沒賣的。隻有小人書的《紅樓夢》，我已經看過小人書。對《紅樓夢》裏的人物和故事略知一、二。“哥！別狗子頭上長角，裝羊。你才大我幾歲呀！”我常常不賣他的賬，愛跟他爭。惹他發怒，覺得挺好玩的。但我還是聽他的話。認真地去啃《教育學》。寫出兩個教案來給他看。他看了，跟改學生作業一樣，給我加眉批尾批。屁話一大串。他還跟我討論《教育學》。我不得不聽他的。他是我哥，也是我的老師。還是我的領導。我們除了不能像小時候在一個被窩裏睡覺外，幾乎一切同步了。一天不跟他在一起，我心裏就慌兮兮的。缺了一塊似的提不起氣來。
一天上課，我遇到了麻煩。一年級的柳貴生居然跟我鬧起來。這個小男孩胖兜兜的，特逗人，尤其是他那厚厚的小嘴唇，翹著嘴角，流著涎。圓圓的鼻子，小鼻孔裏爬出兩條小蟲蟲來，吊在人中上，看上去特別好玩。誰要是笑話他，他就把那兩道又濃又稠的小蟲蟲揪下來，往你的身上揩。許多同事學都怕他，卻又喜歡逗他玩。因為他爸爸是大隊長。我們叫他德清叔。土改時，他是民兵排長。德清叔解放前很窮。加之他一隻眼睛有視力障礙，破了相，三十來多歲還沒有討上老婆。土改翻身之後當了幹部，總算娶了個寡婦。生下柳貴生，驕寵得不得了，誰惹就罵誰。看在德清叔晚婚生子不易的份上，當然也看在大隊長的份上，誰也不敢動他一指頭。他捅爺搗娘時，人家隻是朝他笑笑。弄不好，他就糊你一身鼻涕。他的鼻涕是取之不盡，用之不竭的源泉。也是一種行之有效的武器。剛剛上學不幾天，就糊滿了全班。他有多動症，一堂課四十五分鍾是絕對坐不牢的。坐在位子上動，不妨礙別人倒還好說。可他坐不到十分鍾就得離開座位，搞點小花樣。拿別人的鉛筆，撕人家的本子。別人聽講，他卻偷了人家的課本，把鼻涕糊到人家的書頁裏去。他搞惡和劇，受害的同學告狀。我把他揪了起來，拉到講台邊去罰站。他賴皮狗似抱著桌子，把鼻涕往我的大衣上猛糊。我也惱怒起來，把他抱起來，抱到講台邊。他居然罵起我來。課堂上鬧哄哄的。岸青哥在隔壁教室裏上課，聽到喧嘩，手執教鞭走過來。教鞭“啪”地一聲打在講台上，鎮住了喧鬧。教室裏安靜下來。岸青哥揪他到辦公桌前罰站。他抱著岸青哥的腿不放，把鼻涕往岸青哥腿上糊。岸青哥順勢提起腿來，把粘在他腿上的貴生像甩螞蝗一樣甩出教室。柳貴生在地上就地十八滾，大哭大鬧起來。點著岸青哥姆媽的名罵起來。這下可惹惱了岸青哥。他拎起柳貴生的書包，扔到教室外麵，抽了他一鞭，“滾！”這中正柳貴生的下懷。他就是不想上課，正好去外麵撒野了。他背起書包，哭哭啼啼回去了。
我們繼續上課。
不一會。德清叔手牽著兒子柳貴生，來到了學校。我和岸表哥正在教室裏上課。德清叔非常不客氣地站在學校門口大喊：“那裏來的洋老師，居然敢用皮鞋踢學生，還把學生趕回家。這學校是大隊辦的，不是你辦的私學。”
大隊長上門討伐。岸青哥不能不應戰。全村穿皮鞋的隻有岸青哥，不點名也點了名。準是柳貴生回家告了惡狀。德清叔討伐上門了。你這小子居然打我的寶貝兒子，太歲頭上動土了。他撐著腰在學校門口喊叫。他在全大隊可是說一不二的角色。岸青哥不僅打了他的兒子，更藐視了他的權威。他能忍下去嗎？
我有些害怕了。岸青哥從容地從教室裏走出來。故意把皮鞋跌得很響。站在德清叔的麵前。手裏還捏著地根教鞭。柳貴生以為岸青哥又要用教鞭抽他，嚇得往他爸身後躲。岸青哥笑著叫道：“德清叔，我是洋人嗎？小侄岸青隻是穿了雙皮鞋，你就不認識哪？你點著我的名罵也行啊！你是叔叔，有資曆格教訓晚輩嘛，我洗耳恭聽就是了。貴生是我打的。他指名道姓地罵我姆媽哩。貴生，你說是不是？”同學們哄出來作證。德清叔把寶貝兒子從身後揪過來，問：“你罵過岸青哥哥的姆媽了嗎？”同學們齊聲說：“貴生罵過柳老師的姆媽。他還抱著柳老師的腿，往老師身上糊鼻涕哩。”“有這事嗎？”德清叔自知理屈了，但還是想找岸青哥的岔兒：“他罵你姆媽，我跟你姆媽賠禮道歉。但你也不該用皮鞋踢我兒子呀！瞧你這皮鞋，踢下去有個三長兩短的，你可賠不了我的兒子的。”“德清叔，你兒子經得起我這皮鞋一踢嗎？是他抱著我的腿不放，你瞧瞧，我褲腿上還有他糊的鼻涕哩。我隻是把他甩開。”是甩是踢，這個字要弄清楚。德清叔再問他的兒子，兒子不回答了。顯然，他在家裏說了謊。德清叔怒氣消了許多，他也深知兒子調皮。“你總不能把學生我書包扔出去，把學生趕回家，不讓他上課吧？”岸青哥承認了錯誤，牽過貴生的手：“那就進教室上課去吧！他罵我姆媽的事，我也不要您道歉了。”德清叔也笑起來，拍拍兒子的頭，給兒子擦了一把鼻涕說“再搗蛋，岸青哥揍你的屁股。”貴生頑皮一笑，鑽進了教室。這小家夥一張牛皮臉，一會兒哭，一會兒笑，頑。要不是岸青哥，我是對付不了他的。刷洗貴生糊在我紅大衣上的鼻涕，足足花了我半天時間。
岸青哥把死去的汪老師那套老規矩，漸漸地恢複過來。甚至把徐老師和羅老師的開創之初的唱歌、體育、圖畫等副課也重開起來。課時節時，均有安排。岸青哥說，學校得像個學校，不能混同私塾。雖然是民辦的架子，我們要弄成公辦的內容。如果老師考核，學生考試的話，我要跟街上的公辦小學比一比成績。我們要對這些弟弟妹妹們負責。我要對得起每天十分工。人家泥裏水裏幹農活，也隻拿十分。何況我星期天也工分照記。我們不能讓社員說閑話。
汪老師遺留下來的那隻銅鈴，十年來，鈴口磨得鋥光發亮，磨損了接近兩毫米。鈴壁被鈴墜子敲出一圈深深印跡。有的地方快要擊穿孔了，鈴聲顯得有些沙。鈴的木柄被汪老師的手指磨得油光發亮，浸透著他十年的汗水。木柄與鈴之間搖成了一人大洞。搖起來鬆鬆跨跨，放在辦公桌上，木柄就像一個打瞌睡的老人。岸青哥把她看成是死去的汪老師。這是他傳承給我的遺物。他說，我每每抓起它，就像握著了汪老師油滑滋潤細軟的手，甚至感覺到他的體溫尚存。我不能猥瀆這份工作，雖然是民辦。我既然不想考大學，也不能去從政，就把這所小學當成我的天地吧。我們土生土長，暫時是走不了的。這個銅鈴既然傳到了我們的手裏，我們就把它搖下去。我說：“這破鈴還能搖幾天？”。岸青哥說：“即使破了，我也要把它當文物保存下來，作為校證。”
新的學年開始。學生又增加了四十多名。由於我們小學教學規範，教學質量好，鄰隊的學生也跑過來。岸青哥向大隊申請增加兩個老師。學校年久失修。那間草頂教室在汪老師去世後就沒閑置著。屋頂上的草全爛了，完全不能使用。瓦頂正屋也被貓捉老鼠刨得千穿百孔。岸青哥跟洪書記商量修整學校，擴班級。
這年，大隊剛好有兩個初中畢業生回來。一個是岸青哥的堂弟柳蘭成。一個是我堂伯的兒子楊永星。他們兩一個在三隊，一個在四隊。我在二隊。岸青哥中於一隊。老師也要合理攤派。岸青哥把他們的情況向公社管教育的羅幹事作了彙報。經大隊支部研究，同意他們兩到學校當老師。柳蘭成和楊永星在東河小學讀五年級時，是岸青哥的學生。聽岸青哥說安排他們教書，他們的父親提了酒來謝岸青哥。要哥哥管教好弟弟，還喋喋不休地說：“岸青呀！長兄如父，不聽話，打罵由你。”這兩位小弟也十七歲，比我小一歲。岸青哥哪敢打罵他們。不過，岸青哥是個嚴厲的兄長。這是我領教過的。
柳蘭成和楊永星第二天就來到了學校上班。他們初中畢業後，隻參加了兩個月的勞動。在隊裏隻記八分工。岸青哥為我們工分的事，多次跟大隊支部協商。要求男女同工同酬。大隊研究了好幾次。結果是我們都記九分。岸青哥十分。柳蘭成和楊永星感激不盡。對大哥的話言聽計從。在村裏，岸青哥在我們這輩人中，的的確確是大哥。蘭成和永星尊稱隊為柳校長。弄得我不好再叫哥了。但我決不肯叫他柳校長。叫“你”。
大隊派工來修學校。還給了五十元錢作為修繕費。岸青哥領著柳蘭成和楊永星，蕩著船去街上買石灰，紫篾，鐵釘之類。我留下燒茶水。十多個壯勞力，去蘆葦灘割藨草和蘆葦。割藨草是件苦活。藨草是沼澤地裏生長的草，曬幹後比較耐腐，蓋屋子能耐三、五年。岸青哥事著我們四個老師也跟著去。泥裏水裏滾爬了三天。總算把蓋屋子的料備齊。五天後，一間新草教室蓋起來。三個比較正規的班級，四個教師。楊柳大隊小學在東河公社成了指屈一指的好民辦小學。
經過兩年的調整，民辦教育也有些新的章法。主管部門也有人來過問了。上級發了文件，允許民辦小學收學雜費，每個學生一塊五毛錢，作為辦公費用。這樣，我們就不再向大隊討粉筆錢了。而且還可添置教具。這年秋季開學時，學校共收了一百二十多塊錢的學雜費。這在當時不個不小的數目。岸表哥想給學校添置一些教具。把兩塊破得不能再用的黑板抬到街上重新做了漆。又賣了一塊新黑板。還買了兩張帶鬥的辦公桌。做了四把帶靠的木椅。在五年級教室裏隔出半間來做辦公室。五年級隻有十五名學生。岸青哥帶五年級兼校長。有了辦公室。老師們開始晚辦公。每天晚飯後，老師必須到校批改作業或備課。九點鍾下班。搞得跟公立學校一樣正規。區教育組下來檢查，把楊柳大隊小學當成典型了。
岸青哥又到劉展堂家借書。他的老姑媽依然在祈禱。他說，他的樓上還有許多書。是他姑媽從香港和英國帶回來的。國內根本看不到。岸青哥好奇。爬到他的樓上去。他家的老屋樓上很暗，隻有幾塊亮瓦透過兩縷陽光。光柱裏，岸青哥發現有一架風琴，用布蓋著。布上蒙了一層厚厚的灰。樓上牽滿了蜘蛛網。岸青哥用手扒開蜘蛛網，揭開蓋在風琴上的布，一撣，揚起一陣微塵，嗆得他打了三個噴涕。岸青哥像哥倫布發現新大陸：“展堂！你家還有一架風琴？”他囁囁兔唇笑道：“是我姑媽的。”“是好的嗎？”“好的，前些年她還常常唱詩，彈琴哩。近幾年，怕影響不好，收藏在樓上，不再彈了。”“問問你姑媽，賣不賣？”“你想要？”“學校買。”“那我問問她吧！”
他發現了風琴，連借書的事也忘了。他想把這架舊風琴搞到手。他跟劉展堂磨嘴皮。劉展堂終於答應去問問姑媽。他姑媽的脾氣很古怪，一般人不與結交。岸青哥說，價錢不得超過五十塊，否則，我的錢不夠。劉展堂要岸青哥下周來候信。他得找機會跟姑媽說。
岸青哥連往鎮上跑一三次。劉展堂的姑媽終於願意與柳岸青見麵一談。這個神秘的老修女其實平易近人。她還跟岸青哥談起一些往事。岸青哥十分虔誠地向她說明買風琴用於教學。她說：“難能可貴，難能可貴。主啊！鄉下的孩子能聽到音樂，也是主的造化了。我就便宜一點給你們吧！三十塊吧！”岸青哥千恩萬謝，還合掌輕輕地跟著她叫了一聲“阿門！”老修女的臉上露出了慈善的微笑。據說，她不久就去了香港。這也是她要把風琴送給鄉村小學的一個原因吧？