土改結束。楊家的粉坊老板和柳家的柳琴聲被劃成了地主，掃地出門。粉坊的五大財產被貧下中農分了個精光。柳琴聲的大瓦房沒分。村長柳大生派了人在村頭搭了個草棚子，讓柳琴聲一家搬進了草棚子。大瓦房空蕩蕩的。暫時成了孩子們的遊戲場所。
柳琴聲隻能算個小地主。“耳聾眼瞎麵又麻，豬不啃的癟番瓜。”這是胡婆常常掛在嘴邊的話。豬不啃的癟番瓜是她的丈夫。充分體現了嫁雞隨雞，嫁狗跟狗的婦道修養。胡婆娘家也是地主，門當戶對。兒時父母訂下的婚約，也由不得他們。再說耳聾眼瞎麵又麻不是爹媽生的，患天花留下的後遺證。從“琴聲”這名字來分析，他生來下來時，肯定不是甭種。漂亮能幹的十七、八歲的富家小姐嫁他，比打地主還冤啦！柳琴聲耳聾，麵麻，左眼爆花失明，右眼近視，但尚能識路。他家有良田三十多畝，隻有他這個單傳的殘疾男丁。他不能耕種，土地全部出租。靠收租過日子，當然是剝削了。柳琴聲當地主分子。主事的是地主婆胡桂芝。也冤也不冤。還好，豆腐掉在灰裏頭，經不起一打，也值不得一鬥。少受幾分折磨。柳琴聲膽子小到連楊樹葉子掉下來怕砸破腦殼。見了陌生人連話都說不清。要是一鬥，還不尿褲子。柳氏家族有四大“房頭”，他們家是麼房的老麼。跟柳睿之先生是一房。麼房也許曆來受祖宗的寵愛。一家習文，一家習武。柳琴聲的祖父同治年間還參加過武科考試。得過不高的功名。門前有石鎖旗杆為證。他父親也是行武出身，略通文墨。清末做過一任紅土垸堤防賬房先生。這肥缺讓他撈了些油水，實指望坐享三代。人算不如天算，共產黨一來，算盤一搖，一夜之間成了窮光蛋。大瓦房留著做小學校，也算為子孫後代造福修德。
瓦房是村裏最高最大的。三大間加兩廂。樓上全是厚厚的木板，蓄糧。也可以住人。楊柳灣一共隻有四十來個學童。私塾取締了。楊書庭，漢哥，銀叔等大弟子，也跟著柳睿之先生去摳牛屁眼了（俚語，即種地）。鄉小學校長來看了校舍。副鄉長兼村長柳大生是麼房的長孫。麼房既出地主，也出先生，還出了個副鄉長兼村長。柳大生鬥大的字也不識一籮筐。窮得叮鐺響。但他敢於鬧事，1949年鬧減租減息，鬧成了副鄉長兼村長。至於如何辦學校，他就一竅不通了。校長怎麼說，他就怎麼做。
汪校長斯斯文文，看上去莫約五十來歲。高個子，腦門上沒一根頭發，頭皮發亮。太陽照上去，像一盞蠟光紙糊的淡黃燈籠。他五官周正，臉龐白皙而紅潤，十指伸出來看不到骨頭，肉肉的，比女人的手還要細嫩。他穿一身藍色中山裝，胸前口袋裏掛著紅藍兩色的兩支鋼筆。還別著一個教師徽章。徽章上刻的是一口小銅鍾。他慈眉善目，和顏悅色。開口一笑，一腔整齊的牙齒略帶點焦黃。他抽紙煙，夾香煙的中指和食指甲熏得像女人塗過指甲油。據當過保長，被打成壞分子的“魯國公”說：汪校長是大地主惡霸汪恒山的弟弟。不久前，汪恒山被槍斃了。公審大會表哥去看過。聽表哥說，他的天靈蓋被嘣得腦漿四濺。嚇得我捂著雙眼不敢睜開看天。這個麵如慈佛的人就是惡霸的弟弟，居然沒有去陪斬，還當著校長，挺愛人尊敬的。“魯國公”還說，汪校長原是蓮湖鎮國立第八完小的校長哩。因哥哥被槍斃，才降到鄉小學來當校長的。還說，汪校長是武漢大學的“旁聽生”，“旁聽生”是什麼，鄉下人不懂。反正他第八區最有學問的人之一了。據說，汪校長是八完小的創辦人，也鄉小學的創辦人。不僅創辦了鄉小學，還辦了四個分部。楊柳灣是第一分部。汪校長年青時就去武漢讀書了，就讀於有名的國立武昌高中。據說他的成分是“自由職業者”。第八完小原是國民政府的公立小學。解放後新政府接收過來。沒有劣跡的教師全部留用。汪校長是八完小的創辦人，自然也留下來。“魯國公”是全村最有見識的人，他雖然是壞分子，但他的話還是具有權威性。他不僅認識國民黨裏的人，也認識共產黨裏的人。連許區長打遊擊時，也常躲藏在他家裏哩。他本名叫魯光亮。因為他挺能幹，能管事，村裏人送了他一個雅號，稱他為“國公”。（皮影戲裏幫皇帝掌管國事的大臣）土改後他坐了一年牢，這雅號再也沒人敢叫了。
校舍定下來了。汪校長叫柳大生明天派人到鎮上去接先生來開學。
私塾廢止兩個多月了。表哥天天盼盼重開學堂。他喜歡讀書。私塾取締後，表哥又成了野孩子，背著牽著我成天跟著民兵們屁股後邊轉，看鬥地主，分財產，槍斃惡霸。那倒是我們童年最快樂的日子。我們常常鑽進農會裏，把沒收來的各種菩薩神像偷出來。觀音、財神、土地、金剛、如來、閻王、五鬼判官……木雕的，泥塑的，瓷燒的，大的小的，彙在一起，在稻草垛間搭個小窩兒，把它們排起來，當地主鬥著玩。我姆媽發現，連連作揖，“罪過罪過……這群孩子，沒人教，上不了學，荒蕪了啊！”我姆媽還惡狠狠地揪著我的小耳朵教訓道：“你是姑娘娃，不要跟兒子娃去撒野。侮辱了菩薩要犯天譴的。”我不懂天譴是什麼，瞪著眼望著年輕姆媽。姆媽說：“女娃得罪的菩薩，犯了天譴，玉皇大帝會降罪下來，讓她將來生的孩子不是缺胳膊就是少腿，再嘛，就是苕貨（傻瓜）。”我嚇得再也不敢跟表哥去鬥菩薩玩了。姆媽的這句話就像一根鐵釘釘進我幼小的腦袋瓜子裏，六十年也沒有拔出來。
第二天早晨。柳大生派二舅和我父親去鎮上接先生。
表哥的父親是農會委員，他表代村裏。我父親蕩船。二舅一腳踏上船頭，對著岸上的一群孩子吼道：“我今天就把先生接來，給你們這群野馬上籠轡！讓先生用板子打爛你們的屁股。”街上請來的先生比柳睿之先生更厲害嗎？表哥說他才不怕哩。我小時候很愛“跟腳”，父母出門時，我就吵著要跟出去玩。我往船上爬。扯著父親手裏的樁繩不放，哭著要跟父親上街。父親是村裏派出公務，不能帶孩子。父親哄我說，“二姑乖，聽話，跟長生哥玩去。我帶兩洋粑（發糕）回來你吃。”我抓住船樁賴在地上不肯放手。聽說帶洋粑我吃我才鬆開父親手裏的樁繩。二舅說，“長生，把妹妹背回去，不讓她到河邊玩。”表哥背起我來，一口氣跑上河堤。父親的船離開了河岸，我跟不了啦！我叫著：“我要洋粑！”表哥哄我說，會給你帶回來的。我哭著說，“姐姐一個，我一個，我分給你一半個。”我從小跟表哥的腳，一直跟到上五年級，成了大姑娘，不好意思再跟。
令全村人萬萬沒想到的是，接來的先生居然是個女先生。孩子們的恐懼心理頓時消失。我也跟著表哥到河下去迎接先生。我更關心的是兩個洋粑。父親果然帶了三個洋粑回來。我吃著洋粑，滿意極了。也沒有忘記把洋粑塞到表哥嘴邊。叫他咬一口。表哥隻是舔了舔。
村裏很多人到河邊來迎接政府派來的先生。一看是個女人，覺得稀奇了。婦女翻身，不僅可以打離婚，還可以當教書先生？大家對二舅投以置疑目光，好象怨他不會辦事。弄個女人來教子孫，象話嗎？雲叔扯著二舅悄悄問：“你是接先生還是接婆娘走家家？怎麼接來個拖兒帶女的媳婦。”二舅嘴巴一歪，“我有啥辦法，政府分派她來的，我能不要？”
女先生初來乍到，落落大方，毫不怯生。跟風風火火，腰紮皮帶的土改工作隊副隊長魯四姑迥然不同。女先生胖胖的，圓圓的臉龐，細眉細眼。看上去不到三十歲。兩隻長長的辯子直垂到屁股上。穿著粉紅色的呢絨外套。胸襟開敞著，露出緊身的毛線衣，雙乳豐滿突出。長裙短襪，腳下是一雙紅色的皮鞋。這種女人形象我隻在香煙盒裏的廣告畫片上見過。沒想到，畫上的人，走到我們村裏來了。女先生真好看。
河坡上迎接先生的女人們，看到女先生從船艙裏站起來，下意識地向後退了幾步，潛意識地拉開距離。她們隻看過一隻大辮子的大姑娘，從來沒見到過兩個長辮子的婆娘。她們把剪去辮子，蓄短發的女人叫“短搭毛”。“短搭毛”與“粑粑簪”是革命婦女與舊式婦女區分的標誌。長辮子，而且是兩根，該怎麼稱謂？是革命，還是不革命？當官的姨太太她們也見過一兩次。姨太太一般是穿旗袍，“雞窩頭”（燙發）。女先生有點像洋學生，學生怎麼能生出兩個孩子來？中國人曆來就喜歡以發式來分潮流，亙古不變。直到當今男人留起長發，女人剪短發，弄得陰陽不分乾坤顛倒。當年，魯四姑便是進村的第一個“短搭毛”。在魯四姑的督促動員與誘導威脅之下，村子裏幾個大姑娘剪成了“短搭毛”。參加了婦青會。被老婆婆們暗地裏叫做“瘋丫頭”。連媒人都不敢上門提親了。這個政府派來的女先生，辮稍上還紮著紅綢兒，太新潮了。潮得她們吃準，又要革什麼命了。是不是要把她們腦後的“粑粑簪”革掉。這兩個月來，一天三革，頭都革暈了。連睿之先生祖宗三代的飯碗都革掉了。革出個女先生來教她們的子孫。難道要男娃兒讀《女兒經》嗎？難道要女娃上學堂？
睿之先生剛好挑著一擔桶到河下來打水。一見接來的是個女先生，牙縫裏憋出一聲冷笑。自言自語，“嫌我拉不起三盡高的尿來，來了個蹲著拉尿的，我倒要看看她拉的尿比我高好多。”“拉不起三尺尿”原本是嘲諷無用男人的話。他自諷自嘲，自家無能，骨子裏卻看不起女人。來個女先生取代了他。他從河裏打滿兩桶水，聳起肩膀，再也不看一眼，挑回家去了。
女先生自然不知道他是私塾先生，也沒有聽到他說的話。表哥的姆媽見大家冷落了女先生，加之接先生來的是表哥的父親，責無旁貸，跳上船去幫父親搬先生的行李。先生是個女的不說，居然還帶著兩個孩子到鄉下來教書。這也讓村民開了眼界了。舅媽跳上船，主動跟先生打招呼：“先生，先生！您是稀客稀客，到鄉下來教我們的子孫，領當不起了。”舅媽是個熱情人，能說會道，深明事理，是柳氏兒媳婦中的能人。女先生跟舅媽年齡相仿。看來，女先生並沒有感到什麼冷落。她是政府派來的，不用求誰，一切自有組織上安排。她不想巴結誰。不用裝出恭謙之狀來討好誰。從她那帶有幾分矜持，幾分清高的姿態不難看出，頗有幾分虎落平原被犬欺，龍遊淺水被蝦戲的無奈。她笑咪咪的，雙手牽著兩個孩子，同舅媽說起話來。舅媽問先生貴姓。先生說姓徐。說話的口音帶點漢口腔。這就讓村民有幾分敬重起來。表哥也隨著母親跳上船去。徐先生一隻手鬆開男孩，用她的手摸著表哥的腦袋。表哥仰著頭看女先生那雙細肉嫩皮的手，那潤滑的質感沁人心脾。我也想跳到船上去讓女先生摸摸。
徐先生問表哥的姆媽：“你兒子？叫什麼的？”“叫柳長生，是老大。”徐先生又問：“嫂子貴姓？”“姓肖。今後叫我二姐好了。”村裏叔叔嬸嬸們都叫舅媽“二姐”。表哥的姆媽在娘婆二家都是排行老二。表哥的父母幫先生拎著行李。先生牽著兩個孩子。一男一女。男孩看上去比表哥小一點。女孩看上去比我大一點。舅媽同情地說：“徐先生，您帶著兩個娃兒到鄉下來教書，辛苦您了。”徐先生說：“不苦不苦，政府安排嘛。”舅媽又問：“先生的先生在哪裏高就？”徐先生啞然不答了。舅媽感到問得不是地方。女人的敏感告訴她，觸到了先生的痛處。連忙轉了話題：“長生，幫先生拿東西。”舅媽把一個裝滿書的書包放到了表哥的肩上。表哥背起書包，向學堂裏跑去。我也跟著跑。我姆媽拉我也不回頭。表哥喜歡女先生了，我也喜歡。女先生比村裏所有的女人都好看。還有她的兩個洋娃娃也跟紙煙盒了裏抽出來的畫片上的人兒一樣。
徐先生的住房安在中堂後的套子裏。套子一般是囤糧或者關大牲畜的套間。客廳做老師的辦公室，女先生母子三人隻好住套子了。一張很寬大的雕花木床是柳琴聲和胡婆的婚床。睡徐先生一家三口足夠。因為兩間正房要做教室，把正房裏的家具搬幾件過來，當成女先生的宿舍也還算寬敞。表哥的姆媽把她的大包小包放到空蕩蕩的床上。徐先生說：“二姐，謝謝你，謝謝你，我自己來吧。”表哥把徐先生的書包放椅子上。悄悄地掀起袋口往裏瞧。小姐姐的花裙子，紅皮鞋吸引了我。我跟著她轉。但她不理我。表哥從小對書有著特別的好奇心。他發現徐先生的書跟睿之先生的書完全不同。睿之先生家裏的書除了黃的紙，黑的字，幾乎沒有畫。毛邊，線裝，軟湯湯，綠豆皮子似的。即使有一兩張插畫，畫上的人寬衣大袖，短脖子圓腦袋怪模怪樣不像真人。徐先生包裏的書是彩色的。除了厚薄，還有大小。我看到表哥急切想看看裏麵究竟是什麼樣的書，但又不敢把手伸進去拿的樣子，覺得好笑。他終於想出個主意，故意把書包往床邊的桌子上扛。桌麵高過他的肩頭。他踮起腳，往上送。蓄意讓書掉一本出來。徐先生又一次地摸了摸的他的頭，誇獎說：“柳長生挺勤快的呀！上學了吧。”表哥的母親說：“剛發蒙，才讀完了一本《三字經》哩。”徐先生也摸了摸我的頭說：“二姐，這是你女兒？”舅媽說，“不是，我沒有女兒，兩兒子。她是我小姑的女兒。婆婆可疼她哩，常在我們家。她叫二姑。”舅媽看到表哥把先生的書包弄開了，訓斥道：“你怎麼把先生的書弄到地下了，還不快撿起來！”我急忙上去幫表哥把那本小書拾起來遞給表哥，這正是他的意思。天啦！有這樣好看的書。小本兒，彩色的殼麵，麵上印著一個孩子，穿著紅兜兒，手舞著一個帶光的紅圈，腳踏著兩隻噴火的輪子，在雲彩裏飛行。殼麵上還有四個大字。表哥拿在手裏，舍不得放下，貪婪地翻幾頁。徐先生的兒子走過來，奪過表哥手中的書：“我的，《哪叱鬧海》，別弄髒了。”他的這一舉動讓表哥無地自容。表哥憤怒地瞪了他一眼。徐先生把書從兒子手裏拿過來，遞到表哥手中，緩解了表哥的尷尬。先生說，“彬彬，給哥哥看看嘛。人家幫你搬東西，也該謝謝人家。”我知道徐先生的兒子叫彬彬。舅媽一把將表哥的手裏的書又奪過去，還給彬彬。“不要隨便拿人家的東西！”“沒關係，沒關係。這是小人書，本來就是孩子們看的嘛。”徐先生又把書拿過來塞到表哥手裏。彬彬說，“那好吧！不許拿回去，就在這裏看。看了不許跟別人講。”那時的小孩子對小人書的內容很保密。相當於現在的封鎖信息，提高要價。彬彬那高人一等的姿態讓表哥難以接受。但他還是接受了他的書。《哪叱鬧海》對他吸引力太大了。村裏打皮影戲《封神榜》連唱半個月。他每夜看到“挖台腳”（終場）。知道哪叱是天上托塔天王李靖的三兒子，神通廣大。哪叱鬧海是怎麼回事？皮影戲裏沒有演過。哪叱原來是這等模樣啊！比皮影子可愛多了。徐先生把兒子的小人書給表哥看。他坐到後門口的石門坎上，貪婪的翻著書，饑餓的嬰兒似的拚命地吸奶。恨自己隻生了幾隻眼睛，要是有十雙眼睛就好了。我也趴到他肩膀上看。彬彬在一旁催著，“快看快看！”一副隨時準備把書收回去的架式。舅媽在幫徐先生整理著房間。她們說些什麼，我們全沒聽見。一頁頁畫，一行行字。表哥連猜帶懵，囫圇吞棗。我在一邊看熱鬧。彬彬催道，“你還認字呀！別認字了，快翻！”表哥的小腦袋在騰雲架霧。終於翻到最後一頁。彬彬從他手中把書奪了回去。“我還多著哩，都是從漢口帶來的。這裏的街上沒賣的。”他鄙夷了表哥一眼，好象說，“沒見過吧！鄉巴佬。”他把《哪叱鬧海》塞進了書包。表哥從石門坎上站起來，很想上去揍他兩拳的樣子。但忍住了。他畢竟讓看了人家的書。
彬彬比表哥小一歲。他一身童子軍的裝束。一看就是武漢回來的孩子。在他和他妹妹麵前，我們的衣著顯得十分委瑣寒酸。表哥雖然比他長出半個頭，但他頭上的那頂軍帽和腳下的皮鞋差不多填補了這個差距。他的眼神有些冷漠，對我們不屑一顧的樣子。我們對他沒有好感。但他是先生的兒子，又有那麼好看的小人書。我們不敢小看他。他媽媽要他叫表哥“長生哥”。他覺得叫哥太掉價了，不肯叫。爾後相處一兩年的日子裏，表哥沒有偷偷地揍他，完全是看在徐先生的份上。他的妹妹叫莎莎。這名字特怪。我們鄉下的女孩不是叫“珍”，就是叫“姑”呀“芝”呀“姣”的。“莎”？我以為是泥沙。女孩叫“沙”，比“二姑”還難聽。真土。我想，也許是紡紗的“紗”吧？女子天生紡紗織布。這個“莎”字讓我猜想了好久。上小學後，我才弄明白是“沙”字上加個草頭。聽徐老師說，外國女子多叫這名字的。莎莎簡直就是個洋娃娃。胖兜兜的，臉蛋圓圓，兩支羊角辮兒，纏著蝴蝶結。花裙子，紅皮鞋。她把徐老師叫媽媽。我們叫姆媽。“媽媽”多難聽呀！我們把吃奶叫做“吃媽”。她吃她媽？讓我好笑。但她叫媽媽的聲音脆滴滴的，小鳥一樣，並不叫人討厭。也不覺得可笑。我還是很喜歡她。她才四歲。能唱許多好聽的新歌。調兒跟鄉下的花鼓腔，道情調全不同。沒有“咿、呀、喂、喲”也沒有“哪哩嗬嗨”之類的尾腔。從來從聽到過的新腔。有時還邊唱邊跳。小燕子一樣。肯定是她媽媽教的。
莎莎到鄉下來，覺得很新鮮，拉著彬彬要到後院裏玩。徐先生說：“彬彬，帶妹妹去後院玩吧，別弄髒了衣服。”彬彬帶著莎莎去後院。那裏有桃樹剛剛開花，牆邊滴簷溝裏種著鳳仙花，雞冠花。籬笆上爬滿了絲瓜藤，南瓜葛。一朵朵金黃的喇叭掛在籬笆上。蝴蝶、蜻蜓在花間飛舞。小貓蹦著跳著抓蝴蝶玩。這些對我來說，司空見慣。對從漢口來的孩子十分新鮮。彬彬帶著妹妹去後院時，沒忘記把他的書包袋口拉緊。他防範表哥偷他的小人書看。舅媽還在幫徐先生擺放家具，打掃房間。表哥覺得無趣，牽著我，回家了。表哥滿腦子裏是《哪叱鬧海》中騰雲架霧，翻江倒海，三頭六臂，擒龍縛虎的畫麵。他忍不住還是跟我講小人書裏的故事。我似懂非懂的。我三歲起就當了他的熱心聽眾。表哥沒再使伎倆偷看彬彬的小人書。他暗暗下定決心。發誓找舅媽要錢買一本。但他不知道一本要多少錢才能買到。彬彬說，街上也沒有賣的，要到漢口去買。他又失望了。漢口有多遠啊！隻有夜裏去了。我姆媽天天早晨見了哥表就要問：“昨夜下漢口了嗎？搭你的船，把姑姑帶去玩玩吧！”我姆媽是警醒表哥。因為表哥常常尿床。家鄉人把尿床叫做“下漢口”。下漢口等於是做夢。
地主胡婆的廚房一應俱全，廚具沒分給貧下中農。留著先生們來用。所以，徐先生帶著一家人來，也沒有帶鍋帶灶帶碗帶盆。她吃的糧也由政府送來。那時公務員的薪水是發米，米不用秤，而是用升子量。先生一月能賺三鬥米。比私塾先生掙的多一點。大洋還在流通，新發行的人民幣當年還不如大洋。一個大洋能換兩鬥大米。二舅接先生來時，也把先生的糧從街上帶來了。燒柴由村民供應。我們家鄉過去把蘆葦當燒柴，遍地都是。柳琴聲家的燒柴一大堆，也留作先生用。學堂後院是柳琴聲家的老菜園子，瓜果蔬菜種滿園。那都是胡婆親手栽種的。自然也歸屬學校所有了。徐先生來，瓜菜也現成。但先生不會農事。這份工作還是由胡婆來義務擔任。她給學校種菜叫做“勞動改造”。柳大達說，“先生吃不完，你可以拿回家去吃。”土改後，柳大生再也不叫胡婆是嬸娘，而直呼為“你”。柳大生副鄉長是地主柳琴聲的堂侄。
吃晚飯的時候。舅媽燒了兩碗魚。這魚是外公在門前河下用罾搬的。我外公六十來歲，身體還挺好。三個兒子各自成家，他啥事不幹。做“閑爹爹”，他閑不住，一年四季守著河下的罾碼頭。一口小罾，一把撈子，一個鬥笠，一床蓑衣。有魚也搬，沒魚也搬。下雪天在家裏織罾，補罾。晴天下河搬罾。害得三個媳婦叫苦不疊。因為中午還得送飯到河去給他吃。菜味不好，他要罵人。大舅、二舅、三舅分家之後，外公外婆三家供飯。每家一個月。舅媽們樂意婆婆輪過來，婆婆可以幫助做家務。卻怕公公輪過來。十天裏就要挨九次罵。十有八天，我總跟著外婆。村裏人都叫我是外婆的“腳劃子”。（大船尾後拖著的小船）。我最盼著的是輪到表哥家。我就天天跟長生表哥在一起玩。甚至還跟表哥睡在一起。表哥是我二舅的兒子。三舅剛結婚，還沒有孩子。大舅家兩個表姐，我不喜歡。她們也不喜歡我。表哥卻就盼望著爹爹輪到他們家。不僅有魚吃，且送飯的任務也落到表哥的身上。表哥就喜歡到罾碼頭去送飯，幫助爹爹拉罾，撈魚。好玩極了。有時他還背著我去。外公搬小罾是行家。他會看水情，看魚情。春末秋尾是魚汛時節。外公搬到的魚，曬滿三家的曬簟。也給我們家一份子。幹魚吃到第二年夏天發臭。這天下午，外公搬到了六條大鯿魚。二舅媽燒了三條。舅媽叫表哥先去河下叫外公收罾回家吃晚飯。然後把一碗燒好的魚遞給表哥說：“給徐先生送去。”二舅也說：“你馬上就要報名上學了。過去敬先生三茶六禮哩。”好象給先生送碗魚是討了個大便宜。
表哥端著一碗熱氣騰騰的魚，去學堂。我也要跟著去。學堂隻隔表哥家三個門麵，很近。我和表哥進了先生的廚房。徐先生紮著圍裙，忙著做飯。表哥說：“徐先生，我姆媽叫我端魚來——”“喲！柳長生，謝謝你姆媽了！”她也不推謝，收下魚，換了碗，還碗時還拿出四顆花紙包的小糖來分給我和表哥。這種彩紙包的我們叫洋冰糖。鄉下很少看到的。我們高興得緊緊捏在手心，生怕糖化了。徐先生還對表哥說：“以後不要叫我先生，要叫老師。徐老師。”表哥改口叫，“徐老師？”“對。私塾才叫先生，學校要叫老師。”我感到新奇。也跟著叫了一聲“徐老師”。徐老師摸著我的頭，“二姑真乖！幾歲啦？”“五歲。”表哥糾正說，“她才四歲半。”徐老師把她女兒叫過來，“莎莎，長生哥和二姑妹妹給我們送魚來了，謝謝哥哥！”莎莎很聽話，跳到我們跟前，“謝謝小哥哥！”她的叫聲甜甜的。我們很高興。彬彬卻盯著表哥。好象是表哥要用魚來換他的小人書看似的。
徐老師說：“長生，明開就開始報名了。過兩天還有一個老師來哩。你讀一年級吧。”“讀一年級？什麼書？”表哥不懂什麼是“年級”。還有個老師來？什麼樣的老師？表哥算是得到了最新的情報，十分興奮。徐老師說：“還有個姓羅的老師來。我教語文、唱歌、圖畫。他教算術、體育。他在區裏等著領到新課本。”“新課本？”“讓你爸爸準備一萬五千塊（當時的幣值，相當於一元五角）錢的學費和書本費。”表哥問，“我爸爸是誰？”徐老師笑了：“你父親。現在興叫爸爸。”我們家的孩子都把父親直接叫“父”。原來爸爸就是父。
表哥拿著空碗回家。捏在手心裏的兩顆“洋冰糖”不敢吃。必須拿回家去告知大人，再由大人分配。這是家規。表哥一路念著：語文，算術，唱歌，體育，還有圖畫。還有羅老師。新學校名堂這麼多呀！私塾裏除了背書，就是寫字。政府發的新課本一定跟彬彬的書一樣了。表哥也不管我懂不懂，驚喜不已，跟我嘮叨著。他立即把消息傳給村裏的孩子們。明天就報名了。還有個老師來。不要叫先生，要叫老師。上學隻要一萬五千塊錢哩。不用再交稻子。我也跟著表哥牙牙學語地做義務宣傳。
第二天，學堂門外的牆上貼出了一張《招收新生通告》。肯定是昨晚徐老師寫的。村裏大人小孩都圍上去看。《通告》上的字表哥差不多一半可以念出來。女人們不識字，也站過來看。“女先生能寫這好的字呀！不簡單哩。”銀叔說。“這字哪來我們柳先生寫得好，差遠哩。”表哥是最早接近徐老師的學生。為徐老師鳴不平，“徐老師還會唱歌畫畫。你懂個屁。”銀叔給了表哥一巴掌，“小日打鬼的，你是女先生的幹兒子了？”“是又怎樣？”有這樣的幹媽表哥才高興哩。“當心徐老師打你的屁股！”銀叔哈哈大笑，“我下學了！不讀了，讓她打牛屁股去。”睿之先生走過來，眼睛往《通告》上一瞥。“哼”了一聲，默默地走開了。
柳琴聲堂屋大客廳的那張大方桌做了老師的辦公桌。徐老師坐在那裏，報名登記了。很多人領了孩子來報名。二舅領著表哥第一個報名。
上新學校不用拜孔聖人，拜先生，不磕頭，不作揖。徐老師桌上放著一張表，要學生自己報姓名，年齡，還要報家長姓名，報成分。報名報名，就報這些事。報完後交學費書費。一一填在表上。學生說不出才由家長代替報。我鑽到徐老師的辦公桌邊看熱鬧。我姐姐才六歲，也不夠上學年齡。
報名後，還要麵試。麵試很簡單，就是問你讀了幾年書。然後，徐老師隨手把教本書翻開，揭到哪頁算哪頁，叫你讀。表哥讀的是第一冊第一麵。書頁上有個毛主席像，還有麵旗子。還有個圓圈兒裏一間房子，周邊畫著麥子稻子一樣的東西，不知是啥玩藝。（後來才知道那叫國徽）下麵的字我也認識：是表哥教給我的。毛主席萬歲！共產黨萬歲！中華人民共和國萬歲！土改時，這些字早寫在農會的牆上。這些字要表哥認，簡直是小菜一碟。除了認字，還要考算術。徐老師出題，問幾加幾等於幾，幾減幾等於幾。“等於”表哥聽不懂。徐老師解釋了一番。表哥立即明白了。加就是兩個數加在一起共是多少。減就是一個數減去另一個數還剩下多少。表哥很快算出來。100以內他早就會算。徐老師說：“看樣子，你可以上二年級了。不過還小，先讀一年級吧！成績好，跳一級也行。”表哥當年是七周歲。當天村裏的大多數男孩子都報了名。分一年級，二年級，三年級，十五歲以上的學生上四年級。還有三個女孩子也報了名。一個是村長柳大生的女兒柳炳姑。十五歲了。三年級。炳姑姐根本就沒上過學，也不識字。村長要做榜樣，讓女兒帶頭上學。她麵試時隻會笑，自報三年級，不願跟“鼻涕佬”在一起。徐老師依了她。還有一個是楊媛媛。鄉村郎中楊景生的獨生女兒。楊景生會開藥方，給人治病。她女兒雖然沒上過私塾，卻能認一些字。她是我們村裏最嬌最漂亮的女孩。名字也跟人家不同。自然也是一年級。還有一個女生是柳裁縫的獨生女，叫柳惠琴。十四歲，沒上過學堂，也要報三年級。
報過名後，孩子們都很興奮，明天就可以上新學堂了。徐老師夜裏還挨家走訪。看有沒有沒報名的學童。尤其是女孩子。這麼大的村莊，隻有三個女學生，顯然是達不到政府的要求的。所以她挨家動員女孩子上學。並且以自己的親身經曆說服家長。但還是效果不大。當她去睿之先生家動員，被睿之先生擋在門外了：“徐先生，徐老師，徐夫人，徐太太，您就免了吧！我柳某人家發誓不再沾書了。天地君親師，師也，撕哉！徐老師，你就不要來撕我的傷疤了。我的兒子去摳牛屁眼，也不再讓他們讀書了。書者，毀我也！解放了，我也從故紙堆裏解放出來了。”他知乎也者來了一大套，徐老師大惑不解。表哥在一旁悄悄地對徐老師說，“他是私塾先生。考試交了白卷，關了學堂。”徐老師恍然大悟。兩個月前，她也許同睿之先生在同一個考場哩。徐老師不進門，對睿之先生恭敬地說：“柳先生今後多多指教。”睿之先生雙手做作揖狀，“豈敢豈敢。”我們不懂“豈敢豈敢”，還以為睿之伯伯把徐老師趕走了哩。
徐老師在村裏走了一趟，回來時進了表哥家。“二姐，謝謝你呀！一來就麻煩你，給我送魚。我正愁著沒下飯菜，想到河下去買魚哩。”二舅說：“應該的，應該的。”姆媽隔著籬笆在叫：“二姑！二姑！野丫頭，還不回來！”外婆拉著我說，“你姆媽喊你了，還不回去！”徐老師來了，我就是不肯回去。舅媽也十分熱情，表哥也連忙端過長凳子：“徐老師，您郎請坐！”“長生蠻有禮貌。”“徐老師，我沒禮帽，我父有一頂舊禮帽。”“嘻嘻嘻……”徐老師拍拍表哥的頭，“不是戴在頭上的禮帽，是講文明講禮貌。”舅媽說，“徐先生，您郎別誇獎，我這娃野著哩。”舅媽是徐老師在村裏認識的第一個女人。從此，交上了朋友。表哥也就常常給徐老師送菜了。表哥三歲時，二舅為了躲壯丁，跑到省城憲兵隊，在遠房本家叔叔部下當過半年的勤務兵。對漢口的世麵多少有些了解。同徐老師談起漢口的事來。話語中，得知徐先生剛從漢口回來不久。她娘家是鎮上。她十多歲就到漢口教會學堂讀書。後來成家。一直住在武漢。武漢解放前夜，彬彬的爸爸突然不知去向，丟下她娘兒母子沒了著落。徐老師的男人究竟是幹什以的？她閉口不談。舅媽舅舅也不好深問。看二舅的樣子，好象猜到了幾分。徐老師的父親把徐老師和兩個外孫接回來。徐老師說起商鋪的招牌“徐洪發”，舅媽“哦——”了一聲。“原來徐先生是徐掌櫃家的小姑呀！”徐老師笑笑說，“是。”下街開疋頭店徐洪發，村裏人都認識的。他有時肩上扛著幾匹布，手裏拿著根尺，搖著貨郎鼓，走村竄戶叫賣。我也見過那短胡子老頭兒。我母親還賒過他的一丈五尺布，給我和姐姐棉襖。等賣了豬才還他的賬。原來，他是徐老師的父親呀！徐老師的神秘感在我腦子裏頓時消失了。徐老師回來時，剛好碰到招考小學教師。考取錄用後送到縣裏集中培訓了一個多月，由政府分配下來。她出嫁多年，突然失去了男人，隻得自謀職業，養活她和兩個孩子。“徐洪發疋頭店”在鎮上隻能算小業主。徐老爺有兩個兒子。女兒逃難回來，家產是沒她的份。鄉下土改剛結束，正要複查。聽說，複查完了，工作隊就到街上去搞工商業改造。商鋪老板們兮兮惶惶的。怕跟鄉下打地主一樣，沒收他們的財產。大老板們偷偷地往漢口轉移了。徐老師的話把舅媽感動得落淚了。舅媽說，“徐先生，您這下是陡坎子呀！”“唉！也沒什麼的，男人靠不著了，靠政府唄。”徐老師好象還挺身而出樂觀。“下陡坎子”是指徐老師的生活從天堂一下掉到地下來。二舅說：“徐先生，有什麼事，就說了聲，隻要我們能幫的。”“徐先生說：“天下太平了，我也能自食其力。長生，桌凳備準了嗎？三天後開學。”二舅說：“準備好了，準備好了。”表哥興奮得睡不著覺。當晚，我也賴在婆外的床上，跟表哥擠在一個被窩裏睡。
學校還沒有開學，報了名的孩子們就把自己的桌子凳子搬進了教室排了起來。整天在學校裏逗逗打打，鬧著玩。比鬧土改還新鮮。鬧土改是大人們的事。開辦新學校是孩子們的事。彬彬對我們這群鄉下孩子裝出不屑一顧的樣子，看他的小人書。拍他的彩色小皮球。還跟他的妹妹搭積木。那些彩色的小木塊真漂亮，搭成小房子，拆掉再搭成小橋。讓我們羨慕不已。他絕對不充許我們沾他的玩具。